في مدرسة روبرت إم لا فوليت الثانوية في ماديسون بولاية ويسكونسن، لا يزال بعض طلاب السنة النهائية الملتحقين بالجامعة يتدافعون لتقديم نماذج المساعدات المالية الفيدرالية الخاصة بهم – ولكن هذا ليس بسبب عدم المحاولة.
أحد الطلاب ووالده، على سبيل المثال، أمضى أكثر من ثلاث ساعات في الجلوس مع مستشار المدرسة الثانوية في أوائل شهر مايو محاولة تقديم FAFSA، التطبيق المجاني للمساعدة الفيدرالية للطلاب. لكن مهما حاولوا، لم يتمكنوا من إيجاد طريقة للتغلب على خلل فني.
ولم تكن المحاولة الأولى للطالب. لقد جلس مع مستشار المدرسة الثانوية عدة مرات منذ يناير لمحاولة تقديم FAFSA.
قالت فانيسا هلافاكا، مستشارة الطلاب متعددي اللغات في الجامعة: “إنك تشعر بالسوء”. مدرسة لا فوليت الثانوية.
قالت: “لقد كان يوم إجازة والدي الوحيد، وقد قضاه في مكتبي محاولًا اكتشاف ذلك”.
طرح فاشل لنسخة محدثة من FAFSA – والتي يجب تقديمها إذا أراد الطالب التأهل للحصول على قروض ومنح ومنح دراسية معينة – وقد أدى إلى متعددة المشاكل والتأخير هذا العام. لقد انخفضت عمليات التقديم في جميع أنحاء البلاد، والعديد من الطلاب عالقون في طي النسيان، في انتظار معلومات المساعدة المالية من المدارس حتى بعد انتهاء الموعد النهائي التقليدي لقرار الكلية في الأول من مايو.
بالنسبة للعديد من الطلاب، أدت المشكلات المتعلقة بـ FAFSA لهذا العام إلى جعل العملية المحبطة سابقًا أكثر إرهاقًا. ولكن بالنسبة لبعض الطلاب ذوي الدخل المنخفض، الذين يعتمدون بشكل أكبر على المساعدات المالية، فإن التأثيرات المتتابعة قد تكون طويلة الأمد.
على الرغم من أن La Follette قد كثفت خدمات الدعم الخاصة بها، إلا أن ما يقرب من نصف عدد طلاب السنة النهائية في المدرسة تمكنوا من تقديم FAFSA بنجاح حتى الآن مقارنة بالصف الأول من العام الماضي.
وقالت آني هانك براغا، وهي معلمة ومنسقة مشاركة لبرنامج الاستعداد الجامعي في لا فوليت: “إننا نشعر بالقلق والقلق الشديد من أن هؤلاء الطلاب لن يتمكنوا من الالتحاق بالجامعة في الخريف”.
وقالت: “أشعر بالقلق بشأن التأثير طويل المدى على قدرتهم على كسب العيش”.
لقد طال انتظار الإصلاح الشامل الذي أقره الكونجرس في FAFSA. كان الهدف من التغييرات هو جعل النموذج أكثر بساطة ومساعدة المزيد من الطلاب على التأهل للحصول على مساعدة الطلاب الفيدرالية.
على الرغم من أن النموذج أصبح الآن أقصر بكثير، إلا أن الأخطاء التي يواجهها الطلاب هذا العام جعلت العملية أكثر صعوبة من المعتاد بالنسبة لبعض العائلات. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن النموذج متاحًا حتى أواخر العام الماضي، أي بعد حوالي ثلاثة أشهر من إصداره عادةً.
هناك الكثير على المحك، خاصة بالنسبة للطلاب في مدرسة لا فوليت الثانوية حيث يأتي أكثر من نصفهم من أسر منخفضة الدخل وأكثر من ثلثهم يتحدثون لغة أخرى غير الإنجليزية كلغة أولى.
يكمن القلق في أن بعض الطلاب قد يتخلون عن محاولة إكمال FAFSA وفي النهاية يتخطون الكلية تمامًا لأنهم لا يستطيعون تحمل تكاليفها دون مساعدة القروض والمنح الفيدرالية. قد يتخلى آخرون عن التسجيل في مدرستهم المفضلة التي تبلغ مدتها أربع سنوات ويقررون بدلاً من ذلك التسجيل في كلية مجتمع ذات جدول زمني أكثر مرونة للتسجيل.
على الرغم من أن مئات الكليات قامت بتأجيل المواعيد النهائية لاتخاذ القرار هذا العام، إلا أنه لم تقم كل الكليات بتأجيل الموعد إلى ما بعد الأول من مايو.
وقال هانك براغا: “أعتقد أنه من المحتم أن نرى قرارات الطلاب تتأثر بسبب طرح قانون FAFSA هذا”.
بمجرد أن أصبحت المشكلات المتعلقة بـ FAFSA لهذا العام واضحة، قامت مدرسة La Follette الثانوية بتكثيف خدمات الدعم لعائلات كبار السن المقيدين بالجامعة.
عندما عقدت المدرسة ورشة عمل FAFSA الأولى في يناير، انسحبت معظم العائلات دون إكمال النموذج بنجاح. في ذلك الوقت، كان هناك عدة مواطن الخلل التي كان يعاني منها المتقدمون.
قال هانك براغا: “عندها فتحت أعيننا بالفعل على السفينة الدوارة التي كنا نقفز عليها”.
ونظرًا للطريقة التي سارت بها الأمور، قرر مستشارو المدرسة تقديم ورشة عمل ثانية لـ FAFSA في أبريل – لكن العديد من العائلات لم تحقق النجاح بعد. بالإضافة إلى ذلك، واجه الطلاب أوقات انتظار طويلة عندما اتصلوا بخط المساعدة التابع للحكومة FAFSA.
لقد جلس المستشارون وجهًا لوجه مع الطلاب وأولياء الأمور للمساعدة في توجيههم خلال عملية التقديم. دخلت المدرسة أيضًا في شراكة مع منظمات خارجية مثل Fair Opportunity Project، وهي مجموعة ممولة اتحاديًا تقدم إرشادات FAFSA افتراضية مجانية للطلاب.
وتتمثل إحدى المشكلات في التأثير بشكل خاص على العائلات ذات الحالة المختلطة – تلك التي يتم فيها توثيق الطالب ولكن أحد الوالدين أو كليهما ليس لديه أرقام ضمان اجتماعي. الطلاب المسجلون مؤهلون للحصول على المعونة الفيدرالية للطلاب، بغض النظر عن حالة هجرة والديهم. لكن خلل فني منع في البداية الطلاب من عائلات ذات وضع مختلط من تقديم النموذج بالكامل.
في وقت لاحق، قدمت وزارة التعليم بعض الحلول حتى يتمكن الوالد الذي ليس لديه رقم ضمان اجتماعي من إدخال معلوماته، لكن الأمر لم يكن سلسًا. وبحلول الوقت الذي أصدرت فيه الإدارة حلاً للمشكلة، كان ذلك يوم 30 أبريل بالفعل.
حقق بعض طلاب La Follette من عائلات مختلطة النجاح منذ ذلك الحين تقديم FAFSA، ولكن الآخرين لا يزالون يواجهون مشاكل. والآن، يواجهون مشكلات واجهها الطلاب الآخرون منذ أشهر وكان لديهم المزيد من الوقت لحلها.
يشعر هانك براغا بالقلق من أن بعض هذه العائلات، التي تميل إلى أن تكون حذرة بالفعل بشأن ملء الشركات الحكومية، سوف تستسلم.
وقالت: “من الصعب محاولة الاستمرار في طمأنتهم بأن هذا الأمر آمن وأن الأمر يستحق العناء عندما لا يعمل بشكل جيد”.
دموع الإحباط والفرح
قامت وزارة التعليم بزيادة دعمها للطلاب المتقدمين للحصول على المساعدات المالية هذا العام. وقدمت 50 مليون دولار في شكل منح للمنظمات التي تساعد الطلاب على تقديم FAFSA في أوائل شهر مايو.
إدارة بايدن واجه انتقادات بسبب الطرح الفاشل من المشرعين الجمهوريين والديمقراطيين، وكذلك من مجموعات المساعدات المالية الجامعية. وبناءً على طلب بعض الأعضاء الجمهوريين في الكونجرس، بدأ مكتب محاسبة الحكومة تحقيقًا في تنفيذ النموذج الجديد. ويشعر بعض المشرعين بالقلق بشأن ما إذا كان سيتم حل المشاكل مع FAFSA في الوقت المناسب للعام المقبل.
على المستوى الوطني، انخفضت نسبة كبار السن في المدارس الثانوية الذين قدموا طلب FAFSA بأكثر من 17٪ مقارنة بفصل العام الماضي في هذه المرحلة، وفقًا لشبكة National College Attainment Network. وكان هناك انخفاض أكبر في المدارس ذات الدخل المنخفض والمدارس التي بها نسبة أعلى من طلاب الأقليات.
الطلاب في لا فوليت هم وراء الاتجاه الوطني، لكنهم حققوا نجاحًا أكبر في تقديم FAFSA في الأسابيع الأخيرة.
بضعة أيام فقط وبعد جلسة محبطة استمرت ثلاث ساعات في مكتب هلافاكا مع الطالب ووالده، تمكنت الأسرة من تقديم FAFSA بنجاح.
“فجأة تمكنا من تقديمه. لا مشكلة. قال هلافاكا: “لا يمكننا معرفة السبب”.
المشكلة الأولية حدثت عندما دعا الطالب والده لملء جزء من النموذج. على الرغم من تجربة طرق مختلفة لإرسال الدعوة الافتراضية، إلا أن حساب الأب لم يوفر القدرة على الوصول إلى النموذج. إنه خلل واجهه العديد من طلاب La Follette الآخرين.
“عندما تمكن من الخضوع، بدأت في البكاء. قال هلافاكا: “كنت سعيدًا جدًا من أجله”.
