سلطت ساعات من الشهادات المغلقة التي أدلى بها ثلاثة من كبار مسؤولي وزارة الخارجية ضوءًا جديدًا على الوضع “غير المسبوق” في الأيام الأخيرة للوجود الأمريكي في أفغانستان، حيث تم نقل المسؤولين إلى البلاد دون أي وقت تقريبًا للاستعداد أو أي عملية إخلاء طارئة. الخطة في مكانها عند وصولهم.
تم انتشال المسؤولين الثلاثة، جون باس وجيم ديهارت وجين هاول، من مهام غير ذات صلة وتم نقلهم إلى أفغانستان في الساعات التي تلت سقوط كابول في أيدي طالبان بسبب خبرتهم الواسعة في أفغانستان.
تعد نصوص مقابلاتهم مع لجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب، والتي حصلت عليها شبكة CNN حصريًا، أحدث شريحة من أكثر من اثنتي عشرة مقابلة أجرتها اللجنة كجزء أساسي من التحقيق المستمر الذي يجريه الرئيس الجمهوري مايكل ماكول في عملية الإخلاء عام 2021 التي تضمنت الوفيات. من 13 جنديًا أمريكيًا.
ويخطط ماكول لإصدار تقرير في وقت لاحق من هذا العام يتضمن النتائج الشاملة من المقابلات، بالإضافة إلى ملاحظات وزارة الخارجية التي تلقتها لجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب من مراجعة الوكالة الخاصة للانسحاب. ويتوقع مسؤولو إدارة بايدن أن يتم توقيت التقرير بدافع سياسي: إعادة الانسحاب من أفغانستان إلى الواجهة خلال ذروة الانتخابات الرئاسية.
وترسم التفاصيل الجديدة صورة للفوضى خارج مطار كابول والطبيعة المخصصة لعملية الإخلاء، وهو الأمر الذي اقترح كبار جنرالات الجيش الأمريكي أنه كان من الممكن تخفيفه لو دعت وزارة الخارجية عاجلاً إلى “عملية إخلاء غير مقاتلة” – المعروفة. باعتبارها الأجسام القريبة من الأرض – للمواطنين الأمريكيين المتبقين في أفغانستان.
وقال الجنرال مارك ميلي، رئيس هيئة الأركان المشتركة المتقاعد الآن، في جلسة لجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب الشهر الماضي: “إن تقييمي هو أن هذا القرار جاء متأخراً للغاية”. واصلت وزارة الخارجية الدفاع علنًا عن عملية صنع القرار بشأن الأجسام القريبة من الأرض بالإضافة إلى إنهاء الحرب.
وقال متحدث باسم وزارة الخارجية، عند سؤاله عن المقابلات، إن “كل مسؤول من مسؤولي الوزارة الحاليين والسابقين الذين قابلتهم اللجنة عمل جنباً إلى جنب مع آلاف الموظفين الآخرين من الوزارة والجيش لإجلاء ما يقرب من 124 ألف مواطن أمريكي وحلفاء أفغان وشركاء دوليين”. ، وهي مهمة عسكرية ودبلوماسية وإنسانية ضخمة وصعبة للغاية تم إجراؤها في ظل ظروف استثنائية.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية لشبكة CNN يوم الأربعاء: “لقد كان القرار الصحيح بإنهاء الحرب التي استمرت 20 عامًا في أفغانستان، وهي أطول حرب في التاريخ الأمريكي، وإعادة قواتنا إلى الوطن”. “لقد سمح هذا القرار للولايات المتحدة بمعالجة تحديات السياسة الخارجية في الحاضر والمستقبل بشكل أفضل، بما في ذلك الصراعات المستمرة في أوكرانيا والشرق الأوسط”.
وقد هرع المسؤولون الثلاثة إلى كابول في الأيام التي أحاطت باستيلاء طالبان على العاصمة، وانخرطوا في إنشاء أنظمة سريعة جنبًا إلى جنب مع الجيش الأمريكي وبمدخلات متغيرة باستمرار على الأرض قادمة من العاصمة.
على الرغم من أن المسؤولين الذين عملوا في السفارة قبل عملية الإخلاء أخبروا محققي اللجنة في مقابلات منفصلة أن التخطيط لجسم قريب من الأرض بدأ في أبريل أو مايو، إلا أن المسؤولين الذين وصلوا في أغسطس قالوا إنه لم تكن هناك خطة واضحة من هذا القبيل بمثابة دليلهم.
قالت هاول في مقابلتها في يوليو/تموز 2023: “لا أستطيع أن أؤكد لك بما فيه الكفاية أنه في دقيقة بدقيقة، ما كان يحدث كان يتغير”.
يُطلب من كل سفارة أمريكية في جميع أنحاء العالم أن يكون لديها جسم قريب من الأرض يمكن استخدامه في حالات الإخلاء في حالات الطوارئ، لكن المسؤولين أوضحوا أن بيئة مطار كابول الخطيرة والمزدحمة كانت ستجعل أي خطط معدة مسبقًا غير فعالة وبدلاً من ذلك أجبرتهم على ذلك. للتكيف باستمرار.
قال ديهارت إنه كان عليهم “إنشاء عمليات تكتيكية من الصفر من شأنها أن تنقل الأشخاص ذوي الأولوية لدينا إلى المطار”. وأضاف: “لقد كنا فعالين قدر الإمكان في ظل هذه الظروف”.
وردد باس، الذي شغل منصب كبير منسقي وزارة الخارجية لجهود الإخلاء على الأرض، هذه المشاعر.
وأوضح باس: “كنا بالفعل في خضم تنفيذ عملية إخلاء تجاوزت إلى حد كبير نطاق وحجم ما تم التفكير فيه”.
ولم يكن هناك وقت لهم للاستعداد قبل الهبوط في أفغانستان. كان باس يخدم في معهد الخدمة الخارجية عندما قال إنه طُلب منه تولي هذا المنصب من قبل نائب وزير الخارجية آنذاك ويندي شيرمان، وغادر بعد ثماني إلى عشر ساعات. واستقال ديهارت، الذي عمل نائبا لباس، من منصبه كمنسق لشؤون القطب الشمالي في واشنطن. وسافرت هاول، التي عملت كموظفة قنصلية كبيرة على الأرض، إلى أفغانستان مباشرة من موقعها في تركيا.
ولم يكن لدى المسؤولين أي إحاطات تقريبًا قبل وصولهم. قال باس في شهادته في يناير/كانون الثاني 2024 إنه “بالنظر إلى مدى مرونة الوضع على الأرض، لست متأكدًا من أن وقت الإعداد الإضافي كان سيحقق فائدة كبيرة”.
لكن التحدي الكبير كان هائلاً بالنسبة للمسؤولين القنصليين، الذين قاموا بفحص الأشخاص الذين يسعون إلى المغادرة على متن رحلات جوية أمريكية. لقد واجهوا اتجاهات متغيرة باستمرار فيما يتعلق بمن يمكن إجلاؤهم، وعدد الأشخاص الذين يمكن إجلاؤهم، مما أدى إلى جو من الإحباط.
“على المستوى الإنساني، هذا أمر محبط للغاية… لقد كان مطلوبًا بسبب الظروف”، قال ديهارت بينما كان يناقش التوجيهات المتغيرة باستمرار التي سيتلقاها المسؤول القنصلي. في بعض الحالات، كانت التوجيهات الجديدة تعني أنه كان من الممكن السماح للشخص الذي رفضوه للتو بالدخول.
واجهت الجهود المبذولة لإدخال الناس إلى مجمع المطار نكسات لا حصر لها، كان الكثير منها بسبب حركة طالبان، التي حافظت على محيط أمني في جميع أنحاء المدينة ومنعت الناس بعنف من الوصول إلى المطار.
قال هاول: “كان الوضع يتطور باستمرار”.
“لقد كانت طالبان. فماذا ستسمح طالبان؟ ما الذي سيسمحون للناس بالتحرك فيه وكيف سيفعلون ذلك؟ قالت.
وأشار هاول إلى أنه “كان من النادر جدًا أن تكون جميع بوابات (المطار) مفتوحة” لأنه كان هناك الكثير من الفوضى والعنف حيث كان الناس يحاولون يائسين الوصول إلى المطار. وأوضح هاول أن الجيش سيغلقها عندما يعتبر أنها غير آمنة للعمل فيها.
ووصف هاول آبي غيت، موقع التفجير المميت الذي شنه تنظيم الدولة الإسلامية في ولاية خراسان في 26 أغسطس والذي أودى بحياة 13 جنديًا أمريكيًا، بأنه “دائمًا المكان الذي يعاني من أكبر قدر من العنف، والأكثر مشاكل مع طالبان، وأكثر المشكلات المتعلقة بالسيطرة على الحشود”.
وبسبب الخطر والفوضى المحيطة بالبوابات الكبيرة للمطار، حاول المسؤولون الأمريكيون إيجاد طرق أخرى لإدخال الأمريكيين والأفغان المستضعفين. وقد قوبلت هذه الجهود أيضًا بتحديات من حركة طالبان.
تحدثت هاول عن حادثة تم إطلاعها فيها على أن طالبان وافقت على “السماح للأميركيين بطريقة خاضعة للرقابة” بالدخول إلى صالة الركاب، فقط لكي لا يفعلوا أي شيء “وافقوا على القيام به، واجتاح عشرات الآلاف من الأشخاص الراكب صالة.”
وقال هاول إنه بعد العمل في أفغانستان لمدة 19 عاماً، كان “من الغريب بعض الشيء أن نقول للناس إن بإمكانكم الوثوق بطالبان”، لكنه أوضح أن ذلك كان ضرورياً نظراً للظروف.
بشكل عام، كانت الاتهامات حول المسؤول عن الأسابيع الأخيرة الفوضوية تتماشى إلى حد كبير مع الخطوط الحزبية، حيث يشير الجمهوريون بأصابع الاتهام إلى إدارة بايدن ويلقي الديمقراطيون اللوم على إدارة ترامب في الصفقة التي أدت إلى بدء الانسحاب الأمريكي.
وعند التركيز على الانسحاب نفسه، فإن التعامل مع عملية الإخلاء كان أحد المجالات التي تلقت فيها الإدارة، وعلى وجه التحديد وزارة الخارجية، أكبر قدر من الانتقادات، كما كان بعض الأميركيين وآلاف الأفغان الذين خدموا إلى جانب القوات الأميركية. تركت وراءها.
وألقى ميلي والجنرال المتقاعد كينيث ماكنزي، اللذين كانا مسؤولين عن الجيش الأمريكي أثناء الانسحاب، باللوم على وزارة الخارجية لعدم إصدار أمر بجسم قريب من الأرض عاجلا.
وقال ماكينزي، القائد السابق للقيادة المركزية الأمريكية، إن “أحداث منتصف وأواخر أغسطس 2021 كانت نتيجة مباشرة لتأخير بدء عملية (الإخلاء) NEO لعدة أشهر، في الواقع، حتى وصلنا إلى أقصى الحدود، و لقد اجتاحت طالبان البلاد».
وقال نائب المتحدث باسم وزارة الخارجية فيدانت باتيل ردا على الشهادة إن “السفارة حافظت على عملية تخطيط نشطة للجنة عمل الطوارئ التي اجتمعت مرارا وتكرارا في عام 2021 لتقييم الوضع على الأرض”.
وقال في مؤتمر صحفي: “من الموثق جيدًا أيضًا أن الولايات المتحدة لم ترغب في الإعلان علنًا عن التخطيط أو البدء في جسم قريب من الأرض حتى لا تضعف موقف الحكومة الأفغانية آنذاك، مما قد يشير إلى احتمال عدم الإيمان”. إحاطة الشهر الماضي.
ولم يفكر مسؤولو وزارة الخارجية في ما إذا كان الاتصال بجسم قريب من الأرض في وقت مبكر سيكون له تأثير كبير، لأن هذا كان سيسبق وصولهم إلى أفغانستان. وأخبروا محققي الكونجرس أنهم غير متأكدين مما إذا كان التخطيط الإضافي سيخفف من التحديات الديناميكية التي واجهوها.
على الرغم من أن وزارة الخارجية واجهت انتقادات حادة من وزارة الدفاع – كان آخرها في جلسة استماع في الكونجرس مع الجنرالات المتقاعدين. مارك ميلي وكينيث ماكنزي – تشير النصوص إلى وجود عدد قليل من تلك الانقسامات على الأرض. وبدلاً من ذلك، تحدث المسؤولون عن مستوى هائل من التنسيق داخل مطار كابول لمحاولة إخراج أكبر عدد من الحلفاء الأمريكيين والأفغان من البلاد قبل نفاد الوقت.
وعلى الأرض، بينما كانوا يتصارعون مع الوضع المحموم والمتقلب، كان مسؤولو وزارة الخارجية وأعضاء الخدمة في مطار حامد كرزاي الدولي ينسقون بشكل منتظم.
وفي مقابلته في يناير/كانون الثاني، قال باس: “على أساس يومي، وأحيانًا كل ساعة، فيما يتعلق بالتنسيق العملياتي لجوانب الأجسام القريبة من الأرض، كنت أتواصل مع كبار القادة العسكريين بانتظام”.
قال ديهارت إنه “لم يجد التسلسل القيادي غير واضح في أي وقت”. وبدلاً من ذلك، وجد أن بيئة الطوارئ جردت القيود البيروقراطية النموذجية وسمحت للموظفين على الأرض بالاستجابة بسرعة للتحديات المتطورة باستمرار.
ووصفت هاول تجربتها في التنسيق مع الجيش بأنها “متكاملة تمامًا”، مشيرة إلى أن مثل هذه المستويات من التنسيق كانت “غير مسبوقة في حياتها المهنية”.
