في حين تحظى نيكي هيلي، حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة، بالثناء من بعض أركان الحزب الجمهوري لاستعدادها لمعالجة الوضع المالي للضمان الاجتماعي، يحاول الرئيس السابق دونالد ترامب معاقبتها على ذلك.
إنه أحدث مثال على كيفية ظهور نهج الحزب الجمهوري المتأرجح تجاه أزمة الملاءة المالية التي تلوح في الأفق في هذه الانتخابات التمهيدية – مع الرئيس السابق، الذي استخدم القضية سابقًا لمهاجمة حاكم فلوريدا رون ديسانتيس، الذي يحاول الآن إضعاف زخم هيلي في الأيام الأخيرة. قبل بدء التصويت.
أصدرت حملة ترامب إعلانا جديدا يوم الخميس يستهدف منافسته الجمهورية بشأن خططها لإصلاح مزايا التقاعد الحكومية. ورد فريق هيلي بأن سجل الرئيس السابق يقوض مزاعمه بأنه بطل برنامج الاستحقاق الشعبي.
والخلاف بشأن الضمان الاجتماعي لا يقتصر على المرشحين الرئيسيين في نيو هامبشاير. حدث أحد أكثر التبادلات سخونة في مناظرة CNN مساء الأربعاء بين DeSantis و Haley في ولاية أيوا، حيث سيطر ترامب على استطلاعات الرأي، عندما تحولت المناقشة إلى الضمان الاجتماعي.
كان الضمان الاجتماعي لفترة طويلة قضية شائكة بالنسبة للمرشحين الرئاسيين، وخاصة في الانتخابات العامة، عندما يخوض المرشحان سباقاً محتدماً للفوز بأصوات كبار الناخبين الذين يمكن الاعتماد عليهم. لكن بالنسبة للجمهوريين، أدى وصول ترامب إلى تغيير ديناميكيات الطريقة التي يتحدث بها الحزب الجمهوري عن البرنامج.
على مدى عقود من الزمن، حاول صقور الميزانية المحافظون التلاعب بها لإبقائها قادرة على سداد ديونها. تغير ذلك في عام 2016، عندما تعهد ترامب بحماية الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية، مما أجبر الجمهوريين على التراجع عن موقفهم الأساسي.
وكثيراً ما أعرب المحافظون عن حذرهم من البرنامج منذ بدايته في الثلاثينيات. ولكن مع تبني الأميركيين للضمان الاجتماعي ــ عارض 79% خفض حجم الفوائد في استطلاع للرأي أجرته AP-NORC في مارس ــ غير المعارضون تكتيكاتهم من محاولة إلغاء الفوائد إلى خفضها أو إجراء تغييرات جذرية. وقد قوبلت الجهود التي بذلها الرئيس جورج دبليو بوش آنذاك لخصخصة البرنامج خلال فترة ولايته الثانية بمقاومة قوية وفشلت في نهاية المطاف.
واليوم، يتلقى أكثر من 70 مليون أميركي مزايا الضمان الاجتماعي، ويعتمد الكثير منهم عليه لتغطية تكاليف المعيشة الأساسية. وفي أكتوبر/تشرين الأول، أعلنت إدارة الضمان الاجتماعي أن المستفيدين سيحصلون على تعديل سنوي لتكلفة المعيشة بنسبة 3.2% في العام المقبل ــ وهو مبلغ أقل من التعديلات الأخيرة.
اعتبارًا من الآن، من المتوقع أن يتم استنفاد الصندوق الرئيسي للضمان الاجتماعي بحلول عام 2033، وفقًا لتقرير إدارة الضمان الاجتماعي. وحذر التقرير من أنه بمجرد حدوث ذلك، فإن احتياطيات الصندوق لن تكون قادرة إلا على تغطية حوالي 75% من “الفوائد المقررة”.
لقد تجنب المتنافسون الرئاسيون من الحزب الجمهوري هذه الدورة هذا الموضوع إلى حد كبير ــ باستثناء ترامب، الذي استخدمه لمهاجمة منافسيه، وهيلي، التي اكتسبت تأييد بعض المانحين الجمهوريين لاحتضانها موضوعا مشحونا سياسيا.
وقالت في سبتمبر/أيلول: “أدرك أن الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية هما آخر ما تريد الطبقة السياسية التحدث عنه”، قبل أن تضيف: “يجب استبعاد أي مرشح يرفض تناولهما”. سوف يأخذون صوتك ويتركونك مفلسًا.
ومن بين التغييرات التي تبنتها هيلي رفع سن التقاعد للأجيال القادمة – ولكن ليس “لأولئك الذين وُعدوا” بالاستحقاق، على حد قولها.
وقال دوجلاس هولتز إيكين، وهو مستشار اقتصادي كبير لحملة السيناتور جون ماكين الرئاسية لعام 2008، إنه من الممكن الضغط من أجل تخفيضات في البرنامج دون التعرض لعقوبات سياسية.
“إذا كان الناس لا يعرفون أن هناك مشكلة، فإنهم ينظرون إلى الحديث عن تغيير الضمان الاجتماعي باعتباره هجومًا عليهم، والأشخاص الذين يتشاجرون حول الضمان الاجتماعي يتقاتلون فقط حول “كيف نتصرف مع كبار السن؟”، قال هولتز-إيكين. “لذلك عليك أولاً أن تشرح أن هناك مشكلة، وإذا تم ذلك بفعالية، فأعتقد أن الأمريكيين، صغارًا وكبارًا، سيوافقون على ضرورة القيام بشيء ما فيما يتعلق بالضمان الاجتماعي، ثم يستقرون على المهمة الصعبة للغاية المتمثلة في اختيار الإصلاحات بدقة وأين سيتم نقل الأعباء “.
لكن هذا لم يمنع ترامب من مهاجمة هيلي في نيو هامبشاير، وهي ولاية تضم واحدة من أقدم الدول المتوسطة السكان وحيث يبلغ عمر واحد من كل خمسة سكان تقريبًا أكثر من 65 عامًا.
لقد وُعد الأمريكيون بتقاعد آمن. “خطة نيكي هالي تنهي ذلك”، يقول الراوي في أحد إعلانين من حملته يبثان الآن هناك. يتجاهل الإعلان أن هالي لا تقترح تغييرات للمتقاعدين الحاليين أو أولئك الذين يقتربون من سن التقاعد.
ووصفت حملة السفير السابق لدى الأمم المتحدة إعلانات ترامب بأنها “كذبة” وقالت إن “خطته التي لا تفعل شيئا” للضمان الاجتماعي ستؤدي إلى زوالها.
وقالت ناتشاما سولوفيتشيك، المتحدثة باسم هيلي، إن “جميع إعلانات دونالد ترامب الهجومية تثبت أنه مرعوب من صعود نيكي هيلي”.
ومضت حملة هيلي في الإشارة إلى أن ترامب دعا أيضًا إلى رفع سن التقاعد للحفاظ على قدرة البرنامج على الوفاء بالتزاماته.
خلال رئاسة ترامب، وفي الفترة التي سبقت الانتخابات التمهيدية لعام 2024، صور نفسه على أنه حامي قوي لبرنامج الاستحقاقات – حتى بعد أن اقترحت إدارته بانتظام تخفيضات على الضمان الاجتماعي في مقترحات ميزانيته. كان الرئيس السابق سريعًا في الرد عندما قيل إنه يستهدف البرنامج.
في عام 2020، خلال مقابلة مع المنتدى الاقتصادي العالمي، قال ترامب إنه “في مرحلة ما” سيتعين عليه أن يفكر في خفض برامج الاستحقاقات. وسرعان ما انقض الديمقراطيون وتحرك الرئيس آنذاك لإصلاح الأضرار. وغرد قائلا: “لقد تركتها وشأنها تماما، كما وعدت، وسوف أنقذها!”، وهو ما يوضح مدى رغبته في تقديم نفسه كمعارض للتخفيضات.
وتذكرنا الهجمات الأخيرة على هيلي بتلك التي فرضها ترامب وحلفاؤه على ديسانتيس في الربيع الماضي، حتى قبل أن يدخل حاكم فلوريدا السباق. بثت لجنة العمل السياسي الكبرى التي تدعم ترامب إعلانين اتهما DeSantis بقطع الضمان الاجتماعي خلال السنوات الست التي قضاها في مجلس النواب الأمريكي. وعلى وسائل التواصل الاجتماعي، وصف ترامب ديسانتيس بأنه “شخص على كرسي متحرك فوق الهاوية، تماما مثل بطله، السياسي الفاشل (النائب الأمريكي) بول رايان”.
كمرشح لمجلس النواب في عام 2012، دعم DeSantis خطط رايان لخصخصة الضمان الاجتماعي. وفي مقابلة مع إحدى الصحف المحلية في فلوريدا، قال ديسانتيس إنه “من غير المستدام” السماح لكبار السن بالتقاعد قبل أواخر الستينيات من عمرهم، وقال إنه يجب إعادة هيكلة البرنامج “للأشخاص من جيلي”. أثناء وجوده في الكونجرس، صوت DeSantis لصالح قرارات الميزانية غير الملزمة التي كان من شأنها أن تجعل سن 70 عامًا هو العتبة الجديدة لكبار السن للحصول على مخصصاتهم الفيدرالية.
ومنذ ذلك الحين نأى DeSantis بنفسه عن تلك المواقف. لقد قدم وعودًا غامضة بتغيير البرنامج للأجيال القادمة “بطريقة تحظى بالموافقة من الحزبين”، لكنه لم يقدم سوى القليل من التفاصيل.
وفي مناظرة الأربعاء، هاجم إصرار هيلي على رفع سن التقاعد.
وقال: “لا أرى كيف يمكنك رفع سن التقاعد عندما ينهار متوسط العمر المتوقع في هذا البلد”.
وقالت هيلي إن تحول ديسانتيس بشأن رفع سن التقاعد كان ذا فائدة سياسية.
وأضافت: “سيخبرك بأنه لن يفعل ذلك لأنه يترشح للرئاسة”. “لا يمكنك الوثوق.”
