بالنسبة لرجلين لا يتفقان على سوى القليل، يمكن للرئيس جو بايدن والرئيس السابق دونالد ترامب الاتفاق على هذا: لقد كانا بحاجة إلى المناقشة.
بعد أشهر من التكهنات حول المواجهات التقليدية قبل الانتخابات – متى ستحدث، وكيف ستبدو وما إذا كان المرشحون سيحضرون بالفعل – تم الإعلان بسرعة عن مواجهات 2024 صباح الأربعاء بعد أن حددت حملة بايدن معاييرها للمشاركة. .
ولم يكن ذلك نتيجة مفروغ منها. تخطى ترامب المناظرات التمهيدية لحزبه، معتبراً أنها عديمة الفائدة. ولطالما كان لدى بايدن ومساعديه شكوك عميقة حول شكل المناظرة التقليدية وجدولها الزمني.
بالنسبة لفريق بايدن، فإن خطوة طرح مقترحاته للمناظرة أعادت السيطرة على الرواية التي لم يكن مستعدًا أو غير قادر على مواجهتها ضد ترامب. كان بعض مستشاري الرئيس يأملون أنه من خلال إدراج شروطهم أولاً، يمكنهم وضع ترامب في صيغة لم يكن ليختارها لنفسه. يوم الأربعاء، أعرب بعض حلفاء ترامب ومستشاريه عن إحباطهم بعد إعلان بايدن العلني أن القبول السريع للمناظرات عبر الشبكة جعلهم يحاولون اللحاق بالركب – وهو أمر وصفوه بأنه مزعج بشكل خاص بعد أن دعت حملة ترامب بايدن بشكل متكرر وعلني إلى المناظرة.
ومع ذلك، وبصرف النظر عن رغبة ترامب في إجراء أكثر من مناظرتين وحثه على حضور جمهور مباشر، فإن العديد من الشروط المنصوص عليها في اقتراح حملة بايدن كانت معايير أرادتها حملة ترامب أيضًا – أي رفع الجدول الزمني بمقدار ثلاثة أشهر و لتجنب مشاركة المسرح مع روبرت إف كينيدي جونيور.
قال أشخاص مطلعون على الأمر إن الحل المفاجئ لأحد أكبر الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها في المسابقة كان في الواقع قيد الإعداد منذ أسابيع، حيث توصلت الحملتان بشكل منفصل إلى استنتاج مفاده أن المناقشات خلال الصيف ستفيد كلاً من مرشحيهما والناخبين الأمريكيين. يبدو أن الجدول الزمني جاهز لأول مناظرة بين المرشحين الرئاسيين الديمقراطيين والجمهوريين منذ عقود. والحملة التي كانت تسير ببطء، من خلال الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري التي بدت متوقعة وضباب من المشاكل القانونية التي يواجهها ترامب، اهتزت فجأة بأقصى سرعة.
ساعد إعلان بايدن الشهر الماضي لهوارد ستيرن بأنه “سعيد” بمناظرة ترامب، وهو بيان لم يكن مخططًا له مسبقًا، في تحفيز سلسلة من الأحداث التي سبقت إعلانات يوم الأربعاء.
اعتقدت حملتا كلا المرشحين أنه كلما تمكن الرجال من المناظرة في وقت مبكر، كلما كان ذلك أفضل. ولم يكن من المنطقي إجراء مناظرة بعد أن تمكن الناخبون من الإدلاء بأصواتهم، وهو ما كان سيحدث لو التزموا بالجدول الزمني الذي اقترحته لجنة المناظرات الرئاسية.
وأعرب مستشارو ترامب سرا عن إحباطهم من اللجنة التي أعلنت أن المناقشات ستبدأ في منتصف سبتمبر/أيلول. وانتقدت سوزي وايلز وزميلها مدير الحملة كريس لاسيفيتا الهيئة بعد أن رفضت طلبهما لإجراء المزيد من المناقشات السابقة.
ويقول مستشارو ترامب إنهم يريدون أربع مناظرات على الأقل، لكنهم يفضلون أن يكون هناك المزيد. وقال المستشاران إن الحملة، وويلز ولاسيفيتا على وجه التحديد، تعتقد أن مواجهة ترامب وبايدن على خشبة المسرح لن تفيد إلا الرئيس السابق. وقال أحد المستشارين إن فريق ترامب يعتقد أن بايدن تراجع جسديًا وعقليًا خلال السنوات الأربع منذ آخر مناظرة لهم في عام 2020.
“أي شيء في هذه الحملة يوفر التباين سيكون مهمًا بالنسبة لنا. وقال أحد كبار المستشارين: “ليس هناك تناقض أفضل من اضطرار جو بايدن إلى الدفاع عن سجله البائس الذي يقف بجوار الرئيس الناجح ترامب، الذي تكون طاقته وحماسه حاضرتين دائمًا”.
قال أحد مستشاري ترامب إن الحملة تعتقد أنه من الأهمية بمكان أن يتمكن ترامب من الوصول إلى الناخبين قبل أن يتخذوا قرارًا بشأن أصواتهم – وهو الأساس المنطقي الذي ردده فريق بايدن في رسالته إلى اللجنة.
“إن فشل المفوضية، مرة أخرى، في تحديد موعد للمناقشات التي ستكون ذات معنى لجميع الناخبين – وليس فقط أولئك الذين أدلوا بأصواتهم في أواخر الخريف أو في يوم الانتخابات – يسلط الضوء على القيود الخطيرة لنهجها الذي عفا عليه الزمن،” جين أومالي ديلون كتب.
وفي الأسابيع الأخيرة، بعد أن بدت اللجنة غير راغبة في الموافقة على طلباتهم بشأن التوقيت، بدأ مستشارو ترامب في مناقشة سبل التحايل على اللجنة بالكامل داخليًا. اعترف العديد من المستشارين بشكل خاص أنهم من المحتمل أن يكونوا أكثر نجاحًا في تحقيق نوع المناقشات التي يريدونها من خلال وجود شبكة تعقدها، حسبما قال مصدران مطلعان على المحادثات لشبكة CNN.
وبالمثل، كان لدى كبار أعضاء فريق بايدن تحفظات منذ فترة طويلة بشأن لجنة المناظرات الرئاسية، التي نظمت الأحداث لعقود من الزمن. وقد ساعد اثنان من كبار مستشاريه، أنيتا دان ورون كلاين، في تأليف تقرير في عام 2015 يوصي بإجراء إصلاح شامل لنظام المناظرة.
وقالت المفوضية في بيان لها يوم الأربعاء إن المواقع التي اختارتها بالفعل “مستعدة لاستضافة مناظرات في مواعيد تم اختيارها لاستيعاب الناخبين الأوائل. سنواصل الاستعداد لتنفيذ هذه الخطة».
بالنسبة لفريق بايدن، تحمل المناظرات السابقة هدفًا آخر: جلب التناقض مع ترامب إلى غرف المعيشة في وقت لم يستمع فيه العديد من الناخبين المحتملين. ومن وجهة نظرهم، فإن البداية المتسارعة لحملة الانتخابات العامة ستجبر الأمريكيين على حساب موقف ترامب. العودة المحتملة إلى البيت الأبيض بطريقة لم يفعلوها بعد.
“لقد ظلت حملتنا تقول منذ أشهر إن الديمقراطية على المحك حرفيًا وهي ما هو مطروح على ورقة الاقتراع في هذه الانتخابات. يستحق الشعب الأمريكي أن يسمع من… اثنان من الأفراد الذين لديهم فرصة في أن يُنتخبوا رئيسًا للولايات المتحدة، والذين سيمثلونهم على المسرح العالمي، والذين سيكونون مسؤولين عن الاقتصاد الذي يؤثر على حياتهم قال كوينتين فولكس، النائب الرئيسي لمدير حملة بايدن، لشبكة سي إن إن: “كل يوم”. “الرئيس بايدن يؤمن بهذا بشدة. ليس لدينا ما نخفيه.”
بالنسبة لبايدن، سوف تتنافس الاستعدادات للمناظرة مع جدول سفر مزدحم خلال حملته الانتخابية ورحلتين خارجيتين: إلى فرنسا للاحتفال بالذكرى الثمانين لعمليات الإنزال في نورماندي في السادس من يونيو/حزيران، وإلى إيطاليا لحضور قمة مجموعة السبع. في هذه الأثناء، يواصل ترامب التعامل مع دوامة من القضايا القانونية، بما في ذلك اختتام محاكمته في نيويورك بشأن أمواله السرية.
ويخطط كلاين، كبير موظفي الرئيس السابق، لأخذ إجازة من وظيفته ككبير محامي AirBnB لمساعدة بايدن على الاستعداد. ولم يكن من الواضح ما إذا كان المحامي الشخصي لبايدن، بوب باور، الذي لعب دور ترامب في جلسة التدريب السابقة على المناظرة، سيعود لدوره.
لقد جعل ترامب وحملته من مناظرة بايدن جزءًا أساسيًا من حملتهم. وخلال التجمعات، أحضر ترامب منصة إضافية إلى المسرح للسخرية من رفض بايدن الرد على دعوات ترامب للنقاش. في الشهر الماضي، تلقى البديلون نقاط حوار شجعتهم على القول إن “الرئيس ترامب مستعد للمناقشة في أي وقت وفي أي مكان وفي أي مكان”، وأن “الأميركيين يستحقون فرصة كاملة لرؤية كلا المرشحين على نفس المسرح قبل أن يبدأوا التصويت”.
وسعيًا للسيطرة على السرد الإعلامي حول المناظرات، نشر ترامب على موقع Truth Social أنه سيقبل مناظرة ثالثة على قناة Fox News، وهو ما رفضته حملة بايدن بسرعة.
لم تكن كلتا الحملتين مهتمتين كثيرًا بمناقشة كينيدي، مرشح الطرف الثالث الذي يمكنه سحب الأصوات من كل من بايدن وترامب.
وكما ذكرت شبكة سي إن إن سابقًا، فقد تحول كينيدي في الأسابيع الأخيرة من مصدر إزعاج ملحوظ إلى مشكلة سياسية تحرص حملة ترامب على إخمادها بسرعة. وفي الوقت نفسه، سعى بايدن إلى إضعاف جاذبية كينيدي للديمقراطيين من خلال الظهور مع أفراد آخرين من عائلة كينيدي.
وقال أحد كبار مستشاري ترامب لشبكة CNN: “لا يزال من السابق لأوانه معرفة من الذي سيأخذ منه روبرت كينيدي الأصوات”. “نحن نعتقد تمامًا أنه من الممكن أن ينتزع ترامب من ترامب في الانتخابات العامة.”
وحتى بعد قبول الدعوات في وقت قصير من CNN وABC، لم تبد أي من الحملتين متأكدتين تمامًا من أن المناقشات ستحدث بالفعل. لقد عكست الشكوك العثرات اللوجستية والاعتبارات السياسية التي لا يزال من الممكن أن تحبط أي نقاش في نهاية المطاف.
وقال أومالي ديلون: “سنرى دونالد ترامب في 27 يونيو/حزيران في أتلانتا، إذا حضر”.
وقال ترامب للمذيع الإذاعي هيو هيويت: “أتساءل عما إذا كان سيحضر أم لا”.
