الخطوة الأولى للمرشحين الذين يخوضون انتخابات مجلس الشيوخ في ولاية كاليفورنيا العام المقبل هي محاولة إقناع السيناتور المعين حديثًا لافونزا بتلر بهدوء بعدم الترشح على الإطلاق.
ويقول مستشارو حملات النواب باربرا لي، وكاتي بورتر، وآدم شيف، إنهم يمنحون بتلر الوقت والمساحة لاتخاذ القرار. وأصدر كل منهم بيانات يشيد بها – ولو بشكل تدريجي. كان شيف في قاعة مجلس الشيوخ لحضور حفل أداء بتلر الرسمي لليمين يوم الثلاثاء، وحضر لي احتفالية أداء القسم الأسود في الكونجرس بعد فترة وجيزة على الجانب الآخر من مبنى الكابيتول الأمريكي. (أرسلت بورتر رسالة نصية إلى بتلر في وقت سابق من اليوم للتعبير عن أسفها بشأن الاجتماع الذي لم تستطع تأجيله، وأرسلت بتلر رسالة نصية لتقول إنها تفهمت الأمر، وفقًا لأحد مساعديها.)
لكن بينما أوقفوا لفترة وجيزة السياسة العامة إلى ما بعد جنازة السيناتور ديان فاينشتاين يوم الخميس – حيث طار لي وشيف إلى هناك على متن طائرة الرئاسة – فقد أمضوا حتى الأسبوع الماضي في الاستعداد لتكثيف التأييد الجديد والتواصل الذي يأملون أن يقنع بتلر هناك. ليس الوقت كافيًا لشن حملة ذات مصداقية، وأنها يمكن أن تخاطر بأن تُعرف الآن بتعيينها التاريخي لتخدم ما تبقى من فترة ولاية السيناتور الراحل حتى يناير 2025، أو أن تُعرف بأنها جاءت في المركز الثالث أو الرابع أو حتى الخامس في سباق ستبدأ جولتها الأولى في الخامس من مارس (آذار). (ينتقل أكبر مرشحين، بغض النظر عن الحزب، إلى انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني، ومن المقرر أن يشهد السباق اختباراً آخر في الأسبوع المقبل، عندما من المتوقع أن ينطلق ستيف جارفي، أول لاعب أساسي سابق في فريق دودجرز وبادريس) حملته كجمهوري.)
وعقد بتلر اجتماعًا مع مجموعة صغيرة من المستشارين في اليوم التالي لأدائه اليمين لإجراء مراجعة أولية لبيانات الاقتراع كجزء مما يقول أشخاص مطلعون إنه دفعة لاتخاذ قرار بحلول الأسبوع المقبل.
يتفق العديد من الأشخاص في الدوائر السياسية في كاليفورنيا على أن كل يوم يمر هو يوم تتخلف فيه بتلر سياسيًا بشكل أكبر إذا كانت ستفعل ذلك.
يستمر المتحدث الرسمي المؤقت الجديد لبتلر في تقديم نفس البيان حول عدم اتخاذها قرارًا بعد. لكن بتلر معروفة جيدًا بين المطلعين على الأمور في كاليفورنيا، حيث قال كبار الديمقراطيين في الولاية لشبكة CNN: “إنها لا تفعل أشياء لا يمكنها النجاح فيها – لذا أعتقد أنها لم تكن لتضع نفسها في هذا المكان إذا لم تفعل ذلك”. أعتقد أن لديها فرصة للفوز في الانتخابات”.
ووفقاً لمحادثات شبكة سي إن إن مع ما يقرب من عشرين مسؤولاً وناشطاً شاركوا بعمق في التعيينات وحملات مجلس الشيوخ، فإنهم جميعاً في حيرة من أمرهم. ويشمل ذلك الحاكم جافين نيوسوم نفسه، وفقًا لمتحدث رسمي؛ إنه لا يعرف ماذا سيكون قرارها، رغم أنه قال علنًا إنه عرض التعيين على بتلر دون أي شروط.
وقال أحد الناشطين الذين يعملون في إحدى الحملات، والذي طلب عدم ذكر اسمه: “إنه أمر غير مريح وغريب انتظار هذا الأمر”. “أنا لا أرى كيف يمكن لأي شخص خلال الأشهر الخمسة المقبلة أن يقوم بحملة يمكن أن تنجح.”
لا توجد أي من الحملات جالسة.
لي – التي تحولت من الأمل في التعيين، في الأسابيع الأخيرة، إلى إثارة قضية سياسية من خلال طرد نيوسوم على افتراض أنها لن تحصل عليه – أمضت يومي الاثنين والثلاثاء في التواصل مع زملائها أعضاء الكتلة السوداء في الكونجرس لحثهم للتمسك بها، على الرغم من وجود امرأة سوداء أخرى في المكان الآن. كان رد فعل شيف الأولي هو التباهي بالتقدم الكبير الذي حققه في جمع التبرعات، والذي كان مساعدوه يأملون أن يحظى باهتمام بتلر واهتمام المراسلين المنشغلين بتقييم فرصها. لاحظ المطلعون السياسيون في كاليفورنيا ظهور أبحاث معارضة مناهضة بتلر وحساب جديد مناهض بتلر على X، وكانوا يشيرون بأصابع الاتهام إلى من يقف وراءها. تم أيضًا طرح شائعات كاذبة مفادها أن نيوسوم عرض على الآخرين الموعد أولاً.
وقال أحد الأشخاص الذين يعملون مع لي: “إذا ترشحت، فإن ذلك لن يغير ما نفعله على أي حال”. “كلما زاد عدد المرشحين في السباق، كلما تغيرت حساباتك فيما يتعلق بما تحتاجه للفوز. من الواضح أن وجود عضو مجلس الشيوخ المعين في السباق بلقب “سيناتور معين” سيكون له بعض التأثير – لن يعرف أحد حجم التأثير حتى تدخل فيه.
ورفض متحدث باسم بتلر التعليق عندما سئل عن مداولاتها، بما في ذلك الاجتماع لمناقشة الاقتراع.
أثارت كل هذه الأنشطة غضب بعض الأشخاص المتحمسين لتعيين بتلر، بما في ذلك عمدة سان فرانسيسكو السابق ويلي براون، الذي قال لشبكة CNN في مقابلة هاتفية إنه يعتقد أن الناس يجب أن يصفقوا بتلر ليس فقط وفاءً بوعد نيوسوم بتعيين رئيس أسود. امرأة، ولكن لإنجازاتها.
“قال الجميع إنهم يريدون سيناتورًا أسود. قال براون: “لم يقولوا “بلاك ويلي” أو “بلاك باربرا” أو “بلاك آندي”. “هذه المرأة سوداء بقدر ما تحصل عليه. فإما أن تلتزم بذلك أو كنت هراء عندما قلت ذلك.
قال براون، وهو نفسه أسود، إنه يود أن يرى المرشحين الآخرين ينسحبون الآن بعد أن أصبحت بتلر ثالث عضوة سوداء في مجلس الشيوخ في تاريخ الولايات المتحدة. وأضاف: “يجب على الجميع أن يتقبلوا ذلك”. لماذا لا نطالبها بالترشح؟
كانت نصيحة براون لبتلر هي التحول بسرعة إلى الهجوم: “أول شيء يجب عليها فعله هو الاتصال بآدم شيف، والاتصال بباربرا لي، ثم الاتصال بكاتي بورتر – اتصل بهم جميعًا واطلب تأييدهم”.
لدى بتلر عدة ساعات تدق عليها في وقت واحد: يتعين عليها بناء فريق عمل جديد من الأشخاص الذين بقوا كمقدمي رعاية لفينشتاين المريض منذ فترة طويلة؛ يجب عليها أن تبدأ في الظهور علنًا على أمل جذب الانتباه في ولاية كبيرة حيث يكون معرف اسمها صفرًا فعليًا؛ وعليها أن تفعل كل ذلك بينما تتعلم وظيفة معقدة وسط ما يمكن أن يتطور إلى أزمة شاملة في الكونجرس في أعقاب إلقاء رئيس مجلس النواب السابق كيفن مكارثي من النافذة، وكل ذلك دون أي خبرة سابقة في المنصب.
وإذا ترشحت بتلر، فإنها ستواجه موعدًا نهائيًا ميسرًا في 13 أكتوبر/تشرين الأول لتقديم اسمها إلى الحزب الديمقراطي بالولاية لاعتبارها مرشحة لتأييده، بالإضافة إلى مؤتمر الحزب الديمقراطي بالولاية في منتصف نوفمبر/تشرين الثاني. ويأتي ذلك قبل الموعد النهائي المحدد في 8 ديسمبر لإعلان نفسها رسميًا مرشحة للاقتراع. وبعد ذلك، فوق كل شيء آخر، سيتعين عليها أن تبدأ في بناء التواصل السياسي والتخطيط لفعاليات جمع التبرعات لجمع ملايين الدولارات التي تأخرت بالفعل في جمعها.
“إنها مرشحة قوية. وقال حاكم كاليفورنيا السابق جيري براون، وهو ديمقراطي عين بتلر قبل سنوات في مجلس أمناء الولاية، لشبكة CNN في مقابلة هاتفية قصيرة: “إنها ذكية”. “أعتقد أنها ستكون إضافة حقيقية لمجلس الشيوخ الأمريكي.”
لكن براون قال إنه ما زال من السابق لأوانه التعرف على كيفية أداء بتلر في السباق للاحتفاظ بالمقعد.
بالنسبة لشخص لم يشغل منصبًا من قبل، تتمتع بتلر بعلاقات هائلة مع العديد من أهم الدوائر الانتخابية الديمقراطية – وليس فقط لأنها ثالث عضوة سوداء في مجلس الشيوخ وثاني عضو مثلي الجنس بشكل علني في مجلس الشيوخ. فكرت نيوسوم في تعيينها كرئيسة للموظفين قبل سنوات من تقديم عرض مجلس الشيوخ. عملت كقائدة عمالية رئيسية في الولاية وعملت مع العديد من كبار مسؤوليها، بما في ذلك كامالا هاريس، في منصبي عضو مجلس الشيوخ ونائب الرئيس.
تم استغلال بتلر أيضًا في شبكة ضخمة لجمع التبرعات منذ العامين الماضيين كرئيسة للتمكين السياسي للمرأة الديمقراطية ومجموعة إميلي المناصرة لحق الاختيار. ومن المقرر أن تكون المتحدثة المميزة الجديدة في مأدبة غداء كبيرة يوم الجمعة للمجموعة في نيويورك كأول ظهور علني كبير لها منذ أدائها اليمين الدستورية.
وتكهن العديد من المطلعين السياسيين في كاليفورنيا بأنه يمكن التغلب على عيب جمع التبرعات إذا قام عدد قليل من المانحين الأثرياء بتمويل جهد إنفاق مستقل نيابة عن بتلر، لا سيما بالنظر إلى أن حتى بداية شيف البالغة 32 مليون دولار ليست كبيرة في ولاية حيث تكون عمليات الحملات الانتخابية والإعلانات التجارية التلفزيونية غالي جدا.
لكن الاختراق في كاليفورنيا أمر صعب للغاية. يتمتع كل من أعضاء الكونجرس الثلاثة بمتابعين مكثفين، ولدى كل من شيف وبورتر قوائم بريد إلكتروني مليئة بالديمقراطيين النشطين بعد سنوات من المعارك العامة مع دونالد ترامب والجمهوريين في الكونجرس. لعدة أشهر بعد تعيين نيوسوم لمقعد آخر في مجلس الشيوخ بالولاية في عام 2021، ظل اسم السيناتور أليكس باديلا معروفًا في الولاية عالقًا في سن المراهقة – وكان ذلك بعد عقدين من شق طريقه في المناصب المنتخبة الأخرى.
استطلاع خاص لسباق مجلس الشيوخ في كاليفورنيا أجري يومي الأحد والاثنين يشق طريقه عبر صناديق البريد الوارد للنشطاء الديمقراطيين بالولاية الذين يحاولون قياس دعم بتلر. يُظهر أن العديد من الأشخاص لم يقرروا بعد من سيدعمون ويفتحون أمام بتلر عندما يتعلمون المزيد عنها.
وقال منظم الاستطلاع، كريستيان جروس، لشبكة CNN إنه لا يعمل مع بتلر أو أي من المرشحين الآخرين، وأنه عندما أجرى الاستطلاع، كان يفترض أن بتلر لن يترشح. ولكن عندما طلب من الناس اختيار مرشحة من قائمة الأسماء، كان عدد الأشخاص الذين قالوا إنهم سيذهبون معها منخفضًا جدًا لدرجة أنه كان بمثابة “ضجيج” إحصائي.
بعد يوم من تحذيرها من منشورها على X وهي تهنئ بتلر من خلال كتابتها أنها تتطلع إلى “وجود امرأتين سوديتين رائعتين تخدمان على التوالي عندما ننتخب باربرا لي كسناتور قادمة من كاليفورنيا”، التقطت النائبة عن ولاية ماساتشوستس أيانا بريسلي صورًا مع بتلر. لي والعديد من الأشخاص الآخرين أمام تمثال روزا باركس في مبنى الكابيتول للترحيب بالسناتور الجديد في كتلة السود في الكونجرس. وبعد فترة وجيزة، وقفت بريسلي خارج مبنى الكابيتول وقالت لشبكة سي إن إن: “أنا أحتفل بكلتا المرأتين”.
وأضافت: “لن أسمح لأي شخص أن يسرق مني تلك الفرحة ويضع أيًا منا في مواجهة بعضنا البعض”.
العديد من زملاء Lee’s CBC متمسكون بها بالفعل.
وقال النائب عن نيويورك جريج ميكس، رئيس لجنة العمل السياسي في سي بي سي، لشبكة سي إن إن يوم الثلاثاء: “على حد علمي، هناك امرأة سوداء واحدة فقط تترشح للانتخابات التمهيدية، وهي باربرا لي”.
وأضاف ميكس أن مسألة ما إذا كان ينبغي بتلر الترشح أم لا “الأمر متروك لها ولشعب كاليفورنيا، لكن مرشحة كتلة السود في الكونجرس ولجنة العمل السياسي لحزب السود في الكونجرس هي باربرا لي”.
وكان النائب إيمانويل كليفر، أحد كبار الديمقراطيين في سي بي سي من ميسوري، أكثر صراحة، قائلاً إنه لا يستطيع فهم قرار نيوسوم “المؤسف”. وفي حديثه عن بتلر، لم يستطع تذكر اسمها.
وقال كليفر: “آمل ألا تترشح، لعدة أسباب”، مشيراً إلى افتقار بتلر إلى الخبرة التشريعية كأحد هذه الأسباب.
وبطبيعة الحال، لا أحد منهم من الناخبين كاليفورنيا. قالت النائب سيدني كاملاجر دوف، وهي عضوة جديدة في الكونجرس من لوس أنجلوس والتي كانت أيضًا حاضرة في احتفالية أداء اليمين الدستورية لقناة سي بي سي، عن بتلر: “إنها منشئي الإجماع، وهي ملهمة، وهي استراتيجية، وهي بالتأكيد تفهم هذا العمل”.
وقدمت كاملاجر دوف تأييدًا مشتركًا للي وشيف في وقت سابق من العام، لكنها قالت إنها تنتظر الآن اتخاذ خطوتها التالية حتى نهاية العام، عندما تتمكن من رؤية “من يترشح حقًا”.
أما بالنسبة إلى بتلر، فقالت: “أريدها أن تبحر، وأريدها أن تتأقلم مع هذه البيئة الجديدة ثم تتخذ قراراً إذا كان هذا هو الشيء الذي تريد القيام به على المدى الطويل. قالت كاملاغر دوف: “لا يفهم الناس كيف يمكن أن يقلب هذا العمل رأسًا على عقب عندما يكون لديك عائلة وتكون مقيمًا في كاليفورنيا”، مضيفة: “إذا أرادت الترشح، أريدها أن تترشح”. “.
إذا قررت بتلر التنافس على المقعد، قالت كاملاجر-دوف إنها منفتحة على تغيير تأييدها – لكن ذلك سيبدأ بالعمل الشاق الذي يستهلك أيام أي شخص يقوم بحملة انتخابية.
قالت كاملاجر دوف: “عليها أن تتصل وتسألني”.
