والآن تعمل إسرائيل وإيران على دفع الشرق الأوسط إلى عصر جديد خطير من خلال محو المحرمات التي تمنع توجيه ضربات عسكرية علنية إلى أراضي كل منهما.
والسؤال الآن هو ما إذا كانت ضرورات كل جانب لإظهار الردع وحفظ ماء الوجه قد تم تلبيتها ــ أو ما إذا كان الأعداء مقدر لهم الدخول في دورة جديدة من التصعيد الذي قد يجعل الأزمة أكثر خطورة.
والأكثر إلحاحاً هو أن الكرة أصبحت في ملعب إيران بعد أن شنت إسرائيل ضربات بالقرب من مدينة أصفهان في وقت مبكر من يوم الجمعة.
وتشير التقارير الأولية إلى أن الإجراء كان محدودا، ووفقا لمسؤولين أمريكيين، لم يستهدف المواقع النووية الإيرانية في المنطقة. وبدلاً من ذلك، ربما كان المقصود منه إظهار القدرة الإسرائيلية على التوغل في عمق إيران في أعقاب الهجوم الصاروخي والطائرات بدون طيار غير المسبوق الذي شنته إيران على إسرائيل في نهاية الأسبوع الماضي، والذي تم إحباطه إلى حد كبير.
ومع ذلك، فإن حقيقة أن إسرائيل اختارت هدفاً داخل إيران بدلاً من حصر ردها على وكلاء إيران في سوريا أو العراق، على سبيل المثال، تزيد من حجم المواجهة بشكل كبير وتزيد من احتمال خروج المواجهة بسرعة عن نطاق السيطرة.
جاء الإجراء الإسرائيلي في نهاية الأسبوع الماضي، والذي تم صده إلى حد كبير من قبل الأنظمة الدفاعية الإسرائيلية والأمريكية وحلفائها، في أعقاب غارة إسرائيلية على المباني القنصلية الإيرانية في دمشق، سوريا، والتي أسفرت عن مقتل اثنين من كبار ضباط الحرس الثوري الإسلامي.
وفي أحدث تطور للأزمة، بدا أن الضربات الإسرائيلية تحاول غرس إبرة في إظهار قدرتها على التهرب من الدفاعات الإيرانية متى شاءت – وعلى مقربة من المنشآت النووية الإيرانية – في حين أنها لا تخلق وضعاً من شأنه أن يجبر إيران على الرد بقوة. تصعيد آخر قد يدفع الخصمين نحو حرب شاملة.
إن الخطر في محاولة اجتياز هذا المسار الضيق هو أن المنطقة أصبحت على حافة الهاوية بعد ستة أشهر من الحرب التي تشنها إسرائيل ضد حماس في غزة، وأن التوترات السياسية حادة للغاية داخل كلا البلدين بحيث يصعب على كل جانب أن يقيّم بدقة كيف سيتعامل الطرف الآخر مع الأمر. قد تتفاعل.
فقبل ساعات من الضربات الإسرائيلية، على سبيل المثال، حذرت إيران من أن أي هجوم إسرائيلي سيقابل برد قوي. وقال وزير الخارجية الإيراني حسين أمير عبد اللهيان لشبكة CNN إن مثل هذا الإجراء سيكون “فوريًا وعلى أقصى مستوى”.
ومع ذلك، ظهرت مؤشرات مبكرة يوم الجمعة على أن إيران مستعدة لإنهاء هذه المرحلة المحددة من التصعيد دون تصعيد درجة أخرى على سلم المواجهة، وأن إسرائيل – رغم رفضها الدعوات الدولية لضبط النفس – ربما لا تزال تتقبل المخاوف الأمريكية والغربية بشأن إمكانية حدوث ذلك. إشعال حرب إقليمية كبرى في الاعتبار.
وقللت وسائل الإعلام الرسمية الإيرانية والمسؤولون الحكوميون من أهمية الهجوم الذي وقع يوم الجمعة. وقال مصدر استخباراتي إقليمي مطلع على رد فعل إيران المحتمل على ضربة الجمعة، إن الضربات المباشرة بين البلدين بين العدوين “انتهت”. وقال المصدر، الذي لم يكن مخولاً بالتحدث علناً، لشبكة CNN إنه، على حد علمه، لم يكن من المتوقع أن ترد إيران على الضربات – لكنه لم يذكر سبباً.
وإذا أثبتت الأحداث اللاحقة ذلك، فقد تنجح إسرائيل في تحقيق المبدأ الاستراتيجي الذي وضعه الرئيس جون كينيدي في عام 1963 عندما تحدث عن أزمة الصواريخ الكوبية في العام السابق عندما قال إن الحنكة السياسية يجب أن تهدف إلى “تجنب تلك المواجهات التي تجلب العدو”. أمام خيار إما الانسحاب المهين أو الحرب النووية». ولم يكن الخطر يتمثل في نشوب حرب نووية في هذه الحالة، بل في الصعود المتبادل نحو صراع تقليدي كبير كان من الممكن أن يستهلك المنطقة بأكملها ويقتل العديد من الإيرانيين والإسرائيليين وشعوب الدول المجاورة. وفي الوضع الراهن، لم تضطر إيران أو إسرائيل إلى التراجع المهين ــ وربما يكون هذا هو المفتاح لاحتواء الموقف.
ويمثل الهجوم الإسرائيلي على إيران أيضًا رفضًا من رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو لنصيحة الرئيس جو بايدن باعتبار الاعتراض الناجح لجميع الطائرات بدون طيار والصواريخ الموجهة نحو إسرائيل بمثابة انتصار. وقال الرئيس إن العملية الدفاعية الضخمة أثبتت أن إيران لا يمكن أن تشكل تهديدًا لأمن إسرائيل وأن المزيد من الانتقام ليس مطلوبًا.
وبينما يبدو أنه كانت هناك جهود من قبل إسرائيل للنظر في المخاوف الأمريكية والغربية بشأن حرب أوسع نطاقا، فقد تجاهل نتنياهو مرارا وتكرارا مناشدات بايدن – بما في ذلك شهور من الشكاوى الأمريكية بشأن السلوك الإسرائيلي للحرب في غزة وتأثيرها على المدنيين الفلسطينيين بعد ذلك. هجمات حماس الإرهابية في 7 أكتوبر. فالرئيس، على الرغم من إحباطه المتزايد من نتنياهو، لم يكن على استعداد لوضع خطوط حمراء لرئيس الوزراء الإسرائيلي أو فرض شروط على استخدام شحنات الأسلحة الأمريكية في غزة.
لكن بايدن واجه أيضًا حقيقة أن إسرائيل دولة ذات سيادة، وعلى الرغم من اعتمادها القوي على الولايات المتحدة، فمن غير المرجح أن تسمح على الإطلاق بهجوم جوي جماعي موجه على أراضيها دون رد. وفي أعقاب التطورات الأخيرة، تركز واشنطن على جهد جديد لوقف تصاعد التوترات بشكل أكبر بينما تنأى بنفسها عن الإجراء الإسرائيلي.
وقال وزير الخارجية أنتوني بلينكن في مؤتمر لوزراء الخارجية: “ما نركز عليه، وما تركز عليه مجموعة السبع، ومرة أخرى، وهو ما ينعكس في بياننا وفي محادثاتنا، هو عملنا على تهدئة التوترات”. من الدول الصناعية في إيطاليا.
وقد أوضح البيت الأبيض في الأيام الأخيرة أنه لن ينضم إلى أي أعمال هجومية إسرائيلية ضد إيران. لكن يكاد يكون من المؤكد أنه سيتم استدعاء القوات العسكرية الأمريكية للدفاع عن إسرائيل مرة أخرى في حالة حدوث انتقام إيراني كبير. وبالتالي يمكن أن ينجر بايدن بشكل أعمق إلى صراع عسكري في المنطقة حاول مرارا وتكرارا وقفه. ستكون العواقب السياسية خطيرة بالنسبة للرئيس في نوفمبر/تشرين الثاني، حيث يحذر المرشح الجمهوري المفترض دونالد ترامب من أن العالم يخرج عن نطاق السيطرة في عهده. لقد دفع بايدن بالفعل ثمنا باهظا بين الناخبين التقدميين والشباب والعرب الأميركيين بسبب دعمه لإسرائيل، الأمر الذي قد يكون له آثار خطيرة على أدائه في الولايات المتأرجحة التي ستحسم الانتخابات الرئاسية. وأي ارتفاع في أسعار النفط ناجم عن حالة عدم اليقين في الشرق الأوسط قبل الانتخابات يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع تكلفة البنزين ويفرض ثمناً سياسياً مؤلماً على الرئيس.
إن إسرائيل، على الرغم من قوتها العسكرية، في موقف ضعيف للغاية. وهي الآن تقاتل بفعالية على ثلاث جبهات: ضد حماس في غزة؛ وكيل إيراني آخر، حزب الله، في صراع محتدم على الحدود اللبنانية؛ ومباشرة ضد إيران نفسها.
إن التهديد الذي يشكله حزب الله حاد بشكل خاص لأن الجماعة المتطرفة تمتلك عشرات الآلاف من الصواريخ التي يمكن أن تسبب مذبحة في المدن الإسرائيلية أكبر بكثير من التهديد الذي شكلته صواريخ حماس في بداية حرب غزة. ومن المؤكد أن دخول حزب الله على نطاق واسع إلى الصراع لدعم إيران سيؤدي إلى رد فعل إسرائيلي واسع النطاق. وهذا من شأنه أن يعيد الحرب إلى لبنان، الدولة التي تعاني بالفعل من لعنة التاريخ الحديث اليائس وموطن الميليشيات المدعومة من إيران.
إن أحداث الأيام القليلة الماضية تعني أنه حتى لو لم تنزلق المنطقة إلى حرب واسعة النطاق على الفور، فإن الافتراضات السابقة بأن إيران لن تهاجم إسرائيل أبدًا بشكل علني وأن إسرائيل لن تضرب الأراضي الإيرانية قد تحطمت.
وقال آرون ديفيد ميلر، مفاوض السلام المخضرم في الشرق الأوسط بين الرؤساء الجمهوريين والديمقراطيين، لشبكة CNN: “حتى لو مررت بهذه المرحلة دون انتقام إيراني كبير، فإن الحقيقة هي أن إسرائيل وإيران ستخوضان هذا الصراع التنافسي”. . لا يوجد حل لمشكلة وكلاء إيران. لا يوجد حل لحقيقة أن إيران دولة على عتبة الأسلحة النووية. وستكون هذه العلاقة معلقة فوق المنطقة وربما المجتمع الدولي مثل سيف ديموقليس.
وواجهت إسرائيل ضغوطا مكثفة لإظهار ضبط النفس ليس فقط من الولايات المتحدة ولكن أيضا من القوى الأوروبية والعربية، التي انضم العديد منها إلى العملية الأمريكية والإسرائيلية لإسقاط الطائرات بدون طيار والصواريخ الإيرانية في نهاية الأسبوع الماضي. وفي حين أن دعم الولايات المتحدة لإسرائيل مضمون، فإن رد فعل تلك الدول الأخرى سوف يكون حاسماً الآن بعد أن قرر نتنياهو تجاهل نصيحة المدافعين عن إسرائيل. وكانت إحدى الحجج الداعمة لعدم قيام إسرائيل بالانتقام من إيران هي أنها قد تستفيد من موجة من التعاطف والدعم وتبدأ في إصلاح علاقاتها مع حلفائها الذين انتقدوا بشدة سلوكها في الحرب في غزة. وربما تكون هذه الفرصة قد أهدرت بالفعل.
ومع ذلك، تعتبر إسرائيل نفسها تخوض معركة وجودية مع إيران، وهي معركة اندلعت حتى الآن في شكل هجمات سرية وسيبرانية على برنامجها النووي وعلمائها وبنيتها التحتية العسكرية والاستخباراتية. ويظهر التاريخ أنه عندما يشعر القادة الإسرائيليون بأن بقاء بلادهم مهدد، فإنهم غالباً ما يتصرفون من جانب واحد حتى عندما تنصح الولايات المتحدة بضبط النفس. وقد أدى هذا المبدأ إلى هجمات إسرائيلية سابقة على المنشآت النووية في العراق وسوريا.
ومن خلال الرد على إسرائيل بعد هجوم دمشق، كانت إيران تدلي ببيان ضمني مفاده أن إسرائيل لن تتمكن من الهروب من دفع ثمن مثل هذه الهجمات بعد الآن، وأنها ستقابل برد مباشر.
بالنسبة لحكومة الحرب الإسرائيلية، التي فكرت لعدة أيام في الرد على القصف الإيراني المحمول جواً، فإن فكرة أن إيران تتمتع بالميزة في لعبة الدجاج الجيوسياسية الخاصة بها لا يمكن الدفاع عنها.
وقال مالكولم ديفيس، أحد كبار المحللين في معهد السياسة الاستراتيجية الأسترالي، لمراسل شبكة سي إن إن مايكل هولمز إن الإجراءات الأخيرة مهدت الطريق لدورة تصعيدية طويلة المدى تنجم عن عدم الاستقرار في المنطقة. لكن القدرة الإسرائيلية الواضحة على مراوغة الدفاعات الجوية الإيرانية قد تعيد أيضاً ترسيخ التفوق الاستراتيجي لإسرائيل. وقال ديفيس: “أعتقد أن ذلك يبعث برسالة إلى طهران مفادها أنهم في الواقع أكثر عرضة للضربات الإسرائيلية مما يرغبون في الاعتراف به”.
ويشعر بعض الخبراء بالقلق من أن الواقع الجديد المتمثل في التبادلات المباشرة مع إسرائيل قد يدفع إيران ــ التي يقدر الخبراء أنها على بعد أسابيع فقط من القدرة على إنتاج سلاحها النووي ــ إلى الاندفاع عبر العتبة النووية. وهذا هو الوضع الذي لا تستطيع إسرائيل ـ ولا الولايات المتحدة على الأرجح ـ أن تقبله، لذا فإن الخطر المتصاعد في الأيام الأخيرة قد يكون مجرد لمحة عما سيأتي.
