بينما كان الرئيس جو بايدن يسير من مقره في البيت الأبيض إلى إحاطة بشأن الأزمة التي تتكشف في روسيا ، لم يكن الكثير مؤكدًا.
لم يكن واضحًا ، على سبيل المثال ، كيف يمكن لعمود من مرتزقة مجموعة فاجنر الذي يتقدم بسرعة نحو موسكو أن يؤثر على الحرب في أوكرانيا. ولم يتضح ما إذا كانت القوات الروسية تحت قيادة الرئيس فلاديمير بوتين لديها الإرادة لمحاربتها.
ومع ذلك ، بدا واضحًا شيئًا واحدًا: كل ما كان يحدث على الطريق السريع M-4 في جنوب روسيا لديه القدرة على تغيير مسار ما أصبح نزاعًا محددًا للرئاسة.
لم يسبق قط خلال الستة عشر شهرًا التي انقضت منذ غزو روسيا لأوكرانيا أن قبضة بوتين على السلطة تبدو غير مستقرة كما كانت في نهاية هذا الأسبوع. بالنسبة لبايدن ، كانت هذه اللحظة بمثابة تذكير بمدى عدم إمكانية التنبؤ بالأزمة ، حتى مع قيام المسؤولين الأمريكيين بالبحث عن معلومات استخباراتية بحثًا عن إشارات تدل على أن سلطة بوتين تتراجع.
كان الهدف الأساسي هو حرمان بوتين من الذريعة لاتهام الغرب بأنه يريد قتله.
في مكالمة هاتفية مع الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون والمستشار الألماني أولاف شولتز ورئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك ، أكد بايدن على ضرورة عدم منح أي مصداقية للمزاعم المتوقعة من بوتين بالتدخل الغربي.
كانت الرسالة ، وفقًا لأشخاص مطلعين على المكالمة ، هي إبقاء درجة الحرارة منخفضة والسماح لكل ما يحدث على الأرض في روسيا بالظهور. كما أخبر بايدن فريقه منذ شهور ، فإن هدفه هو منع “الحرب العالمية الثالثة”.
ووجهت رسالة مماثلة من واشنطن إلى السفارات الأمريكية ، التي قيل لها ، إذا طلبت منها الحكومات المضيفة ، أن تنقل “ليس لدى الولايات المتحدة نية للتورط في هذا الأمر”. خلافًا لذلك ، صدرت تعليمات للمراكز الدبلوماسية بـ “عدم المشاركة بشكل استباقي مع مسؤولي الحكومة المضيفة” في هذه المسألة ، وفقًا لشخص مطلع على الرسالة.
كما تم إرسال رسالة إلى الحكومة الروسية من الإدارة تؤكد أن الولايات المتحدة لن تتدخل ، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر.
الآن ، يعمل بايدن وفريقه على فهم أحداث الأيام الماضية وتحديد ما هو التالي. الاتفاق المفاجئ الذي توسطت فيه بيلاروسيا لإنهاء الأزمة لم يمنح المسؤولين الأمريكيين الثقة في أن الوضع قد تم نزع فتيله بالكامل. إذا كان هناك أي شيء ، فقد يعزز الشكوك الموجودة داخل روسيا بشأن قيادة بوتين ، وفقًا لمسؤولين أمريكيين.
هناك بالتأكيد أسئلة أكثر مما لدينا إجابات عليها ، على الأقل في الوقت الحالي. قال ستيف هول ، الرئيس السابق للعمليات الروسية في وكالة المخابرات المركزية ، “أعتقد أننا سنصل إلى الجزء السفلي من بعض هذه الأشياء ، لكن الأمر سيستغرق شهورًا ، إن لم يكن سنوات”.
وقال هول: “نحن نعلم على وجه اليقين الآن أن فلاديمير بوتين شخصيًا ، وكقائد لروسيا وروسيا بشكل واضح ، في وضع أضعف بكثير مما كان عليه قبل 36 ساعة”. “هذه ، بالطبع ، فائدة كبيرة للأوكرانيين. لكني أعتقد أن بوتين يجب أن يتضاءل. لا توجد طريقة يمكن أن ينظر إليه مرة أخرى كزعيم موحد يتحكم في كل شيء داخل روسيا. هذا ببساطة لم يعد هو الحال بعد الآن وأصبح واضحًا للجميع في العالم “.
لطالما اعتبر المسؤولون الرد على الحرب في أوكرانيا – وتحديداً العرض الرائع للوحدة الغربية الذي حفزته – أحد أهم إنجازات بايدن ، وهو إنجاز يعتقدون أنه يوضح إتقان السياسة الخارجية التي يمكن أن تخدمه بشكل جيد في انتخابات العام المقبل.
ومع ذلك ، لا يزال الهجوم المضاد الأوكراني متوقفًا ، ومن غير الواضح مدى استعداد الجمهوريين في الكونجرس للموافقة على المزيد من المساعدات الأوكرانية للمضي قدمًا. يضيف بوتين الضعيف حديثًا ، والذي يجلس على قمة أكبر ترسانة أسلحة نووية في العالم ، تقلبًا جديدًا لهذا المزيج.
قال وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكين لمراسلة CNN في برنامج “حالة الاتحاد” يوم الأحد: “من السابق لأوانه تحديد إلى أين سيذهب هذا بالضبط. وأظن أن هذه صورة مؤثرة ، ولم نر الفصل الأخير بعد “.
لكن يمكننا أن نقول هذا: أولاً وقبل كل شيء ، ما رأيناه استثنائي. وأعتقد أنك رأيت تصدعات تظهر لم تكن موجودة من قبل “.
وتساءل المسؤولون الذين كانوا يراقبون الأحداث في وقت متأخر من يومي الجمعة والسبت عن كيفية رد بوتين المهدد المحاصر. في إحاطة بايدن يوم السبت – التي عقدت في غرفة صغيرة بالقرب من قاعة الطعام بالبيت الأبيض بسبب تجديد غرفة العمليات – قال المسؤولون إنه لا توجد مؤشرات على تغير الموقف النووي لروسيا.
من كامب ديفيد ، حيث سافر بايدن بعد فترة وجيزة ، اجتمع الرئيس مع مسؤولين خلف أبواب مغلقة لتقييم ما حدث بالضبط – وماذا بعد ذلك.
لم يخجل بايدن ، بالطبع ، من انتقاده لبوتين. لقد وصفه بأنه مجرم حرب قبل أن تتخذ حكومة الولايات المتحدة قرارها بنفسها بوقت طويل. واتهمه بارتكاب “إبادة جماعية” في تصريحات غير مكتوبة على ما يبدو أثناء وقوفه أمام الجرارات في ولاية أيوا.
وفي نهاية خطاب ألقاه في بولندا العام الماضي ، وجه بايدن دعوة ضمنية لتغيير النظام ، قائلاً ، “بحق الله ، لا يمكن لهذا الرجل أن يظل في السلطة”. سعى مساعدوه لاحقًا إلى الحد من هذه التعليقات.
ومع ذلك ، وعلى الرغم من كل هذا الضجيج ، فإن السيناريو الفعلي الذي لم يعد فيه بوتين يحكم روسيا لم يكن في طليعة المخابرات الأمريكية أو التخطيط العسكري خلال 16 شهرًا منذ غزو أوكرانيا. في حين أن المساعدين ناقشوا لفترة طويلة على انفراد القوة الفعلية لسيطرة بوتين على السلطة ، لم يُنظر إلى احتمالات الإطاحة به على أنها عالية ، حتى مع تعثر “عمليته العسكرية الخاصة” في أوكرانيا بشكل سيئ.
إذا كان هناك أي شيء ، فإن الأحداث في روسيا في نهاية هذا الأسبوع تظهر سوء تقدير بوتين في غزو أوكرانيا في المقام الأول ، وفقًا للنائبة الديمقراطية إليسا سلوتكين من ميتشيغان ، وهي محللة سابقة في وكالة المخابرات المركزية.
قرر بوتين غزو أوكرانيا بأكملها ، وهو أمر مجنون ، لأنه كان يعتقد أنه يمكن أن يفوقنا في الانتظار. هذا التصميم الأمريكي ، وعزم الناتو ، وحلفاؤنا ، سوف نشعر بالتعب والملل فقط ويمكنه أن ينتظرنا ، ولا نريد خوض حرب ، ولن نشارك ، ولن نظل متحدين ، ” قال سلوتكين. “بعد عام ونصف ، هو الشخص الذي يتأرجح ، إنه الشخص الذي تعرض للخطر ، وهو الشخص الذي يعاني من مشاكل حقيقية بين صفوفه ، لأننا نجحنا في الحفاظ على تحالف عالمي معًا لمقاومته.”
ما كان مسؤولو البيت الأبيض يراقبونه عن كثب هو الصراع الداخلي على السلطة بين زعيم مجموعة فاغنر يفغيني بريغوزين ووزارة الدفاع الروسية. في كانون الثاني (يناير) ، استشهد البيت الأبيض بمعلومات استخبارية مخفّضة تُظهر أن فاغنر أصبح “مركز قوة منافسًا للجيش الروسي والجيوش الروسية الأخرى”.
وأشار المسؤولون في ذلك الوقت إلى أن بريغوزين كان يعمل على تعزيز مصالحه الخاصة في أوكرانيا بدلاً من الأهداف الروسية الأوسع.
منذ ذلك الحين ، كان البيت الأبيض وغيره من مساعدي الأمن القومي الأمريكيين على استعداد تام لما وصفه أحد المسؤولين بأنه “معركة مستمرة” بين بريغوزين ووزارة الدفاع الروسية.
بحلول الأسبوع الثالث من شهر يونيو ، كان مسؤولو المخابرات الأمريكية واثقين بدرجة كافية في اعتقادهم أن بريغوزين كان يخطط لتحدي كبير للقيادة العسكرية الروسية لدرجة أنهم أطلعوا قادة الكونجرس على النتائج.
ومع ذلك ، فإن السرعة التي تصاعد بها الموقف دفعت إلى درجة معينة من التدافع. كان مستشار الأمن القومي لبايدن ، جيك سوليفان ، قد خطط للسفر في نهاية هذا الأسبوع إلى كوبنهاغن لإجراء محادثات حول أوكرانيا ، لكنه ظل في الولايات المتحدة ، حيث انضم إلى بايدن على متن مارين ون في رحلة إلى كامب ديفيد. كما ألغى رئيس هيئة الأركان المشتركة ، مارك ميلي ، السفر المخطط له إلى الخارج لمواجهة الموقف.
على الأقل بالنسبة لبايدن ، بقيت خطط عطلة نهاية الأسبوع كما هي في الغالب. تأخر حوالي ساعة عن رحيله إلى كامب ديفيد. طار إلى معتكف الجبل في جبال كاتوكتين مع ابنه هانتر وابن هانتر بو.
