ألصق براين بيكر لفافة من ورق التواليت على بكرة طلاء كان قد علقها بمنفاخ أوراق الشجر، ثم قام بتشغيل منفاخ أوراق الشجر. انطلق تيار من الورق الأبيض في الهواء وتطاير بدقة على الأرض. كان ذلك بمثابة تحريف من جانب بيكر لتقليد موكب عيد الميلاد في باوكومفيل ريدنيك، حيث يقوم المتظاهرون بإلقاء ورق التواليت – بالإضافة إلى فرشاة الأسنان، ومعكرونة الرامن، والخرز، والحلوى – على المتفرجين على طول الطريق في ويست مونرو، لويزيانا.
“لدينا حيوان الرنة ليروي المتخلف”، قال بيكر، مشيراً إلى رأس الغزال المحشو ذي الأنف الأحمر الموجود على عوامة. “لا يمكنك الحصول على أي متخلف أكثر من ذلك.”
“المتخلف” لا يعني بالضرورة الإفلاس – فهناك الكثير من الشاحنات باهظة الثمن في العرض. بالنسبة لبيكر، كان مصطلح “المتخلف” يعني “أننا نفضل أن نكون في الغابة، وأن نكون في الريف – نجلس على الشرفة، ونشعل النار، ونحتسي البيرة الباردة”.
ولكن وراء النكات كانت هناك حقيقة أكثر خطورة. مر مسار العرض بأشخاص يعيشون في عربة سكن متنقلة وخيمة ومتاجر مهجورة ومحل رهن وزوجين من جنرالات الدولار. يعيش أكثر من 30% من سكان باوكومفيل تحت خط الفقر، وتم اعتبار أبرشية أواتشيتا المحيطة مقاطعة فقر مستمر في تقرير عام 2022 الصادر عن خدمة أبحاث الكونجرس. تم تصوير فيلم وثائقي عام 2015 بعنوان “الجانب الآخر”، والذي يتتبع رجلاً مدمنًا على الميثامفيتامين، في باوكومفيل. المنطقة معروفة محليًا بأنها مجتمع فقير يحتاج إلى سكن أفضل، وهناك تعريف مهين للمقيم في القاموس الحضري (“تتميز بوجود مركبتين معطلتين على الأقل في حديقتهم الأمامية…”).
وقال سكان غرب مونرو لشبكة CNN إن الصراع الاقتصادي الذي يرونه كل يوم يؤثر على كيفية تخطيطهم للتصويت في العام المقبل.
كانت ديبي مايو وراشيل هولمز تقومان بالتوعية في موكب Bawcomville Hope، وهي منظمة غير ربحية تقدم الطعام والوجبات الساخنة للمحتاجين.
قال هولمز: “لا يدرك الناس أن هذا يشبه أحد بلدان العالم الثالث”. وأوضحت أن هناك العديد من المشردين في المنطقة، ويعيشون في منازل متنقلة مهجورة. وأضاف مايو: “وفي الغابة”. “خيام مؤقتة.” وقالوا إن رؤية التشرد هناك أصعب من رؤيتها في شوارع المدن الكبرى.
وقال مايو: “إننا في وضع رهيب. فحتى الأشخاص الذين لديهم وظائف يعانون بسبب ارتفاع أسعار الاقتصاد”.
أما بالنسبة للانتخابات الرئاسية لعام 2024، فقال مايو: “نأمل أن يعود ترامب إلى هناك. ربما يستطيع تصحيح الأمر… لأنه لم يكن في هذا الاضطراب عندما غادر. كل هذا حدث في السنوات الثلاث الماضية.”
يتمتع الرئيس السابق دونالد ترامب بتقدم كبير بين الناخبين الجمهوريين، لكن يتعين عليه الفوز بترشيح الحزب من خلال منافسات الولاية التي تبدأ في أقل من ستة أسابيع.
كانت حملة إعادة انتخاب الرئيس جو بايدن تروج لـ “اقتصاد البين” – قائلة إن الاقتصاد تحسن منذ الوباء، والحرب في أوروبا، وسلاسل التوريد المتعثرة وزيادة الإنفاق، مما أدى إلى ارتفاع التضخم إلى أعلى مستوياته في أربعة عقود. ورغم أن المقاييس الاقتصادية تظهر صحة ذلك ــ البطالة عند أدنى مستوياتها تاريخيا، ورواتب أصحاب الدخل المنخفض أكبر، والتضخم آخذ في الانخفاض ــ فإن استطلاعات الرأي العام تظهر أن أغلبية الناس ما زالوا يعتقدون أن الاقتصاد سيئ.
أشارت بعض التعليقات إلى أن هذا ليس عقلانيًا. وكتب كاتب عمود في صحيفة فايننشال تايمز في كانون الأول (ديسمبر): “يبدو أن الهلاك غير المتناسب يمثل محنة أميركية جديدة”. كان عنوان عمود الرأي الذي نشرته بلومبرج في سبتمبر هو “المخاطر المتزايدة للتراجع المزدوج” “Vibecession” – مصطلح “vibecession” هو مصطلح صاغته كايلا سكانلون في يونيو 2022 وتم استخدامه على نطاق واسع للتعبير عن المخاوف من أن وجهات النظر الاقتصادية القاتمة يمكن أن تصبح ذاتيًا -تحقيق النبوءة.
وقال توني بولير، أحد مشاهدي العرض، لشبكة CNN عن المحللين الذين قالوا إن الأمريكيين لم يفهموا أن الاقتصاد في الواقع أفضل: “هذه كذبة كبيرة”. “فقط انظر إلى محافظنا المالية… ما كان الناس الصغار قادرين على إنقاذه من التحفيزات التي حصلنا عليها – كل ذلك ذهب. الناس يعيشون الآن على الائتمان، هذا إذا كان لديهم ذلك أصلا». وقالت إن الضرائب على الممتلكات والتأمين على الممتلكات وفواتير الخدمات أصبحت أكثر تكلفة. “لا أعرف كيف يمكن لهذه العائلات التي تأتي إلى هذا العرض المتخلف – هذا المجتمع – حتى أن تتمكن من شراء البقالة.”
قال شين ووتن، وهو وكيل عقارات محلي، إنه اشترى مئات الحزم من نودلز الرامن ليرميها من La-Z-Boy الذي كان يسنده على دراجة نارية لركوبه في العرض، في إشارة إلى نكتة متخلفة تناول وجبات خفيفة على الشعرية الجافة لأنها كانت أرخص من رقائق البطاطس.
“إنه ليس موكب عيد الميلاد النموذجي الخاص بك. قال ووتن، وهو يرتدي زي غرينش بينما كان العرض يستعد في ساحة انتظار السيارات بالمدرسة الابتدائية: “إنه أمر يدعو للضحك”.
تم تغطية خط من الشاحنات الضخمة بحافلة VW ضخمة مع أيقونات تدخين الحشائش مقطوعة في الحواف. تضمنت العوامات واحدة مع رجل يجلس على المرحاض، ولافتات مكتوب عليها “kiss ur cuzin” و”crack is wak”، وأغصان علب البيرة الفارغة، ومشهد المهد، وجرار، وشاحنة قمامة، والعديد والعديد من الشاحنات الصغيرة.
وسط الحشد، قالت بولير إنها تعمل مع وزارة الصحة في لويزيانا، وأن وظيفتها تنطوي على إيجاد وسيلة للأشخاص “المصابين بأمراض عقلية خطيرة للخروج من دور رعاية المسنين”. لكننا في الواقع وصلنا إلى طريق مسدود لأنه لا يوجد مكان يذهب إليه الأشخاص المصابون بأمراض عقلية… ولا يوجد سكن للناس.
وأضافت: “أعتقد أن هناك الكثير من السكان الذين يضيعون، وأن الإدارة تشعر بالقلق أكثر بشأن أشياء لا داعي للقلق بشأنها، بدلاً من القلق بشأن ما هو موجود بالفعل”. حقًا يحدث مع الأشخاص الموجودين هنا ويحاولون العمل.
لويزيانا ولاية حمراء غامقة، ولن تنفق أي من الحملات الرئاسية الكثير من المال لكسب الناخبين هنا.
قالت جين تمبل إنها لا تستطيع الانتظار حتى الانتخابات العامة حتى يعود ترامب ويصلح الاقتصاد. وقالت: “نحن نعتمد عليه”. “أعتقد أنه يهتم. ربما أكون مخطئا، لكنني أعتقد أنه كذلك”. وقالت إن ترامب لم يكن مثاليا، لكنها أضافت: “في معظم الأحيان، عندما كان في منصبه، حتى مع كل ما يحدث، أنجز الكثير”. أما بالنسبة لبايدن، فقال تيمبل: “لا أعتقد أن لديه أدنى فكرة”.
يمتلك ويليام طومسون متجرًا صغيرًا في المنطقة. أثناء عمله هناك، رأى الكثير من الناس يعانون من تعاطي الميثامفيتامين والفنتانيل. وقال: “أنا ألوم بايدن على ذلك أيضاً”. وقال إنه إذا أتيحت له الفرصة، فسوف يصوت لصالح ترامب في عام 2024، “لأنه الرئيس الوحيد على حد علمي الذي رد الجميل للشعب وساعد الشعب”.
قال طومسون: “إذا كان في السجن، فسأصوت له”.
