تعرضت خطط الرئيس جو بايدن لتقديم إعفاء واسع النطاق من ديون الطلاب لضربة قوية العام الماضي عندما ألغت المحكمة العليا برنامج الإعفاء من قروض الطلاب لمرة واحدة. لكنه لا يزال قادرًا على إلغاء المزيد من ديون القروض الطلابية الفيدرالية أكثر من أي رئيس آخر.
مع اقتراب انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني، يحرص فريق بايدن على الترويج لما فعله لمعالجة ديون القروض الطلابية – مع الإدارة فقد أرسل مؤخراً رسائل تهنئة بالبريد الإلكتروني إلى 153 ألف مستفيد من إعفاءات الديون ــ حتى ولو كانت تصرفاته أقل من توقعات بعض الديمقراطيين.
منذ توليها منصبه، وافقت إدارة بايدن على إلغاء حوالي 138 مليار دولار من قروض الطلاب الفيدرالية ــ مما أدى إلى مسح ديون حوالي 3.9 مليون مقترض ــ باستخدام عدد من البرامج الحالية التي تهدف إلى تقديم تخفيف عبء الديون لمجموعات معينة من المقترضين المتعثرين.
المبلغ الذي ألغاه بايدن يساوي ما يقرب من 9٪ من 1.6 تريليون دولار من ديون القروض الطلابية الفيدرالية التي يحتفظ بها المقترضون حاليًا.
إنه حوالي ثلث مبلغ ديون القروض الطلابية التي كان من الممكن إلغاؤها من خلال برنامج العفو الواسع الخاص به. كان من الممكن أن يكون حوالي 430 مليار دولار تم العفو عنه في العام الماضي إذا سمحت المحكمة العليا بدخول هذا البرنامج حيز التنفيذ.
وقضت المحكمة العليا بأن السلطة التنفيذية لا تملك سلطة تنفيذ برنامج بايدن الواسع للتسامح، والذي كان سيؤدي إلى إلغاء ما يصل إلى 20 ألف دولار للمقترضين الذين يحصلون على أقل من 125 ألف دولار سنويًا.
كان من الممكن أن يفيد برنامج الإلغاء لمرة واحدة ملايين الأشخاص، لكنه أثار بعض الانتقادات لأنه لم يكن ليساعد المقترضين في المستقبل أو يعالج القضية الأكبر المتمثلة في ارتفاع تكلفة الدراسة الجامعية.
ما كان يفعله بايدن – قبل وبعد حكم المحكمة العليا – هو استخدام برامج الإعفاء من قروض الطلاب الحالية لتقديم الإغاثة لمجموعات معينة من المقترضين، مثل العاملين في القطاع العام (من خلال برنامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة) والمقترضين الذين تعرضوا للاحتيال من قبل كليتهم (من خلال برنامج الدفاع عن المقترض للسداد). كما قامت إدارته أيضًا بإعفاءات للمقترضين الذين يعانون من إعاقة كاملة ودائمة.
لا تنتهي صلاحية أي من هذه البرامج، مما يعني أنها ستساعد المقترضين المؤهلين الآن وفي المستقبل. وفي بعض الحالات، قامت إدارة بايدن بتوسيع نطاق هذه البرامج، مما جعل المزيد من المقترضين مؤهلين.
وفي حالات أخرى، بذلت جهدًا لتصحيح الأخطاء الإدارية السابقة التي ارتكبت في حسابات القروض الطلابية للمقترضين من خلال إجراء إعادة فرز للمدفوعات السابقة للمقترضين لمرة واحدة. يساعد هذا الجهد في التأكد من حصول الأشخاص على الإعفاء من القرض الذي قد يكونوا مؤهلين له بالفعل من خلال سداد 20 عامًا على الأقل من الدفعات في خطة تعتمد على الدخل، والتي تحسب مبالغ الدفع الشهرية بناءً على دخل المقترض وحجم الأسرة، بدلاً من المبلغ المستحق . ومن المتوقع أن تكتمل إعادة فرز الأصوات بحلول يوليو.
ساعدت العديد من الإجراءات التي اتخذتها إدارة بايدن في التخلص من تراكم طلبات الإعفاء من قروض الطلاب المتبقية من إدارة ترامب، التي حاولت الحد من بعض برامج تخفيف الديون وإبطاء معالجة الطلبات.
وفي العام الماضي، أنشأت الإدارة خطة سداد جديدة تعتمد على الدخل. تقدم الخطة الجديدة، المعروفة باسم SAVE، الشروط الأكثر سخاءً للمقترضين ذوي الدخل المنخفض. أولئك الذين اقترضوا في الأصل مبلغ 12000 دولار أو أقل سيشهدون إلغاء ديونهم المتبقية بعد سداد الدفعات لمدة 10 سنوات على الأقل.
يبقى أن نرى ما إذا كان بايدن سيحصل على دفعة سياسية من جهوده لإلغاء ديون الطلاب في انتخابات نوفمبر.
وفي استطلاع أجرته رويترز/إبسوس في يناير/كانون الثاني، قال 46% من البالغين الأمريكيين إن بايدن لديه “النهج الأفضل” لخفض أعباء ديون الطلاب، مقارنة بـ 22% قالوا إن دونالد ترامب لديه “النهج الأفضل”.
لكن تصرفات بايدن لم ترقى إلى مستوى ما دعا إليه القادة الديمقراطيون الآخرون ــ مثل زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر والسناتور عن ولاية ماساتشوستس إليزابيث وارين ــ مرارا وتكرارا عندما تولى منصبه. لقد أرادوا من الرئيس إلغاء 50 ألف دولار من ديون القروض الطلابية لكل مقترض – وهو المبلغ الذي قال بايدن إنه مرتفع للغاية.
ومع ذلك، تعمل إدارة بايدن على تنفيذ مسار آخر نحو برنامج واسع للإعفاء من القروض الطلابية، وهذه المرة بالاعتماد على سلطة قانونية مختلفة على أمل أن تصمد هذه المحاولة في المحكمة. يشق هذا الاقتراح حاليًا طريقه عبر عملية طويلة لوضع القواعد ولم يتم الانتهاء منه بعد.
