لم يستبعد السيناتور جو مانشين من ولاية فرجينيا الغربية يوم الأربعاء الخروج من الحزب الديمقراطي، قائلًا إنه لم يعتبر نفسه أبدًا “ديمقراطيًا في واشنطن” بينما يفكر في ترشحه للرئاسة.
“لم أعتبر نفسي قط ديمقراطيًا في واشنطن. وقال مانشين لمراسلة CNN كايتلان كولينز عندما سئل عما إذا كان سيترك الحزب: “لقد كنت شخصًا مستقلاً للغاية”.
وعندما سأله كولينز عما إذا كان يفكر في التخلص من الحرف “D” من اسمه، أجاب مانشين – الذي لن يترشح لإعادة انتخابه في العام المقبل -: “بالتأكيد، أنت تفكر دائمًا في ذلك، بالتأكيد”، مضيفًا “قد يطردوني من منصبي”. ومن يدري ربما يقدمون لي معروفًا. لا أعلم، سنرى”.
وجاء إعلان مانشين الأسبوع الماضي أنه لن يسعى لولاية أخرى في الولاية الحمراء العميقة بمثابة ضربة للديمقراطيين الذين يأملون في الاحتفاظ بأغلبية ضئيلة 51-49 في مجلس الشيوخ.
وقال مانشين إنه على الرغم من أنه تلقى “مذكرة لطيفة” من الرئيس الديمقراطي جو بايدن منذ إعلانه، إلا أن الرجلين لم يتحدثا عن القرار. قال مانشين: “لقد كان يسافر كثيرًا”، مضيفًا: “أنا متأكد من أننا سنتحدث”.
وقد وجد مانشين، وهو ديمقراطي معتدل، نفسه على خلاف مع أعضاء حزبه طوال فترة ولايته في الكونغرس. وبينما ساعد بايدن في تحقيق بعض الانتصارات التشريعية الرئيسية في النصف الأول من رئاسته، كان السيناتور أيضًا منتقدًا صريحًا لبايدن – خاصة في قضايا البيئة والطاقة والاقتصاد.
وقال مانشين لكولينز: “بغض النظر عن (الرسالة) التي أملكها، فأنا أفكر بشكل مستقل، وأصوت بشكل مستقل، ولقد فعلت ذلك دائمًا لمدة 40 عامًا”.
وفي إعلانه الأسبوع الماضي، انتقد السيناتور “التطرف” السياسي في واشنطن، قائلا إن “الانقسام المتزايد بين الديمقراطيين والجمهوريين يشل الكونجرس ويزيد من تفاقم مشاكل أمتنا”. لكنه أوضح أنه لن يتقاعد من السياسة تماما.
في يوليو/تموز، أثار مانشين التكهنات حول حملة رئاسية لطرف ثالث خلال تصريحاته في منتدى عقدته المجموعة الوسطية “لا ملصقات” في كلية سانت أنسيلم في نيو هامبشاير.
وعندما سُئل مانشين يوم الأربعاء عما إذا كان قفزه إلى السباق الرئاسي لعام 2024 يمكن أن يساعد الرئيس السابق دونالد ترامب، المرشح الأوفر حظًا للحزب الجمهوري، على الفوز، قال مانشين لكولينز: “لن أكون مفسدًا. أنا لا أبحث عن أي مفسدين.”
ولم يقل مانشين ما إذا كان ترشح حزب ثالث قد يشوه إرثه، وبدلاً من ذلك أكد على مهمته المتمثلة في “إحياء” الوسط السياسي.
وقال: “إن آلة الأعمال الخاصة بالحزبين الديمقراطي والجمهوري ستحدد قرارها، وما الذي سيفعلونه، وسيكون كل منهما يلعب إلى أقصى الحدود”.
رفض مانشين منذ فترة طويلة الإفصاح عما إذا كان سيدعم بايدن لإعادة انتخابه، وقد تمسك بهذا الخط يوم الأربعاء – على الرغم من أنه لم يصل إلى حد الإشارة إلى أن بايدن لا ينبغي أن يتنافس على فترة ولاية ثانية.
وقال مانشين: “إنه ليس الشخص الذي اعتقدنا أنه سيُنتخب، كونه وسطياً ومعتدلاً”. “لقد تم دفعه حتى الآن إلى اليسار.”
وردا على سؤال عما إذا كان بايدن يستطيع التغلب على ترامب في السباق المباشر، اعترض مانشين. “يبدو الأمر صعبًا للغاية في الوقت الحالي. سأنتظر وأرى أين لدينا ومن لدينا في هذا الأمر.
وقال السيناتور إن رئاسة ترامب الأخرى ستشكل تهديدًا للبلاد.
وقال مانشين لكولينز: “أعتقد أننا سنفقد الديمقراطية كما نعرفها” إذا فاز ترامب بولاية ثانية، “لأنه ليس لديه أي اعتبار على الإطلاق لسيادة القانون”.
“لديك دونالد ترامب يقوم بشكل أساسي بتطبيع الهجمات على البشر كل يوم. كما تعلمون، أي شخص لا يتفق معه، فهو يسعى وراءه. وقال مانشين: “لقد قلت هذا، ستكون البلاد في وضع رهيب يتحدى ديمقراطيتنا إذا أعيد انتخابه”.
“ولقد قلت هذا بوضوح شديد. إنه يعتقد أن الانتخابات العادلة الوحيدة هي تلك التي يفوز بها. فهو يعتقد أن القانون ينطبق فقط على الجميع غيره، ويهاجم أي شخص لا يتفق معه”.
سي إن إن مانو راجو، مورجان ريمر و لورين فوكس ساهم في هذا التقرير.
