سيزور الرئيس جو بايدن شرق فلسطين بولاية أوهايو يوم الجمعة، بعد أكثر من عام من خروج قطار عن مساره مما أدى إلى إرسال أكثر من مليون رطل من السموم إلى التربة والمياه والهواء في المدينة.
ويتعرض بايدن لضغوط شديدة لزيارة شرق فلسطين منذ خروج قطار نورفولك الجنوبي عن مساره في 3 فبراير 2023. وقال البيت الأبيض بعد وقت قصير من خروج القطار عن مساره إن الرئيس سيجد وقتًا للزيارة، لكن ذلك لم يحدث العام الماضي.
زار الرئيس السابق دونالد ترامب شرق فلسطين بعد حوالي ثلاثة أسابيع من خروج القطار عن المسار في 22 فبراير، كما زاره وزير النقل بيت بوتيجيج في اليوم التالي.
وانتقد ترامب خلال زيارته غياب بايدن وما نتج عنه من ضجة سياسية، بينما قال السكان إنهم ببساطة يريدون معرفة ما إذا كانت مياههم صالحة للشرب.
وتأتي زيارة بايدن بدعوة من رئيس بلدية شرق فلسطين ترينت كونواي وقادة المجتمع الآخرين، وفقا للبيت الأبيض. وانتقد كونواي فشل بايدن في زيارة شرق فلسطين في وقت أقرب، حيث قال لشبكة فوكس نيوز الشهر الماضي: “رأيي الشخصي هو أن أفضل وقت بالنسبة له ليأتي هو فبراير 2025، عندما يقوم بجولة كتابه”.
وقال البيت الأبيض إن الرئيس سيزور شرق فلسطين “للقاء السكان المتأثرين بخروج قطار نورفولك الجنوبي عن مساره وتقييم التقدم الذي ساعدت إدارته في تحقيقه بالتنسيق مع القادة الحكوميين والمحليين لحماية المجتمع ومحاسبة نورفولك الجنوبية”.
وقالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، كارين جان بيير، في وقت سابق من هذا الأسبوع: “لقد سمع أيضًا بصوت عالٍ وواضح من الناس في شرق فلسطين أنهم لا يريدون أن يتم تعريفهم من خلال حدث ما”. “ولذا فإنه سيتحدث عن عمل الإدارة لتلبية احتياجات الشركات العائلية المتضررة.”
على الرغم من أنه لم يُقتل أحد في حادث تحطم نورفولك الجنوبي، إلا أن خروج القطار عن مساره والقرار اللاحق بالتنفيس وحرق خمس ناقلات تحتوي على كلوريد الفينيل المسبب للسرطان أدى إلى ظهور عمود من الدخان السام يمكن رؤيته من الفضاء وتسبب في حالة من الذعر بشأن جودة الحادث. مياه الشرب في المدينة.
وصدرت أوامر لمئات السكان بالإخلاء. البعض رحل بشكل دائم. وقال آخرون ممن عادوا في نهاية المطاف إنهم أصيبوا بطفح جلدي والتهاب في الحلق وغثيان وصداع بعد عودتهم إلى منازلهم، وأعربوا عن قلقهم من أن الأعراض مرتبطة بالمواد الكيميائية التي تم إطلاقها بعد خروجهم عن المسار.
وفي أعقاب خروج السكك الحديدية عن القضبان في فبراير الماضي، قالت رئيسة المجلس الوطني لسلامة النقل جينيفر هومندي إن الحادث “كان من الممكن منعه بنسبة 100٪”، لكن الجهود المبذولة لمعالجة سلامة السكك الحديدية أعاقها الجمهوريون في الكونجرس، حسبما قال بوتيجيج الشهر الماضي.
وقال: “بعد مرور عام تقريبًا على خروج نورفولك الجنوبي عن مساره، لم يوافق الكونجرس بعد على قانون سلامة السكك الحديدية الذي وافق عليه الحزبان”. “لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك بعد عام واحد من هذا الانحراف، ما زلنا ننتظر أن يتحرك الكونجرس، ومع ذلك رأينا الكثير ممن لديهم الكثير ليقولوه حول هذا الأمر في الكونجرس قبل عام مضى ما زالوا لا يوضحون بشكل رسمي ما إذا كان إنهم يؤيدون أو يعارضون مشروع القانون هذا، وقد رأينا بعض الجمهوريين في مجلس النواب الذين صوتوا الآن مرتين لتمرير تشريع من شأنه خفض تمويل صندوق سلامة السكك الحديدية وتتبع عمليات التفتيش.
لكن بوتيجيج اعترف في السابق ببعض الأخطاء في رده، قائلا إنه كان ينبغي عليه زيارة شرق فلسطين عاجلا، وإنه فشل في توقع التداعيات السياسية الناجمة عن الانحراف عن المسار.
وأشرفت وكالة حماية البيئة على إزالة أكثر من 174 ألف طن من التربة الملوثة من الموقع، ولكن لا تزال هناك تساؤلات حول ما إذا كانت السموم لا تزال كامنة. وقال مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريغان للصحفيين الشهر الماضي إن وكالته واثقة من أن “سكان شرق فلسطين ليسوا معرضين للخطر من المياه السطحية أو التربة أو الهواء المتأثرة بسبب الخروج عن المسار”.
لكن عند سؤاله الشهر الماضي عما إذا كان بايدن سيشرب الماء خلال زيارته، اعترض جان بيير.
وقالت: “كما تعلمون، لا يتعلق الأمر بنوع من الحيلة السياسية هنا، وليس هذا هو ما يدور حوله الأمر”. “يتعلق الأمر بكون هذا الرئيس رئيسًا للجميع ويظهر أمام هذا المجتمع، وهذا هو ما يدور حوله الأمر. لن ندخل في أي موقف سياسي بشأن مياه الشرب، ما سنركز عليه هو التأكد من حصولهم على ما يحتاجون إليه.
