إذا فاز جو بايدن بولاية ثانية في وقت لاحق من هذا العام، فسيكون قد تحدى واحدة من أكثر البيئات السياسية تعقيدًا لرئيس يسعى لإعادة انتخابه منذ سنوات.
فهو يواجه، في الداخل والخارج، ذلك النوع من الرياح المعاكسة التي عادة ما تلقي بظلال من الشك الشديد على فرصه في إقناع الناخبين بضرورة إعادته إلى البيت الأبيض.
ظهرت ديناميكية بايدن الصعبة في مقابلة حصرية مع شبكة CNN هذا الأسبوع، في ولاية ويسكونسن المتأرجحة، والتي فاز بها بفارق 20 ألف صوت فقط في عام 2020، وقد يكون ذلك حاسماً مرة أخرى في نوفمبر.
ويواجه الرئيس حروباً في الشرق الأوسط وأوكرانيا تحمل تهديداً مستمراً بالتصعيد وتطرح تحديات متكررة لمصداقيته كزعيم. وفي الداخل، يعاني بايدن من احتجاجات في الحرم الجامعي أثارها الهجوم الإسرائيلي على غزة وتمرد بعض الناخبين التقدميين والشباب الذين يشكلون أهمية كبيرة لائتلافه. وعلى نطاق أوسع، فإن الناخبين لم يقتنعوا بعد بأجواء “الصباح في أمريكا”. إنهم يعانون من ارتفاع الأسعار وأسعار الفائدة التي تدحض تطميناته بأن الاقتصاد في وضع جيد وتخفي سجلاً تشريعياً قوياً يمكن مقارنته بأي رئيس حديث. ثم هناك التحدي المتمثل في كونك أكبر رئيس في التاريخ، والترشح لولاية ثانية تنتهي عندما يبلغ من العمر 86 عامًا.
ومع ذلك، قد تكون نعمة بايدن المنقذة هي أن دونالد ترامب – خصمه في مباراة العودة في انتخابات عام 2020 والتي قال الأمريكيون مراراً وتكراراً لمنظمي استطلاعات الرأي إنهم لا يريدونها – قد يكون مثقلاً بنقاط ضعف أكثر منه. أمضى ترامب هذا الأسبوع في محكمة في مانهاتن يستمع إلى شهادة محرجة حول علاقة مزعومة كانت تربطه بنجمة سينمائية إباحية في عام 2006، والتي أصبحت الآن محور محاكمة أموال سرية. يزعم المدعون في نيويورك أنه قام بتزوير سجلات الأعمال لإخفاء دفعة لستورمي دانيلز في عمل مبكر للتدخل في الانتخابات في عام 2016. وقد نفى هذه القضية ودفع بأنه غير مذنب في القضية.
لدى ترامب أيضًا عادة تنفير الناخبين الرئيسيين في الضواحي الذين من المرجح أن يقرروا أي من الرئيسين اللذين سيتولىان ولاية واحدة سيفوز بولاية ثانية في نوفمبر. إن تحذيراته الأخيرة بأنه لا يستطيع استبعاد العنف بعد انتخابات عام 2024، ورفضه القول بأنه سيقبل النتيجة، أحيت ذكريات مظلمة عن محاولته سرقة انتخابات عام 2020 وشددت على تهديده الأساسي للديمقراطية. ليس لدى قاعدة ناخبي ترامب أي مشاكل سواء مع محاكماته الجنائية أو ادعاءاته الكاذبة بأنه تعرض للغش خارج منصبه. ولكن الانتخابات النصفية والرئاسية الأخيرة تشير إلى أنه يخيف قطاعات كبيرة من عموم الناخبين.
كما وضع ترامب نفسه في مأزق صعب فيما يتعلق بالإجهاض ــ وهي إحدى القضايا القليلة التي يتفوق عليها بايدن في استطلاعات الرأي والتي يعتقد الديمقراطيون أنها يمكن أن تحمس ناخبيهم وتنتج ذلك النوع من الإقبال الذي يمكن أن يغمر الرئيس السابق في نوفمبر. يعود دور ترامب في بناء أغلبية محافظة بين الأجيال في المحكمة العليا ليطارده بعد أن أسقط القضاة الحق الدستوري في الإجهاض. وبينما يصر ترامب على أن القضية يجب أن تترك للولايات، فإنه يقدم للديمقراطيين فرصة في كل مرة تصدر فيها هيئة تشريعية جمهورية أو محكمة محافظة إجراء أو قرارًا جديدًا متطرفًا لمكافحة الإجهاض.
وتظهر استطلاعات الرأي باستمرار أن الناخبين يهتمون أكثر بالاقتصاد. وتقييمات الرئيس حول هذه القضية منخفضة للغاية.
أظهر استطلاع أجرته شبكة سي إن إن في أبريل أن بايدن حصل على تصنيف 34% فيما يتعلق بالاقتصاد – و29% فيما يتعلق بالتضخم – حيث يقول الناخبون إن المخاوف الاقتصادية أكثر أهمية بالنسبة لهم عند اختيار مرشح مما كانت عليه في كل من الانتخابات الرئاسية الماضية. والناخبون الذين يقولون إن الاقتصاد مهم جدًا لتصويتهم، أيدوا ترامب على بايدن بنسبة 62% مقابل 30%.
ويأتي هذا العجز بالنسبة للرئيس على الرغم من ثلاث سنوات من النمو القوي وأرقام خلق فرص العمل. لكن التضخم، وهو قوة سياسية مدمرة يمكن أن تدمر الحياة السياسية والتي لم يشهدها من قبل سوى الناخبين الذين يتذكرون أوائل الثمانينيات، قد ورث فترة من أسعار الفائدة المرتفعة. وهذا يعتبر عقابًا لمشتري المنازل والسيارات، على سبيل المثال. ولا يزال العديد من الأميركيين يصابون بالصدمة في كل مرة يذهبون فيها إلى متجر البقالة.
وفي مقابلته مع إيرين بورنيت من شبكة سي إن إن، تراجع الرئيس عن فكرة أن الاقتصاد في حالة سيئة بينما أعرب عن بعض التفهم للألم الناجم عن ارتفاع الأسعار. لكنه ظل دفاعياً بشأن هذه القضية، مذكراً ببعض الرؤساء السابقين الذين بدوا منزعجين من عدم تقدير الناخبين لجهودهم.
وعندما سأله بورنيت عن الموعد الذي سيستعيد فيه ثقة المستهلك، أجاب بايدن: “لقد قلبنا الأمر بالفعل”، ثم أضاف: “لقد كانت بيانات الاستطلاع خاطئة طوال الوقت. أنتم يا رفاق تقومون باستطلاع رأي في CNN. كم عدد الأشخاص الذين يجب عليك الاتصال بهم للحصول على رد واحد؟ فكرة أننا في وضع حيث الأمور سيئة للغاية… لقد خلقنا المزيد من فرص العمل. لقد حققنا – نحن في وضع حيث يتمكن الناس من الوصول إلى وظائف ذات رواتب جيدة.
كما رفض بايدن جهود ترامب لاستحضار الحنين إلى الاقتصاد في ولايته الأولى – قبل أن تنخفض الوظائف والنمو بشكل حر خلال جائحة لا يحدث إلا مرة واحدة في القرن. “دعوني أقول ذلك بهذه الطريقة، عندما بدأت هذه الإدارة، كان الناس يقولون إنه سيكون هناك انهيار للاقتصاد. لدينا أقوى اقتصاد في العالم. وقال الرئيس: “دعوني أقول ذلك مرة أخرى، في العالم”.
لكن إخبار الناخبين بأن الأشياء رائعة عندما لا يشعرون أنها كذلك هي استراتيجية سياسية مشكوك فيها.
في أي وقت يبدو فيه الرئيس وكأنه ليس على اتصال كامل بواقع حياة الناخبين، فهو يقف على أرض خطيرة. في عام 1992، على سبيل المثال، كان الرئيس جورج بوش الأب يترشح لإعادة انتخابه. سُئل في أحد مناظرات الحملة الانتخابية: “كيف يمكنك العثور على علاج للمشاكل الاقتصادية التي يعاني منها عامة الناس إذا لم تكن لديك خبرة في ما يعاني منه؟” كانت بداية بوش سيئة بالنظر إلى ساعته، مما جعله يبدو وكأنه يفضل أن يكون في أي مكان آخر في العالم. ثم قدم إجابة متقطعة ومربكة انتهت بالقول: “بالطبع تشعر بذلك عندما تكون رئيسًا للولايات المتحدة، ولهذا السبب أحاول أن أفعل شيئًا حيال ذلك”.
ثم وقف منافسه بيل كلينتون وأعطى الجمهور الوطني طعم موهبته السياسية المتقدة في شعار “اشعر بألمك”. وخاطب السائل مباشرة، وقال إنه بصفته حاكم ولاية أركنساس كان يعرف بالاسم العديد من الأشخاص الذين فقدوا وظائفهم، وقال للأمة: “من الأفضل أن يكون هذا القرار حول نوع النظرية الاقتصادية التي تريدونها. ليس فقط الأشخاص الذين يقولون إنني أريد إصلاح الأمر”.
وبعد بضعة أشهر، كانت كلينتون في البيت الأبيض.
لدى بايدن وقت أطول من بوش لإقناع الناخبين بأن الأوقات الاقتصادية الأفضل قادمة، وسوف يستفيد بشكل كبير إذا بدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي في تخفيف أسعار الفائدة في الصيف. لقد كان يقارن بين أصوله المتواضعة وأسلوب حياة ترامب الملياردير في الأسابيع الأخيرة، محاولًا كسر فكرة أن الرئيس السابق يهتم بالأمريكيين العاملين أكثر مما يهتم به، في حين حذر من أن سلفه سيدمر قانون الرعاية الصحية الميسرة إذا عاد إلى الولايات المتحدة. المكتب البيضاوي. قال بايدن لبورنيت: “إنني أنظر إلى الأمر من موقف – وليس من باب السخرية – من منظور سكرانتون”. “إنه ينظر إلى الأمر من منظور مارالاغو. إنه يريد منح المزيد من التخفيضات الضريبية الكبيرة للأثرياء”.
وبايدن محظوظ لأنه يواجه منافساً يتحمل التزاماته الضخمة، وليس نجماً صاعداً شاباً يتمتع بموهبة صياغة السرد الاقتصادي للطبقة المتوسطة مثل كلينتون.
ولكن إذا حدث أي شيء، فإن طريق الرئيس إلى إعادة انتخابه أصبح أكثر تعقيداً. وهو الآن يخوض مواجهة مع رئيس وزراء إسرائيل، وهو ما يعتبر دائمًا اقتراحًا غادرًا بالنسبة لقادة الولايات المتحدة. تخاطر هذه الأزمة بتعزيز ادعاء ترامب بأن العالم والأمة يخرجان عن نطاق السيطرة ويحتاجان إلى رجل قوي لإصلاحهما.
وحدث الخلاف مع رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو بعد أن حذر الرئيس في مقابلة مع شبكة سي إن إن من أنه سيوقف نقل بعض الأسلحة إلى إسرائيل إذا مضت قدما في هجوم كبير على مدينة رفح في غزة. ويتعرض بايدن لضغوط هائلة من النشطاء التقدميين وأنصاره في الكابيتول هيل والناخبين الأمريكيين العرب في ولاية ميشيغان المتأرجحة الرئيسية لكبح جماح نتنياهو بعد مقتل عدة آلاف من المدنيين الفلسطينيين في الحرب الإسرائيلية ضد حماس في أعقاب الهجمات الإرهابية التي وقعت في 7 أكتوبر/تشرين الأول. قتل 1200 شخص. وفي الوقت نفسه، وضعت احتجاجات الحرم الجامعي بايدن بين الناخبين الشباب والتقدميين الغاضبين من دعمه لإسرائيل في الحرب، والمعتدلين الذين قد يكونون عرضة لرواية الفوضى التي يروج لها سلفه.
ليس من الواضح ما إذا كانت هجمات الجمهوريين الساخنة على بايدن بشأن إسرائيل يوم الخميس ستجرحه بشدة لدى ناخبيه. لكن لهجة الانتقادات عززت رواية جمهوريين أوسع مفادها أن بايدن ضعيف وغير قادر على تحقيق الاستقرار في عالم مضطرب بشكل متزايد. “هذا فشل في القيادة. وقال السيناتور الجمهوري توم تيليس: “هذا جبن، وهذا هو الرد، ومحاولة إجراء حسابات سياسية هنا تساعده على الخروج من تحت الماء”. وأضاف زميل نورث كارولينيان من ولاية ميسوري، السيناتور الجمهوري جوش هاولي: “هذه هي الرسالة الموجهة إلى حلفائنا، كما تعلمون، إذا كان من غير المناسب سياسيًا أن يرسل الرئيس أسلحة إليكم، فعذرًا، أنت على استعداد للقيام بذلك”. بنفسك.”
حاول بايدن عزل نفسه عن التأثير السياسي للاحتجاجات مع الناخبين الوسطيين من خلال القول بأنه في حين أن الحق في التظاهر مكفول دستوريًا، فإن أي ضرر للممتلكات بسبب احتلال الطلاب للمباني الجامعية أمر غير مقبول. وفي خطاب ألقاه في الكابيتول هيل لإحياء ذكرى ضحايا المحرقة في وقت سابق من هذا الأسبوع، أدان أمثلة معاداة السامية التي تم الإبلاغ عنها في بعض الاحتجاجات. وحذر من أن الكثير من الناس “ينكرون ويستخفون ويبررون ويتجاهلون فظائع المحرقة وأحداث 7 أكتوبر”.
ومع ذلك، تظهر استطلاعات الرأي أن الصراع بين إسرائيل وحماس يحتل مرتبة متقدمة في قائمة القضايا التي تهم الناخبين أكثر – بما في ذلك الناخبين الشباب الذين يُستشهد بهم في أغلب الأحيان على أنهم هجروا بايدن بأعداد كبيرة بسبب الصراع. ولكن في الانتخابات التي يمكن أن تنخفض إلى آلاف الأصوات في عدد قليل من الولايات، فإن احتمال حدوث انشقاقات أو عدم ظهور الناخبين الديمقراطيين الغاضبين أمر مثير للقلق بالنسبة للرئيس.
