طوى الرئيس جو بايدن الصفحة رسميًا الأربعاء للانتخابات العامة، متطلعًا إلى سباق ضد الرئيس السابق دونالد ترامب سيختبر قدرته على إعادة تنشيط الزوايا الرئيسية لائتلافه الفائز في سباق يعتبره فريقه ليس أقل من معركة من أجل الديمقراطية. بحد ذاتها.
تعتقد الحملة أن نتائج الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير كانت كافية للإشارة إلى أن ترامب سيكون المرشح الجمهوري. ومع إطلاق النار، أصبحت ملامح جهود بايدن والتحديات التي يواجهها في إعادة عقد الكتل التصويتية الحاسمة التي ساعدت في دفعه إلى منصبه واضحة بشكل أكثر وضوحًا.
لن يكون طريق بايدن إلى النصر سهلاً. ويعترف مستشارو حملته بسهولة بأن السباق هذا العام سيكون متقاربا للغاية ويقولون إن جهودهم ستتسارع خلال الأسابيع المقبلة. وهو يواجه حزباً كان، بحسب استطلاعات الرأي، يفضل مرشحاً مختلفاً. كما أن الانقسامات داخل ائتلافه، والتي كانت أكثر وضوحاً بشأن الحرب في غزة، امتدت إلى الرأي العام بشكل متزايد.
وفي يوم الثلاثاء، ظهرت هذه التصدعات بشكل واضح خلال خطاب ألقاه في ولاية فرجينيا حول حقوق الإجهاض – وهي قضية محفزة للديمقراطيين. تمت مقاطعة بايدن أكثر من اثنتي عشرة مرة من قبل أشخاص كانوا يحتجون على الحرب في غزة، والذين غرقوا في نهاية المطاف من قبل المؤيدين الذين كانوا يهتفون لبايدن. بعد ساعات، كان من المتوقع أن يفوز في السباق التمهيدي في نيو هامبشاير على الرغم من أن اسمه لم يكن على بطاقة الاقتراع.
يوم الأربعاء، حصل على الدعم الرئيسي من اتحاد عمال السيارات المتحدين، الذي أحجم في البداية عن تأييد بايدن وسط مخاوف بشأن توجهه نحو السيارات الكهربائية. كان الدعم بمثابة تبرير بعد مناشدات بايدن لأعضاء النقابات والناخبين من الطبقة العاملة – بما في ذلك زيارة إلى خط اعتصام UAW العام الماضي. ومن الممكن أن يكون للإعلان تأثيره الأكبر في ميشيغان التي فاز بها بايدن بفارق 3 نقاط في عام 2020.
ويوم الخميس، سيهدف حدثان إلى تعزيز موقف بايدن في القضايا الاقتصادية، والتي ثبت أنها صعبة بشكل محبط بالنسبة للرئيس لجذب الانتباه إليها خلال العام الماضي. وسيسافر إلى ولاية ويسكونسن التي تمثل ساحة المعركة للترويج لاستثمارات البنية التحتية بينما ستعقد وزيرة الخزانة جانيت يلين مقارنة نادرة مع ترامب في خطاب رئيسي.
توضح سلسلة المشاركات الفرص والتحديات التي يواجهها بايدن عندما يدخل في مسابقة ضد خصم وصفه علنًا بأنه تهديد للديمقراطية، ومع ذلك تظهر بعض استطلاعات الرأي تقدمًا صغيرًا على مستوى البلاد.
ومع بدء الحملة الانتخابية بشكل جدي، يقول فريق الرئيس إنهم مستعدون للمعركة.
قال سيدريك ريتشموند، الرئيس المشارك لحملة بايدن، يوم الأربعاء: “في السياسة، تركض وكأنك محبط عندما تفوز أو عندما تخسر”. “سوف نركض وكأننا في الخلف.”
كان مستشارو بايدن متلهفين لخوض منافسة فردية مع ترامب، معتقدين أن حجة اختيارهم أسهل عندما يُنظر إليهم على أنه قيد الترشيح.
لقد نظروا إلى خطاب ترامب المليء بالظلم مساء الثلاثاء – والذي اشتكى فيه من قرار نيكي هيلي بالبقاء في السباق، وأهان اختيارها للملابس – كمثال مثالي على الشاشة المنقسمة التي يأملون أن يتم عرضها بشكل متكرر خلال الفترة المقبلة. أشهر، حيث تعهد الرئيس السابق بشن حملة انتقامية. كما قام مسؤولو الحملة بتحليل النتائج من ولايتي أيوا ونيو هامبشاير، ووجدوا علامات على عدم الارتياح بين المستقلين بشأن ترامب ويواجهون نقصًا في الحماس بين بعض الجمهوريين.
وقال كوينتين فولكس، نائب مدير الحملة: “إنه يكافح من أجل جعل نفسه مقبولاً لدى هذه الدوائر الانتخابية الرئيسية التي ستقرر في نهاية المطاف الانتخابات في نوفمبر المقبل”.
ويبدو أن بايدن يواجه مشكلة مماثلة مع بعض مجموعات الديمقراطيين الذين ما زالوا غاضبين من تعامله مع الحرب بين إسرائيل وحماس في غزة.
وهتف المتظاهرون في فعالية يوم الثلاثاء في شمال فيرجينيا، “جو الإبادة الجماعية” ورفعوا الأعلام الفلسطينية، مما يعكس عدم الارتياح بين بعض التقدميين بشأن كيفية تعامل الرئيس مع الصراع. لقد أصبح الآن أمرًا روتينيًا أن تتم مقاطعة أحداث بايدن العامة من خلال احتجاجات مماثلة – بما في ذلك عندما كان يقبل تأييد UAW يوم الأربعاء – على الرغم من أن حجم المتظاهرين في خطاب الإجهاض كان أعلى مما شوهد في السابق.
وفي العام الماضي، التقى بايدن بالقادة العرب الأمريكيين في البيت الأبيض الذين دعوه إلى تأييد وقف إطلاق النار في غزة. ويقول مستشاروه إنه لا ينظر إلى حرب غزة من خلال عدسة سياسية، بل كقائد أعلى للقوات المسلحة.
يوم الأربعاء، أجرى “محادثة محترمة للغاية” مع أعضاء UAW الذين أثاروا قضية غزة، وفقًا للنائبة ديبي دينجل، النائبة الديمقراطية عن ولاية ميشيغان التي قالت إن بايدن وزملائه الديمقراطيين سيتعين عليهم التعامل مع الموضوع.
“أعلم أنه يعرف كيف يتحدث مع الناس. إنها قضية يجب أن نتحدث عنها ونتعامل معها. وقالت في برنامج “The Lead with Jake Tapper” على شبكة CNN، في إشارة إلى تعهد ترامب بإعادة فرض حظر دخول على الأشخاص من البلدان ذات الأغلبية المسلمة: “سيكون الأمر متناقضًا ونحن بحاجة إلى تذكير الناس بالحقائق”.
وقال دينجل إن بايدن سيكون في نهاية المطاف عونًا لزملائه الديمقراطيين، بما في ذلك في ميشيغان. لكنها قالت إن الطريق طويل أمامنا.
“أعتقد أن الرئيس بايدن سيساعد الناس على الفوز في النهاية. وقالت: “علينا أن نشمر عن سواعدنا، وعلينا أن نقوم بالكثير من العمل الشاق، وعلينا تثقيف الناس حول ماهية القضايا”. “لقد مضى وقت طويل بين الآن ونوفمبر.”
وكانت المخاوف الديمقراطية بشأن احتمالات إعادة انتخاب بايدن مشتعلة منذ أشهر، مما أدى إلى محادثات قلقة بين قادة الحزب والمانحين حول قوة حملته وهيكلها قبل الانتخابات العامة.
وهذا جزء مما أثر على القرار، الذي أُعلن عنه يوم الثلاثاء، بنقل اثنين من المستشارين الرئيسيين في الجناح الغربي من البيت الأبيض إلى حملة بايدن. كان من المتوقع منذ فترة طويلة أن يلعب جين أومالي ديلون ومايك دونيلون أدوارًا حاسمة في جهود إعادة انتخاب بايدن بغض النظر عن مكان جلوسهما، ولم تكن التحركات مفاجئة. لكن كان هناك قلق متزايد بين الاستراتيجيين والمانحين من أن القوة السياسية للرئيس تتركز في البيت الأبيض وليس في مقر حملته في ويلمنجتون بولاية ديلاوير.
“قد يقول الكثير من الناس، من النشطاء الديمقراطيين وما إلى ذلك، إن هذه خطوات جيدة حقًا. ستكون هذه حملة صعبة حقًا. وقال ديفيد أكسلرود، المستشار الكبير السابق للرئيس باراك أوباما والمحلل السياسي البارز في شبكة سي إن إن: “من الصعب القيام بوظيفتين في وقت واحد”. “إنهم بحاجة إلى حضورهم بنسبة 100% في تلك الحملة، والتفاعل مع مختلف عناصر الحملة.”
لقد صرح كبار الديمقراطيين بصوت عالٍ بأن العديد من إنجازات بايدن – بما في ذلك القوانين الجديدة المتعلقة بالبنية التحتية والتصنيع، وتخفيف ديون الطلاب وتخفيف أزمة كوفيد-19 – لم تصل بعد إلى الناخبين، مما أدى إلى انخفاض معدلات الموافقة واستياء الناخبين.
“كل هذه الأشياء تشكل نجاحات تشريعية لا مثيل لها في أي شيء. قال النائب جيم كليبورن من ولاية كارولينا الجنوبية، وهو حليف بارز لبايدن، والذي ساعد تأييده في إحياء محاولة بايدن التمهيدية لعام 2020: “عليك أن تعود إلى ليندون جونسون للعثور على أي شيء قريب منه”. “علينا أن نقوم بعمل أفضل في اختراق هذا لأن المعلومات الخاطئة كبيرة.”
ويرى حلفاء بايدن علامات على تحول قادم. إن معنويات المستهلكين تتحسن، والتضخم يتراجع والأجور آخذة في الارتفاع، وكل ذلك يوفر التفاؤل داخل الجناح الغربي ومقر الحملة الانتخابية بأن آراء الأميركيين حول الاقتصاد يمكن أن تلحق قريباً بالمؤشرات التي كانت تتجه نحو الإيجابية منذ فترة طويلة.
ويبقى أن نرى كيف أو ما إذا كان الرئيس يستطيع تحريك الإبرة مع الأميركيين بشأن الاقتصاد. وبعد أشهر من السفر والإعلانات السياسية وإعلانات الحملات الانتخابية، لا يزال لدى الناخبين تصورات سلبية حول تعامل بايدن مع الاقتصاد، حيث قال أقل من ثلث الناخبين إنهم يوافقون على نهجه.
أعرب بايدن سرًا عن إحباطه من أن بعض تحسينات البنية التحتية التي يحاول بيعها للناخبين كانت بطيئة في التنفيذ فعليًا.
لكن الشيء الوحيد الذي يعتقد فريق بايدن أنه سيساعد في تركيز حججهم هو وجود سباق أكثر وضوحًا بين بايدن وترامب. أدى ظهور ترامب كمرشح جمهوري محتمل إلى زيادة الثقة بين فريق حملة بايدن أنه بمجرد أن يرى الناخبون الخيار أمامهم، سيتذكرون الاضطرابات والانقسام الذي ساعد في هزيمة ترامب في عام 2020.
مثل جميع شاغلي المناصب، ناضل بايدن في بعض الأحيان للخروج من فقاعة البيت الأبيض. لقد استهلكت الأشهر الأخيرة من عام 2023 حرب إسرائيل ضد حماس. وفي مرحلة ما، كان بايدن يخبر زملائه الديمقراطيين أنه كان يقضي ما يصل إلى 75% من وقته في التعامل مع القضايا الخارجية.
لقد قام فريق الرئيس بتجربة طرق جديدة لاستغلال وقته. وبالإضافة إلى خطاباته على المنصة حول سياساته، فقد بدأ في تكثيف سياساته في مجال البيع بالتجزئة، وزيارة أكشاك اللبن المخفوق والمقاهي للقاء الناس في أماكن أكثر حميمية.
وسيقوم بحملته الانتخابية في ولاية كارولينا الجنوبية في نهاية هذا الأسبوع قبل الانتخابات التمهيدية في الولاية، وهي أول مسابقة رسمية في العملية التمهيدية للحزب الوطني الديمقراطي. وستتبع ذلك المنافسات الديمقراطية في نيفادا وميشيغان.
ومع وجود اسمه على بطاقة الاقتراع لأول مرة هذا الموسم الانتخابي، ستقدم تلك الولايات أدلة مبكرة على نقاط القوة والضعف لدى بايدن قبل صعوده الشاق.
