كان تصويت مجلس الشيوخ يوم الثلاثاء بالموافقة على مساعدات جديدة لأوكرانيا قد أنهى ستة أشهر من الضغط العام والمبادرات الخاصة من قبل البيت الأبيض لحشد الدعم، بما في ذلك المهمة التي لا يستهان بها المتمثلة في كسب تأييد رئيس مجلس النواب مايك جونسون.
لعدة أشهر، ضغط الرئيس جو بايدن وفريقه على قضية الحصول على مساعدات إضافية علنًا وسرًا، ويميلون إلى مغازلة جونسون – الذي تعرض رئيسه الشاب لضغوط من جناحه الأيمن – خلف الكواليس من خلال اجتماعات البيت الأبيض والمكالمات الهاتفية والإحاطات التفصيلية حول الأمور. وقال مسؤولو الإدارة إن آثار ساحة المعركة.
وفي مواجهة ديناميكيات القيادة في مؤتمر الحزب الجمهوري بمجلس النواب الذي يقاوم بشكل متزايد المزيد من المساعدات، وجه بايدن فريقه لاستغلال كل فرصة ممكنة لتوضيح عواقب التقاعس عن العمل مباشرة لجونسون. وقال مسؤولون في الإدارة إن ذلك تضمن تحذيرات مما قد يعنيه ذلك، ليس بالنسبة لأوكرانيا فحسب، بل أيضا لأوروبا والولايات المتحدة، إذا نجح الرئيس الروسي فلاديمير بوتين.
وقال المسؤولون إن الرئيس حث فريقه على وجه التحديد على تقديم صورة استخباراتية كاملة عن الوضع في ساحة المعركة في أوكرانيا في محادثاتهم مع رئيس مجلس النواب وموظفيه وكذلك مناقشة تداعيات الأمن القومي على الولايات المتحدة. وقد استمرت هذه الدفعة على مدار الأشهر الستة التالية ــ بدءاً بإحاطة غرفة العمليات بعد يوم واحد من تولي جونسون منصب المتحدث.
وأطلع مستشار الأمن القومي جيك سوليفان ومديرة مكتب الإدارة والميزانية شالاندا يونغ رئيس البرلمان والمشرعين الرئيسيين الآخرين على كيفية نفاد المساعدات لأوكرانيا، مما يعرض جهود البلاد لمحاربة روسيا للخطر. وتوقف بايدن عند الاجتماع والتقى بجونسون على الجانب لينقل رسالة مماثلة. وأعقب سوليفان ذلك بعد أربعة أيام بمكالمة لجونسون لتسليط الضوء على الإجراءات المعمول بها لتتبع المساعدات في أوكرانيا.
لكن جونسون سرعان ما أوضح أن المساعدات المقدمة لأوكرانيا وإسرائيل يجب أن يتم فصلها – وهو النهج الذي عارضه البيت الأبيض والذي سيتم اختباره مرارا وتكرارا في الأشهر المقبلة.
وانتهت المحنة يوم الثلاثاء عندما أقر مجلس الشيوخ حزمة مساعدات خارجية بقيمة 95 مليار دولار، منها ما يقرب من 61 مليار دولار لأوكرانيا، مما يمثل فوزًا طال انتظاره في السياسة الخارجية لبايدن، الذي أمضى العامين الماضيين في حشد الدعم الغربي للدولة التي مزقتها الحرب. في حربها ضد روسيا. وفي الوقت نفسه، كان الرئيس يخوض معركته الخاصة في وطنه للحصول على الموافقة على المزيد من المساعدات وسط مقاومة من بعض الجمهوريين. وقال البيت الأبيض إنه سيوقع على هذا التشريع – الذي يوفر أيضًا أكثر من 26 مليار دولار لإسرائيل والمساعدات الإنسانية وأكثر من 8 مليارات دولار لمنطقة المحيطين الهندي والهادئ، بما في ذلك تايوان – في أقرب وقت ممكن.
وسعى بايدن إلى الترويج لحزمة مساعدات قوية في وقت مبكر، مستخدماً خطاباً ألقاه في المكتب البيضاوي في منتصف أكتوبر/تشرين الأول، لربط معركة أوكرانيا ضد روسيا بحرب إسرائيل الناشئة مع حماس، بينما كان يستعد لتقديم طلب تمويل جديد إلى الكونجرس.
قال بايدن في ذلك الخطاب: “تمثل حماس وبوتين تهديدات مختلفة، لكنهما يشتركان في هذا الأمر: كلاهما يريد القضاء تمامًا على ديمقراطية مجاورة، تدميرها بالكامل”. “لا يمكننا أن نسمح للسياسات الحزبية الغاضبة التافهة أن تعترض الطريق لمسؤولياتنا كأمة عظيمة. لا يمكننا ولن نسمح للإرهابيين مثل حماس والطغاة مثل بوتين بالفوز”.
وأشار بايدن ليلة الثلاثاء إلى أنه يعتزم التوقيع على مشروع القانون يوم الأربعاء.
بعد أقل من أسبوع من ذلك الخطاب، واجه البيت الأبيض مهمة العمل مع رئيس جديد لمجلس النواب لم يكن معروفًا نسبيًا بالنسبة لهم وكان قد صوت سابقًا ضد المساعدة لأوكرانيا كعضو عادي.
وكلف الرئيس فريقه بالبقاء على اتصال منتظم مع جونسون وزعيم الديمقراطيين في مجلس النواب حكيم جيفريز وزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر وزعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل، وهو مؤيد قوي لمزيد من المساعدات لأوكرانيا.
توجيه مبكر آخر من الرئيس إلى فريقه – حاول الامتناع عن الهجمات المستهدفة ضد جونسون قدر الإمكان، وبدلاً من ذلك ركز على الحاجة الأكبر للجمهوريين للتحرك، على أمل إعطاء مساحة أكبر لمحادثات مثمرة.
“لقد استمر في القول:” استمر في الحديث. الاستمرار في العمل.' كما تعلمون، استمروا في إيجاد طرق لحل الخلافات. وقال ستيف ريكيتي، مستشار الرئيس: «كان هذا هو اتجاهه».
وكان ريتشيتي وشوانزا جوف، مدير الشؤون التشريعية، بمثابة القنوات الرئيسية بين البيت الأبيض وجونسون وفريقه. وتحدث ريكيتي بانتظام مع جونسون على مدى الأسابيع الأربعة الماضية وسافر إلى الكابيتول هيل مع جوف للقاء جونسون وفريقه في ديسمبر ومارس. لقد تحدثوا كثيرًا مع موظفي جونسون، بما في ذلك الاجتماعات في البيت الأبيض وفي الكابيتول هيل.
وفي الوقت نفسه، تحدث رئيس موظفي البيت الأبيض جيف زينتس وريتشيتي وجوف مع شومر وجيفريز وموظفيهما بشكل شبه يومي لوضع استراتيجية حول كيفية دفع المساعدات لأوكرانيا إلى الأمام. كما بقي زينتس وريكيتي وجوف ويونغ على اتصال منتظم مع ماكونيل، الذي كان حريصًا على دفع الجهود في مجلس الشيوخ.
كما قامت الإدارة بتسهيل تقديم إحاطات منتظمة لأعضاء مجلس النواب بشأن أوكرانيا، والعمل بشكل وثيق مع رؤساء لجان الأمن القومي المكونة من الحزبين، بما في ذلك رئيس لجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب مايكل ماكول ورئيس لجنة مجلس النواب المختارة الدائمة للاستخبارات مايكل تورنر.
واستضاف مدير وكالة المخابرات المركزية بيل بيرنز موظفي جونسون في أواخر مارس/آذار للحديث عن الوضع المزري في أوكرانيا، بالإضافة إلى الإحاطات الإعلامية للرؤساء الجمهوريين للجان الأمن القومي ذات الصلة.
التقت السفيرة الأمريكية لدى أوكرانيا بريدجيت برينك مع جونسون وماكونيل وأعضاء آخرين في مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري بالإضافة إلى الموظفين الجمهوريين في مجلسي النواب والشيوخ. وقال مسؤولون في الإدارة إن وزارة الدفاع عقدت إحاطات للجمهوريين في مجلس النواب، كما أطلعت الإدارة النائبين تشيب روي من تكساس ورالف نورمان من ساوث كارولينا بناءً على طلب جونسون.
وفي البيت الأبيض، كان فريق بايدن الكبير يجتمع على طاولة بيضاوية في مكتب زينتس كل صباح لاستعراض كيفية التأكيد على الحاجة إلى مزيد من المساعدات. وشملت تلك الاجتماعات زينتس وريكيتي وجوف ويونج والمستشار الكبير أنيتا دان وسوليفان ونائب مستشار الأمن القومي جون فاينر.
وبعد عيد الشكر مباشرة، حث الرئيس مستشاريه على توضيح أن التمويل ينضب وأن الكونجرس بحاجة إلى التحرك. واجتمع يونج وسوليفان ووزير الدفاع لويد أوستن مع قيادة الكونجرس لنقل هذه الرسالة. أرسل يونج خطابًا شديد اللهجة إلى المشرعين يحذر فيه من أن الولايات المتحدة “ستركع أوكرانيا في ساحة المعركة” إذا لم تتم الموافقة على التمويل.
حتى أن البيت الأبيض طلب من الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي تقديم عرض مباشر لجونسون في اجتماع قبل عيد الميلاد مباشرة في واشنطن العاصمة. ولكن حتى بايدن بدا وكأنه يعترف بالطريق الصعب الذي ينتظر المساعدات لأوكرانيا عندما التقى زيلينسكي في البيت الأبيض، قائلاً إن الولايات المتحدة ستواصل تقديم الأسلحة والمعدات العسكرية إلى البلاد “لأطول فترة ممكنة”، وهو تحول دقيق من وتعهده السابق بدعم أوكرانيا “طالما استغرق الأمر”.
وبعد دخول العام دون التوصل إلى اتفاق، دعا الرئيس جونسون وماكونيل وجيفريز وشومر ورؤساء لجنة الأمن القومي إلى البيت الأبيض لطرح قضية المساعدة لأوكرانيا. أوجز سوليفان ومدير المخابرات الوطنية أفريل هاينز أمثلة محددة للتداعيات المحتملة لعدم حصول أوكرانيا على تمويل أمريكي إضافي.
لكن تلك المحادثات كشفت كذلك عن الحاجة إلى اتخاذ إجراءات لمعالجة تدفق المهاجرين على الحدود الجنوبية للولايات المتحدة، والذي أصبح يمثل مشكلة سياسية أكبر من أن يتجاهلها الرئيس ومساعدوه. وكان أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريون والديمقراطيون يعملون منذ أشهر على إجراء أمني على الحدود يقترن بالمساعدات المقدمة لأوكرانيا وإسرائيل. وفي نهاية المطاف، اجتمعت مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزبين الجمهوري والديمقراطي للتوصل إلى اتفاق في أوائل فبراير، وبدا أن الباب مفتوح.
وبطلب من الرئيس السابق دونالد ترامب، أُغلق الباب وانهارت الصفقة. ألقى بايدن باللوم علنًا على الجمهوريين في الكونجرس في فشل الحزمة.
ثم مضى زعماء مجلس الشيوخ قدمًا في حزمة الأمن القومي التكميلية التي وافق عليها الحزبان دون اتفاق حدودي بعد فترة وجيزة، مما أعاد الكرة إلى ملعب جونسون في مجلس النواب.
واستضاف بايدن جونسون وزعماء الكونجرس مرة أخرى في البيت الأبيض في نهاية فبراير لمناقشة الجهود المبذولة لتجنب إغلاق جزئي للحكومة والضغط من أجل تقديم مساعدات أكبر لأوكرانيا. وكان بيرنز حاضراً ليشرح كيف تأثرت أوكرانيا عندما تعاملت قواتها مع ذخائر منخفضة مع تباطؤ فاتورة المساعدات مع مرور عامين على الحرب.
وفي الأسابيع الستة التي تلت ذلك، رأى مسؤولو الإدارة أن هناك شعورًا بالإلحاح يتزايد مع استمرار المشرعين في تلقي المزيد من التقييمات والإحاطات حول مشهد ساحة المعركة. لكن هجوم إيران على إسرائيل في 13 أبريل كما غيرت الديناميكية، مع وجود زخم للحصول على المساعدة في البناء في إسرائيل في الأيام التالية.
بعد يوم واحد من الهجوم، أشار جونسون لجيفريز إلى استعداده لدعم المساعدات الخارجية، وهي خطوة أثارت غضب جناحه الأيمن وعرضت مستقبل رئاسته للخطر. تحدث بايدن وجونسون عبر الهاتف في اليوم التالي حيث أطلعه رئيس مجلس النواب على خطته للمضي قدمًا في حزمة المساعدات. وقال المتحدث للصحفيين إنه مضى قدما في التصويت على المساعدات بسبب “الأحداث المتسارعة في جميع أنحاء العالم”.
وقالت مصادر لشبكة CNN في وقت سابق، إن إحاطة بيرنز، الذي رسم صورة قاتمة للوضع في ساحة المعركة في أوكرانيا والعواقب العالمية للتقاعس عن التحرك، كانت جزءًا من دوافع جونسون لدفع حزمة المساعدات إلى الأمام، حتى عندما كان مستقبله السياسي قائمًا. الهواء.
أقر مجلس النواب في النهاية حزمة المساعدات البالغة 95 مليار دولار يوم السبت – وهي لحظة احتفل بها بايدن في مكالمات منفصلة مع رئيس مجلس النواب وجيفريز. وتم تمرير إجراء المساعدات لأوكرانيا بدعم 210 ديمقراطيين و101 جمهوري
وقبل المرور الأخير، تحدث بايدن مع زيلينسكي يوم الاثنين، وأكد له أن المساعدة في الطريق بعد أشهر من الانتظار.
وقال زيلينسكي: “لقد ناقشنا محتويات حزمة المساعدات العسكرية الأمريكية المقبلة”. وأضاف: “لقد أكد لي الرئيس أنه ستتم الموافقة على الحزمة بسرعة وأنها ستكون قوية وستعزز دفاعنا الجوي وكذلك قدراتنا بعيدة المدى والمدفعية”.
