تشير تعليقات نيكي هيلي الأخيرة إلى أنها ترى نقطة جيدة لحملتها مع اشتداد الدراما القانونية للرئيس السابق دونالد ترامب ــ وربما تؤدي إلى إدانة جنائية ــ في الأشهر المقبلة.
“فقط انتظر، فقط انتظر. قال حاكم ولاية كارولينا الجنوبية السابق يوم الأربعاء عندما سئل عن تعزيز دعم ترامب عادة عندما يمثل أمام المحكمة: “مارس، أبريل، مايو، يونيو”. “عندما ترى هذا وهو مشتت تماما والشعب الأمريكي قلق بشأن الديون البالغة 34 تريليون دولار، فإنهم يشعرون بالقلق من أن أطفالهم لا يستطيعون القراءة. … إنهم قلقون بشأن الحروب في جميع أنحاء العالم وهو يتحدث عن كيفية وقوعه ضحية “.
وبينما تتوقع هيلي أن ينخفض الدعم لترامب في الأشهر المقبلة مع قضائه المزيد من الوقت في قاعة المحكمة، فقد أوضحت أيضًا أن الناخبين لن يدعموا ترامب إذا أدين جنائيًا.
وأضاف: “من غير الممكن أن يصوت الشعب الأمريكي لمجرم مدان. قالت هيلي الأسبوع الماضي في مقابلة مع شبكة إن بي سي نيوز: “إنهم ليسوا كذلك”. ودفع ترامب بأنه غير مذنب في جميع القضايا المرفوعة ضده.
قالت هيلي منذ فترة طويلة إن ترامب لن يكون قادرًا على التركيز على الانتخابات العامة أو التغلب على الرئيس جو بايدن إلى حد كبير لأنه سيقضي الكثير من الوقت في المحكمة. وهي الآن تؤكد أيضًا أن الدعم الذي يحظى به قد يتضاءل حتى قبل مؤتمر الحزب الجمهوري.
“الآن لديه ثلاثة أحكام ضده. سيكون أمام المحكمة في مارس وأبريل ومايو ويونيو. لقد قال بنفسه إنه سيقضي وقتًا أطول في قاعة المحكمة مما يقضيه في الحملة الانتخابية. وقالت هيلي لأنصارها في فعالية انتخابية في ولاية كارولينا الجنوبية، مسقط رأسها، يوم الأربعاء: “لقد كان يتحدث بصوت عالٍ عن مدى ضحيته”.
لكن الجدول الزمني للانتخابات التمهيدية وتوقيت محاكمات ترامب يخلقان ديناميكية صعبة بالنسبة لهايلي. ومن المرجح أن يتعين على حملتها اتخاذ قرار بشأن ما إذا كانت ستبقى في السباق أم لا بعد فوز ترامب بعدد كاف من المندوبين للفوز بترشيح الحزب الجمهوري، ولكن قبل بدء محاكماته الجنائية أو اختتامها.
لا تزال نيكي بيردبرين هيلي وحملتها غير قادرين على تسمية ولاية واحدة يعتقدون أن بإمكانهم الفوز بها. وقال ستيفن تشيونغ، المتحدث باسم حملة ترامب، لشبكة CNN في بيان: “لقد أصبحت المرشحة المفضلة للديمقراطيين ولم تكن أبدًا لأنصار ترامب الذين ما زالوا يعانون من متلازمة اضطراب ترامب”.
هذا الأسبوع، أشارت هيلي إلى استعدادها للبقاء في السباق طالما أنها تحظى بدعم الناخبين والمال اللازم لدعم حملتها.
“إنني أقوم بحملة كل يوم، حتى يصوت آخر شخص، لأنني أؤمن بأميركا أفضل ومستقبل أكثر إشراقاً لأطفالنا. وقالت هيلي يوم الثلاثاء في جرينفيل: “لا شيء جيد في الحياة يأتي بسهولة”. “أنا على استعداد لتحمل الجروح والكدمات والتلفظ بالألقاب. لأن الطريقة الوحيدة للحصول على البركة هي من خلال تحمل الألم.”
وأشارت هيلي أيضًا إلى أن ترامب خسر 49% من الأصوات في ولاية أيوا، و46% من الأصوات في نيو هامبشاير.
“هذا ليس جيدا. نحن نتحدث عن تقريبا نصف قالت هيلي: “ناخبونا”.
ومع ذلك، تقاوم هيلي الربط بين البقاء في السباق الرئاسي للحزب الجمهوري وتوقعاتها بشأن تراجع دعم ترامب في الأشهر المقبلة.
عندما سُئلت مؤخرًا عما إذا كان تورط ترامب في مثوله أمام المحكمة يؤثر على مدة بقائها في السباق، رفضت هيلي إعطاء إجابة محددة. وأدرجت مجموعة كاملة من الأسباب وراء بقائها في السباق، دون ذكر قضايا ترامب أمام المحكمة.
“أنا باق في هذا لأنني أعتقد أن لدينا بلدًا يجب إنقاذه. سأبقى في هذا لأنني أؤمن بما أقاتل من أجله. وقالت هيلي لمراسلة سي إن إن: “أنا سأبقى في هذا لأنه لا يهم ما يقوله أي شخص آخر”. “سنواصل محاربة هذا طالما أننا نستطيع محاربته لأنني أعتقد أن هذا مهم”.
وتقول حملة هيلي بشكل روتيني إنها تركز على توسيع قاعدة الناخبين وكسب المندوبين. إنهم يركزون بشدة على ولايات الثلاثاء الكبير، حيث تم وضع خطط معًا لزيارة هيلي لتلك الولايات، ويتم نشر فرق القيادة.
لكن مثل هيلي نفسها، لا يحب مساعدو الحملة التفكير في وجود صلة بين إبقاء هيلي على حملتها على قيد الحياة والمعارك القانونية المكثفة التي يخوضها ترامب. وبدلاً من ذلك، يقولون على نطاق واسع إنهم يركزون على كيفية توسيع قاعدة الناخبين لصالحها، خاصة في ولايات الثلاثاء الكبير حيث تجري 11 ولاية من أصل 16 انتخابات تمهيدية مفتوحة أو شبه مفتوحة.
ومع ذلك، لم تبذل هيلي أي جهد لإغلاق فكرة كونها البديل إذا كانت التحديات القانونية التي يواجهها ترامب تهدد معقله في الحزب الجمهوري.
وقالت هيلي خلال مقابلتها مع شبكة فوكس يوم الأربعاء: “أرى نفسي كخيار جمهوري يمكن للناس أن يدركوا أنه عندما ترى أن دونالد ترامب لا يستطيع الفوز وأنت تعلم أنه يتعين علينا تغيير هذا البلد، فأنا بديلك”.
ساهمت كيت سوليفان من سي إن إن في كتابة هذه القصة.
