كان قرار الرئيس جو بايدن بضرب 85 هدفًا في العراق وسوريا يوم الجمعة ردًا على مقتل ثلاثة جنود أمريكيين في نهاية الأسبوع الماضي بمثابة حل وسط: لا يصل إلى ضربة مباشرة داخل إيران، والتي من المؤكد أنها ستشعل حربًا أوسع نطاقًا، لكنها لا تزال مستمرة. وهو أكثر اتساعاً من أي إجراء اتخذته الولايات المتحدة حتى الآن ضد الجماعات التي تتهمها بزعزعة استقرار المنطقة.
ليس هناك اعتقاد كبير داخل الحكومة الأمريكية بأن تصرفات بايدن ستغلق تمامًا كوكبة الجماعات الوكيلة لإيران التي كانت مسؤولة عن تصعيد الهجمات على القواعد الأمريكية وممرات الشحن التجارية في البحر الأحمر. ولا يزال الحل على المدى الطويل بعيد المنال، حيث يدخل بايدن عام إعادة انتخابه بينما يسعى أيضًا إلى تحقيق اختراق دبلوماسي واسع النطاق يأمل أن يؤدي إلى إحداث تحول في المنطقة الأكبر.
هل سيكون للصواريخ الموجهة بدقة الـ 125 التي تم إطلاقها على مدار 30 دقيقة ليلة الجمعة تأثير في منع المزيد من الهجمات على الأمريكيين، وهو سؤال ليس المسؤولون مستعدين للإجابة عليه بعد.
ولكن هناك أمل في أنه من خلال القضاء على مراكز الاستخبارات ومنشآت الأسلحة وعمليات القيادة والسيطرة والمخابئ التي يستخدمها فيلق القدس التابع للحرس الثوري الإيراني وغيره من الميليشيات التابعة له، تستطيع الولايات المتحدة تقليص قدرات المسلحين وإرسال رسالة مفادها أن الهجمات انتصرت. لا تذهب دون إجابة.
قال السيناتور تامي داكويرث، وهو ديمقراطي من ولاية إلينوي وأحد المحاربين القدامى في حرب العراق: «أعتقد أنه يمثل ردعًا قويًا حقيقيًا». “نحن نقول: اسمعوا، لا نريد الذهاب إلى الحرب. لكن لنتذوق قليلاً ما يمكننا القيام به. ها أنت ذا. خمسة وثمانون هدفا. وأعتقد أن هذا جزء من عملية التوازن التي نحتاج إلى الانخراط فيها الآن.
ولم ينته الانتقام الأميركي، ولم يستبعد المسؤولون عناصر غير مرئية، مثل الهجمات السيبرانية، لإضعاف إيران وقدرات وكلائها. قال البيت الأبيض بوضوح قبل الضربات المضادة إنه يتوقع ردًا متعدد المراحل، مع مسار ومدة من المرجح أن تمليهما الظروف على الأرض.
إن الكيفية التي ستتطور بها الأيام المقبلة ستكون لها تداعيات واسعة النطاق على المنطقة وعلى الرئيس نفسه، الذي أمضى الساعات قبل أن تبدأ قاذفات القنابل الأمريكية من طراز B-1 في ضرب أهدافها في مواساة عائلات الأمريكيين الثلاثة الذين قتلوا في الأردن.
بعد حوالي ساعة فقط من مغادرة بايدن قاعدة دوفر الجوية في ولاية ديلاوير، بدأت الضربات الأمريكية الأولى في العراق وسوريا. وقال المسؤولون إن التوقيت كان محض صدفة، لكنه مع ذلك يرمز إلى خطورة قراره.
“لقد بدأ ردنا اليوم. وقال بايدن في بيان مكتوب: “سيستمر في الأوقات والأماكن التي نختارها”. “الولايات المتحدة لا تسعى إلى الصراع في الشرق الأوسط أو في أي مكان آخر في العالم. لكن فليعلم كل من قد يسعون إلى إلحاق الأذى بنا هذا: إذا قمت بإيذاء أميركي، فسنرد».
وفي اختيار كيفية الرد على مقتل ثلاثة أميركيين، واجه بايدن خياراً تبعياً: كيفية الانتقام وإرسال رسالة إلى إيران، مع تجنب الانجرار إلى حرب إقليمية أوسع.
داخل غرفة العمليات، قام بايدن وفريقه بتقييم مجموعة من الخيارات التي يحمل كل منها درجة معينة من المخاطرة. من الممكن أن يتوسع ما كان عبارة عن تبادل لإطلاق النار منخفض المستوى نسبياً بين الجماعات الوكيلة للولايات المتحدة وإيران، ليتحول إلى شيء أكثر خطورة بكثير. لا تضرب بقوة كافية، وقد يتم تفسير رسالة الإفلات من العقاب من قبل المجموعة التي تقف وراء الهجوم المميت بطائرات بدون طيار – ومن قبل الأميركيين في الداخل.
ومما يضيف طبقة أخرى من التعقيد المفاوضات الصعبة الجارية لتأمين إطلاق سراح الرهائن المحتجزين في غزة وفرض وقف طويل للقتال هناك، وهي المحادثات التي قال المسؤولون إن بايدن كان يكره تعطيلها من خلال إجراءات تصعيدية محتملة.
قال وزير الدفاع السابق مارك إسبر، الذي شارك في مناقشات مماثلة في غرفة العمليات خلال فترة ولايته في إدارة دونالد ترامب: “إنه علم وفن في نفس الوقت”. وفي تطوير الخيارات المتاحة للرئيس، قام المسؤولون بتقييم مدى تعقيد الهجوم، والأضرار المقدرة التي سيسببها، وعدد الإيرانيين أو أعضاء الميليشيات التي يمكن أن يقتلهم، والانتقام المحتمل الذي قد يؤدي إليه.
“هذه مناقشة تجري داخل الغرفة: ما هو التأثير؟ ماذا نتوقع من الإيرانيين؟” قال إسبر. “سيكون من المهم أن نرى ما سيحدث عندما تشرق الشمس صباح الغد في العراق وسوريا.”
ما اتفق عليه بايدن ومستشاروه هو أن رد الولايات المتحدة على مقتل الأمريكيين يجب أن يكون على نطاق مختلف تمامًا عن تبادل إطلاق النار المتبادل الذي بدأ في المنطقة منذ 7 أكتوبر.
ولم يكن لديهم خيارات كثيرة: فقد تم منذ فترة طويلة وضع خطط لملاحقة أهداف مرتبطة بمجموعة من الجماعات المدعومة من إيران والتي تعمل على إثارة عدم الاستقرار في المنطقة. ولم يستغرق تحديد النهج المُعايَر وقتًا طويلاً. وقال بايدن للصحفيين يوم الثلاثاء إنه اتخذ قرارًا بشأن كيفية مواجهة هجوم الطائرات بدون طيار – بعد يومين فقط من تعهده في ساوث كارولينا: “سنرد”.
وقال المسؤولون بعد ذلك إن سوء الأحوال الجوية في المنطقة لعب الدور الأكبر في تحديد موعد تنفيذ الضربات. كانت السماء الصافية يوم الجمعة تعني انخفاض خطر ضرب أهداف غير مقصودة – ومنع وقوع إصابات بين المدنيين.
والسؤال الذي لا يمكن الإجابة عليه إلا في الأيام والأسابيع المقبلة هو ما إذا كان الرد سيحرك البوصلة في إيران، التي اتهمتها الولايات المتحدة بتزويد الجماعات المسلحة التي تقف وراء الهجوم الذي أودى بحياة الأمريكيين الثلاثة وتزويدها بالموارد.
كان المسؤولون الأمريكيون قد اكتشفوا بالفعل علامات تشير إلى أن القادة في طهران أصبحوا يشعرون بالتوتر بشأن بعض تصرفات مجموعاتهم الوكيلة في العراق وسوريا واليمن، وفقًا للعديد من الأشخاص المطلعين على المخابرات الأمريكية. وهناك دلائل واضحة على أن إيران لا تسعى إلى حرب مع الولايات المتحدة، تماماً كما تصر واشنطن على أنها لا تسعى إلى صراع أوسع نطاقاً.
لكن كيفية حل مشكلة الميليشيات لا تزال ليست بالأمر السهل. ولم يكن هناك سوى القليل من الأدلة على أن العمل العسكري الأمريكي ضدهم على مدى الأشهر القليلة الماضية – والذي تعتبره الولايات المتحدة بمثابة جهد للردع – قد ردع أي شيء في الواقع. واعترف بايدن بذلك الشهر الماضي، قائلاً إن الضربات الأمريكية في اليمن على جماعة الحوثيين المتمردة لم توقف هجماتهم على ممر الشحن في البحر الأحمر.
وعلى الرغم من دعوات الجمهوريين في واشنطن لملاحقة مواقع داخل إيران مباشرة، بدا هذا الخيار غير مرجح منذ البداية حيث يسعى البيت الأبيض لتجنب التورط في حرب شاملة.
وهناك القليل من الدلائل الخارجية على أن واشنطن تحاول تجديد أي ارتباط دبلوماسي مع طهران بعد تعثر محاولات بايدن في وقت سابق من ولايته لإحياء الاتفاق النووي في عهد أوباما. وقال المتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي ليلة الجمعة: “لم تكن هناك اتصالات مع إيران منذ الهجوم الذي أدى إلى مقتل جنودنا الثلاثة في الأردن”.
وهذا يجعل الطريق ضيقًا للغاية أمام الرئيس للتنقل فيه.
“هذا خط رفيع جدًا. إنهم يخيطون إبرة هنا. وقالت بيث سانر، مسؤولة استخباراتية كبيرة سابقة كانت مستشارة استخبارات ترامب في الأيام المتوترة المحيطة بقراره ضرب جنرال إيراني كبير، قاسم سليماني: “بعض هذا مستوحى من التاريخ”.
قال سانر: “هذا ما تفعله كل إدارة”. “أنت تحاول معرفة مكان هذا الخط. … ليس هناك شيء يمكنك الإشارة إليه وهو النقطة. سيتعين عليك أن تتحسس طريقك حوله.”
