يسعى الرئيس السابق دونالد ترامب وحلفاؤه إلى استبدال رئيس اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري بزعيم حزب نورث كارولينا الذي روج لأكاذيب الانتخابات الرئاسية لعام 2020 ودعم استخدام المحاكم لإلغاء النتائج.
شارك مايكل واتلي، رئيس الحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية، ادعاءات كاذبة بأن المراقبين الجمهوريين مُنعوا من الوصول إلى مراكز الاقتراع، وقال مرارًا وتكرارًا إن المدن الديمقراطية في الولايات المتأرجحة متورطة في “عملية احتيال واسعة النطاق”، وفقًا لمراجعة CNN KFile لتعليقات واتلي بعد الانتخابات. وجد.
واتلي، الذي اعترف منذ ذلك الحين بأن جو بايدن هو الرئيس الشرعي للبلاد، يعمل حاليًا كمستشار عام في اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري الذي يشرف على التقاضي وما تسميه المنظمة جهود “نزاهة الانتخابات”.
إن ترقيته إلى رئاسة اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري يمكن أن يمنح ترامب مؤيدًا أكثر استعدادًا لتخصيص الموارد لمتابعة دعاوى تزوير الناخبين المستقبلية في المحكمة في حالة ظهورها. وذكرت شبكة سي إن إن أن أحد أسباب غضب ترامب من رونا مكدانيل، الرئيسة الحالية، هو تصوره أنه كان ينبغي عليها بذل المزيد من الجهد للنضال من أجل ترشيحه في عام 2020.
مثل العديد من الجمهوريين، أيد واتلي علنًا مزاعم ترامب بشأن تزوير الناخبين في عدة مناسبات بعد انتخابات 2020.
وقال واتلي في مقابلة أجريت في أواخر نوفمبر/تشرين الثاني 2020 مع إذاعة نورث كارولينا المحلية: “بغض النظر عن كيفية ظهور هذه الدعاوى القضائية في جميع أنحاء البلاد مع السباق الرئاسي، فإننا نعلم أنه كان هناك عمليات احتيال واسعة النطاق قد حدثت”. “نحن نعلم أنها حدثت في أماكن مثل ميلووكي وديترويت وفيلادلفيا.”
ولا يوجد دليل على حدوث عمليات تزوير واسعة النطاق في أي من تلك المدن أو في جميع أنحاء البلاد، كما اعترف مسؤولو الانتخابات الجمهوريون والمدعي العام السابق المعين من قبل ترامب ويليام بار. رفع ترامب وأنصاره أكثر من 60 قضية في ست ولايات رئيسية في أعقاب الانتخابات وخسروا كل قضية.
وقال واتلي، وهو موظف سابق في مجلس الشيوخ وعضو في جماعة الضغط التي ركزت على القضايا المتعلقة بالطاقة، في بيان لشبكة CNN إنه يعتقد أن التغييرات المرتبطة بالوباء في قوانين التصويت أضعفت الضمانات ضد تزوير الناخبين.
“ليس هناك شك في أن التغييرات التي طرأت على العملية الانتخابية لعام 2020 والتي أضعفت الضمانات المتعلقة بالأصوات الغيابية والأصوات عبر البريد في بعض الولايات أدت إلى عدم ثقة الكثيرين في جميع أنحاء البلاد. أنا أؤمن إيمانا راسخا بوجود الضمانات المناسبة لضمان سهولة التصويت وصعوبة الغش.
واتلي هو أحد المرشحين اللذين يدعمهما ترامب وحلفاؤه لتولي رئاسة اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري. والآخر هو درو ماكيسيك، رئيس الحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الجنوبية. انقلب ترامب على ماكدانيال بسبب ضعف الموارد المالية والإدارة للجنة الوطنية للحزب الجمهوري في وقت تواجه فيه المنظمة واحدة من أسوأ سنوات جمع التبرعات منذ عقد من الزمن.
وذكرت شبكة سي إن إن يوم الثلاثاء أن ماكدانيال يعتزم التنحي في نهاية الشهر. على الرغم من اختيارات ترامب المفضلة، إلا أن أعضاء اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري هم وحدهم الذين يمكنهم اختيار انتخاب الرئيس الجديد.
بصفته رئيسًا للحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية في الأيام التي أعقبت انتخابات 2020، ردد واتلي الكثير من ادعاءات ترامب الكاذبة بشأن الانتخابات.
قبل يوم واحد من الدعوة لانتخابات بايدن، ردد واتلي ادعاءات كاذبة حول منع مراقبي الاقتراع الجمهوريين من المراقبة.
وقال واتلي: “هناك أيضًا مشكلات (في) الولايات المحيطة مثل ميشيغان وبنسلفانيا حيث لا يسمحون للمراقبين الجمهوريين بالدخول إلى موقع الاقتراع لمشاهدة التصويت”. “عندما تكون لدينا حالات تزوير للناخبين، فمن الواضح أنه إذا كانت هذه الحالات منتشرة بما يكفي لتكون قادرة على التأثير على النتيجة، فستكون لديك دعوى قضائية للتعامل مع تلك الحالات.”
وبعد أسبوع واحد من انتخابات 2020، وصف واتلي أنه من المقلق أن يتم تحديد النتائج في المحكمة، لكنه قال إنها الاستراتيجية اللازمة لترامب لضمان الفوز. في ذلك الوقت، كانت هناك عمليات إعادة فرز الأصوات في الولايات المتأرجحة الرئيسية ــ وكلها من شأنها أن تؤكد فوز بايدن.
وقال لإذاعة نورث كارولينا المحلية: “أعتقد أن ما نراه في جورجيا، خاصة مع إعادة الفرز اليدوي”. “ما نراه في أريزونا حيث سنجري إعادة فرز الأصوات هناك أيضًا – وبعد ذلك سنضع ولايات مثل بنسلفانيا وميشيغان وويسكونسن في المحكمة. إنه حقًا اقتراح مخيف أن تعتقد أنك ستطلب من المحكمة إلغاء بعض هذه النتائج. ولكن هذه هي الخطة حقا.”
“ويسألني أحد المراسلين كل يوم، لماذا تستمر في الادعاء بوجود عمليات احتيال هناك؟” هو أكمل. “ويبدو الأمر كما لو أن كل ما عليك فعله هو النظر إلى القصص التي نشاهدها من فيلادلفيا، ومنطقة ديترويت، ونشاهدها من ميلووكي، والانتهاكات الصارخة لقانون الانتخابات. وليس هناك شك في سبب تعريض هذه الانتخابات للخطر”.
في ذلك الوقت، كان ترامب وحلفاؤه يغرقون الجمهور بمزاعم لا أساس لها من الصحة حول الاحتيال في المدن الديمقراطية. لقد قدموا ادعاءات لا أساس لها من الصحة عن مراقبي الاقتراع المستبعدين، وتقارير مزيفة عن حقائب مليئة بأوراق اقتراع مزورة، وادعاءات كاذبة عن بطاقات اقتراع تم نقلها بالحافلات من نيويورك إلى الولايات المتأرجحة، وتأكيدات كاذبة بأن فيلادلفيا لديها أصوات أكثر من الناخبين.
وأشار واتلي إلى إعادة فرز الأصوات في الانتخابات الرئاسية المتنازع عليها عام 2000 في فلوريدا، حيث خدم في فريق إعادة فرز الأصوات لبوش أثناء النزاعات القانونية بين جورج دبليو بوش وآل جور، ليقول إن الانتخابات لم تنته بعد. وفي نهاية المطاف، تدخلت المحكمة العليا وأوقفت إعادة فرز الأصوات، وقررت فعلياً نتيجة الانتخابات لصالح بوش.
“لم ننتهي من الانتخابات الرئاسية. وأضاف في المقابلة في إشارة إلى انتخابات 2020 “لم ننته بعد على الإطلاق”.
في مقابلة أجريت في 2 يناير 2021، استسلم واتلي لكون بايدن رئيسًا – لكنه قال إن الاعتراضات على الانتخابات مهمة لمناقشة مزاعم الاحتيال.
وقال: “أعتقد أن حقيقة أننا من المحتمل أن تكون النتيجة هي أن جو بايدن سيحصل على الشهادة ويؤدي اليمين، لا تعني أن هذه الاحتجاجات ليست ذات صلة”. “من الأهمية بمكان أن يكون لدينا حوار وطني حول نزاهة الانتخابات. ما رأيناه في أماكن مثل ميلووكي وديترويت وفيلادلفيا وأتلانتا وفينيكس أمر مثير للقلق للغاية حقًا”.
في أعقاب أعمال الشغب التي وقعت في 6 يناير 2021، أدان واتلي في المقابلات أولئك الذين اقتحموا مبنى الكابيتول.
إن تصرفات هؤلاء المتظاهرين العنيفين غير مبررة وغير مقبولة على الإطلاق. وقال في تغريدة تم حذفها بعد ذلك: “لا يوجد سبب منطقي لتبرير هذا الاعتداء على أسس ديمقراطيتنا”.
وفي مقابلة، وصف واتلي نفسه بأنه “فزع” من أعمال الشغب التي اندلعت في السادس من يناير/كانون الثاني، لكنه قال إن الحزب الجمهوري “ككل” لم يكن “متواطئاً” في ما حدث.
قال واتلي في فبراير/شباط 2021: “معظم الأشخاص الذين تم اعتقالهم لم يكونوا بالضرورة من الناخبين الجمهوريين. من المؤكد أن هناك أنصارًا لترامب هناك، لكننا رأينا أيضًا آخرين وسندين تلك التصرفات بشكل لا لبس فيه.
في أعقاب أحداث السادس من كانون الثاني (يناير)، سعى البعض إلى صرف اللوم عن أعمال الشغب من خلال الادعاء بأن الحزبين الجمهوريين لم يكونوا القوة الأساسية التي تقف وراءها، على الرغم من أن التحقيقات اللاحقة أظهرت أن المعتقلين كانوا في الغالب من أنصار ترامب.
وفي مقابلة أخرى في فبراير 2021، اعترف واتلي بأن بايدن رئيس منتخب “شرعيًا” للولايات المتحدة.
“كنت عضوا في المجمع الانتخابي، وأدليت بصوتي بفخر للرئيس ترامب. لكن الهيئة الانتخابية صوتت. وكانت الأغلبية لجو بايدن وهو رئيس الولايات المتحدة”.
بعد تنصيب بايدن، واتلي هاجم الإقالة وفي مارس/آذار، أشار الرئيس السابق ترامب إلى الحزب الجمهوري باسم “حزب دونالد ترامب” في مناسبة محلية.
