لا تقضي جوسي فارس، البالغة من العمر 86 عاماً، أي وقت في القلق بشأن أعمار أكبر المرشحين الرئاسيين في التاريخ الأمريكي. بالنسبة لأولئك الذين يفعلون ذلك، فإن هذا المؤيد المخلص للرئيس جو بايدن لديه كلمات حادة عن دونالد ترامب.
وقال فارس ضاحكاً: “لأن ترامب ضخم وصاخب، فهو لا يبدو كبيراً في السن مثل بايدن، لكنه أقل قدرة بكثير في منطقة الدماغ”، منتهكاً بذلك قاعدة عصامية بشأن نطق اسم الرئيس السابق. بصوت عال.
يجسد فارس الاتجاه الذي تسعى حملة بايدن للبناء عليه: الأداء القوي بين كبار السن – وهي المجموعة التي تظهر استطلاعات الرأي أنها تقضي وقتًا أطول في مشاهدة الأخبار المحلية والوطنية، وتفكر أكثر في انتخابات عام 2024، وكانت على قيد الحياة في أعقاب الحرب العالمية الثانية والحرب العالمية الثانية. الحرب الباردة، وهي الفترة التي حاول بايدن استغلالها عندما اعتبر ترامب تهديدًا للديمقراطية.
أظهرت استطلاعات الرأي الوطنية والولايات المتأرجحة أن بايدن يواجه تحديات كبيرة في الفوز بأصوات الناخبين الأصغر سناً وغير البيض – وهي الدوائر الانتخابية التي تشكل جزءًا رئيسيًا من التحالف الديمقراطي. لكنه حقق مكاسب بين الناخبين الأكبر سنا، وهي مجموعة عادة ما يفوز بها الجمهوريون بسهولة. إنها شريحة ثمينة من الناخبين، مع معدلات إقبال عالية ونفوذ كبير في العديد من الولايات الرئيسية التي تمثل ساحة معركة.
أطلقت حملة بايدن هذا الأسبوع جهدًا جديدًا لجذب كبار السن – وهو جهد قالت إنه سيجمع بين أساليب التنظيم التقليدية مثل الخدمات المصرفية عبر الهاتف والبطاقات البريدية مع أحداث مثل ليالي البنغو وكرة المخلل. وقد روجت حملته لتأييد عدة مجموعات تركز على حماية الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية والمعاشات التقاعدية، وأرسل بدائل في جميع أنحاء البلاد للتحدث مع المجموعات العليا.
وردت السيدة الأولى جيل بايدن، التي سافرت إلى جرين باي بولاية ويسكونسن، يوم الخميس كجزء من إطلاق المبادرة، على الانتقادات الموجهة إلى سن زوجها، والتي سعى ترامب والجمهوريون إلى جعلها نقطة محورية في سباق 2024.
وقالت: “جو وهذا الرجل الآخر في نفس العمر، دعونا لا ننخدع”. “لكن ما تدور حوله هذه الانتخابات يتعلق بشخصية الشخص الذي يقود بلادنا”.
وأصرت بايدن على أن زوجها “رجل يتمتع بصحة جيدة وحكيم يبلغ من العمر 81 عامًا، ومستعد وراغب في العمل معك كل يوم لجعل مستقبلنا أفضل”.
وقالت: “جو ليس أحد أكثر الرؤساء فعالية في حياتنا على الرغم من عمره، ولكن بسببه”.
مع بلوغ ترامب عامه الـ 78 يوم الجمعة – أي أصغر بثلاث سنوات فقط من عمر بايدن البالغ 81 عامًا – يعد عمر ترامب جزءًا لا لبس فيه من السباق المتنازع عليه بشدة للوصول إلى البيت الأبيض. لكن حملة بايدن تتبنى فجأة مسألة السن بطريقة مختلفة من خلال اللجوء إلى كبار السن مثل فارس لبناء جزء مهم من ائتلافه.
“لدي أشخاص يأتون إلي لأنهم يعرفون أنني ديمقراطي ويقولون:” ماذا يمكنني أن أفعل؟ ” لا بد لي من القيام بشيء ما، ابحث لي عن شيء لأفعله. وقال فارس، مستشار المدرسة المتقاعد: “لم يحدث هذا من قبل”. “إنهم لا يريدون ترامب. لا يريدون له أن يكون رئيسا. وأعتقد أنهم خائفون. إنهم قلقون بشأن ديمقراطيتنا وما سيفعله”.
تعد غراند رابيدز ومقاطعة كينت المحيطة بها بمثابة نقطة الريادة في ساحة المعركة الأوسع في ميشيغان. فاز بايدن هنا بفارق 6 نقاط في عام 2020، مما ساهم في فوزه على مستوى الولاية، بعد أن فاز ترامب بفارق ضئيل في كل من المقاطعة والولاية قبل أربع سنوات.
“يمكننا تحديد من يجلس في البيت الأبيض. إنها حالة متأرجحة. قالت ليندا فان فيردن، وهي وكيلة عقارية متقاعدة أصبحت مستيقظة سياسيا ومنخرطة بعد فوز ترامب عام 2016: “علينا أن نحافظ على اللون الأزرق”. “لم أعتقد أبدًا أنني سأكون واحدًا من هؤلاء الأشخاص الذين يحملون لافتة سياسية أو يشاركون، لكن لا يمكنني الجلوس بعد الآن ومشاهدة هذا يحدث.”
ويعمل بايدن على أن يصبح أول مرشح رئاسي ديمقراطي منذ ما يقرب من ربع قرن يفوز بالناخبين الذين يبلغون من العمر 65 عامًا فما فوق. منذ أن حصل آل جور على أصوات كبار السن بفارق ضئيل في عام 2000، فاز المرشحون الجمهوريون باستمرار بأصوات كبار السن.
في عام 2024، يشكل جيل طفرة المواليد الآن أغلبية واسعة من أصوات كبار السن لأول مرة – وهو تحول ديموغرافي جذاب تستغله حملة بايدن في ميشيغان وفي جميع أنحاء البلاد.
قالت كيم جيتس، رئيسة الحزب الديمقراطي في مقاطعة كينت، والتي أصبحت أيضًا ناشطة في السياسة بعد انتخابات عام 2016: “أعتقد أن جيل طفرة المواليد يقومون بالعبء الثقيل من العمل في الوقت الحالي”. “إنهم في مرحلة من حياتهم حيث رأوا كيف تغيرت السياسة وأدركوا أنها أولوية بالنسبة لهم.”
ومع تآكل أجزاء أخرى من ائتلاف بايدن، تركز الحملة متجددة على كبار السن للتطوع والتصويت. ومع ذلك، فإن الشعور بخيبة الأمل العميقة يثقل كاهل باربرا هوارد، المتقاعدة في غراند رابيدز، البالغة من العمر 70 عاماً، والتي صوتت لصالح بايدن قبل أربع سنوات لكنها لن تفعل ذلك هذه المرة.
وقال هوارد، وهو من أنصار الحقوق الفلسطينية، ويصف دعم بايدن لإسرائيل بأنه خيانة: “في الوقت الحالي، لن أصوت لصالح الرئيس”. “أشعر أنني بحاجة للإدلاء ببيان بأن هذا غير مقبول. أين نحن من هذا البلد؟ لا يهم حقًا إذا كان بايدن أو ترامب”.
تقول جودي ونيك هيريك، وكلاهما متقاعد وعمره 80 عامًا، إن يد الرئيس الثابتة والتزامه بحماية الديمقراطية يلهمهما للتطوع لإعادة انتخاب بايدن. غالبًا ما يقومون بجمع الناخبين الشباب وتسجيلهم في غراند رابيدز.
“ماذا يقولون، 80 هي 60 الجديدة؟” قالت جودي هيريك وهي تضحك. “الأمر المثير بالنسبة لي هو إتاحة الفرصة لكبار السن للتحدث مع الشباب… إذا كنت في العشرينات أو الثلاثينيات من عمرك، فما هو تأثير وجود رئيس مثل ترامب معك؟”
يسارع نيك هيريك إلى الدفاع عن عمر الرئيس لأي شخص يسأل.
“إنه أكبر مني بسنة واحدة. وقال هيريك: “عندما ننتهي هنا… سأعود إلى المنزل وأمارس التزلج على الماء”. “العمر هو شيء ما في العقل، وأنا أنظر إلى تفكيره ونهجه في التعامل مع الأشياء يبدو جيدًا بالنسبة لي، خاصة عندما تنظر إليه على النقيض من البديل.”
هذا التناقض مع ترامب هو ما تستثمره حملة بايدن الملايين في الإعلانات التلفزيونية التي تستهدف بعض البرامج المفضلة لكبار السن، بما في ذلك “عجلة الحظ” والأخبار المحلية.
وقال فارس: “إن الجيل الأكبر سناً والقيم والشخصية مهمة بالنسبة لنا”. “لا أعتقد أنهم يستطيعون التصويت لشخص مثل ترامب بدون أي إحساس بالأخلاق أو الشخصية أو الأخلاق، أو، كما تعلمون، نوع التقاليد التي يتمتع بها معظم كبار السن.”
ساهمت فيرونيكا ستراكوالورسي من سي إن إن في كتابة هذه القصة.
