في إحدى ليالي شهر فبراير الباردة في هذا الجيب الشعبي الذي يقصده السياح والمتقاعدون للاستمتاع بفصول الشتاء الدافئة، احتشد المئات من أنصار نيكي هيلي في مطعم رددت فيه حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة عبارة مألوفة.
“ألا تعتقد أن الوقت قد حان لإجراء اختبارات الكفاءة العقلية لأي شخص يزيد عمره عن 75 عامًا؟” سألت هيلي الحشد المليء بكبار السن، الذين ردوا بتصفيق حاد. “هؤلاء هم الأشخاص الذين يتخذون القرارات المتعلقة بأمننا القومي. هؤلاء هم الأشخاص الذين يتخذون القرارات بشأن مستقبل اقتصادنا. يجب أن نعرف أنهم في قمة مستواهم.”
وقد قدمت هالي (52 عاما) نفسها كزعيمة للجيل القادم منذ إطلاق حملتها قبل عام تقريبا. وقد اشتدت هجماتها على اللياقة العقلية للرئيس السابق دونالد ترامب في الأشهر الأخيرة، ومع اقتراب الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في الولاية، بدأت الحملة مؤخرا حملة إعلامية في ولاية كارولينا الجنوبية تصور ترامب والرئيس جو بايدن كرجلين عجوزين غاضبين.
قد يكون هذا عرضًا محفوفًا بالمخاطر في مكان تحتاج فيه هيلي إلى دعم كبار الناخبين. وكانت ولاية كارولينا الجنوبية هي الولاية الأسرع نموًا في عام 2023، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى تدفق ما يقرب من 40 ألف متقاعد، وفقًا لمكتب الإحصاء الأمريكي. ولكن حتى في الوقت الذي تسعى فيه هيلي إلى جذب الناخبين الأكبر سنا – وخاصة أولئك الذين انتقلوا إلى الولاية في السنوات الأخيرة – تميل حملتها إلى التمييز بين شبابها النسبي مقارنة ببايدن وترامب.
وشاهدت مورين بولجر، المتقاعدة البالغة من العمر 69 عامًا والتي انتقلت إلى هيلتون هيد من نيوجيرسي في عام 2022، تصريحات هيلي باهتمام من الجزء الخلفي من المطعم. وهي تخطط للتصويت لصالح حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة في الانتخابات التمهيدية المقرر إجراؤها في 24 فبراير/شباط، ويرجع ذلك جزئيًا إلى اتفاقها مع حجة هيلي بأن السياسيين الأكبر سنًا يجب أن يتنحوا جانبًا.
“مع تقدمنا في السن، لا تعمل ركبتيك بالطريقة التي اعتادت عليها. قال بولجر: “قد يكون عقلك حادًا، لكن الأمر يتطلب طاقة لتكون رئيسًا للولايات المتحدة، ويتطلب الأمر الكثير من الثبات”. وأضاف: “لا أعتقد أن بلادنا يجب أن تكون مع شخص في طريقه إلى الرحيل، بينما لا يزال لدينا الكثير من الدماء الشابة”.
وفي تصريحاتها ليلة الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير الشهر الماضي، حثت هيلي الناخبين الجمهوريين والديمقراطيين على الابتعاد عن ترامب (77 عاما) وبايدن (81 عاما)، قائلة إن “أول حزب يتقاعد مرشحه البالغ من العمر 80 عاما سيذهب”. ليكون الحزب الذي يفوز في هذه الانتخابات. وقد وصف أحد إعلانات حملة هيلي الأخيرة كلاً من بايدن وترامب بأنهما “رجلان مسنان غاضبان” و”كبار السن متعثران”. وفي ظهور لها في برنامج “ساترداي نايت لايف” على قناة إن بي سي، قالت هيلي مازحة إن الناخبين “سيشاهدون الموتى” إذا ظهر كلا المرشحين في اقتراع الانتخابات العامة.
لكن حملة هيلي تسعى أيضًا إلى الحصول على دعم المتقاعدين في ولاية كارولينا الجنوبية، وهم جزء متزايد من مجموع الناخبين الجمهوريين الأساسيين. ولا تزال الولاية وجهة جذابة للمتقاعدين، الذين يستقر الكثير منهم في ولاية كارولينا الجنوبية بعد أن عاشوا في مناطق معتدلة أو ذات ميول ديمقراطية.
وتفرض هذه الديناميكية ضغوطاً على هيلي لكي تسير بعناية على خط فاصل بين الدفاع عن قضية تغيير الأجيال على رأس الحزب الجمهوري وعدم تنفير الناخبين الأكبر سناً الذين يمكنهم المساعدة في سد الفجوة بينها وبين ترامب. احتلت هيلي المركز الثالث خلف ترامب وحاكم فلوريدا رون ديسانتيس (الذي انسحب منذ ذلك الحين) في المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا وجاءت في المركز الثاني خلف ترامب في الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير. وأظهر استطلاع للرأي أجرته واشنطن بوست وجامعة مونماوث الأسبوع الماضي للناخبين الجمهوريين المحتملين في الانتخابات التمهيدية في ساوث كارولينا، أن ترامب حصل على تأييد 58%، بينما قال 32% إنهم يدعمون هيلي.
بالنسبة لبعض الناخبين في المسيرات التي نظمتها هيلي، يبدو أنها تضرب على الوتر الصحيح.
آنا ميمو، 61 عامًا، تأتي إلى هيلتون هيد منذ 25 عامًا. تعيش الآن بدوام كامل في ولاية كارولينا الجنوبية بعد أن قامت برحلات من منزلها في فيرجينيا، وتخطط للتصويت لصالح هيلي في الانتخابات التمهيدية. وتعتقد أن العمر والكفاءة العقلية يجب أن يكونا من العوامل التي تحدد من سيصوت لصالحه.
قال ميمو: “سواء كان الأمر يتعلق بتذكرة بايدن أو تذكرة ترامب، أشعر أنه من المهم جدًا … مراعاة العمر والمهارات المعرفية”. “أعتقد أنه دور مهم للغاية. أعني رئيس الولايات المتحدة”.
هجمات هيلي على القدرات العقلية لترامب وبايدن وضعت بعض أنصارها الأكبر سنا في موقف حرج بالدفاع عن سفيرة الأمم المتحدة السابقة حتى مع اختلافهم مع قرارها بضرب المرشحين بالنسبة لأعمارهم.
ويعيش راي ماكالوس، وهو مؤيد لهايلي يبلغ من العمر 75 عاماً، في هيلتون هيد لمدة سبع سنوات بعد أن أمضى معظم حياته في كانساس. وقال إنه لن يصوت لبايدن أو ترامب إذا فاز ترامب بالترشيح. لكنه قال إنه منزعج إلى حد ما من قيام هالي بتقليص منافسيها على أساس أعمارهم.
“أعتقد أنه لا يزال لدينا أشخاص تتراوح أعمارهم بين 78 و 80 عامًا يمكنهم أن يصبحوا أعضاء في مجلس الشيوخ وممثلين. قال مكالوس: “ستكون هذه مشكلة سأنظر فيها وأقول – لن أقودها إلى المنزل”.
وأضاف: “أعتقد أنني سأتناول بعض نقاط الحديث الأخرى بخلاف تلك النقطة”.
هناك أيضًا قيود على مدى تأثير الجيل الجديد من خطاب هالي – خاصة بالنظر إلى عدد ناخبي الحزب الجمهوري في الولاية الذين يخططون بالفعل للتصويت لصالح ترامب.
تخطط لورا هولتزمان، وهي متقاعدة تبلغ من العمر 76 عامًا من نيويورك وتعيش الآن بشكل أساسي في هيلتون هيد، للإدلاء بصوتها لصالح ترامب وتعتقد أن الانتقادات الموجهة إلى عمر الرئيس السابق لا تحمل نفس الوزن الذي تحمله بالنسبة لبايدن.
وقالت هولتزمان: “يمكن لترامب أن يدور في دوائر، ويمكنك أن ترى ذلك”، مشيرة إلى وجهة نظرها تجاه بايدن على أنه “في حالة سيئة”. “لذلك، أنا لا أعتمد على الأرقام، خاصة وأن عمري 76 عامًا.”
وقالت هيلي في وقت سابق إنها تعتقد أن الناخبين الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكبر سيفهمون حجتها ولن يشعروا بالإهانة شخصيًا. وعندما سئلت في مقابلة مع شبكة سي إن إن الأسبوع الماضي عما إذا كانت تشعر بالقلق من أن هجماتها على بايدن وترامب من شأنها أن تنفر الناخبين الأكبر سنا، قالت هيلي إنها لا تشعر بالقلق لأنهم “يفهمون ذلك”.
“أعتقد أن كبار السن يرون ذلك أيضًا. إنهم يعلمون أننا بحاجة إلى قائد جيل جديد. إنهم يعلمون أننا بحاجة إلى البدء في التركيز على القضايا المطروحة ووقف كل الفوضى ووقف كل الانقسام ووقف هذه التحقيقات التي تجري مع كل من بايدن وترامب والبدء في التركيز على ما سنفعله لمساعدة الأمريكي قالت: الناس.
واستنادًا إلى استطلاعات الرأي التي أجرتها شبكة سي إن إن في نيو هامبشاير، اقتربت هيلي من ترامب مع الناخبين الذين يبلغون من العمر 65 عامًا أو أكبر من الفئات العمرية الأخرى، وخسرت بمقدار 8 نقاط فقط. لقد تفوق عليها ترامب بأرقام مضاعفة مع الفئات العمرية الفرعية الأصغر سنا. وسيكون الحفاظ على هذا الدعم بين الناخبين الأكبر سنا، وتحسين الأداء مع الفئات العمرية الأصغر سنا، أمرا بالغ الأهمية لحملة هيلي في ولاية كارولينا الجنوبية، حيث وعدت بأداء أفضل مما فعلت في نيو هامبشاير.
وبينما تواصل هيلي التأكيد على المخاوف المتعلقة بالعمر، فإن بعض الناخبين الأكبر سناً غير مقتنعين بأنها قضية بارزة في الانتخابات التمهيدية، حتى لو قبلوا وجهة نظرها. وقال لاري جرينوولد، 82 عامًا، إنه متعاطف مع منطق هيلي بأنها تستطيع بشكل فريد جلب الشباب إلى القائمة. لكنه لا يزال يخطط لدعم ترامب لأنه لا يثق في هيلي.
وقال جرينوولد عن تركيز هيلي على العمر: “إنني أفهم الحجة تماماً”. “إنها شابة، وهي واضحة. لكنها محتالة.”
بالنسبة لغرينولد، الأمر الأكثر أهمية أناوالسؤال المطروح الآن هو ما إذا كان ترامب سيكون قادرا على التعامل مع لوائح الاتهام الجنائية الأربع التي يواجهها في ولايات قضائية متعددة. إذا ثبت أن ترامب مذنب بارتكاب جريمة، قال جرينوولد إنه سيلقي دعمه خلف هيلي بدلاً من ذلك.
بالصور: المرشحة الرئاسية نيكي هيلي
وكثفت هيلي تركيزها قليلاً على مشاكل ترامب القانونية، وسلطت الضوء في الأيام الأخيرة على التقارير التي تفيد بأن الرئيس السابق ولجان العمل السياسي المتحالفة معه أنفقوا أكثر من 50 مليون دولار على النفقات القانونية العام الماضي. لكنها غالبا ما تتجنب مناقشة تفاصيل قضاياه الجنائية خلال الحملة الانتخابية، وبدلا من ذلك تشير إلى التحقيقات و”الفوضى” التي تصاحبها.
إد سبيرز، 82 عامًا، هو ناخب لم يقرر بعد ويعيش في هيلتون هيد منذ عام 1977. وقد صوت لصالح ترامب في عامي 2016 و2020، ويميل نحو الرئيس السابق في الانتخابات التمهيدية، لكنه يتذكر باعتزاز الوقت الذي قضته هيلي كحاكمة للولاية.
قال: “لم تكن في الصحيفة أبدًا لارتكابها شيئًا خاطئًا”.
وقال سبيرز إن العامل الحاسم بالنسبة له سيكون الوضع القانوني لترامب خلال الأسابيع القليلة المقبلة. وهو لا يشعر بالإهانة من مقارنة هيلي لعمرها بعمر ترامب، لكنه يعتبر تلك المحاولات بمثابة “مجرد سياسة”، وليس قضية رئيسية.
“لو كنت مرشحا أصغر سنا، لفعلت الشيء نفسه. هذه مجرد استراتيجية. وقالت سبيرز: “إنه نفس الشيء الذي استخدموه ضد بايدن لوصفه بأنه غير كفء”.
تعيش كارول كارتي، 77 عامًا، في هيلتون هيد منذ تسع سنوات. وقالت إنها تحب هالي وستفكر في التصويت لها إذا لم يكن ترامب في السباق. ومع ذلك، فهي تعارض بشدة هجمات هيلي على عمر ترامب وبايدن وتعتقد أن العمر “غير ذي صلة” عند النظر إلى مجال المرشحين.
قال كارتي: “لا أعتقد أن هذا هو الموقف الصحيح”. “إنه يطبع كبار السن، وهذا ليس صحيحا، لأننا أفراد.”
ومع ذلك، فهي تحمل مشاعر إيجابية تجاه هيلي لكنها متمسكة بترامب، الذي صوتت له في الانتخابات السابقة.
“لقد كنت دائمًا مؤيدًا لترامب، وسأبقى مع ترامب. أنا أحب ما فعله. أعتقد أن (هايلي) شخص أنيق. نقرأ كتابها، وأنا أحب خلفيتها وكل شيء. وقال كارتي: “لكنني أعرف ما فعله، وكانت تلك السنوات سنوات مريحة للغاية بالنسبة لنا”.
وأضافت: “إذا لم يكن ترامب يترشح، نعم، سأفعل ذلك”. “لكنني كبير في السن، لذلك أنا عنيد”.
