بعد يوم من خسارتها أمام “لا أحد من هؤلاء المرشحين” في الانتخابات التمهيدية غير الملزمة في نيفادا، حثت نيكي هيلي أنصارها في كاليفورنيا، إحدى ولايات الثلاثاء الكبير العديدة التي تخطط للمنافسة فيها الشهر المقبل، على التمسك بها.
“إذا بقيت معنا في هذه المعركة، فلن أذهب إلى أي مكان!” أخبر حاكم ولاية كارولينا الجنوبية السابق العشرات من أنصاره في Wild Goose Tavern في كوستا ميسا يوم الأربعاء. “أنا على استعداد لتحمل الحرارة، أنا على استعداد لتحمل الكدمات، أنا على استعداد لخوض القتال وتحمل الألم – كل ما أطلبه هو أن تقف هنا معي.”
لقد تفوقت هيلي على جميع المنافسين الأساسيين للرئيس السابق دونالد ترامب، وتستمر في نشر أرقام قوية لجمع التبرعات، لكن حملتها تواجه طريقًا شاقًا، إن لم يكن مستحيلًا، للفوز بترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة. ويستمر ترامب في الهيمنة على استطلاعات الرأي في الولايات التمهيدية المقبلة، ويتزايد إصرار الجمهوريين الذين احتشدوا حول الرئيسة السابقة على مطالبتها بالانسحاب من الانتخابات.
ومع ترسيخ قبضة ترامب على الحزب، تزايدت التكهنات حول خطط هيلي السياسية – ومتى قد تنسحب من السباق.
أخبرت حملتها الحلفاء والمانحين بشكل خاص أن سفيرة الأمم المتحدة السابقة ليس لديها خطط للترشح للرئاسة في عام 2028. وهذا الموقف عامل مهم يغذي تصميمها على البقاء في السباق الرئاسي طالما أنها تمتلك الموارد، حسبما ذكرت مصادر مطلعة. مع المحادثات الأخيرة لشبكة CNN.
وفي الوقت الحالي، تفكر هيلي أيضًا في الانتخابات الحالية وما تعنيه لمستقبل البلاد، وليس ما تعنيه لمستقبلها الشخصي، حسبما قال أشخاص مطلعون على تفكيرها لشبكة CNN.
وقال مصدر مقرب من حملة هيلي لشبكة CNN: “إذا خسر ترامب، فقد يفتح الباب أمام نيكي والكثير من الأشخاص الآخرين”. “وجهة نظرها هي أنني في طريقي للإفلاس، حتى لو كان ذلك قد يجعلني لا أحظى بشعبية لدى البعض في مؤسسة الحزب اليوم”.
وحارب فريقها أيضًا السرد القائل بأنها قد تترك السباق بعد نهاية مخيبة للآمال في ساوث كارولينا من خلال البدء في تعزيز وجودها في ولايات الثلاثاء الكبير. وأعلنت هيلي يوم الأربعاء عن فريقها القيادي في ماساتشوستس وعقدت حدثين لحملتها في كاليفورنيا إلى جانب حملات لجمع التبرعات قالت حملتها إنها جلبت 1.7 مليون دولار في يومين. كما واصلت حملتها انتقاد ترامب لرفضه مناقشتها بإعلان رقمي جديد في ولاية كارولينا الجنوبية.
وقالت هيلي يوم الأربعاء في كاليفورنيا: “نحن لا نقوم بحفلات التتويج في أمريكا”، مكررة العبارة التي ترددتها مراراً وتكراراً منذ بدء التصويت في مسابقة ترشيح الحزب الجمهوري الشهر الماضي – حيث حقق ترامب فوزاً مهيمناً في الولايتين الأوليين، أيوا وواشنطن. نيو هامبشاير.
وأكثر من أي من الجمهوريين الآخرين الذين سعوا إلى تحدي ترامب، ظهرت هيلي بمكانة أعلى بكثير مما كانت عليه وقت إعلانها قبل عام واحد. لقد جمعت شبكة وطنية لجمع التبرعات، وصعدت إلى مرتبة أعلى من أي مرشحة جمهورية أخرى قبلها، وعززت مصداقيتها في قطاع الحزب الذي يتطلع إلى طي الصفحة بعد الرئيس السابق.
وقال صديق جمهوري قديم لهايلي لشبكة CNN، متحدثاً بشرط عدم الكشف عن هويته للحديث عن أي نهاية للعبة: “إنها البديل لترامب”. “لو كان الحزب يبحث عن واحد فقط.”
وفي الواقع، اجتذب ترشيحها اهتماما كبيرا من المعتدلين والمستقلين، لكنه فشل في إشعال شرارة حركة سياسية فعلية بين الجمهوريين، نظرا لقبضة ترامب على الحزب.
وحتى في المحادثات الخاصة مع زملاء ومستشارين قدامى، تكره هيلي مناقشة نهاية الطريق لحملتها. وتعهدت بالبقاء في السباق حتى الانتخابات التمهيدية في ساوث كارولينا في 24 فبراير وسلسلة من مسابقات الثلاثاء الكبير في 5 مارس.
ولم تتناول هيلي مستقبلها بعد ذلك.
“سوف تستمر في الفوز بالمندوبين، فلماذا لا تبقى؟” قال الصديق الجمهوري منذ فترة طويلة، مشيراً إلى التهم الجنائية والعقبات القانونية الأخرى التي يواجهها ترامب.
لكن جمع المندوبين يصبح أكثر صعوبة من الآن فصاعدا. وحتى الآن، لدى ترامب 33 مندوبا مقابل 17 لهايلي، ويحتاج إلى 1215 للفوز بالترشيح. أقرب وقت يمكن أن يفوز فيه المرشح بعدد كاف من المندوبين لضمان الترشيح هو منتصف مارس.
وفي ولاية نيفادا، اختارت هيلي المنافسة في الانتخابات التمهيدية التي جرت في 6 فبراير، والتي لم تمنح أي مندوبين. لقد خسرت بأكثر من 30 نقطة مقابل “عدم وجود أي من هؤلاء المرشحين”، وهو تصويت محتمل بالوكالة لترامب، الذي لم يكن على بطاقة الاقتراع. ترامب هو المرشح الرئيسي الوحيد الذي يتنافس على المندوبين في المؤتمرات الحزبية بالولاية في 8 فبراير.
أما بالنسبة لكارولينا الجنوبية، فقد أظهر استطلاع للرأي أجرته مونماوث/واشنطن بوست هذا الشهر أن هيلي تتأخر بفارق 26 نقطة هناك، مع دعم 58% من الناخبين الأساسيين المحتملين للحزب الجمهوري لترامب في ولايتها الأصلية.
ومن المقرر أن يتم التنافس على ما يقرب من 900 مندوب في الخامس من مارس/آذار، عندما ستصوت أكثر من اثنتي عشرة ولاية. العديد من تلك الولايات، بما في ذلك ولاية كاليفورنيا التي تضم مندوبيها البالغ عددهم 169 مندوبًا، لديها قواعد تمنح جميع مندوبيها للمرشح الذي يفوز بأغلبية الأصوات – وهو أمر أكثر ترجيحًا مع بقاء متنافسين فقط في السباق.
بعد 15 مارس، أصبح لدى الولايات خيار منح جميع مندوبيها لمن يفوز بأكبر عدد من الأصوات، حتى لو لم يفز المرشح بالأغلبية.
ومع ذلك، يقول حلفاء هيلي إن هناك طريقاً لها. أشارت حملتها إلى ما يقولون إنه جمع تبرعات قياسي في يناير بقيمة 16.5 مليون دولار كمؤشر على أن لديها “الموارد اللازمة لقطع المسافة”، كما قالت مديرة حملتها بيتسي أنكي للصحفيين هذا الأسبوع.
أشارت حملتها أيضًا إلى 11 ولاية من ولايات الثلاثاء الكبير تسمح بإجراء انتخابات تمهيدية مفتوحة أو شبه مفتوحة، مما يسهل على المستقلين دعمها في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري. وقالت أنكني في مذكرة قبل خسارتها في نيو هامبشاير إن تلك الولايات تمثل “أرضا خصبة” لهايلي.
وفي حملات جمع التبرعات الأخيرة، أخبرت هيلي المانحين أنها تخطط للبقاء في السباق حتى يوم الثلاثاء الكبير، مرددة شعور مدير حملتها بأنها تستطيع جذب مندوبين في عدد قليل من الولايات.
“تريد هيلي أن يكون لدى الناخبين خيار… لماذا تتنازل عن تلك المعركة بعد أن صوتت عدد قليل من الولايات فقط، عندما يكون لديك الموارد اللازمة للاستمرار؟” قال أليكس كونانت، مستشار الحزب الجمهوري الذي شغل منصب مدير الاتصالات لحملة ماركو روبيو الرئاسية لعام 2016. “في تاريخ الحملات الرئاسية، لم ينسحب أحد من الانتخابات عندما كان يجمع أطنانا من الأموال”.
كما أشارت هيلي بشكل متزايد إلى المشاكل القانونية التي يواجهها ترامب خلال الحملة الانتخابية. ولم تقل هيلي إن لوائح الاتهام المتعددة التي وجهت إليه هي سبب بقائها في السباق، لكنها حاولت إقناع الناخبين بأنها تتطلع إلى التغلب على الفوضى والعبء المالي الذي سيجلبه إلى الحزب كمرشح له.
وقال روب ستوتزمان، الخبير الاستراتيجي الجمهوري المقيم في واشنطن العاصمة: “هناك نظرية مفادها أنها تكسب مندوبين، لذا إذا حدث شيء لترامب – بسبب العمر أو الصحة أو الإدانة الجنائية – فإنها ستكون المرشح الذي يسيطر على بعض المندوبين في المؤتمر”. كاليفورنيا.
وقال ستوتزمان، مثل كثيرين، إن الانتخابات التمهيدية من المرجح أن تنتهي مع ترامب كمرشح، لكنه أكد أيضًا على السماح للعملية بالمضي قدمًا.
“لماذا لا تسمح للناس بالتصويت، طالما أنها قادرة على الاستمرار في تمويل الحملة؟” هو قال.
العامل الآخر الذي يشكل قرار هالي بالبقاء في السباق هو شخصيتها. تتحدث الحاكمة السابقة في كثير من الأحيان عن الاستهانة بها طوال حياتها المهنية، وأولئك الذين يعرفونها جيدًا يقولون إن الطريقة التي تنظر بها إلى تسلق الجبال شاقة هي فريدة من نوعها.
قال روب جودفري، أحد كبار مساعدي هيلي عندما كانت حاكمة الولاية: “يعتقد الناس أن نيكي هي سياسية تقليدية، وهذا هو ما يخطئون فيه: هذه ليست الطريقة التي تفكر بها نيكي”.
وقال جودفري إنه يتوقع أن تواصل هيلي القتال بعد ساوث كارولينا، خاصة إذا كان الفارق مماثلا لنيوهامبشاير حيث خسرت بفارق 11 نقطة.
وقال: “إذا أظهرت رقماً يبقي المانحين والمراسلين والناخبين مهتمين – كما يفعل رقم في منتصف الأربعينيات – فهي لن تذهب إلى أي مكان باستثناء الولاية التالية في التقويم”.
