مع وجود أجهزة تلفزيون داخل حانة رياضية مركزية مكتظة في ولاية أيوا تم ضبطها على Citrus Bowl، يمكن سماع عبارة “حريق القمامة” عبر مكبرات الصوت في الحانة في منتصف الربع الثاني. لكن الانتقادات لم تكن موجهة إلى الأداء الباهت الذي قدمه فريق آيوا هوكي في مباراة رأس السنة الجديدة.
بل كان إعلاناً سياسياً يهاجم الحملة الرئاسية لحاكم فلوريدا رون ديسانتيس، الذي دخل إلى الحانة في وقت لاحق، على أمل إقناع سكان أيوا بأن هذا الوصف لم يكن مناسباً على الإطلاق.
وقال لأحد الرجال بعد تناول جرعة كبيرة من موسوعة جينيس: “سوف ننجز الأمر”.
قبل أسبوعين من المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا، امتلأت موجات الأثير هنا بإعلانات من حلفاء حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة نيكي هالي تهاجم ديسانتيس والعكس صحيح. في الواقع، بعد خروج DeSantis من الحانة، تم بث إعلان تجاري يدعو Haley “Tricky Nikki”، مدفوع الأجر من قبل لجنة العمل السياسي الفائقة التي تدعم حاكم فلوريدا، وهو تمثيل لكيفية ملاحقة الزوجين لبعضهما البعض بلا رحمة مع احتدام السباق.
ولكن لم يتم إطلاق أي إعلان يستهدف المرشح الأوفر حظا في السباق الرئاسي، دونالد ترامب، ولو لمرة واحدة خلال برنامج Citrus Bowl ــ وهو موضوع متكرر في الحروب الإعلانية في هذه الدورة الرئاسية. نادراً ما يكون الرئيس السابق موضوعاً لملايين الدولارات التي يتم إنفاقها للتأثير على الجمهوريين، كما أنه لم يعد مؤخراً النقطة المحورية لمنافسيه في الحملة الانتخابية.
وبينما يستعد المتنافسون الجمهوريون للرئاسة لمرافعاتهم الختامية أمام سكان أيوا، لم يقدموا سوى القليل من المؤشرات التي تشير إلى أن هذه الديناميكيات سوف تتغير قبل المؤتمرات الحزبية في الخامس عشر من يناير/كانون الثاني. وبعد فشله في الظهور كبديل لا جدال فيه لترامب في عام 2023، فإن نجاح منافسيه في عام 2024 يتوقف الآن على إخراج الآخرين من الصورة بسرعة.
وقد كثف ترامب من ظهوره في الولايات التي ترشحت مبكرا، حيث قام بأربعة أحداث في ولاية أيوا خلال شهر واحد قرب نهاية العام.
لقد طغى وجوده الكبير كرئيس سابق إلى جانب مشاكله القانونية المستمرة على حملته الرئاسية الأخيرة. قد يكون الأداء المهيمن في مسابقة الترشيح الأولى هو أول قطعة دومينو على طريق فوز ترامب السريع. ولكن حتى أكثر التوقعات وردية تظهر أن الجمهوريين ما زالوا منقسمين حول ما إذا كان ينبغي أن يمثل الحزب في المستقبل. وركزت حملته، التي تهدف إلى عدم الوقوع في موقف حرج بعد فشله في الفوز بولاية أيوا في عام 2016، في الأشهر الأخيرة على تجنيد وتدريب ما يقرب من 2000 متطوع في الولاية.
ويستمر بقية الميدان في الاعتقاد بأنه من الأفضل الدفاع عن الرئيس السابق في مواجهة التحديات المتصاعدة التي تواجه ترشيحه بدلاً من المجازفة بإغضاب الجمهوريين الذين يفكرون ــ ولكنهم غير ملتزمين ــ في الانتقال إلى مرشح جديد. ودافع كل من ديسانتيس وهيلي ورجل الأعمال فيفيك راماسوامي عن ترامب بعد أن أبعده وزير الخارجية الديمقراطي في ولاية مين من الاقتراع هناك الأسبوع الماضي. وفي الأيام الأخيرة، أوضحوا أيضًا أنهم سوف يعفون عن ترامب ــ الذي يواجه أربع لوائح اتهام جنائية ــ إذا تم انتخابه للبيت الأبيض.
وقال جيف أنجيلو، وهو مذيع إذاعي محافظ في ولاية أيوا أجرى مقابلات مع معظم أعضاء الحزب الجمهوري في برنامجه الشهير: “كل ما فعلوه هو تآكل زخم بعضهم البعض ولم يصب ترامب بأذى”. لقد أمضوا معظم وقتهم تقريباً في تبادل اللكمات، وهم يلمسون ترامب بالريشة. إنها نفس المشكلة تمامًا مثل عام 2016.
وكانت الأمثلة على هذه المعاملة المتباينة وفيرة في الأيام الأخيرة من شهر ديسمبر.
وبعد فشل هيلي في الاعتراف بدور العبودية في إشعال الحرب الأهلية في أمريكا، في قاعة بلدية نيو هامبشاير، هاجمها ديسانتيس بلا هوادة لعدة أيام، معلنًا أنها ليست “مستعدة لوقت الذروة” في حين هاجمت حملته كل العناوين السلبية حول هذه الزلة. ولكن في وقت سابق من شهر ديسمبر، عندما استعار ترامب لغة العنصريين البيض لوصف المهاجرين غير الشرعيين، وصف ديسانتيس الأكثر هدوءًا الخطاب المظلم بأنه “خطأ تكتيكي”.
وعلى نحو مماثل، اتهمت هيلي ديسانتيس بالكذب بشأن سجلها لإنقاذ طموحاته الرئاسية، وكان حلفاؤها يسخرون بانتظام من الاضطرابات المحيطة بعمليته السياسية. ومع ذلك، فقد رفضت مراراً وتكراراً الإجابة بشكل مباشر عما إذا كانت ستعمل كمنصب نائب الرئيس لترامب، وكانت انتقاداتها له أكثر صمتاً إلى حد كبير.
سيظهر DeSantis و Haley يوم الخميس في قاعات المدينة المتتالية التي تستضيفها شبكة CNN وسيتناقشان مرة أخرى قبل أن يتوجه الجمهوريون في ولاية أيوا إلى مؤتمراتهم الحزبية. للمرة الخامسة، سوف يتجنب ترامب مرحلة المناظرة، قانعاً بالسماح لمنافسيه بالخروج منها. وسيعقد الرئيس السابق مسيرتين في الولاية يوم السبت.
ويشكل الواقع غير المريح لهذا المأزق تحديًا أكثر إلحاحًا لديسانتيس، الذي راهن على ترشيحه بأداء قوي في ولاية أيوا، الولاية الأولى في تقويم ترشيح الحزب الجمهوري. ومما يزيد من تعقيد جهوده الوضع غير المؤكد لـ Never Back Down، وهي لجنة العمل السياسي المحاصرة التي أسست عمليتها البرية في ولاية أيوا وأنفقت أكثر من 40 مليون دولار على الإعلانات ولكنها شهدت نزوحًا جماعيًا للقيادة في الأسابيع الأخيرة.
سيطر الموالون لديسانتيس على زمام الأمور، وتقوم الآن لجنة العمل السياسي الداعمة الثانية القريبة من فريقه ببث إعلانات في ولاية أيوا تهاجم هيلي، لكن مستشاريه يشعرون بالقلق من أن التحول في الإستراتيجية جاء متأخرًا جدًا بحيث لا يبطئ زخمها في الولاية، واحتلال المركز الثالث. ، الذي لم يكن من الممكن تصوره، أصبح فجأة سيناريو يضطرون إلى التفكير فيه. في هذه الأثناء، تمضي العملية الميدانية المكلفة بقطع تقدم ترامب في يوم المؤتمرات الحزبية دون العملاء المخضرمين الذين أنشأوها.
لقد تركت الظروف بعض أقرب حلفاء DeSantis يبحثون عن إجابات. قال ستيف ديس، مذيع إذاعي محافظ من ولاية أيوا، والذي عمل لعقود من الزمن بشكل وثيق مع الحملات الرئاسية الجمهورية السابقة في الولاية، إنه لا يزال واثقًا من لعبة DeSantis الأرضية ويرى الطاقة في الأحداث على قدم المساواة مع المرشحين الناجحين السابقين. لكنه أقر أيضًا بأن الجمهوريين قد لا يكونون مستعدين للتخلي عن ترامب.
لم يتقدم أي مرشح في استطلاع دي موين ريجستر بأرقام مضاعفة في الشهر السابق للخسارة. وتقدم ترامب على الساحة بأكثر من 30 نقطة في استطلاع ديسمبر/كانون الأول الذي أجرته الصحيفة.
وقال ديس: “أجد صعوبة في تصديق أن كل استطلاع للرأي هو عملية احتيال، لكنني لا أرى أي شيء على الأرض يشير إلى تقدم (ترامب) بمقدار 30 نقطة”. “وأنا لم أر قط كيف تبدو لافتة ساحة نيكي هالي، ونحن على بعد أسبوعين من المؤتمرات الحزبية. إنها أغرب دورة واجهتها على الإطلاق.”
أمضى ترامب وحلفاؤه الجزء الأخير من عام 2023 في تشجيع مؤيديه على عدم الرضا عن النفس وسط نقاط البيانات التي تشير إلى أنه متقدم بفارق كبير على الميدان.
قالت سوزي وايلز، مستشارة ترامب، قبل تجمع حاشد في نيو هامبشاير: “هذا لا يعني أن هذا ما سينتج عن التجمع الحزبي”. “لهذا السبب من الجيد في بعض النواحي أن يكون هناك تجمع حزبي أولاً لأنه، كما أعتقد، أصعب من الانتخابات التمهيدية. لذلك دعونا نرى ما سيحدث.”
في مواجهة هذه الظروف، حافظ DeSantis على جدول زمني قوي على أمل خلق الزخم. لديه أربع مباريات مقررة يوم الأربعاء وأكثر في نهاية هذا الأسبوع بعد قاعة المدينة يوم الخميس.
وقال ديسانتيس للمؤيدين والمتطوعين في احتفال نهاية العام الذي استضافته منظمة Never Back Down: “كل ما يتعين علينا فعله هو العمل الجاد”. “من وجهة نظري، فإن الاختيار في هذه الانتخابات التمهيدية هو أن دونالد ترامب يخوض الانتخابات بناءً على قضاياه؛ تعمل نيكي هالي على قضايا المتبرعين لها. أنا الوحيد الذي يعمل على قضاياك.
وفي الوقت نفسه، لا تعتقد هيلي وحلفاؤها أنها بحاجة إلى الخروج من ولاية أيوا بأكبر عدد من المندوبين لتحقيق النصر. وأظهرت استطلاعات الرأي باستمرار أنها في المركز الثاني في الولاية التالية التي ستشارك فيها، وهي نيو هامبشاير، حيث ستقضي الأيام التي تسبق انعقاد مجلس المدينة يوم الخميس. وقال راي جايسر، الرئيس السابق لجمعية فول الصويا في ولاية أيوا وأحد مؤيدي هيلي، إن الأداء القوي في ولاية أيوا سيظهر القوة في الجولة التالية.
وقال جايسر إنه يعتقد أنها بلغت ذروتها في الوقت المناسب ويمكنها الاستفادة من المناخ السياسي حيث “يريد الناس شخصًا يمكنهم الإيمان به ويتمتع بسلوك ثابت ولا يطلق على الأشخاص أسماء”.
وأضاف: “إنني أشكك حقاً في قواعد الجمهوريين الآن في ولاية أيوا”. “أنا لا أرى الاهتمام القوي.”
وقال ديف بيترسون، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ولاية أيوا، إن هذه المشاعر مدعومة باستطلاعات الرأي للجمهوريين في ولاية أيوا، والتي لا تزال تظهر تراجعًا في الاهتمام بالمشاركة في المؤتمرات الحزبية مقارنة بالديمقراطيين في عام 2020.
يسارع المراقبون المتمرسون في ولاية أيوا والحملات الانتخابية نفسها إلى الإشارة إلى أن المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا لا يمكن التنبؤ بها. يمكن أن تتأرجح نسبة المشاركة في عاصفة ثلجية في غير أوانها، ومن الصعب قياس الارتفاع المفاجئ في وقت متأخر من قبل مرشح أو لعبة أرضية استثنائية في استطلاعات الرأي التي تجري بين المشاركين في المؤتمرات الحزبية.
وقد ادعى جميع المرشحين أن لديهم عمليات ميدانية قوية. وقال مستشارو ترامب إن حملته أكثر تنظيما بكثير من فريقه غير المنظم في عام 2016، عندما احتل المركز الثاني في المؤتمرات الحزبية. لدى Never Back Down أكثر من 100 موظف مدفوع الأجر الذين طرقوا الأبواب نيابة عن DeSantis أكثر من 800000 مرة منذ وصولهم إلى الولاية هذا الربيع. وقد بذلت منظمة “أميركيون من أجل الرخاء” المحافظة ذات التمويل الجيد جهداً قوياً لمدة 11 ساعة لصالح هيلي في ولاية أيوا أيضاً.
بيترسون متشكك. قال في عام 2015 إنه تعرض لوابل من رسائل البريد من الحملات المتجهة إلى المؤتمرات الحزبية، وكان يتلقى بانتظام مكالمات هاتفية من المرشحين – وخاصة السيناتور تيد كروز، الفائز النهائي. كان هناك الكثير من النشرات والمزيد من طرق الباب أيضًا.
وقال إن هاتفه هذه المرة كان صامتا – بما في ذلك خطه الأرضي – ولم يكن هناك سوى القليل من البريد من المرشحين.
وقال إنه لم يكن هناك أي مؤشر على أن هذه الجهود يمكن أن تحرك مؤيدي ترامب في هذا الوقت المتأخر من السباق.
وعلى حد تعبير بيترسون: “ما الذي قد يقنع الشخص الذي دعم ترامب حتى الآن بتغيير رأيه؟”
