كان المشرعون في فلوريدا على استعداد هذا العام لحماية العاملين في الانتخابات من المضايقات. ثم عمل نشطاء “نزاهة الانتخابات” المحافظون على قتل هذا الجهد.
تُظهر رسائل البريد الإلكتروني التي حصلت عليها المجموعة الاستقصائية الموثقة من خلال طلبات السجلات العامة – والتي تم تقديمها إلى CNN – كيف أثار قادة تحالف يسمى Florida Fair Elections اعتراضات على اللغة التي سعت إلى جعلها جناية من الدرجة الثالثة لمضايقة العاملين في الانتخابات أو ترهيبهم بقصد للتدخل في واجباتهم. في غضون أسابيع من جهود الضغط التي بذلتها المجموعة ، ألغى المجلس التشريعي لولاية فلوريدا الذي يسيطر عليه الجمهوريون البند من مشروع قانون انتخابات واسع تم تمريره أواخر الشهر الماضي ، والذي تم إرساله إلى الحاكم رون ديسانتيس للتوقيع عليه يوم الثلاثاء.
مجموعة فلوريدا ، وفقًا لموقعها على الإنترنت ، هي جزء من شبكة نزاهة الانتخابات ، التي أطلقتها محامية الانتخابات الجمهوري منذ فترة طويلة كليتا ميتشل ، وتؤكد دعوتها الأخيرة في فلوريدا على إحدى الطرق التي تعمل بها المنظمات المحلية خلف الكواليس لتشكيل سياسة الدولة قبل الانتخابات. انتخابات 2024.
منظمة أخرى متحالفة مع الشبكة ، على سبيل المثال ، تدفع بمشروع قانون في ولاية كارولينا الشمالية من شأنه أن يمنح مراقبي الاقتراع الحزبيين مزيدًا من الحرية لمراقبة إجراءات الانتخابات ويجعل طردهم من أماكن الاقتراع أكثر صعوبة. في العام الماضي ، سعى مجلس انتخابات الولاية إلى تطبيق قواعد أكثر صرامة للمراقبين بعد أن اشتكى المسؤولون المحليون من تدخل بعضهم خلال الانتخابات التمهيدية لعام 2022.
ومع ذلك ، رفضت لجنة مراجعة لجنة القواعد – المعينة من قبل الهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري للولاية – تغييرات قواعد مجلس الانتخابات بعد تعليقات ميتشل وآخرين.
قالت جوانا ليدجيت ، الرئيسة والمديرة التنفيذية لمركز الولايات المتحدة للديمقراطية ، وهي منظمة غير ربحية تعمل على تعزيز انتخابات حرة ونزيهة. هذا هجوم جيد التنسيق على انتخاباتنا. لم يتوقف الأمر. ”
ربما يكون ميتشل معروفًا بالانضمام إلى الرئيس السابق دونالد ترامب في مكالمة عام 2021 طلب خلالها من كبير مسؤولي الانتخابات في جورجيا “العثور” على الأصوات اللازمة لإلغاء خسارته في الولاية لعام 2020.
في السنوات التي تلت ذلك ، عملت على بناء قوة دائمة من المتطوعين في جميع أنحاء البلاد يشاركون في الانتخابات على مدار العام. في “دليل المواطنين” الذي نُشر في عام 2021 ، وصفت بناء بنية تحتية دائمة من النشطاء “لاستعادة عمليات وأنظمة الانتخابات في أمريكا”.
ولدى سؤالها عما إذا كانت هي والشبكة يتخذان مواقف بشأن مشاريع القوانين التي تسعى إلى تجريم مضايقة العاملين في الانتخابات وتمكين مراقبي الاقتراع ، رفضت ميتشل التعليق قائلة إنها “لن ترد. من أي وقت مضى “لاستفسارات المراسل.
كانت حماية مسؤولي الانتخابات – وخاصة الأشخاص المعينين مؤقتًا للعمل في صناديق الاقتراع أثناء التصويت – من المضايقات من بين الأولويات التشريعية هذا العام لمشرفي فلوريدا على الانتخابات ، وهي الجمعية التي تمثل المسؤولين المحليين الذين يجرون الانتخابات في مقاطعات الولاية البالغ عددها 67 مقاطعة. .
“إنهم يعملون لساعات طويلة جدًا في ظل ظروف صعبة ومتطلبة مع الكثير من المسؤولية ، وأقل ما يمكننا فعله هو التأكد من معاملتهم بشكل صحيح” ، هذا ما قاله مارك إيرلي ، كبير مسؤولي الانتخابات في مقاطعة ليون بولاية فلوريدا ، ورئيس المشرفين ‘، قال من عمال الاقتراع.
قال عن لغة مناهضة التحرش: “أعتقد أن كل المشرفين فوجئوا جدًا بعدم تضمينه في الفاتورة النهائية”. “بدا الأمر وكأنه خطوة واضحة جدًا وسهلة لاتخاذها.”
تظهر رسائل البريد الإلكتروني التي حصلت عليها الوثيقة من خلال طلبات السجل العام أن قادة انتخابات فلوريدا العادلة قد دافعوا عن إزالتها.
في إحدى رسائل البريد الإلكتروني التي تطلب الاجتماع مع سناتور الولاية بليز إنجوليا ، وهو عضو جمهوري في لجنة الأخلاقيات والانتخابات ، أشار قائدا انتخابات فلوريدا العادلة ويندي نيسان وإليزابيث باتلر إلى أن أحد موظفي إنغوغليا “تفضل بإحضار أكبر بند لدينا إلى عضو مجلس الشيوخ قبل اجتماع اللجنة يوم الثلاثاء ، وطرح أسئلة محددة للغاية حول جزء “مضايقة العاملين في الانتخابات” من مشروع القانون “.
في اجتماع اللجنة هذا ، في 4 أبريل ، اقترحت إنغوليا أن يضيف مشروع القانون وسائل حماية لمراقبي الاقتراع – وهو مصطلح للمتطوعين الحزبيين الذين تنشرهم الأحزاب السياسية والمرشحون ومجموعات الأطراف الثالثة “لمشاهدة” أو مراقبة ما يحدث في أماكن الاقتراع.
وقال إنه يشعر بالقلق من أن مراقبي الاقتراع “سيواجهون وطأة” أي محاولة “لإيذاء شخص ما على أساس الانتماء الحزبي في صناديق الاقتراع”.
ورد سناتور الولاية داني بورغيس ، رئيس الحزب الجمهوري في لجنة الانتخابات والذي ساعد في تمرير مشروع القانون من خلال الهيئة التشريعية ، بأنه سينظر في التغيير. تظهر رسائل البريد الإلكتروني التي حصلت عليها الوثائق أن نيسان وبتلر عُرض عليهما لاحقًا لقاء 11 أبريل مع أحد موظفي بورغيس لمناقشة مخاوفهم.
بعد أكثر من أسبوع بقليل – في 20 أبريل – أعلن بيرجس أنه تم تجريد اللغة الأصلية لمكافحة التحرش للعاملين في الاقتراع من مشروع القانون ، إلى جانب تغييرات أخرى.
لم يرد بورغيس ولا إنغوغليا برسائل من شبكة سي إن إن تطلب التعليق. لم تستجب نيسان وبتلر أيضًا لطلبات المقابلة حول نشاطهما ومخاوفهما بشأن اللغة الأصلية.
في نشرة حصلت عليها شركة Documentented ، جادلت Florida Fair Elections ضد عقوبة جنائية لمضايقة العاملين في الانتخابات ، قائلة إنها ساوت “اللغة بالعنف والكلام المجرم”. كما وصف الاقتراح بأنه غير ضروري لأن مادة أخرى في قانون فلوريدا تجعل بالفعل تهديد شخص آخر جريمة.
قالت ماري ماكورد ، المدعية الفيدرالية السابقة التي تدير معهد الدفاع والحماية الدستوريين بكلية الحقوق بجامعة جورج تاون ، إن المشرعين يجب أن يأخذوا بعين الاعتبار حماية حرية التعبير عند تقييم العقوبات الجنائية مثل تلك الموجودة في فلوريدا.
لكنها قالت: “من المعقول تمامًا أن تقرر الدول أنها ستضع علاوة على التهديدات ضد مسؤولي الانتخابات ، وربما مسؤولي مجلس إدارة المدرسة أو أي مسؤول منتخب ، لأنه مهم لحماية الديمقراطية”.
وأضاف ماكورد: “يحتاج الناس إلى الشعور بقدرتهم على الترشح لمنصب منتخب ، والتطوع كمسؤولين انتخابيين دون أن يكون لهم هدف على ظهورهم”.
قوبل مشروع قانون الانتخابات الموسع الذي أقره المجلس التشريعي في نهاية أبريل – بدون لغة إضافة العقوبات الجنائية – بالجدل لأسباب أخرى ، ركز إلى حد كبير على مجموعة القيود الجديدة التي يسعى إلى فرضها على مجموعات تسجيل الناخبين.
إذا تم التوقيع على مشروع القانون ليصبح قانونًا ، كما هو متوقع ، فستواجه المجموعات غرامات تصل إلى 250.000 دولار سنويًا إجمالاً لمخالفات متعددة ، مثل عدم تسليم استمارات تسجيل الناخبين في الوقت المناسب أو السماح لمواطن غير أمريكي بالتسجيل الناخبين ، حتى لو كان ذلك الشخص مقيمًا قانونيًا دائمًا. قبل عامين ، تم تحديد الحد الأقصى للغرامة السنوية بمبلغ 1000 دولار.
يجادل النقاد بأن المتطلبات الجديدة قد تجبر المجموعات على التخلي عن حملات تسجيل الناخبين ، وفي النهاية ، قد تجعل من الصعب على الأشخاص الملونين التصويت في الولاية. كان الناخبون من السود واللاتينيين أكثر عرضةً بخمس مرات للتسجيل من خلال إحدى هذه المجموعات مقارنة بالسكان البيض في عام 2021 ، وفقًا لبحث أجراه دانيال سميث ، وهو عالم سياسي وخبير في التصويت بجامعة فلوريدا.
وقال براد أشويل ، مدير مجموعة حقوق التصويت “كل الأصوات محلية” في فلوريدا ، إن المشرعين يركزون على ما يبدو على تقييد وصول الناخبين أكثر من تركيزهم على محاسبة الأشخاص لتهديدهم العاملين في الانتخابات.
ودفع بيرجس مرارًا وتكرارًا المزاعم القائلة بأن مشروع القانون يرقى إلى مستوى قمع الناخبين. قال عضو مجلس الشيوخ عن الولاية الجمهوري خلال مناقشة على مستوى المجلس الشهر الماضي: “مشروع القانون هذا لا ولن يعيق حق أي شخص في التصويت”.
في جميع أنحاء البلاد ، يقوم عدد متزايد من الدول بتعزيز الحماية للعاملين في الانتخابات.
منذ كانون الثاني (يناير) 2022 ، أصدرت 10 ولايات – كاليفورنيا وكولورادو وماين ونيو هامبشاير ونيو مكسيكو ومونتانا ونورث داكوتا وأوكلاهوما وأوريغون وولاية واشنطن – قوانين جديدة تحمي المعلومات الشخصية للعاملين في الانتخابات أو التي تنشئ أو تشدد عقوبات التحرش. من هؤلاء العمال ، وفقًا لإحصاء أجراه مختبر حقوق التصويت ، الذي يتابع التشريعات المتعلقة بالانتخابات.
وقالت ليز أفوري ، كبيرة مستشاري الجماعة: “إنه يمر في ولايات عبر الطيف السياسي”.
يقول مسؤولو الانتخابات إنهم يرحبون بمزيد من الحماية ، في أعقاب موجات الانتهاكات التي تعرضوا لها بعد انتخابات عام 2020 عندما أدلى ترامب وحلفاؤه بادعاءات متكررة وكاذبة عن انتخابات رئاسية مسروقة.
قال جو سكوت ، كبير مسؤولي الانتخابات في مقاطعة بروارد بولاية فلوريدا ، إنه تعرض للتهديد ووصفه بالإهانات العنصرية في السنوات الأخيرة. قال إن إحدى النساء أخبرت موظفيه أنهم سيواجهون عقوبة الإعدام لإصدارهم عام 2021 بتلقيح موظفي الاقتراع ضد Covid-19.
وفي وقت سابق من هذا الشهر ، اعترف رجل من جنوب فلوريدا بأنه مذنب بتهديد موظفي الاقتراع في مقاطعة بروارد خلال الانتخابات التمهيدية العام الماضي ، وفقًا لوزارة العدل الأمريكية. يقول المدعون الفيدراليون إن الرجل دخل إلى مركز اقتراع وسمع وهو يحصي عدد العمال قبل أن يقول بصوت عالٍ ، “هل يجب أن أقتلهم واحدًا تلو الآخر أم أفجر المكان”. ومن المقرر أن يحكم عليه في يوليو تموز.
قال سكوت إن المجلس التشريعي للولاية كان بإمكانه اختيار إرسال رسالة قوية إلى سكان فلوريدا مفادها أن الولاية لن تتسامح مع التهديدات ضد الأشخاص الذين يجرون انتخاباتها. أشار سكوت إلى أن مسؤولي إنفاذ القانون الفيدرالي تابعوا قضية بروارد ، بدلاً من السلطات المحلية. (في عام 2021 ، أنشأت وزارة العدل فريق عمل للتعامل مع التهديدات ضد المسؤولين المحليين).
قال سكوت: “كان يمكن أن يكون مجرد إشارة قوية على أن حكومة الولاية تأخذ أمن وسلامة موظفي الاقتراع على محمل الجد”. “إنه لأمر مخز أنهم قرروا التخلص من ذلك في اللحظة الأخيرة.”
