في أواخر عام 2022، بدأت الولايات المتحدة “الاستعداد الصارم” لاحتمال قيام روسيا بضرب أوكرانيا بسلاح نووي، فيما كان يمكن أن يكون أول هجوم نووي في الحرب منذ أن أسقطت الولايات المتحدة قنبلتين ذريتين على هيروشيما وناغازاكي قبل ما يقرب من ثمانين عامًا، حسبما ذكر اثنان من كبار المسؤولين في الإدارة. وقال مسؤولون لشبكة سي.إن.إن.
وقال المسؤولون إن إدارة بايدن كانت تشعر بالقلق على وجه التحديد من احتمال استخدام روسيا لسلاح نووي تكتيكي أو في ساحة المعركة.
ذكرت لأول مرة أن المسؤولين الأمريكيين كانوا قلقين بشأن استخدام روسيا لسلاح نووي تكتيكي في عام 2022، لكن في كتابي الجديد، “عودة القوى العظمى” الذي سينشر في 12 مارس، أكشف عن تفاصيل حصرية حول المستوى غير المسبوق من التخطيط للطوارئ الذي تم تنفيذه كمسؤولين كبار. أصبح أعضاء إدارة بايدن منزعجين بشكل متزايد من الوضع.
قال لي المسؤول الكبير الأول في الإدارة: “هذا ما قدمه لنا الصراع، ولذلك آمنا وأعتقد أنه من حقنا أن نستعد بدقة وأن نفعل كل ما هو ممكن لتجنب حدوث ذلك”.
إن ما دفع إدارة بايدن إلى التوصل إلى مثل هذا التقييم المذهل لم يكن مؤشرا واحدا، بل مجموعة من التطورات والتحليلات، والأهم من ذلك، معلومات استخباراتية جديدة شديدة الحساسية.
أخبرني مسؤول كبير آخر في الإدارة أن مخاوف الإدارة “لم تكن افتراضية فحسب، بل كانت مبنية أيضًا على بعض المعلومات التي حصلنا عليها”.
قال لي نفس المسؤول الكبير في الإدارة: “كان علينا أن نخطط بحيث نكون في أفضل وضع ممكن في حالة وقوع هذا الحدث الذي لم يعد من الممكن تصوره”.
خلال هذه الفترة من أواخر الصيف إلى خريف 2022، عقد مجلس الأمن القومي سلسلة من الاجتماعات لوضع خطط طوارئ “في حالة وجود مؤشر واضح للغاية على أنهم على وشك القيام بشيء ما، أو الهجوم بسلاح نووي، أو إذا فعلوا ذلك، كيف سنرد، وكيف سنحاول استباقه، أو ردعه».
قال لي هذا المسؤول الكبير في الإدارة: “لا أعتقد أن الكثيرين منا، عند وصولهم إلى وظائفنا، يتوقعون أن يقضوا قدراً كبيراً من الوقت في التحضير لسيناريو كان يُعتقد قبل بضع سنوات أنه من حقبة ماضية”.
كان أواخر صيف 2022 بمثابة فترة مدمرة للقوات الروسية في أوكرانيا. وكانت القوات الأوكرانية تتقدم نحو خيرسون التي تحتلها روسيا في الجنوب. وكانت المدينة أكبر جائزة لروسيا منذ الغزو. والآن، أصبحت في خطر الهزيمة أمام الهجوم المضاد الأوكراني. والأهم من ذلك، أنه مع تقدم القوات الأوكرانية، كانت الوحدات الروسية بأكملها معرضة لخطر التطويق. وكان الرأي داخل الإدارة هو أن مثل هذه الخسارة الكارثية يمكن أن تكون “حافزا محتملا” لاستخدام الأسلحة النووية.
وقال المسؤول الكبير الأول في الإدارة: “إذا تم اجتياح أعداد كبيرة من القوات الروسية – إذا تحطمت حياتهم على هذا النحو – كان ذلك بمثابة مقدمة لتهديد محتمل مباشر على الأراضي الروسية أو الدولة الروسية”.
“في خيرسون في ذلك الوقت كانت هناك علامات متزايدة على أن الخطوط الروسية قد تنهار. ومن المحتمل أن يكون عشرات الآلاف من القوات الروسية معرضين للخطر.
وكانت روسيا تخسر أراضيها داخل الأراضي ذات السيادة الأوكرانية، وليس داخل روسيا. لكن المسؤولين الأميركيين كانوا يشعرون بالقلق من أن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين يرى الأمر بشكل مختلف. لقد أخبر الشعب الروسي أن خيرسون أصبحت الآن جزءًا من روسيا نفسها، وبالتالي، قد يرى الخسارة الفادحة هناك بمثابة تهديد مباشر له وللدولة الروسية.
وقال المسؤول الكبير الأول في الإدارة: “كان تقييمنا لبعض الوقت أن أحد السيناريوهات التي قد يفكرون فيها في استخدام الأسلحة النووية (شمل) أشياء مثل التهديدات الوجودية للدولة الروسية، والتهديدات المباشرة للأراضي الروسية”.
وفي مثل هذا التقييم، يمكن لروسيا أن تنظر إلى ضربة نووية تكتيكية كرادع ضد المزيد من الخسائر في الأراضي التي تسيطر عليها روسيا في أوكرانيا، وكذلك أي هجوم محتمل على روسيا نفسها.
وفي الوقت نفسه، كانت آلة الدعاية الروسية تروج لقصة كاذبة جديدة حول القنبلة القذرة الأوكرانية، والتي يخشى المسؤولون الأميركيون أن تكون مقصودة كغطاء لهجوم نووي روسي.
في أكتوبر/تشرين الأول 2022، أجرى وزير الدفاع الروسي، سيرجي شويجو، سلسلة من المكالمات الهاتفية مع مسؤولي الدفاع في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وفرنسا وتركيا، وأخبرهم أن الكرملين “قلق بشأن الاستفزازات المحتملة من قبل كييف والتي تنطوي على استخدام سلاح قذر”. قنبلة.”
ورفض مسؤولون أمريكيون وغربيون آخرون التحذيرات الروسية. ومع ذلك، سلم سفير روسيا لدى الأمم المتحدة رسالة مباشرة إلى الأمم المتحدة تتضمن تفاصيل نفس التهديد المزعوم. وزعم المسؤولون الروس أن أوكرانيا ستقوم بتصنيع وتفجير قنبلة قذرة ضد القوات الروسية ومن ثم إلقاء اللوم على روسيا في الهجوم.
ورفض المسؤولون الأمريكيون التحذيرات الروسية لكنهم يخشون الدافع وراءها. قال لي المسؤول الكبير الأول في الإدارة: “جاءت الرسائل العامة الروسية خارج المجال الأيسر بشأن احتمال استخدام أوكرانيا لقنبلة قذرة، وهو ما رأيناه غير مثبت في الواقع”. “الأمر الأكثر إثارة للقلق” بالنسبة لهذا المسؤول هو أن الروس قد يقولون هذه الأشياء “إما كذريعة للقيام بشيء مجنون أو كغطاء لشيء كانوا هم أنفسهم يتطلعون إلى القيام به”. لذلك كان ذلك مقلقًا للغاية”.
ولكن كانت هناك قطعة أخرى رفعت هذه المخاوف إلى مستوى جديد. وكانت وكالات الاستخبارات الغربية قد تلقت معلومات تفيد بوجود اتصالات بين المسؤولين الروس تناقش صراحة توجيه ضربة نووية.
وكما وصف لي أول مسؤول كبير في الإدارة الأمر، كانت هناك “مؤشرات تشير إلى أننا كنا نلتقطه من خلال وسائل أخرى، وهو أمر كانت تناقشه المستويات الدنيا في النظام الروسي على الأقل”.
لقد أثبت وصول الولايات المتحدة إلى الاتصالات الداخلية الروسية قدرته من قبل. وفي الفترة التي سبقت غزو أوكرانيا، اعترضت الولايات المتحدة قادة عسكريين روس كانوا يناقشون الاستعدادات للغزو، وهي الاتصالات التي شكلت جزءا من تقييم الاستخبارات الأميركية، الذي ثبت في وقت لاحق دقته، والذي يفيد بأن الغزو كان وشيكاً.
قال لي المسؤول الكبير الأول في الإدارة: “إن هذا التقييم لم يكن قط تقييماً قاطعاً وواضحاً وواضحاً”. “لكن يبدو أن مستوى المخاطرة آخذ في الارتفاع، إلى ما هو أبعد من حيث كان في أي وقت آخر.”
ولم تكتشف الولايات المتحدة في أي وقت معلومات استخباراتية تشير إلى أن روسيا تتخذ خطوات لتعبئة قواتها النووية لتنفيذ مثل هذا الهجوم.
قال لي هذا المسؤول الكبير في الإدارة: “من الواضح أننا أعطينا أولوية عالية للتتبع ولدينا بعض القدرة على الأقل على تتبع مثل هذه التحركات لقواتها النووية”. “ولم نر في أي وقت من الأوقات أي مؤشرات على أنواع الخطوات التي كنا نتوقع منهم اتخاذها إذا كانوا يسيرون في طريق استخدام الأسلحة النووية.”
ومع ذلك، لم يكن المسؤولون الأمريكيون متأكدين من أنهم سيعرفون ما إذا كانت روسيا تنقل أسلحة نووية تكتيكية إلى مكانها. وعلى النقيض من الأسلحة النووية الاستراتيجية، القادرة على تدمير مدن بأكملها، فإن الأسلحة النووية التكتيكية أو أسلحة ساحة المعركة صغيرة بالقدر الكافي لتحريكها بهدوء ويمكن إطلاقها من أنظمة تقليدية منتشرة بالفعل في ساحة المعركة الأوكرانية.
“إذا كان ما كانوا سيفعلونه هو استخدام سلاح نووي تكتيكي، وخاصة سلاح نووي تكتيكي منخفض القوة، وخاصة إذا كانوا سيستخدمون واحدًا فقط أو عددًا صغيرًا جدًا، لم يكن الأمر واضحًا لنا بنسبة مائة بالمائة”. وتابع هذا المسؤول الكبير في الإدارة: “كان من الممكن أن نعرف ذلك بالضرورة”.
وشارك العديد من كبار المسؤولين في الإدارة في حملة توعية عاجلة. ونقل وزير الخارجية أنتوني بلينكن المخاوف الأمريكية “بشكل مباشر للغاية” مع وزير الخارجية الروسي سيرجي لافروف، وفقًا لمسؤولين كبار في الإدارة. أجرى رئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال مارك ميلي اتصالا هاتفيا بنظيره الروسي الجنرال فاليري غيراسيموف، رئيس الأركان العامة للقوات المسلحة الروسية. ووفقاً لمسؤول أمريكي كبير، أرسل الرئيس جو بايدن مدير وكالة المخابرات المركزية بيل بيرنز للتحدث إلى سيرجي ناريشكين، رئيس جهاز المخابرات الخارجية الروسية، في تركيا للتعبير عن مخاوف الولايات المتحدة بشأن وقوع ضربة نووية وقياس النوايا الروسية.
كما عملت الولايات المتحدة بشكل وثيق مع حلفائها لوضع خطط طوارئ لهجوم نووي روسي ولإبلاغ التحذيرات إلى الجانب الروسي حول عواقب مثل هذه الضربة.
قال لي المسؤول الكبير الأول في الإدارة: “لقد أجرينا عدداً من المحادثات الهادئة مع الحلفاء الأساسيين لمراجعة أفكارنا”. “هذه هي السمة المميزة لنهجنا بأكمله – أننا نكون أفضل وأقوى في القيام بهذه الأشياء عندما نكون متحالفين تمامًا مع حلفائنا”.
الهند والصين
بالإضافة إلى ذلك، سعت الولايات المتحدة إلى الاستعانة بدول غير حليفة، وخاصة الصين والهند، لثني روسيا عن شن مثل هذا الهجوم.
وقال لي المسؤول الكبير الثاني في الإدارة: “أحد الأشياء التي قمنا بها لم يكن إرسال رسائل مباشرة إليهم فحسب، بل حثنا بقوة، وضغطنا، وشجعنا الدول الأخرى، التي قد تكون أكثر اهتماما بها، على أن تفعل الشيء نفسه”.
ويقول المسؤولون الأمريكيون إن التواصل والتصريحات العامة من الزعيم الصيني شي جين بينغ ورئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي ساعدت في تجنب الأزمة.
“أعتقد أننا نعتقد أن إظهار قلق المجتمع الدولي بشأن هذا الأمر، وخاصة قلق الدول الرئيسية بشأن روسيا والجنوب العالمي، كان أيضًا عاملاً مفيدًا ومقنعًا وأظهر لهم التكلفة التي يمكن أن يتحملها كل هذا”، قال كبير المسؤولين الأولين. وقال مسؤول الإدارة.
وقال لي المسؤول الكبير الثاني في الإدارة: “أعتقد أن حقيقة أننا نعرف أن الصين شاركت، والهند شاركت، وآخرين شاركوا، ربما كان لها بعض التأثير على تفكيرهم”. “لا أستطيع إثبات ذلك بشكل إيجابي، ولكن أعتقد أن هذا هو تقييمنا.”
في الفترة التي تلت الذعر النووي في أواخر عام 2022، سألت المسؤولين الأمريكيين والأوروبيين عما إذا كانوا قد حددوا أي تهديدات مماثلة. وتضاءل الخطر مع دخول الحرب فترة من الجمود النسبي في الشرق. ومع ذلك، تظل الولايات المتحدة وحلفاؤها يقظين.
وقال لي أحد كبار المسؤولين الأميركيين: “لقد كنا أقل قلقاً بشأن الاحتمال الوشيك منذ تلك الفترة، لكن هذا ليس بالأمر البعيد عن أذهاننا على الإطلاق”. “نحن مستمرون في تحسين الخطط، و… ليس خارج نطاق الاحتمال أننا قد نواجه على الأقل الخطر المتزايد لهذا مرة أخرى في الأشهر المقبلة.”
