رفع تود بلانش، محامي دونالد ترامب، صوته ولوح بذراعيه على مايكل كوهين، منتحبًا على شاهد الادعاء النجم واتهمه بإجراء محادثة هاتفية مع ترامب قبل أن يرسل 130 ألف دولار إلى محامي ستورمي دانيلز في أكتوبر 2016.
واجهت بلانش كوهين برسائل نصية أرسلها مع كيث شيلر – الذي قال كوهين إنه وضع ترامب على الهاتف – والتي لم تكن ذات صلة بأي شيء له علاقة بترامب أو دانيلز.
لقد كانت تلك اللحظة الأكثر دراماتيكية في استجواب الشاهد الرئيسي في قضية الأموال السرية، وأوضح مثال حتى الآن على جهود الدفاع للتشكيك في ذاكرة كوهين للمكالمات الهاتفية وغيرها من التفاعلات المهمة مع ترامب في عام 2016.
المحكمة مغلقة يوم الجمعة حتى يتمكن ترامب من حضور حفل تخرج ابنه بارون من المدرسة الثانوية. ومن المقرر استئناف استجواب كوهين يوم الاثنين ومن الممكن أن تبدأ الملخصات يوم الثلاثاء.
فيما يلي النقاط السريعة من اليوم الثامن عشر من محاكمة ترامب المتعلقة بأموال الصمت:
استغرق الأمر عدة ساعات من الاستجواب قبل أن تتحول بلانش أخيرًا إلى الأدلة المرتبطة مباشرة بالقضية.
لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تطلق بلانش أكبر خطاب لها – وربما أكبر ضربة لمصداقية كوهين – في الاستجواب الذي استمر ست ساعات حتى الآن، مع التركيز على مكالمة هاتفية بتاريخ 24 أكتوبر 2016، أجراها حارس ترامب الشخصي. وضعت على كوهين.
وأثناء استجواب المدعين يوم الاثنين، شهد كوهين أنه كان يتواصل مع شيلر للتحدث مع ترامب في ذلك اليوم لأنه كان بحاجة “لمناقشة مسألة ستورمي دانيلز وحلها”.
لكن يوم الخميس، قرأت بلانش لكوهين رسالة نصية أرسلها إلى شيلر قبل دقائق من تلك المكالمة: “من يمكنني التحدث معه بخصوص المكالمات المزعجة إلى زنزانتي ومكتبي، لقد نسي المخدر حظر رقمه”.
قالت بلانش إن شيلر رد عليها: “اتصل بي”.
تقول بلانش إن النصوص تظهر أنه في الساعة 8:04 مساءً، أرسل كوهين رسالة نصية إلى شيلر تحتوي على رقم هاتف المراهق الذي اتصل به.
استخدمت بلانش الرسائل النصية للطعن في رواية كوهين عن المكالمة. وأضاف: “لقد كانت كذبة، أنت لم تتحدث مع الرئيس ترامب، لقد تحدثت مع كيث شيلر – يمكنك الاعتراف بذلك”.
أجاب كوهين بهدوء: “لا يا سيدي، لا أعلم أن هذا دقيق”.
وقال كوهين إن جزءا من المكالمة كان يتعلق بالمكالمة المزيفة، مضيفا: “كنت أعرف أن كيث كان مع السيد ترامب في ذلك الوقت وكان هناك احتمال أكثر من هذا”.
بدأ بلانش بالمشي والتلويح بذراعيه. ارتفع صوته ونبرة صوته وبدأ يتحدث بسرعة: “لكن ذاكرتك الآن هي أنك كنت تشهد بالصدق يوم الثلاثاء. مكالمة هاتفية مدتها دقيقة واحدة و36 ثانية وكان لديك ما يكفي من الوقت لإطلاع شيلر على جميع المشكلات التي كنت تواجهها وكذلك إطلاع الرئيس ترامب على حالة وضع ستورمي دانيلز لأنه كان عليك إبقائه على اطلاع.
أجاب كوهين: “كنت أدير كل شيء دائمًا من قبل مديري على الفور، وفي هذه الحالة، كان من الممكن أن أقول إنه تم الاهتمام بكل شيء، وتم حل الأمر”.
واصلت بلانش الضغط على ذاكرة كوهين. “هل كان هذا صحيحًا بالنسبة لهذه المكالمات الهاتفية فقط، أم كان صحيحًا بالنسبة للمكالمات الهاتفية الأخرى أيضًا؟”
قال بلانش: “قلت للتو أنك لا تتذكر مكالمة هاتفية أجريتها في عام 2016. ليس هذا ما أدليت به في شهادتك يوم الثلاثاء”، وارتفع صوته إلى عويل عالي النبرة قبل استراحة الغداء مباشرة.
وفي فترة ما بعد الظهر، دافع كوهين عن ذاكرته لمكالماته – بحجة أنه على الرغم من أنه تلقى آلاف المكالمات ولم يتذكر جميع الظروف المحيطة بها، فإنه يتذكر تفاصيل المكالمات المهمة.
“لأن هذه المكالمات الهاتفية هي الأشياء التي كنت أتحدث عنها طوال السنوات الست الماضية. قال كوهين: “إنها كانت مهمة للغاية وكانت تستهلك كل شيء”. وأضاف: “رغم أنني لم أكن أعلم أن الأمر حدث في الساعة 8:02 مساءً، إلا أن ما أتذكره هو المحادثة التي أجريتها”.
وقضى محامي ترامب ساعات وهو يتحرك بشكل مضجر عبر التصريحات غير المتسقة التي أدلى بها كوهين على مر السنين لضرب مصداقيته، على الرغم من أن الكثير من المحتوى الذي كان يثيره لم يكن له علاقة تذكر بالقضايا قيد المحاكمة.
استجوبت بلانش كوهين حول عدد لا يحصى من المواضيع، بما في ذلك التراجع عن اعترافه بالذنب في عام 2018 بشأن التهم الضريبية، وما إذا كان يريد العمل في البيت الأبيض وما قاله عن العفو من ترامب.
وجهت بلانش أسئلة متكررة إلى كوهين حول اعترافه بالذنب في عام 2018، والذي قال كوهين منذ ذلك الحين إنه كان جزئيًا كذبًا تحت القسم. وقال كوهين إنه تعرض للمساءلة عن تهم مثل الاحتيال الضريبي التي أقر بأنه مذنب فيها في ذلك الوقت، لكنه يقول إنه لا يزال يلوم الآخرين وكان ضحية محاكمة فاسدة.
“هل تلوم الكثير من الأشخاص على مر السنين على السلوك الذي أدينت به؟” سأل بلانش.
أجاب كوهين: “أنا ألوم الناس، نعم”.
تحدى بلانش أيضًا كوهين بشأن سبب عدم اعتباره المدعين الفيدراليين والمدعين العامين على مستوى الولاية مطلقًا كمتعاون على الرغم من اعترافه بالذنب في تهم تمويل الحملة فيما يتعلق بمخطط الأموال السرية المزعوم مع دانيلز.
أشارت بلانش إلى أن كوهين كان غير موثوق به ولم يتصرف إلا وكأنه يتحمل المسؤولية عن الجرائم عندما اعترف بالذنب من أجل الحصول على عقوبة مخففة.
كما تحدى بلانش كوهين بشأن رغبته في التواجد في البيت الأبيض في عهد ترامب، كما ظهر في اتصالات خاصة مع ابنته وأشخاص مثل القس داريل سكوت، الذي طلب منه كوهين أن يوجه كلمة طيبة إلى ترامب.
ومع ذلك، أكد كوهين يوم الخميس أنه لم يكن يريد سوى أن يكون المحامي الشخصي لترامب، وهو المنصب الذي شغله حتى أصبح موضوع تحقيق فيدرالي.
واعترف كوهين أيضًا أثناء استجوابه بأنه بينما شهد علنًا أمام الكونجرس أنه لم يطلب أبدًا ولن يقبل أبدًا عفوًا من ترامب، فإنه في الواقع سعى للحصول على عفو من ترامب من خلال محاميه وأخبر المشرعين لاحقًا بذلك خلف أبواب مغلقة.
واعترف كوهين على المنصة بأنه بحث مع محامييه بشأن العفو لأن ترامب “علق” فكرة العفو عنه وقال إنه “يريد أن ينتهي هذا الكابوس”.
أدار كوهين المواجهة بأسلوب هادئ طوال اليوم، لكنه طلب من هيئة المحلفين إلى حد كبير أن يصدقوا ما يقوله الآن، وليس ما قاله في الماضي، بما في ذلك تحت القسم.
طوال معظم الأسبوع، بينما كان كوهين على منصة الشهود، كان ترامب يشارك في المحاكمة وعيناه مغمضتان.
لم يتفاعل ترامب كثيراً مع شهادة كوهين خلال يوم ونصف من أسئلة المدعين العامين، حتى أنه بدا غير مهتم خلال النصف الأول من استجواب بلانش له.
ويبدو أن لغة جسد ترامب المنضبطة أصبحت جزءًا من استراتيجيته في هذه المحاكمة لعدم التصرف كما فعل سابقًا خلال محاكمة الاحتيال المدني في نيويورك الخريف الماضي وقضية التشهير إي جان كارول في يناير.
لكن سلوك ترامب تغير بعد ظهر الخميس مع تحول الاهتمام إلى كوهين ووسائل الإعلام. جلس على كرسيه في مواجهة كوهين مباشرة بينما كانت بلانش تستجوب الشاهدة حول محادثاته مع مراسلة نيويورك تايمز ماجي هابرمان – التي ظهرت سابقًا في المحاكمة في شكل تغريدة لترامب تهاجمها في عام 2018.
وعندما أخبر كوهين بلانش أنه سجل ما يقرب من 40 محادثة مع الصحفيين على مر السنين، التفت ترامب إلى محاميته سوزان نيتشليس وابتسم كلاهما من الرد.
أما بالنسبة لكوهين، فقد حافظ على سلوك هادئ طوال فترة الشهادة، حيث كان يختار كلماته بعناية ويتحدث ببطء في إجاباته، حتى عندما تسارعت وتيرة بلانش بشكل كبير. وكثيراً ما طلب كوهين من بلانش أن تكرر الأسئلة عليه، خاصة بعد أن أبطل القاضي اعتراض المدعية العامة سوزان هوفينغر.
كان التناقض في نهج كوهين في شهادته معروضًا أمام هيئة المحلفين عندما قامت بلانش بتشغيل تسجيل لكوهين في البودكاست الخاص به “Mea Culpa” اعتبارًا من 30 مايو 2023. تحدث البودكاست كوهين بسرعة أكبر بكثير وبجرعة كبيرة من الإثارة عند المناقشة لائحة الاتهام.
يقول كوهين في البودكاست: “آمل حقًا أن ينتهي الأمر بهذا الرجل في السجن”. “لكن الانتقام هو طبق من الأفضل تقديمه باردًا، ومن الأفضل أن تصدق أنني أريد أن يسقط هذا الرجل ويتعفن في الداخل بسبب ما فعله بعائلتي.”
قبل مغادرته لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، أخبر ميرشان المحامين أن يكونوا مستعدين لتقديم ملخصات يوم الثلاثاء – مما يعني أن هيئة المحلفين يمكن أن تنظر في القضية في وقت مبكر من الأسبوع المقبل.
وقال ممثلو الادعاء لميرشان إنه ليس لديهم شهود آخرين لاستدعائهم بعد خروج كوهين من المنصة، وقال الدفاع إنه يعتزم استدعاء خبير في تمويل الحملات الانتخابية، على الرغم من أن هذا ليس أمرًا ثابتًا.
وقالت بلانش إن الدفاع لا يزال بإمكانه اختيار استدعاء شهود إضافيين للطعن في شهادتهم، ويصر فريق ترامب على أنه لم يتخذ قرارًا بشأن ما إذا كان الرئيس السابق سيدلي بشهادته دفاعًا عن نفسه.
هناك أيضًا احتمال، كما ذكرت شبكة CNN، أن يظهر محامي كوهين السابق بوب كوستيلو. ترك كوستيلو انطباعًا خلال جلسة استماع للجنة الفرعية للسلطة القضائية بمجلس النواب يوم الأربعاء حيث هاجم كوهين مرارًا وتكرارًا وقال “تقريبًا كل بيان” أدلى به كوهين على المنصة بشأن كوستيلو كان كذبة.
والعامل المعقد الآخر هو أنه لا يوجد سوى ثلاثة أيام من المحاكمة في الأسبوع المقبل قبل عطلة يوم الذكرى.
وقال ميرشان للمحامين يوم الخميس: “ليس من المثالي أن تكون هناك فجوة كبيرة” بين الملخصات والوقت الذي ستتلقى فيه هيئة المحلفين التعليمات النهائية من قبل القاضي قبل بدء المداولات.
لم يذكر ميرشان ما الذي سيعنيه ذلك بالنسبة لجدول الأسبوع المقبل – اقترح أن البداية المبكرة أو الذهاب لاحقًا كان أحد الخيارات – ولكن كل ذلك يشير إلى أن القاضي يعتقد أن هيئة المحلفين قد تبدأ مداولاتها في الأسبوع المقبل.
