أعلنت إدارة بايدن يوم الجمعة أنها تخطط لما يصل إلى ثلاث عمليات بيع إيجار جديدة للتنقيب عن النفط والغاز في المياه الفيدرالية على مدى السنوات الخمس المقبلة – وهي خطوة قد تثير غضب الجمهوريين والجماعات المؤيدة للصناعة والمدافعين عن المناخ على حد سواء ومن المرجح أن تؤدي إلى تحديات قانونية. .
لكن الخطة، التي طُلب من وزارة الداخلية وضعها بموجب القانون، تأتي مع مقايضة: فهي تسمح للمسؤولين بتقديم المزيد من المياه الفيدرالية للحصول على طاقة الرياح النظيفة.
وقال وزير الداخلية ديب هالاند في بيان إن خطة الحفر الخمسية “تمثل أصغر عدد من مبيعات إيجار النفط والغاز في التاريخ”. وكانت الإدارة قد اقترحت في السابق المزيد من مناطق الحفر – ما يصل إلى 11 عملية بيع محتملة.
ستتم عمليات البيع الثلاثة جميعها في خليج المكسيك، المقرر إجراؤها في الأعوام 2025 و2027 و2029. وقد ألغت الخطة إمكانية بيع الإيجار قبالة Cook Inlet في ألاسكا.
وقال هالاند إن الخطة “تحدد مسارًا للوزارة لدعم صناعة الرياح البحرية المتنامية والحماية من احتمال حدوث أضرار بيئية وآثار سلبية على المجتمعات الساحلية”.
ويتطلب قانون الحد من التضخم من وزارة الداخلية اقتراح عدد معين من عقود إيجار النفط والغاز في المياه الفيدرالية مقابل القدرة على اقتراح مشاريع طاقة الرياح البحرية النظيفة. وقالت الوزارة إن رقم ثلاثة هو أقل رقم يسمح لها بالمضي قدمًا في مبيعات تأجير طاقة الرياح البحرية في جميع أنحاء البلاد، نظرًا لمتطلبات القانون.
كان ربط طاقة الرياح النظيفة بالتنقيب عن الوقود الأحفوري مطلبًا رئيسيًا للسيناتور جو مانشين، الديمقراطي من ولاية فرجينيا الغربية الذي كتب الكثير من مشروع القانون.
وتتناقض خطة بايدن بشكل صارخ مع خطة إدارة ترامب، التي اقترحت في الأصل 47 عملية بيع إيجار قبالة جميع المناطق الساحلية في الولايات المتحدة، بما في ذلك المحيطين الأطلسي والهادئ، على مدى السنوات الخمس من 2024 إلى 2029.
لكن حتى ثلاث عمليات بيع للحفر ستثير إحباط المدافعين عن المناخ، الذين ضغطوا على الإدارة لاتخاذ موقف أكثر صرامة بشأن الحفر البحري، ولم يرغبوا في الموافقة على مبيعات إيجار جديدة للنفط والغاز. وقالت بريتني هاردي، المحامية في شركة Earthjustice، وهي شركة تقاضي بيئية غير ربحية، إنها تعتقد أن الإدارة يمكنها تلبية متطلبات القانون من خلال القيام بالحد الأدنى.
وقال هاردي: “يمكنهم تحقيق كل مشاريع تطوير طاقة الرياح التي خططوا لها من خلال بيع واحد فقط للنفط والغاز في برنامج مدته خمس سنوات”. “لا يزال بإمكان الوكالة الاحتفاظ بتلك المبيعات دون الحاجة إلى تأجير المزيد من النفط والغاز. وبموجب لوائحهم، كل ما يتعين عليهم القيام به هو إجراء عملية بيع للنفط والغاز من أجل إصدار عقود إيجار طاقة الرياح التي تم بيعها.
ومن المرجح ألا تلقى هذه الحجة قبولا لدى الجمهوريين في الكونجرس أو مانشين، الذي كثيرا ما ينتقد الإدارة بسبب ما يصفه بالسياسات المناهضة للطاقة سعيا إلى العمل المناخي.
ومع اقتراب عام الانتخابات، يحرص الجمهوريون أيضًا على ربط أي إجراءات إدارية يبدو أنها تقلل من التنقيب عن النفط والغاز برفع أسعار الغاز – وهما أمران لا علاقة لهما إلى حد كبير لأن أسعار الغاز مرتبطة بأهواء الأسواق العالمية.
وكما ذكرت شبكة CNN العام الماضي، شارك البيت الأبيض في صياغة خطة الحفر البحرية المقترحة من قبل وزارة الداخلية، حسبما قال مصدران مطلعان على المناقشات لشبكة CNN، في علامة على مدى حساسية كبار المسؤولين للسياسة المتعلقة بقرارات النفط والغاز.
من المرجح أن تثير خطة الداخلية المختصرة تحديات قانونية من صناعة النفط والولايات الجمهورية. وحتى مع انخفاض عدد المشاريع المقترحة، لا يزال من الممكن أن تشعل الخطة الخمسية المعركة التالية بين إدارة بايدن ومجتمعات ساحل الخليج والمدافعين عن البيئة الذين يريدون من الإدارة التوقف عن الموافقة على مشاريع النفط والغاز الجديدة تمامًا.
ومع مشاريع النفط الكبرى الجديدة السابقة التي تمت الموافقة عليها، مثل مشروع ويلو في ألاسكا، قالت إدارة بايدن مرارا وتكرارا إنها يجب أن تمتثل للقوانين التي تتطلب مشاريع معينة للمضي قدما. ومع ذلك، فإن هذه الإجابة لم تُرضي المجموعات البيئية وجماعات المناخ الشبابية – التي حذرت من أن الموافقات الجديدة لمشاريع النفط والغاز تخاطر بتنفير الناخبين الشباب قبل الانتخابات الرئاسية لعام 2024.
وقال هاردي إن إدارة بايدن “لا تزال تتحمل مسؤولية تقليل الضرر الذي يلحق بالمجتمعات الخليجية” عندما تقرر المستقبل على المدى القصير للبرنامج الفيدرالي لتأجير النفط والغاز البحري.
