الرئيس جو بايدن منخفض في استطلاعات الرأي الداخلية بالبيت الأبيض كما هو الحال في أي استطلاعات عامة. كلما شدد المساعدون على الأرقام في اجتماعاتهم السياسية الأسبوعية، كان مايك دونيلون – وهو كبير المستشارين السياسيين لبايدن لعقود من الزمن – هو الصوت الثابت للدائرة المقربة من الرئيس، وفقًا للأشخاص الذين سمعوه. يقول دونيلون إن أرقام بايدن هي إلى حد كبير بعيدة كل البعد عن الانتخابات النصفية لعام 2022 وبدت كل الشكوك كما هي؛ لكن فريق الرئيس اتبع نهجه الحذر في التعامل مع الحملات ثم رأى الديمقراطيين يفوقون التوقعات.
لكن بينما يرفض مستشارو بايدن التحدي الأساسي الذي أطلقه النائب دين فيليبس هذا الأسبوع، فإنهم منزعجون أيضًا منه. وهذا الانزعاج ينم عن حقيقة أن بعضهم يشترك في نفس الشعور بعدم الارتياح الذي يشعر به العديد من الديمقراطيين تجاه رئيس يبلغ عمره ضعف شعبيته.
ومع ذلك، فإنهم ما زالوا واثقين من أن بايدن هو الخيار الأفضل للديمقراطيين في عام 2024. ويكررون أيضًا أن الانتخابات الرئاسية ستُحسم على هوامش ضئيلة للغاية – وأنه إذا خسر بايدن أمام الرئيس السابق دونالد ترامب، المرشح الأوفر حظًا حاليًا في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، فإن الجمهوريين سيخسرون الانتخابات الرئاسية. البلد لن يكون هو نفسه أبدا. لا أحد يتجه إلى العام المقبل وهو يشعر بالانتعاش المفرط.
الآن، يقول كبار الديمقراطيين لشبكة CNN إنهم يتحملون المسؤولية جزئيًا عن الدعم الناعم لبايدن – إن أشهر من طرح بدائل “ماذا لو” له ولنائب الرئيس كامالا هاريس لم تؤد إلا إلى تقويض المرشحين الذين لم يقتربوا أبدًا من استبدالهم.
وقال الحاكم الديمقراطي تيم فالز: “في الأوقات المضطربة – على مستوى العالم، على المستوى الاقتصادي – عندما ترى الرئيس السابق، مع كل الأزمات، مع مجلس النواب الذي يعاني من خلل كبير، أعتقد أن الناس بطبيعة الحال لديهم القليل من التوتر”. مقابلة قبل يومين من إطلاق فيليبس، وهو مواطن من مينيسوتا، حملته الرئاسية. “الديمقراطيون بطبيعتهم متقلبون بعض الشيء. إنهم يشعرون بالقلق. إنهم يعملون بأنفسهم. إنهم يتحدثون في مجموعاتهم، فيما بينهم – فقط توقفوا عن ذلك”.
قبل بضع دقائق، كان والز على خشبة المسرح في واشنطن في إحدى فعاليات مركز التقدم الأمريكي، وهو يوبخ حشداً من الديمقراطيين المنخرطين ولكن القلقين، قائلاً: “كل من يقول: أتمنى لو كان أصغر سناً”. أتمنى لو كنت أكثر نحافة! (حاكم فلوريدا رون) يتمنى DeSantis أن يكون محبوبًا أكثر! انها لن يحدث. … هناك مسؤولية تقع على عاتقنا لعدم الاشتراك في ذلك “.
أو كما قال النائب عن ولاية بنسلفانيا، بريندان بويل، لشبكة CNN بشكل أكثر صراحة، “يجب على الناس أن يخرسوا”.
قال الديمقراطي من منطقة فيلادلفيا، الذي كان يدعم بايدن بفخر لسنوات: “أنا أتعامل في العالم الحقيقي”. “سيكون هو المرشح، بغض النظر عما إذا كان الناس يعتقدون أن بإمكانهم بناء مرشح أكثر جاذبية على الورق أم لا”.
ينتقد بويل وآخرون ما يقولون إنه حلقة ردود فعل خطيرة بين القادة الديمقراطيين والمراسلين السياسيين الذين يحلمون بانتخابات دراماتيكية محتملة. لقد غذت الشكوك المزيد من الشكوك. أدت التقارير الإخبارية التي نقلت عن سياسيين وناخبين ونشطاء يتساءلون عما إذا كان المرشحون غير بايدن أو هاريس سيظهرون، إلى قيام المزيد من الأشخاص بطرح هذه الأسئلة، مما أدى إلى إضعاف شعبية الرئيس ونائب الرئيس وتباطؤ جمع التبرعات على المستوى الشعبي. يتم إرسال رسائل بريد إلكتروني عصبية إلى الأعمدة التي تقترح أن يتنحى أحدهم جانبًا، مما يؤدي إلى ظهور المزيد من الأعمدة.
حتى أن بعض الأشخاص المقربين بدرجة كافية من الإدارة لتسجيل دعوات إلى حديقة الورود أو لحفلات الاستقبال حول المسبح في مقر المرصد البحري التابع لنائب الرئيس، ما زالوا يتحدثون حول ما إذا كان دعم بايدن يشبه النسخة السياسية لملابس الإمبراطور الجديدة. لا يوجد أحد من الأقوياء على استعداد للتحدث بصراحة عن نقاط ضعفه، على الرغم من أنهم أحيانًا ينقلون مخاوفهم إلى شبكة سي إن إن أثناء حضورهم تلك الأحداث.
وقال النائب الأمريكي: “في كل مرة يظهر فيها الديمقراطيون على شاشة التلفزيون ويقولون: لقد قام الرئيس بعمل عظيم، لكنه يبلغ من العمر 80 عامًا، كل ما يفعلونه هو تغذية شهية البعض للترشح لحزب ثالث”. إيمانويل كليفر، ديمقراطي من منطقة سانت لويس. “وقد يكون هذا أسوأ شيء يحدث منذ قرن.”
وقال بن ويكلر، رئيس الحزب الديمقراطي في ولاية ويسكونسن، لشبكة CNN، إن “جو بايدن ينتمي إلى أجندة الحرية والديمقراطية والفرص التي تغلب على الجمهوريين في MAGA في عام 2020، وفي عام 2022، وسيفوز مرة أخرى في عام 2024”. “كل ساعة يقضيها شخص ما في التخيل بشأن بطاقة أخرى هي ساعة كان من الممكن أن يقضيها في الاتصال بالناخبين أو جمع الأموال للمساعدة في إعادة انتخاب الرئيس بايدن ونائب الرئيس هاريس”.
كان فيليبس ممزقاً بشدة في الأسابيع التي سبقت إعلانه، حيث كان يزن ما قاله الأشخاص المطلعون على تفكيره إنه اعتقاد صادق بأن الديمقراطي بحاجة إلى تصعيد وتحدي بايدن والقلق من أنه يمكن أن يغذي المزيد من الشكوك حول الرئيس.
“إذا أراد شخص ما نشر بطاقة هويته، فلماذا يفعل ذلك ويأخذ السهام والروح الشريرة والعدوان والتضحية التي يتطلبها ذلك؟” وقال للصحفيين صباح الجمعة في كونكورد بولاية نيو هامبشاير، قبل تقديم أوراقه للانتخابات التمهيدية في ولاية الجرانيت. (إن رفض نيو هامبشاير الالتزام بالتقويم الجديد للديمقراطيين الوطنيين، والذي بموجبه لم تعد الولاية تعقد الانتخابات التمهيدية الأولى، يعني أن التصويت هناك سيكون رمزيًا، مع عدم وجود مندوبين على المحك. ويخطط مسؤولو الحزب في الولاية لدعم حملة الكتابة. نيابة عن بايدن بعد أن أبلغت حملته وزير الخارجية رسميًا هذا الأسبوع بأنه لن يشارك).
كان المرشح الأكثر شهرة الذي يتمتع بجاذبية أكثر وضوحًا عند دخوله الانتخابات التمهيدية أقرب دائمًا إلى خيال المعجبين بإعادة تشغيل “الجناح الغربي”، على الرغم من أن مستشاري بايدن ظلوا يراقبون التهديدات المحتملة – واختاروا عن عمد تلك الطموحات المستقبلية المحتملة من خلال تسمية معظمهم في قائمة المرشحين. “المجلس الاستشاري” للحملة أو ككبار البدائل.
وهذا هو المكان الذي يقول هؤلاء المرشحون المستقبليون المحتملون إنهم سعداء به – على الأقل في الوقت الحالي.
“القطار خارج المحطة. لقد حان الوقت ليصعد الجميع على متن الطائرة. “هناك الكثير على المحك في هذه الانتخابات المقبلة، من الحقوق الأساسية إلى ديمقراطيتنا نفسها،” حاكمة ولاية ميشيغان، جريتشين ويتمير، التي تعد من بين أكثر الأشخاص الذين تمت مناقشتهم كبديل محتمل لكل من بايدن وهاريس (والتي كانت الوصيفة لبايدن وهاريس). قال بايدن (مرشح بايدن لمنصب نائب الرئيس لعام 2020) أثناء اجتماع اللجنة الوطنية الديمقراطية في سانت لويس في وقت سابق من هذا الشهر لمحاولة حث الناس على الحصول على التذكرة. “علينا أن نتوقف عن القلق والتوقف عن لعب سيناريوهات مختلفة. إنها مضيعة للطاقة.”
يقول مستشارو بايدن بضجر محبط إن جوهر حجته، حتى في أدنى نقطة لحملته التمهيدية في عام 2019 – أنه سيكون المرشح الأفضل للفوز على ترامب – قد تم اختباره بالفعل، وخرج بايدن بسبعة ملايين صوت إضافي. و 74 صوتًا انتخابيًا آخر. وهم لا يشيرون إلى ما أنجزه في منصبه فحسب، بل إلى قدرته على جمع ائتلاف من الديمقراطيين، من التقدميين إلى الوسطيين، بشكل أفضل مما توقعه أي شخص.
ويقولون إنه في وقت يتسم بقدر كبير من القبلية الحزبية والتشبع بالمعلومات، لن يحصل أي رئيس على الإطلاق على أرقام استطلاعات الرأي كما كان الحال في السنوات الماضية. إنهم ينسبون الكثير من التركيز على عمره إلى الديمقراطيين الذين لا يستطيعون تصور كيف يمكن أن يكون ترامب قريبًا من المنافسة في أي مكان، حيث يحاول مستشارو بايدن ترشيد استطلاعات الرأي التي تظهر أن الرئيس السابق يفعل ذلك كثيرًا. (لقد تخلوا عن محاولة إقناع الطبقات الثرثارة بأن لحظات مثل رحلة بايدن اليومية إلى إسرائيل تظهر حيويته المستمرة). وهم يرفضون فكرة أن بعض المرشحين الديمقراطيين المحتملين البديلين من شأنه أن يفتح فجأة تقدمًا أكبر على ترامب أو ترامب. آفاق جمهورية أخرى.
وفي الاجتماعات الداخلية والمكالمات الهاتفية مع الآخرين الذين يعملون على إعادة انتخاب بايدن، يكررون إصرارهم على أن كل هذا مجرد ثرثرة سوف تتلاشى بمجرد أن يواجه الناخبون الاختيار، مرة أخرى، بين بايدن وترامب.
قالت هاريس في كلمتها الرئيسية في اجتماع اللجنة الوطنية الديمقراطية في سانت لويس: “يتحدث الناس عن الكفاءة”. “أعتقد أننا يجب أن نقوم كل أسبوع بعمل شاشة مقسمة في هذه المرحلة.”
على الرغم من أن حملة فيليبس وصفت انطلاقته يوم الجمعة بأنها “حدث بالغ الأهمية” في رسالة نصية جماعية أُرسلت إلى الديمقراطيين في نيو هامبشاير، إلا أن قليلين يعتقدون أن لديه أي فرصة للتسجيل بجدية في السباق ضد بايدن.
وقال بويل لشبكة CNN هذا الأسبوع إنه بين الحرب في إسرائيل وغزة والفوضى التي شهدها الجمهوريون في مجلس النواب أثناء انتخاب رئيسهم الجديد، لم يكن لديه “محادثة واحدة مع أي شخص” حول فيليبس.
وعندما سُئل عما إذا كان قلقًا بشأن كون فيليبس عاملاً حتى في الانتخابات التمهيدية في ولايتهم، ضحك والز.
“لا، لا”، قال المحافظ. “لن أحمل مينيسوتا.”
قبل أسابيع قليلة من وفاة السناتور الديمقراطية ديان فاينشتاين، طرح عمود في صحيفة لوس أنجلوس تايمز فكرة جامحة مفادها أن حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم يجب أن يشغل مقعدها عن طريق تعيين هاريس مرة أخرى في مجلس الشيوخ، وهو حل يفترض أنه أنيق من شأنه أن يسمح لبايدن باختيار شخص آخر. ليكون نائبه. بدأ السياسيون في كاليفورنيا في تلقي مكالمات من أنصار نائب الرئيس، وفقًا لأشخاص تم إخبارهم بهذه الجهود. وقالوا إن الفكرة كانت سخيفة ومهينة، وحثوا الناس على قولها بصوت عالٍ.
إنهم ليسوا الوحيدين الذين يكثفون الدفاع الهجومي. في الشهر الماضي، بعد أن بدا أن رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي لم تصل إلى حد الدعم الكامل لوجود هاريس على التذكرة، وبدا أن النائب عن ماريلاند جيمي راسكين متردد أيضًا في دعمها، سارعت حملة إعادة الانتخاب إلى العمل. تم إرسال رسائل تذكير حول الطريقة التي أراد بها مستشارو بايدن الإجابة على هذا السؤال، وحث السياسيين الديمقراطيين على التوقف عن الظهور لإفساح المجال للمناورة، وفقًا للأشخاص الذين شاهدوا الرسائل الواردة.
في غضون دقائق من خروج راسكين من البث، كان طاقم القيادة الديمقراطية في مجلس النواب على اتصال بمكتبه وآخرين، وحثهم على تذكر أنهم بحاجة إلى التوقف عن إثارة الشكوك، سواء بشكل رسمي أو غير رسمي. وفي هذه الأثناء، كثف مساعدو الجناح الغربي وشبكة من المستشارين غير الرسميين اهتمامهم عبر وسائل التواصل الاجتماعي بهاريس، وعززوا الأخبار الجيدة عنها، والتي يقولون إنها تدحض رواية واشنطن بأنها لا تحظى بشعبية.
قال هاريس، وسط تصفيق حار خلال اجتماع اللجنة الوطنية الديمقراطية في سانت لويس، “كل هؤلاء النقاد سيتحدثون عن الاقتراع، الاقتراع، الاقتراع – حسنًا، حسنًا، دعونا نتحدث عن ذلك”. “ما فعلناه بشأن أزمة المناخ: أعتقد أن شعبيته بلغت 80٪. خفض تكلفة الأدوية الموصوفة إلى 35 دولارًا شهريًا، أعتقد أن الجميع يحب ذلك. 2000 دولار سنويًا لكبار السن مقابل الأدوية الموصوفة، سبحان الله. النضال من أجل تخفيف ديون القروض الطلابية. 800 ألف وظيفة تصنيعية جديدة شعبي شعبي شعبي».
عندما سُئل في وقت سابق من هذا الشهر عما إذا كان يعتقد أن الوقت قد حان للتوقف عن التشكيك في نقاط بايدن وهاريس على التذكرة، قال راسكين لشبكة CNN: “نعم، أعتقد ذلك”.
وعندما سئل عما إذا كان قلقا بشأن الأسئلة التي تسحب الدعم من بايدن، تردد راسكين.
وقال عضو الكونجرس على أمل أن “الضربة التي لا تقتله تجعله أقوى”.
