أيد حاكم ولاية ماريلاند السابق لاري هوجان يوم الأحد نيكي هيلي في السباق الرئاسي قبل يوم من المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا.
وقال هوجان إنه يعتقد أنه “من الواضح جدًا” أن الرئيس السابق دونالد ترامب سيفوز بولاية أيوا، لكن “نيكي هيلي تتمتع بكل الزخم” لجعلها مرشحة قوية في نوفمبر.
وقال هوجان في برنامج “حالة الاتحاد” على شبكة سي إن إن: “الهدف من هذا السباق هو محاولة ترشيح أقوى مرشح محتمل لشهر نوفمبر”.
وأضاف: “أنا مقتنع بأن الزخم هو مع نيكي هيلي”، مشيراً إلى الطريق أمام هيلي للحصول على “المركز الثاني بفارق كبير” في ولاية أيوا، وربما الفوز في نيو هامبشاير ومن ثم الحصول على الزخم في ولايتها كارولينا الجنوبية.
وبعد الضغط عليه من قبل مراسل سي إن إن جيك تابر لتوضيح ما إذا كان يؤيد هيلي، أجاب هوجان: “لم أكن أرغب حقًا في رؤية تصادم متعدد السيارات من شأنه أن يؤدي إلى تمكين دونالد ترامب”.
“أعتقد أننا نريد أن يكون لدينا أقوى مرشح ممكن في نوفمبر. تظهر استطلاعات الرأي أن هذه هي نيكي هيلي. أنها تتقدم بـ 17 نقطة على جو بايدن. قال هوجان: “إنها إخفاق مع ترامب وبايدن”. “نعم، لقد حان الوقت لكي يقف الحزب خلف نيكي هيلي”.
وقال مصدر مقرب من هوجان إن فريق هيلي تواصل مع ممثل هوجان مؤخرًا وطلب منه تأجيل تأييده إلى ما بعد المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا.
وقال هوجان إنه يقدر الجهود التي بذلها حاكم ولاية نيوجيرسي السابق كريس كريستي، الذي يعتبره صديقا، في حملته قبل الانسحاب يوم الأربعاء.
وتابع: “لكنني أعتقد أن نيكي هيلي هي فرصتنا لتقديم أفضل مرشح ممكن لشهر نوفمبر”.
وعندما سُئل عن قراره بالتنحي عن قيادة مجموعة No Labels، التي تدرس إطلاق عرض من طرف ثالث، نفى هوجان التكهنات بأنه يفكر في خوض السباق على تذكرته.
وقال: “إنني أركز على محاولة ترشيح أقوى جمهوري محتمل، ولهذا السبب أحث الجميع على الوقوف خلف نيكي هيلي”.
