قبل عامين، لم أكن أتوقع أبدًا الضجة التي أحاطت بالنهائي الرابع لكرة السلة للسيدات في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الليلة.
في العام الماضي فقط، التقت هذه المشجعة الرياضية غير الرسمية، رغم جديتها في بعض الأحيان، بقاعة مشاهير كرة السلة ولم تتعرف عليها. لحسن الحظ، كان المدرب السابق للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) موفيت ماكجرو لطيفًا بما يكفي للنظر إلى ما هو أبعد من تجاوزاتي.
من المؤكد أن عدم قدرتي على معرفة من كنت أتحدث إليه يقع على عاتقي، ولكن أعتقد أنه من بين معظم عشاق الرياضة غير الرسميين لم أكن لأكون وحدي في ذلك الوقت الذي أفتقر إلى المعرفة حول كرة السلة للسيدات في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات.
لقد تغير كل ذلك. لا تظهر كرة السلة الجامعية للسيدات على الخريطة للمشجعين العاديين فحسب، بل إنها نجمة على الخريطة – ويرجع الفضل في ذلك على الأقل، إلى حد كبير، إلى نجمة ولاية أيوا كايتلين كلارك.
لنتحدث أولاً عن تقييمات التلفزيون. شاهد أكثر من 12 مليون شخص فريق Clark's Hawkeyes وهو يهزم فريق Angel Reese's LSU ليلة الاثنين، وفقًا لـ ESPN. في البيئة الإعلامية الحالية، لم يُسمع عن فكرة أن أكثر من 12 مليون شخص سيشاهدون برنامجًا عبر الكابل غير تابع لاتحاد كرة القدم الأميركي.
إذا قمت بفحص تصنيفات القنوات التلفزيونية في ليلة متوسطة، فعادةً ما تجني أفضل البرامج أقل من خمسة ملايين.
لو تم بثها في وقت الذروة على الشبكة، لكانت مباراة الإثنين من أفضل 45 عرضًا في عام 2023.
في الواقع، معظم الأحداث الرياضية الكبرى لا تجتذب أكثر من 12 مليون شخص. حظيت مباراة Iowa-LSU بعدد مشاهدين أكبر من متوسط عدد مشاهدي بطولة MLB العالمية أو نهائي الدوري الاميركي للمحترفين أو مباراة كأس ستانلي الموسم الماضي.
أريدك أن تنظر إلى الجملة السابقة مرة أخرى وتستوعبها بالكامل. كرة السلة الجامعية للسيدات تتفوق على هواية أمريكا. إذا كان هذا لا يعني أن الرياضة قد وصلت إلى النفس الأمريكية، فلا أعرف ما الذي يعنيه ذلك.
ليس من المستغرب أن حطمت نسبة مشاهدة مباراة Iowa-LSU الرقم القياسي على الإطلاق للعبة السيدات. لقد تغلب بسهولة على مباراة البطولة العام الماضي بين هذين الفريقين، والتي جاءت بأقل قليلاً من 10 ملايين. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن تلك اللعبة، على عكس لعبة يوم الاثنين، كانت متاحة مجانًا على شبكة ABC.
ستلاحظ أيضًا أن كلا من السجل الجديد والسجل القديم يتعلقان بولايتي أيوا وLSU. قبل مباراة البطولة العام الماضي، كانت أعلى نسبة مشاهدة لمباراة للسيدات منذ أكثر من 20 عامًا (قبل انقسام وسائل الإعلام). فقط 5.7 مليون شخص تابعوا هذه اللعبة.
وبعبارة أخرى، فإن الرقم القياسي الجديد تضاعف أكثر من ضعف ما كان عليه في عصر ما قبل كلارك.
ربما يكون الأمر الأكثر إثارة للاهتمام بشأن سجل المشاهدة الذي حدث ليلة الاثنين هو أن المباراة لم تكن مباراة بطولة. ولم تكن حتى مباراة نصف النهائي. لقد كانت مباراة النخبة الثمانية.
وبطبيعة الحال، فإن ولاية أيوا ليست غريبة على المباريات التي لا تتعلق بالبطولات والتي تتم مشاهدتها على نطاق واسع. وبلغت نسبة مشاهدة مبارياتهم الثلاث السابقة 6.9 مليون و 4.9 مليون و 3.2 مليون. كل هذه كانت سجلات لمباريات غير Final Four أو مباريات البطولة قبل هذا الموسم.
كان من الممكن أن يكون مبلغ 6.9 مليونًا هو أكبر بث تلفزيوني في تاريخ كرة السلة الجامعية للسيدات في أي مرحلة قبل الموسم الماضي.
لاحظ أيضًا أن 6.7 مليون أمريكي تابعوا المباراة التالية بين Iowa-LSU ليلة الاثنين (UConn-USC)، لذا فهذه ليست ظاهرة كلارك فقط.
هناك طرق بديلة يمكننا من خلالها قياس الاهتمام بالبطولة هذا الموسم. خذ نظرة على عمليات بحث Google عن كرة السلة الجامعية للسيدات.
هذا العام، كان هناك المزيد من عمليات البحث منذ أن بدأت جوجل في تتبعها في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وهذا العام في طريقه إلى تحقيق أكثر من ضعف الرقم القياسي السابق، الذي كان في العام الماضي. كان العام الماضي ضعف الرقم القياسي قبل أن يصبح كلارك اسما مألوفا.
لكن الأمر لا يقتصر على البطولات السابقة فحسب، بل إن بطولة السيدات هذا العام هي التي تتفوق. الحدث الترفيهي الكبير الآخر في الأسبوع الماضي كان إصدار ألبوم بيونسيه الجديد. لقد بحث عدد أكبر بكثير من الأشخاص في Google عن الألعاب النسائية في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) مقارنةً ببيونسيه.
البطولة تتفوق على السياسيين أيضًا. عدد الأشخاص الذين يبحثون عن كرة السلة الجامعية للسيدات أكبر من عدد الأشخاص الذين يبحثون عن الرئيس الأمريكي جو بايدن. عندما تهزم الرئيس، تعلم أنه يتم الحديث عنك.
إن الاهتمام بالبطولة يتجاوز مجرد الفضول.
في كل عام، يقوم الملايين من الأمريكيين بملء قوائم البطولة الخاصة بهم. عادةً ما تكون هذه بطولة للرجال. وعلى نحو متزايد، يملأ الكثير من الأميركيين شريحة النساء.
هذا العام قام أكثر من 4 ملايين أمريكي بملء شريحة على أحد المواقع الرئيسية (مثل ESPN وNCAA) التي تعرضهم. أكثر من ثلاثة ملايين ملأوها على ESPN وحدها.
قد تكون هذه الأرقام مثيرة للإعجاب في حد ذاتها، لكنها أكثر إثارة للإعجاب بالنظر إلى ما كنا عليه قبل أن يصبح كلارك اسمًا مألوفًا في الموسمين الماضيين.
في عام 2022، قام حوالي 1.5 مليون أمريكي فقط بملء شريحة البطولة للسيدات على موقع ESPN.com. وهذا يعني أن عدد الأشخاص الذين يملؤون أقواس النساء قد تضاعف عما كان عليه قبل بضعة مواسم فقط.
بعض هذه الأقواس مخصصة فقط للتفاخر، ولكن بعضها سيكون له صندوق أموال مكتبي مرتبط بها.
في الواقع، هناك الكثير من الأشخاص الذين يخاطرون بأموالهم عندما يتعلق الأمر برؤية النساء يلعبن.
تحقق من أسعار نهائيات كرة السلة الجامعية للرجال والسيدات. عادةً ما تصل قيمة التذاكر لكليهما إلى مئات الدولارات على Stubhub. والأكثر من ذلك، فإن تذاكر بطولة السيدات غالبًا ما تكون العنصر الأكثر طلبًا في الأسبوع الماضي.
وهذا يعني أنه اعتمادًا على الوقت الذي تقوم فيه بالتحقق، فإن مشاهدة الدور النهائي للسيدات سيكلفك أكثر من مشاهدة الدور النهائي للسيدات.
قبل عامين، أعتقد أن معظم الناس كانوا سيجدون ذلك صادمًا. وبالنظر إلى الأسبوعين الماضيين، لا أعتقد أن أحداً قد تفاجأ بهذه الدرجة.
