جو مانشين سيعود إلى منزله في المكان الذي ينتمي إليه.
لكن إعلان عضو مجلس الشيوخ عن ولاية فرجينيا الغربية، يوم الخميس، أنه لن يسعى لإعادة انتخابه العام المقبل، لم يقم إلا بتجديد سؤال دائم ناشئ عن غريزته الذكية في تجميع السلطة: ما الذي ينوي فعله بالضبط؟
ومن شأن رحيل مانشين أن يخفف صداعاً واحداً بالنسبة للديمقراطيين الذين اضطروا إلى تشتيت انتباههم بسبب حصاره وتقطيعه للتشريعات التقدمية الكاسحة، بما في ذلك تلك المتعلقة بقضايا مثل تغير المناخ.
لكنه سوف يسبب حزبه الآخرين. أولا، يمكن مما يجعل سيطرة الديمقراطيين الضعيفة بالفعل على مجلس الشيوخ أكثر هشاشة. ثانياً، أثار هذا الإعلان على الفور تكهنات بأن مانشين يفكر في الترشح للرئاسة من طرف ثالث.
ويأتي قرار مانشين بالانسحاب من واشنطن في الوقت الذي يتقدم فيه المنافس الجمهوري المحتمل الهائل، حاكم ولاية فرجينيا الغربية جيم جاستيس، في استطلاعات الرأي الأولية والانتخابات العامة. إذا استولى الحزب الجمهوري على المقعد، فسوف يكمل التحول السياسي الكامل للولاية الجبلية من واحدة من أعمق المعاقل الزرقاء في الاتحاد إلى واحدة من أكثر المعاقل احمرارًا ويدفع نوعًا مزدهرًا من الديمقراطيين المحافظين في الولايات الريفية إلى الاقتراب من الانقراض.
من المحتمل أن يعكس قرار مانشين وجهة نظر مفادها أنه لن يتمكن من ضمان إعادة انتخابه. وإذا لم يتمكن مانشين من الفوز في معقل MAGA في ولاية فرجينيا الغربية، فمن المستحيل تصديق أن أي ديمقراطي آخر يستطيع ذلك.
قد يحتقره الليبراليون، لكن فوز مانشين بأقل من 20 ألف صوت في عام 2018 في ولاية فاز فيها الرئيس دونالد ترامب بكل مقاطعة في انتخابات تقريبية بلغت 40 نقطة بعد ذلك بعامين، ساعد في حصول الديمقراطيين على أغلبية ضئيلة في مجلس الشيوخ مؤخرًا.
ومع رحيل مانشين بعد انتخابات 2024، فإن الأغلبية الحالية للديمقراطيين في مجلس الشيوخ بواقع 51-49 تبدو أكثر خطورة. وكان يتعين على الحزب بالفعل الدفاع عن المقاعد الضعيفة في الولايات الحمراء مثل مونتانا وأوهايو للبقاء في السلطة.
يتسبب مانشين أيضًا في حدوث اضطرابات جديدة داخل البيت الأبيض الذي كانت تربطه به علاقات متوترة منذ فترة طويلة. واتهم موظفي البيت الأبيض بقول أشياء “لا تغتفر” عندما ساعد في انهيار مشروع قانون ضخم للسياسة المناخية والاجتماعية في عام 2021.
وفي إعلانه يوم الخميس، قال مانشين إنه “سيسافر عبر البلاد ويتحدث علنًا، لمعرفة ما إذا كانت هناك مصلحة في إنشاء حركة لتعبئة الوسط، وجمع الأمريكيين معًا”.
يختار مانشين كلماته بعناية وكان يعلم جيدًا أن هذه الجملة ستطلق سلسلة من التكهنات حول محاولة رئاسية محتملة من طرف ثالث – خاصة أنه ربط نفسه بمجموعة No Labels التي تفكر في دعم ترشح مستقل. وكما فعل في كثير من الأحيان في مجلس الشيوخ، بدا أن مانشين يثير الغموض والمؤامرات المصممة لإعادته إلى مركز الأضواء بالطريقة التي تجدد علامته التجارية الفريدة من النفوذ السياسي..
مع عدم شعبية الرئيس جو بايدن بشدة ومواجهته سباق إعادة انتخاب مشوق، من المحتمل أن يكون ضد خصم يتوق أيضًا إلى فترة ولاية ثانية – ترامب – فإن تذكرة طرف ثالث تزيل حتى عدد قليل من الأصوات في الولايات المتأرجحة قد تكون كارثية بالنسبة للديمقراطيين.
وهز مانشين الديمقراطيين في يوليو/تموز عندما سافر إلى نيو هامبشاير للمشاركة في إطلاق منصة “الفطرة السليمة” بدون ملصقات بشأن الهجرة والرعاية الصحية والسيطرة على الأسلحة والاقتصاد. لقد بنى ترقبًا لزيارته من خلال إخبار مانو راجو من شبكة سي إن إن في ذلك الوقت “لم أستبعد أبدًا أي شيء أو أحكم في أي شيء” وتجنب الأسئلة حول ما إذا كانت التذكرة الرئاسية المستقلة يمكن أن تلحق الضرر الشديد ببايدن في أي سباق ضد ترامب.
وحتى قبل إعلان مانشين يوم الخميس، كانت فرص إجراء انتخابات متقلبة قد تقلب حسابات الحزبين تتزايد. أوقف روبرت كينيدي جونيور ترشحه لترشيح الحزب الديمقراطي الشهر الماضي وأعلن ترشحه المستقل للرئاسة. وقد أعلن أستاذ جامعة هارفارد السابق كورنيل ويست بالفعل عن عرضه المستقل. وقالت جيل ستاين، التي يلومها العديد من الديمقراطيين لحصولها على الأصوات من المرشحة الديمقراطية هيلاري كلينتون في عام 2016 وفتح الباب أمام ترامب، يوم الخميس، إنها ستسعى للحصول على ترشيح حزب الخضر.
كثيراً ما يشجب منتقدو الحملات الرئاسية التي يقوم بها طرف ثالث هذه الحملات باعتبارها مجرد غرور من جانب المرشحين الذين ليس لديهم أي فرصة للفوز ولكنهم قادرون على سحب ما يكفي من الأصوات في ساحات القتال لإحداث تأثير كبير على من يصبح رئيساً.
وفي عام تظهر فيه استطلاعات الرأي أن الناخبين يحتقرون بشدة كلاً من ترامب وبايدن، فإن إغراء مرشحي الطرف الثالث مرتفع بشكل خاص.
قال سكوت جينينغز، المعلق السياسي في شبكة سي إن إن: “فكرة أنه يمكن أن يكون لديك حملة رئاسية جامحة في الغرب مع العديد من المستقلين إذا تمكنوا من حل مشكلات الوصول إلى صناديق الاقتراع قد تكون مشكلة حقيقية لبايدن وترامب”. “الأمريكيون لا يريدون مباراة العودة هذه وربما يبحثون عن باب ثالث أو رابع أو خامس.”
ويشعر المحللون السياسيون من اليسار بالقلق من أن مرشحي الطرف الثالث سيحصلون على أصوات من بايدن أكثر من ترامب، وهم قلقون بشكل خاص بشأن احتمال ترشح مانشين.
وقال ديفيد أكسلرود، وهو مساعد كبير سابق للرئيس باراك أوباما وكبير المعلقين السياسيين في شبكة سي إن إن: “جو مانشين ديمقراطي، وكان ديمقراطيًا طوال حياته”. وقال أكسلرود: “أعتقد أن الأمر سيكون مزعجاً للغاية بالنسبة للرئيس إذا كان هناك”، معتبراً أن مرشحي الطرف الثالث سيخفضون عتبة الأصوات التي يحتاجها ترامب للفوز بالبيت الأبيض.
ليس هناك شك في أن مانشين، المشرع السابق للولاية وحاكم ولاية فرجينيا الغربية، يشعر بالإحباط إزاء الطبيعة الشريرة للسياسات الحديثة المستقطبة وتدمير مساعي البحث بين الأحزاب عن الإجماع في المركز السياسي الأمريكي المتلاشي.. وقال يوم الخميس: “كل حافز في واشنطن مصمم لجعل سياستنا متطرفة”. “إن الانقسام المتزايد بين الديمقراطيين والجمهوريين يشل الكونجرس ويزيد من تفاقم مشاكل أمتنا. غالبية الأميركيين يعانون من الإرهاق ببساطة”.
يود مانشين لفت الانتباه إلى أن الحصول على مكان على تذكرة طرف ثالث من شأنه أن يجلب محاولته لإنقاذ الأمة من سياساتها المسمومة. ولكن بعد قضاء سنوات من العزلة على نحو متزايد كديمقراطي يقاوم المد الجمهوري في ولايته، وبعد مسيرة مهنية فخورة في القيادة على مستوى الولاية والقيادة الوطنية، هل يخاطر مانشين حقا بإرثه السياسي في الفصل الأخير الذي يفتح المكتب البيضاوي مرة أخرى أمام ترامب؟
ولا يعتقد ذلك السيناتور الديمقراطي مارك وارنر من فرجينيا. وقال لـ وولف بليتزر من شبكة سي إن إن يوم الخميس: “لا أستطيع أن أتخيل عالماً يستطيع فيه جو مانشين أن يفعل أي شيء لمساعدة دونالد ترامب في الفوز بالانتخابات”.
مانشين، الذي غالبًا ما أسطور مسقط رأسه في فارمنجتون، ينسب الفضل إلى علاقاته مع سكان فيرجينيا الغربية من جميع المشارب السياسية في النهج السياسي الذي جعله كثيرًا ما ينفصل عن الديمقراطيين لإحباط التشريعات التقدمية، غالبًا لدعم صناعات الكربون المتضائلة في ولايته. سيكون من الصعب العثور على سناتور أكثر حماية لناخبيه، وأكثر وعيًا بالقوى الاقتصادية والاجتماعية القاسية مثل تراجع التصنيع وتعاطي المواد الأفيونية التي دمرت أبالاتشي، أو أكثر تكريسًا لممارسة المشرعين من المدرسة القديمة المتمثلة في توجيه الأموال الفيدرالية دون اعتذار. إلى دولته. وقد ورث هذه السمة الأخيرة عن معلمه روبرت بيرد، الذي شغل مقعده مانشين في عام 2010 بعد وفاة السيناتور الديمقراطي المخضرم.
وقال جون كيلوين، الأستاذ المشارك ورئيس قسم العلوم السياسية في جامعة هارفارد: “لقد كان لديه نبض جيد في دائرته الانتخابية، ليس لأنه لم ينفِ بعض الناس من اليسار، وهو جزء متناقص من السكان هنا”. جامعة وست فرجينيا. “لكنه كان يعرف ما كان يفعله، فقد شارك في البرامج الوطنية… وقدم نفسه على أنه ديمقراطي محافظ يتمتع بالفطرة السليمة والذي لعب بشكل جيد في الداخل”.
وفي مجلس الشيوخ، اتبع مانشين فكرة الكياسة والتعاون التي بدت لفترة طويلة مفارقة تاريخية ــ حتى قبل أن يلهم ترامب موجة جديدة من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الذين يحرصون على إحباط الحكم أكثر من التشريع.
ومن المفارقات، أنه بالنظر إلى أنه كان مدمرا للغاية لعناصر من أجندة بايدن الداخلية، فإن حنين مانشين للطرق القديمة يعكس في الواقع وجهة نظر الرئيس التقليدية حول الطريقة التي يجب أن تعمل بها واشنطن. وصل نفوذه إلى ذروته في العامين الأولين من ولاية بايدن، عندما كان الديمقراطيون يتمتعون بأغلبية 50-50 في مجلس الشيوخ وكان لمانشين حق النقض الفعال على مشاريع قوانين الرئيس. وأدى تردده في دعم الأهداف التقدمية بعيدة المدى إلى تقليص العناصر الحيوية في أجندة بايدن، بما في ذلك ما يتعلق بتغير المناخ. وهذا بالإضافة إلى رفضه التفكير في إلغاء تعطيل مجلس الشيوخ لتمرير إجراء إصلاحي ضخم لحقوق التصويت، جعله منبوذا بين الديمقراطيين اليساريين.
وبينما كان مانشين وزميله المعتدل سناتور أريزونا كيرستن سينيما يتفاوضان مع البيت الأبيض والديمقراطيين التقدميين تحت ضغوط هائلة، كانت حشود من المراسلين تتعقب مانشين عبر مبنى الكابيتول معلقة على كل كلمة يقولها. أدت التقارير حول اجتماعات مانشين في منزله العائم الراسي في واشنطن مع زملائه المشرعين إلى زيادة المؤامرة. في مرحلة ما، حاصرت مجموعة من المتظاهرين الذين كانوا يمارسون رياضة قوارب الكاياك سفينة مانشين، “Almost Heaven” – التي سميت على اسم كلمات أغنية جون دنفر الكلاسيكية عن موطن مانشين المحبوب. انحنى مانشين على مؤخرة قميصه وشرح سبب عدم توقيعه على مشروع قانون تسوية ميزانية الرئيس المليء بالإنفاق الاجتماعي والمناخي.
ومع ذلك، في النهاية، دعم مانشين قانون الحد من التضخم الأصغر الذي كان له يد في كتابته؛ وقانون البنية التحتية الذي أقره بايدن بين الحزبين، والذي ربما لم يحقق الأهداف الديمقراطية الأصلية ولكنه سيشكل الاقتصاد والبيئة الأمريكية لعقود قادمة وسيهيمن على إرث الرئيس..
وسوف يؤدي وداع مانشين لمجلس الشيوخ بعد الانتخابات المقبلة إلى تعزيز الاتجاه الذي شهد تحول الولايات الريفية بشكل شبه كامل إلى الحزب الجمهوري، الذي أصبح في عهد ترامب أكثر طبيعة من ذوي الياقات الزرقاء. يسعى الديمقراطيون الآن إلى إنشاء قواعد قوتهم في المدن والضواحي الشاسعة للدولة.
ومع ذلك، كانت ولاية فرجينيا الغربية ذات يوم معقلًا للديمقراطيين. وفي عام 1960، منحت جون كينيدي نصراً أساسياً بعد حملة محمومة عبر الولايات كان لها الفضل في تمهيد الطريق إلى البيت الأبيض، وأنهت المخاوف من أن التعصب المناهض للكاثوليكية يمكن أن يقضي على آماله الرئاسية. وكان آخر ديمقراطي يفوز بالولاية في الانتخابات الرئاسية هو الرئيس بيل كلينتون في فوزه الساحق عام 1996. والآن لا يهتم المرشحون الديمقراطيون بزيارة الولاية، على الرغم من أنها كانت مسرحاً لبعض الأحداث المريرة في أواخر الانتخابات التمهيدية بين هيلاري كلينتون وباراك أوباما في عام 2008.
ومن المؤكد أن الجمهوريين سيحصلون على الأصوات الانتخابية الأربعة لولاية فرجينيا الغربية في عام 2024، ويكاد يكون من المؤكد أن الولاية سترسل عضو مجلس الشيوخ عن الحزب الجمهوري إلى واشنطن بدلاً من مانشين. وقال كيلوين إن الدولة “انتقلت إلى اليمين، وهذا مجرد مظهر آخر لذلك”. “إنها نهاية حقبة.”
