تقترب أمريكا من شفا كارثة اقتصادية فرضها على نفسها ، حيث يرفض مجلس النواب الذي يقوده الجمهوريون سداد ديون البلاد ما لم يوافق الرئيس جو بايدن على تخفيضات في الإنفاق الحالي والمستقبلي وقيود جديدة على البرامج الاجتماعية.
ما لم يتم التوصل إلى حل وسط لرفع سلطة الاقتراض الحكومية في غضون أيام ، فقد تفقد الولايات المتحدة سمعتها باعتبارها الدعامة المستقرة للاقتصاد العالمي. يمكن لملايين الأشخاص أن يروا استحقاقات التقاعد وقدامى المحاربين معلقة بمجرد استنفاد الحكومة قدرتها على سداد ديونها بسبب سقف الاقتراض الذي حدده الكونجرس.
قد يتردد أصداء التخلف عن السداد في الولايات المتحدة في الأسواق المالية ، مما قد يؤدي إلى ركود من شأنه أن يتسبب في خسائر خطيرة في الوظائف وتحطيم الشعور الهش بالفعل بالأمن الاقتصادي للعديد من العائلات.
بعد عطلة نهاية أسبوع من الخلاف بين المفاوضين للجمهوريين في مجلس النواب والبيت الأبيض ، سيلتقي بايدن برئيس مجلس النواب كيفين مكارثي يوم الاثنين لإجراء محادثات حاسمة بشأن سحب الاقتصاد من الهاوية. عاد الرئيس لتوه إلى الولايات المتحدة من اليابان ، حيث وُضِع في موقف مذهل من عدم قدرته على طمأنة زملائه من قادة العالم بأن واشنطن لن تدفع الاقتصاد العالمي إلى الفوضى.
الضغط على الاجتماع هائل ، حيث حذرت وزيرة الخزانة جانيت يلين من أن الحكومة لن تكون قادرة على الوفاء بالتزاماتها ما لم يرفع الكونجرس سقف الديون بحلول الأول من يونيو. قد يؤدي حلها إلى نشر الذعر في الأسواق المالية وإلحاق الضرر بالثقة في الجدارة الائتمانية للولايات المتحدة.
لقد تراجع بايدن بالفعل عن موقفه بأنه لن يتفاوض بشأن حد الدين – الذي يجب رفعه لدفع ثمن الإنفاق الذي أذن به الكونجرس بالفعل والذي كتبه هو والرؤساء السابقون. ويقول مسؤولوه إنه من غير المسؤول أن يحتجز الحزب الجمهوري الدولة “رهينة” في مثل هذه القضية الحاسمة. ومع ذلك ، يقول الجمهوريون إن الحكومة تنفق الكثير من الأموال ويرون أن خطر حدوث كارثة مالية هو نفوذهم الأول ضد بايدن.
بينما كان بايدن في اليابان ، المحطة الوحيدة في رحلة أطول اضطر إلى قطعها ، بدا أن المفاوضين من كلا الجانبين قد أحرزوا تقدمًا قبل توقف المحادثات ، حيث ألقى كل طرف باللوم على الآخر. وأشار الرئيس إلى أن المتطرفين المؤيدين لدونالد ترامب في مجلس النواب مستعدون لتخريب الاقتصاد في محاولة لإفشال حملة إعادة انتخابه.
“أعتقد أن هناك بعض الجمهوريين من MAGA في مجلس النواب يعرفون الضرر الذي قد يلحق بالاقتصاد ، ولأنني رئيس ، والرئيس مسؤول عن كل شيء ، فإن بايدن سيتحمل اللوم وهذه هي الطريقة الوحيدة للتأكد من أن بايدن قال في اليابان.
قال مكارثي صباح الأحد إن بايدن كان يغير مواقفه بسبب الضغط داخل حزبه. وقال المتحدث للصحفيين “لذلك أعتقد أنه يجب أن يبتعد عن الجناح الاشتراكي للحزب الديمقراطي ويمثل أمريكا.”
ومع ذلك ، خفت حدة الخطاب قليلاً ، بعد أن تحدث بايدن ومكارثي عندما عاد الرئيس إلى الوطن على متن طائرة الرئاسة. وقال مكارثي “أعتقد أنها كانت مكالمة هاتفية مثمرة” ، مضيفًا أن وكلائه النائبين غاريت جريفز وباتريك ماكهنري يستأنفون المحادثات مع البيت الأبيض.
المفاوضات المتسارعة والمحادثات المعلقة واتهامات بسوء النية هي جزء من أي مواجهة للإنفاق في واشنطن. غالبًا ما تكون حدة التناقض أكبر عندما تصل المساومة إلى نقطة حرجة قبل صفقة نهائية. ولدى كل من مكارثي وبايدن مصلحة سياسية في إظهار أعضاء أحزابهم بأنهم متشددون من الجانب الآخر.
ولكن هناك أسباب للاعتقاد بأن هذا ليس مثل الخلافات بين الرؤساء والمؤتمرات السابقة – وهو عامل يجعل الوضع الحالي خطيرًا للغاية.
بادئ ذي بدء ، ليس هناك ما يضمن أن صفقة بايدن-مكارثي يمكن أن تصل إلى الكونجرس. مرر مكارثي بالفعل مشروع قانون يرفع سقف الديون مقابل قائمة مطالب الجمهوريين. حتى هذا الإجراء – الذي لم يكن له أي فرصة في مجلس الشيوخ بقيادة الديمقراطيين – تم تمريره فقط بصوت واحد. أي صفقة يقبلها بايدن ستكون ، بحكم التعريف ، أقل جاذبية للجمهوريين – مما يثير الشكوك حول قدرة مكارثي على تمريرها.
بالنظر إلى الأغلبية الصغيرة في مجلس النواب ، فإن كاليفورنيا هي واحدة من أضعف المتحدثين في العصر الحديث. من أجل الفوز بالمنصب في كانون الثاني (يناير) ، قدم تنازلات متعددة للمتشددين في الحزب الجمهوري ، بما في ذلك استعادة قاعدة يمكن لأي عضو أن يدعو للتصويت على الإطاحة به. وهذا يعني أنه يمكن أن يصبح رهينة مرة أخرى من قبل الجناح اليميني لحزب يضم العديد من الأعضاء الذين يرون أن التسوية هزيمة.
قد لا يكون بايدن مخطئًا في أن بعض المؤيدين لترامب مستعدون للمخاطرة بكارثة اقتصادية إذا دمرت رئاسته وساعدت سلفه في الفوز بولاية ثانية غير متتالية. غذى ترامب هذه الشكوك من خلال الإشارة في مجلس بلدية سي إن إن في وقت سابق من هذا الشهر إلى أن التخلف عن سداد ديون الولايات المتحدة قد لا يكون بهذه الخطورة.
إذا كان هناك أي شيء ، فإن مطالب الجمهوريين تزداد صعوبة. قال مصدر مطلع إن اقتراح الميزانية الذي قدمه الحزب الجمهوري خلال عطلة نهاية الأسبوع تضمن عنصرين على الأقل لم يكنا في مشروع قانون الحزب الجمهوري الأصلي – أحكام الهجرة والتغييرات الإضافية في متطلبات العمل لطوابع الطعام.
حصل مكارثي على دعم السناتور الجمهوري بيل كاسيدي من لويزيانا ، الذي قال لمراسل سي إن إن جيك تابر في برنامج “حالة الاتحاد” يوم الأحد أن “الرئيس كان يقضي العامين الأولين من رئاسته. الآن يريد الجمهوريين قبول ذلك كخط أساس جديد “.
“أعتقد أن الجمهوريين والشعب الأمريكي من المعقول أن يقولوا ،” سيادة الرئيس ، لمجرد أنك قمت بتضخيم الإنفاق بشكل مصطنع خلال العامين الأولين من رئاستك ، بالمناسبة ، أعطانا جميع أنواع التضخم ، للتمهيد ، هل أصبح هذا هو الأساس الجديد؟ ”
للجمهوريين كل الحق في السعي للحد من الإنفاق – لقد فازوا بمجلس النواب ، وإن كان ذلك بفارق ضئيل في العام الماضي على منصة متجذرة جزئيًا في هذه القضية. لكن استعداد الحزب الجمهوري في مجلس النواب لاستخدام سقف الديون لخفض النفقات في ظل خطر دفع البلاد إلى كابوس اقتصادي هو مثال على راديكالية الأغلبية في مجلس النواب.
كان من الممكن أن يختار مكارثي السعي للحصول على تنازلات في عملية منخفضة المخاطر لمحادثات الميزانية. واجه الحزب الجمهوري أيضًا اتهامات بالنفاق بعد أن كان على استعداد لرفع سقف الديون عندما كان الجمهوريون في البيت الأبيض ، لا سيما في ظل الإنفاق الحر لترامب.
تراجعت يلين يوم الأحد عن مزاعم الجمهوريين بأن الإدارة قد تمدد الموعد النهائي لرفع حد الاقتراض إلى 15 يونيو ، قائلة إن احتمال استمرار التمويل الحكومي لتلك الفترة الطويلة يعد منخفضًا للغاية.
وقالت يلين في برنامج “Meet the Press” على شبكة NBC: “أفترض أنه إذا لم يتم رفع سقف الديون ، فستكون هناك خيارات صعبة لاتخاذها بشأن الفواتير التي لم يتم سدادها”.
تستند ديناميكيات المواجهة إلى افتراض كل جانب بأن الآخر سيدفع أكبر ثمن سياسي إذا دخل الاقتصاد في حالة من السقوط الحر بسبب التخلف عن السداد.
من المشكوك فيه ما إذا كان رفض الحزب الجمهوري في مجلس النواب حتى الآن التسوية مع بايدن يعكس بالكامل إرادة الأمريكيين. بينما يسيطرون على الغرفة بأغلبية ضئيلة – لا يمكن لمكارثي سوى أن يخسر أربعة أصوات لتمرير مشروع القانون – يدير الديمقراطيون مجلس الشيوخ (بأغلبية أصغر) ويديرون البيت الأبيض أيضًا.
هذا توازن قوى يجب أن يدفع كلا الجانبين نحو حل وسط ، لكن العناصر المتطرفة في الحزب الجمهوري في مجلس النواب يمكن أن تجعل ذلك مستحيلاً.
ستكون كيفية حدوث هذه المواجهة حاسمة بالنسبة لديناميكية القوة في واشنطن ، لأنه إذا كان بايدن يتأرجح ، فمن المؤكد أن الحزب الجمهوري سيحاول التشويش عليه مرة أخرى بشأن حد الدين قبل الانتخابات المقبلة. ستكون المواجهة حيوية أيضًا لإرث بايدن ، حيث يسعى الحزب الجمهوري إلى تقليص بعض الإنجازات السابقة للرئيس ، بما في ذلك جهوده لمكافحة تغير المناخ.
مثل مكارثي ، يواجه بايدن أيضًا ضغوطًا سياسية داخل حزبه بعد أن أعرب بعض الديمقراطيين التقدميين عن مخاوفهم من أنه قد يعرض على المتحدث الكثير في أي صفقة. الديمقراطيون غاضبون بشكل خاص من جهود الحزب الجمهوري لفرض متطلبات عمل جديدة لبرنامج Medicaid والمزايا الغذائية التكميلية للأسر المحتاجة.
اتهم النائب الديمقراطي سمر لي من ولاية بنسلفانيا الجمهوريين بـ “القسوة” ، حيث أخبر تابر في “حالة الاتحاد” أن مقترحات الحزب الجمهوري ستدفع الناس إلى مزيد من الفقر.
دعا بعض الديمقراطيين بايدن إلى الاحتجاج بالسلطات بموجب التعديل الرابع عشر للدستور لرفع سقف الديون من جانب واحد – وهو واجب محفوظ للكونغرس بموجب القانون. قال الرئيس في اليابان إنه يعتقد أن لديه السلطة للقيام بذلك ، لكنه أثار شكوكًا حول ما إذا كانت هذه الخطوة ممكنة في الإطار الزمني المحدود المتاح وما إذا كان يمكن دعمها في الطعون القانونية التي يمكن أن تصل إلى المحكمة العليا.
ولكن بالإضافة إلى حماية إرثه ، يتعين على بايدن أن يدرك عدم الراحة في حزبه. أي اتفاق نهائي مع مكارثي سيحتاج إلى دعم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ. وتظهر استطلاعات الرأي بالفعل حماسًا محدودًا في الحزب لمحاولة إعادة انتخابه التي ستعتمد على إقبال كبير في الاقتراع بين الديمقراطيين في نوفمبر 2024.
في حين أن الضحايا الأساسيين للتخلف عن سداد الديون سيكونون ملايين الأمريكيين ، فإن السياسات المشحونة في الوقت الحالي تعني أن الحياة المهنية لكل من بايدن ومكارثي يمكن أن تعتمد على كيفية حدوث المواجهة بينهما في الأيام المقبلة.
في غضون ذلك ، تتجه الولايات المتحدة نحو كارثة اقتصادية من صنعها.
قال السناتور الديمقراطي عن ولاية ماريلاند كريس فان هولين على قناة ABC “هذا الأسبوع”: “نحن في وضع مجنون”.
