قد يكون لدونالد ترامب ومنافسته الجمهورية نيكي هيلي مسيرتان متنافستان مخطط لهما يوم السبت في ولاية كارولينا الشمالية، لكن ظهور الرئيس السابق سيوفر نافذة مبكرة لاستراتيجيته طويلة المدى بعد الانتخابات التمهيدية يوم الثلاثاء الكبير في الولاية.
من بين جميع الولايات التي ستصوت يوم الثلاثاء، تبرز ولاية كارولينا الشمالية باعتبارها الولاية التي من المرجح أن تظل معقلاً للنشاط السياسي بعد فترة طويلة من إغلاق صناديق الاقتراع الأسبوع المقبل. بالنسبة لترامب، الذي يتطلع بالفعل إلى مباراة العودة المحتملة مع الرئيس جو بايدن، فمن المرجح أن تكون هذه الزيارة الأولى من بين العديد من الزيارات هنا حيث يسعى لتحقيق الفوز الثالث على التوالي في ساحة المعركة الرئيسية هذه.
سيكون لديه منافسة شديدة مرة أخرى. تبرز ولاية كارولينا الشمالية، التي فاز بها ترامب بفارق ضئيل في عام 2020، كجزء مهم من استراتيجية إعادة انتخاب بايدن. ويرى مستشارو الرئيس أن أصواتها الانتخابية الستة عشر ليست فقط قابلة للتحقيق، مع الأخذ في الاعتبار التركيبة السكانية المتغيرة للولاية، ولكن أيضًا باعتبارها بمثابة بوليصة تأمين، نظرًا للتحديات في ميشيغان وغيرها من الولايات التي تشهد منافسة.
قال بول شوميكر، الناشط المخضرم الذي كان وراء العديد من انتصارات الحزب الجمهوري على مستوى الولاية في السنوات الأخيرة: “ستكون ولاية كارولينا الشمالية تنافسية للغاية لكلا الجانبين، ولن يتمكن أحد من اعتبار ذلك أمرًا مفروغًا منه”. “ستكون في حالة تغير مستمر.”
قبل الثلاثاء الكبير، تؤكد زيارات نهاية الأسبوع التي قام بها الرئيس السابق وهيلي ونائبة الرئيس كامالا هاريس، على الأهمية المتزايدة لكارولينا الشمالية على الخريطة الانتخابية.
وقالت هاريس يوم الجمعة خلال توقفها في دورهام، وهي ثاني زيارة لها للولاية هذا العام: “لقد كنت أنا والرئيس عازمين للغاية بشأن العمل الذي نقوم به للاستثمار في المجتمعات بعدة طرق، بما في ذلك من خلال الشركات الصغيرة”.
لقد مرت 16 سنة منذ أن حقق باراك أوباما مفاجأة في ولاية كارولينا الشمالية في عام 2008. وهذا النصر الوحيد ــ المرة الأولى والوحيدة التي يفوز فيها مرشح رئاسي ديمقراطي بالولاية منذ ما يقرب من خمسة عقود ــ يقدم قدراً أقل من إغراء الحنين لحملة بايدن بقدر ما يقدمه احتمال فوزه. للحصول على فرصة حقيقية بسبب مناطق الضواحي سريعة النمو في مقاطعة ويك حول رالي، ومقاطعة مكلنبورغ خارج شارلوت، وعدد قليل من المدن الأخرى.
ومن بين 836 ألف ناخب أضافتهم الولاية منذ عام 2012، يوجد أكثر من ثلثهم في مقاطعتي ويك وميكلنبورغ – ويستمرون في إضافة سكان جدد كل يوم. فاز بايدن بالمقاطعتين قبل أربع سنوات بفارق 2 إلى 1 تقريبًا.
شاهدت سارة ريدي جونز نضال الحزب الجمهوري للمنافسة في شارلوت يتعمق مع كل انتخابات متتالية. وباعتبارها ناشطة جمهوريّة قادت حتى وقت قريب الحزب الجمهوري في مقاطعة مكلنبورغ، أطلقت ذات مرة موقعًا على شبكة الإنترنت بعنوان “لا سياتل يا شارلوت” – وهي صرخة حاشدة تحدثت عن قلق المحافظين المحليين بشأن التحول السياسي الذي من شأنه أن يصاحب الطفرة التكنولوجية في الولاية.
إنها ليست متأكدة من المدة التي سيتمكن فيها الجمهوريون من الصمود في ولاية كارولينا الشمالية.
قالت: “إنها الرياضيات”. “أنت ترى عدد رخص القيادة خارج الولاية التي تتجول هنا.”
إنها الولاية المتأرجحة التي أكدت هيلي أن الجمهوريين يخاطرون بخسارة ترامب إذا رشحوا ترامب مرة أخرى – وهي الحجة التي اكتسبت حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة دعما كبيرا، وإن كان ذلك على الأرجح ليس كافيا للتغلب على الرئيس السابق.
وقالت هيلي ليلة الجمعة: “لا يمكنه الفوز في الانتخابات العامة”، وسط تصفيق حاد في تجمع حاشد في شارلوت.
وواجهت هيلي، التي حصلت على تأييد يوم الجمعة من السيناتور ليزا موركوفسكي من ألاسكا وسوزان كولينز من ولاية ماين، ترامب بشكل مباشر وما وصفته بموقف الرافض تجاه مؤيديها.
وقالت: “إذا كنت لا تعتقد أنك بحاجة إلى 30 إلى 40% منا، فإنك تظهر بالضبط سبب خسارتك في الانتخابات العامة”.
وفي الأيام الأخيرة من الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، يمكن أن تحمل أصوات هيلي دروسا مهمة – ربما أقل أهمية بالنسبة لترشيحها مقارنة بترامب أو بايدن أو حتى مرشح طرف ثالث. وستتم دراسة نتائج الانتخابات التمهيدية يوم الثلاثاء بعناية من قبل مستشاري حملة ترامب وبايدن، الذين يوجهون أنظارهم إلى أنصارها وهم يخططون لاستراتيجياتهم للمسيرة التي تستمر ثمانية أشهر حتى انتخابات نوفمبر.
فهل يقنع ترامب أنصار هيلي بالتغلب على استيائهم منه والاحتشاد خلف ترشيحه؟ فهل يتجه بعض هؤلاء الناخبين المعتدلين إلى بايدن في الخريف؟ ستكون ولاية كارولينا الشمالية من بين المختبرات الرئيسية التي تقدم إجابات لهذه الأسئلة وأكثر.
تتمتع ولاية كارولينا الشمالية أيضًا بالقدرة على كشف التحدي الذي يواجهه ترامب في إقناع الناخبين من خريجي الجامعات بدعم محاولته الثالثة للوصول إلى البيت الأبيض. تنمو النسبة المئوية للسكان الحاصلين على شهادة جامعية أو أعلى بشكل أسرع في ولاية كارولينا الشمالية مقارنة بأي ولاية أخرى تقريبًا.
تحول الناخبون ذوو التعليم الجامعي في ولاية تار هيل بقوة نحو بايدن في عام 2020، وقد شكلوا جزءًا كبيرًا من تحالف الناخبين الجمهوريين المقاومين لترامب في الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري التي أجريت حتى الآن هذا العام.
وفي إشارة إلى أهميتها في عام 2024، حضرت هاريس، خلال زيارتها يوم الجمعة إلى ولاية كارولينا الشمالية، دورة تدريبية للمتطوعين الشباب في الحملة في دورهام، داخل منطقة تعرف باسم Research Triangle لقربها من شركات التكنولوجيا والكليات الكبرى مثل جامعة ديوك. وجامعة ولاية كارولينا الشمالية.
وفي حين يسخر العديد من الجمهوريين من فكرة أن ولاية كارولينا الشمالية سوف يُنظر إليها في نهاية المطاف باعتبارها واحدة من أهم ساحات القتال، فإن هامش فوز ترامب الضيق من عام 2016 إلى عام 2020 يقدم مبررا كافيا لمستشاري حملته لأخذ المنافسة على محمل الجد. لقد فاز بالولاية بحوالي 74 ألف صوت من أصل 5.4 مليون صوت تم الإدلاء بها في عام 2020 – بهامش فوز قدره 1.3 نقطة، وهو أقل من نصف الفارق الذي حققه قبل أربع سنوات.
وقال بيلي وارد، نائب رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة ويك في رالي: “لا أتوقع أن نصبح ولاية زرقاء في أي وقت قريب”. “لكنني لا أعتبر أيًا من ذلك أمرًا مفروغًا منه. سيتعين علينا التواصل مع كل ناخب والتأكد من تحفيزهم”.
لم تتناول سوزي وايلز، كبيرة مستشاري ترامب، بشكل مباشر احتمال تحول ولاية كارولينا الشمالية إلى اللون الأزرق عندما سئلت في تجمع لترامب في نهاية العام، لكنها قالت لشبكة CNN إن الحملة تأخذ كل ما يتم الحديث عنه حول ساحات القتال “على محمل الجد”.
وقال ويلز: “أعتقد أن كل الأشخاص الذين نعرفهم قادرون على المنافسة هم قادرون على المنافسة”. “أعتقد أننا سنتنافس في بعض هذه المرة بقوة أكبر مما فعلنا في المرة السابقة.”
وقال مستشار آخر لترامب لشبكة CNN، إن الحملة تعرف أن الولاية ستكون نقطة محورية في السباق، وتعتزم شن لعبة برية عدوانية هناك.
اختار ترامب رئيس الحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية مايكل واتلي كخياره المختار ليحل محل الرئيسة المنتهية ولايتها رونا مكدانيل كرئيسة للجنة الوطنية للحزب الجمهوري. لقد جلب رفع واتلي بعض التشجيع للجمهوريين المحليين على أن الحزب الوطني سيظل واضحًا بشأن أهمية ولاية كارولينا الشمالية في هذه الدورة.
لكن واتلي يجسد أيضًا ميل الحزب في الولاية نحو MAGA، الأمر الذي أثار مخاوف بشأن قدرة الحزب الجمهوري على البقاء في السباقات الانتخابية على مستوى الولاية في المستقبل. واتلي نفسه هو مروج للأكاذيب حول انتخابات 2020. في العام الماضي، في مؤتمر الولاية للحزب الجمهوري حيث تحدث ترامب، فرض الحزب رقابة على عضو مجلس الشيوخ الأمريكي، توم تيليس، بسبب دعمه لحقوق المثليين وإصلاح الهجرة – وهو نوع من الجهود العابرة للحدود التي ساعدت الجمهوريين على الفوز في انتخابات متنوعة. ولاية.
وفي الوقت نفسه، يبدو أن الحزب يستعد لترشيح الملازم حاكم الولاية مارك روبنسون، الذي يحظى بتأييد ترامب، في سباق حاكم الولاية المفتوح. روبنسون محافظ صريح ولا يعتذر وله سجل طويل من التصريحات المثيرة للخلاف، خاصة فيما يتعلق بالقضايا الاجتماعية مثل الإجهاض وحقوق المثليين.
من المرجح أن يوفر ترشيح روبنسون المزيد من القوة للديمقراطيين الذين يتطلعون بالفعل إلى جعل الإجهاض قضية مركزية في الحملة في ولاية كارولينا الشمالية. أصدر الجمهوريون، الذين يتمتعون بأغلبية ساحقة في المجلس التشريعي للولاية، حظرًا شبه كامل على الإجهاض بعد 12 أسبوعًا من الحمل في العام الماضي، متجاوزين حق النقض الذي استخدمه الحاكم الديمقراطي للولاية، روي كوبر. أعرب روبنسون عن معارضته للإجهاض دون استثناءات، لكن مكتبه قال إنه يدعم حاليًا التشريع الذي يمكن أن يحظر الإجهاض بعد اكتشاف “نبض القلب” – ولكن مع استثناءات للاغتصاب وسفاح القربى وحياة الأم.
وتبدو أندرسون كلايتون، رئيسة الحزب الديمقراطي في الولاية، متفائلة بشأن آفاق حزبها وتعتقد أن حملة بايدن تأخذ على محمل الجد إمكانات ولاية كارولينا الشمالية. وهي منظمة سياسية سابقة تبلغ من العمر 26 عامًا، وقد هزمت زعماء الحزب القدامى لتفوز بمنصبها العام الماضي، وتسعى إلى ضخ شعور جديد بالطاقة في نفوس الديمقراطيين في الولاية باعتبارها أصغر رئيسة للحزب في البلاد.
قال كلايتون: “السؤال بالنسبة لي ليس ما إذا كانت ولاية كارولينا الشمالية ولاية أرجوانية أم أنها ولاية ساحة معركة أم يمكن أن تكون ولاية زرقاء أم لا”. “نحن نعلم أن الولاية 50/50، وعلينا أن نناضل من أجل كل صوت في جميع المقاطعات المائة.”
كما تحدت الافتراضات القائلة بأن تزايد عدد السكان سيضمن في النهاية انتصارات الديمقراطيين. وانتقل الناخبون المحافظون أيضًا إلى ولاية كارولينا الشمالية، خاصة في الركن الجنوبي الشرقي من الولاية، التي شهدت نموًا هائلاً.
وقال أندرسون: “نعم، لقد حققنا المزيد من النمو في مجتمعاتنا الحضرية، وهذا سيجعل اتجاه ولاية كارولينا الشمالية أكثر زرقةً في المستقبل”. “ولكن لدينا أيضًا هجرة كبيرة من الأشخاص الذين يأتون من الشمال الشرقي وهم فعليًا، أو ما يطلقون على أنفسهم، لاجئون سياسيون ويأتون إلى ولاية كارولينا الشمالية”.
وتعتزم حملة ترامب مغازلة عائلات العسكريين في ولاية كارولينا الشمالية، التي تضم ثماني قواعد، من خلال القول بأن إدارة بايدن قد استنزفت القوات الأمريكية. وتخطط أيضًا لضرب الرئيس بسبب تعامله مع الحرب الروسية الأوكرانية.
ثم هناك أهم القضايا التي قد تؤثر على كتلة الناخبين غير المنتسبين سريعة النمو في الولاية. يعتقد الجمهوريون أن هؤلاء سكان شمال كارولينا هم ناخبون متأرجحون حقًا ويمكن أن يتأثروا بالتدفق القياسي للمهاجرين على الحدود الجنوبية واستمرار القلق بشأن الاقتصاد.
“في نهاية المطاف، هل يستطيع هؤلاء الأشخاص دفع فواتيرهم والذهاب إلى المطاعم في شارلوت، أم أنهم يضاعفون استهلاكهم لزبدة الفول السوداني والجيلي؟” قال ريدي جونز.
ساهمت ألينا ترين من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.
