حتى الرؤساء لا يمكنهم عكس الزمن، لذلك ليس هناك سوى الكثير الذي يمكن لجو بايدن فعله لنزع فتيل أحد أهم التزاماته في الانتخابات العامة – وهو عمره المتقدم.
لكن يبدو أن بايدن، البالغ من العمر 81 عامًا، في وضع أفضل بكثير فيما يتعلق بهذه المسألة مما كان عليه قبل أسبوع – وليس فقط لأنه تجاوز العدد السحري من مندوبي المؤتمر اللازم للفوز بترشيح الحزب الديمقراطي لعام 2024 مساء الثلاثاء.
لقد أدى خطاب حالة الاتحاد القوي الذي ألقاه الرئيس إلى إعادة ضبط السرد السياسي جزئياً، ولا يزال يحقق مكاسب. إن النظرة في وقت الذروة إلى بايدن في عنصره، الذي يهيمن على المسرح، قدمت صورة مضادة قوية لتلك التي رآها الأمريكيون في بعض الأحيان – لرجل دولة محير استشهد بمحادثات هاتفية مع زعماء أوروبيين متوفين وأربك المكسيك ومصر في مؤتمر صحفي. يعني لإصلاح مشكلة العمر.
وكان الدافع وراء هذه الكارثة هو تقرير المستشار الخاص روبرت هور، الذي رفع التهديد بمواجهة بايدن لتهم جنائية لاحتفاظه بوثائق سرية بعد توليه منصب نائب الرئيس، لكنه وصفه بأنه “رجل مسن حسن النية وذو ذاكرة ضعيفة”. وأثار هذا التوصيف ضجة وأعاد إشعال الجدل حول ما إذا كان ينبغي للرئيس أن يتنحى حتى يتمكن ديمقراطي شاب من حمل المعركة ضد المرشح الجمهوري المفترض دونالد ترامب.
وفي لحظة من هذا المظهر الغاضب، قال بايدن غاضبًا: “كيف يجرؤ على إثارة ذلك بحق الجحيم؟” في إشارة إلى تصوير هور لكفاحه ليتذكر بالضبط متى مات ابنه بو.
وتبدو حقيقة المقابلة الآن مختلفة إلى حد ما عما صوره هور أو بايدن أو نسجه نشطاء جمهوريون وديمقراطيون وانعكس في التغطية الإعلامية.
يُظهر النص المكون من 258 صفحة والذي صدر يوم الثلاثاء أن بايدن مرتبك أحيانًا ويبحث عن التواريخ. لكن مجمل اللقاء لا يدعم ادعاءات الجمهوريين بالتدهور المعرفي المتقدم. ومع ذلك، فإن النص يقوض أيضًا مزاعم الديمقراطيين بأن هور، المدعي العام الأمريكي السابق في ماريلاند الذي عينه ترامب، كان حزبيًا غاضبًا يسعى لعرقلة الرئيس.
كنز ثمين لمراقبي ومؤرخي بايدن
في المقابلة، تحدث بايدن بإسهاب وبطلاقة، متذكرًا بسهولة تفاصيل متعمقة حول نائبه للرئيس وحياته العائلية وتقاليده. فهو ينحرف عن مناقشة سلطته كمدح، ويتحدث بكلمات غنائية عن محبوبته ديلاوير، بل ويبدو أنه يحاول إقناع هور بمزايا السياسة الخارجية التي تنتهجها إدارته.
ورغم أن هذا قد يكون مخيبا للآمال بالنسبة إلى الجمهوريين الذين يبحثون عن دليل دامغ، إلا أن النص سيكون بمثابة منجم ذهب للمؤرخين في المستقبل.
وبينما يبحث هور عن تفاصيل حول تخزين المستندات، يبدو الرئيس مفيدًا وفي بعض الأحيان مثل السياسي العجوز العاصف الذي يعرف كيفية التعطيل كما يفعل عضو مجلس الشيوخ منذ فترة طويلة. إنه فخور بشدة بعائلته، وبيته، ويحب زوجته، السيدة الأولى جيل بايدن، ويأمل ألا يجد هور صوراً “فاضحة” لها. يطلق العنان لخطابات طويلة على خزائنه وأثاث الضباط ويقول إنه مهندس معماري هاوٍ. من الصعب قراءة الأحاديث المتبادلة حول وفاة بو بسبب سرطان الدماغ. ولكن هناك أيضًا كوميديا خالصة – مثلما تفاخر بايدن ببراعته في استخدام القوس والسهم خلال رحلة إلى منغوليا، وقال عن رئيس وزراء البلاد: “لم يتمكن الابن الفقير من التراجع”.
ربما لم يكن هور يحاول أن يكون مضحكاً عندما أخبر بايدن في البداية أنه يريد بعض المعلومات الأساسية، ولكن “لن نطلب منك إعادتنا إلى سكرانتون”. ومع ذلك، فإن أي شخص مطلع على تبجيل بايدن لقصة حياته عندما كان طفلاً مشاكساً في مدينة بنسلفانيا ذات الياقات الزرقاء، كان سيواجه صعوبة في كتم ضحكته الخافتة.
على الرغم من كل عمليات التحويل، هناك القليل من الأدلة في نص المقابلة على أن بايدن غير لائق أو غير قادر على الخدمة في المكتب البيضاوي – وهي التهمة الرئيسية في قلب حملة ترامب الانتخابية العامة الحارقة.
ودافع هور عن النتائج التي توصل إليها في جلسة استماع مسيسة للغاية بمجلس النواب يوم الثلاثاء، حيث رفض أيضًا إعطاء مصداقية لادعاءات الجمهوريين بأن القدرات العقلية لبايدن قد تضاءلت. على سبيل المثال، سأله النائب عن ولاية ويسكونسن سكوت فيتزجيرالد: “سيدي. هور، بناء على تقريرك، هل وجدت أن الرئيس كان خرفًا؟ أجاب حور: لم أفعل. هذا الاستنتاج لا يظهر في تقريري”.
وحقيقة أن المحققين من الحزب الجمهوري اختاروا التركيز أكثر على العواقب المختلفة لبايدن وترامب للاحتفاظ بوثائق سرية – لم يتم توجيه اتهامات لبايدن وترامب – قد تشير إلى أنهم يفهمون، في الوقت الحالي، على الأقل، أن أخذ لقطات في سن بايدن قد أفقد بعضًا من الاهتمام. رجولية. (دفع ترامب بأنه غير مذنب في التهم الفيدرالية، التي وجهها إليه مستشار خاص مختلف، والمتعلقة باكتنازه للوثائق في مارالاجو).
كان هناك ارتباك مماثل في رسائل الحزب الجمهوري واضحًا بعد خطاب حالة الاتحاد يوم الخميس. ودخل الجمهوريون إلى الحدث وانتقدوا بايدن ووصفه بأنه ضعيف وكبير في السن. لقد خرجوا من الشكوى من أنه كان مضخمًا جدًا وبصوت عالٍ جدًا.
لو كان الخطاب المتلفز السنوي بمثابة كارثة كاملة، حيث قدم بايدن المزيد من اللقطات البارزة لما وصفته سيناتور ألاباما كاتي بريت بالشخصية “المترددة والمتقلصة” في رد الحزب الجمهوري المثير للسخرية، لكان من الممكن أن يكون هذا الأسبوع صعبًا بالنسبة لبايدن. فهو، على سبيل المثال، كان سيزيد من حدة هجمات الحزب الجمهوري في جلسة الثلاثاء ويقدم أدلة لتقييم هور لذاكرته. وبدلاً من ذلك، فإن أداءه الأسبوع الماضي، والذي أعقبه هذا الأسبوع العديد من أحداث الحملة الانتخابية المتفائلة في الولايات المتأرجحة، تعارض مع رواية التراجع التي أمضت وسائل الإعلام المحافظة أشهراً في بنائها بأشرطة أخطاء بايدن.
أحد الأشخاص غير المستعدين لترك مسألة السن هو ترامب، الذي يبلغ من العمر 77 عامًا. لقد نشر مقطع فيديو لبايدن وهو يتعثر على درجات سلم طائرة الرئاسة ويسقط من دراجته، في محاولة لإحياء روايته طويلة الأمد عن منافسه. . ويعكس تركيز الرئيس السابق على عمر بايدن حقيقة أن أسبوعًا جيدًا واحدًا لن يغير الواقع القاسي للأشهر الثمانية المقبلة. إن أي علامة على الهشاشة في مسار الحملة الانتخابية ستعمل على إحياء الشكوك حول قدرة بايدن ليس فقط على الخدمة ولكن على التغلب على ترامب عندما يكون تحت الماء في العديد من الولايات المتأرجحة وفي القضايا الانتخابية الرئيسية.
وقد أقر بايدن ضمنيًا بأن هذا سيظل يمثل نقطة ضعف. وفي إعلان صدر خلال عطلة نهاية الأسبوع، قال: “أنا لست شابًا، وهذا ليس سرًا. ولكن هذا هو الاتفاق، أنا أفهم كيفية إنجاز الأمور للشعب الأمريكي”. غالبًا ما يشتكي أنصار بايدن من وجود معايير مزدوجة فيما يتعلق بالعمر لأن ترامب ليس بعيدًا عن بايدن منذ سنوات. لكن كلام الرئيس السابق المنمق والوعيد يميل إلى تقويض هذه الانتقادات – وهو أمر يعترف به معسكر بايدن من خلال القول ضمنيًا في بعض الأحيان أنه على الرغم من أن الرئيس كبير في السن، إلا أنه لا يشكل تهديدًا كبيرًا لسيادة القانون والدستور مثل سلفه.
وخارج واشنطن وعالم السياسة والحملات الانتخابية المنعزل، سيكون من الصعب تغيير المخاوف بشأن عمر بايدن. تظهر استطلاعات الرأي المتعددة أن معظم الأمريكيين يعتقدون أن بايدن أكبر من أن يتمكن من الترشح. وجد استطلاع أجرته صحيفة نيويورك تايمز/ كلية سيينا قبل خطاب حالة الاتحاد أنه حتى غالبية أولئك الذين صوتوا لصالح بايدن في عام 2020 يعتقدون أنه أكبر من أن يكون فعالاً. كانت قضية العمر مثار قلق قبل وقت طويل من أن تصبح قضية رئيسية في الحملة الانتخابية. يدعي البيت الأبيض أن وسائل الإعلام بالغت في القلق مما يقلل من الشعور الحقيقي بين العديد من الناخبين وهم يفكرون في اختيارهم في نوفمبر.
ومع ذلك، فإن عمر بايدن ليس سوى قضية واحدة في الانتخابات التي يريد الرئيس تحويلها من كونها استفتاء على أدائه إلى رفض علني لجهود ترامب للمطالبة بولاية ثانية مخصصة للانتقام والانتقام. وفي الوقت نفسه، أكد ارتفاع طفيف في التضخم في البيانات الحكومية الجديدة يوم الثلاثاء، ضعف الرئيس في مواجهة العوامل الاقتصادية الخارجة عن سيطرته. وكلما ساهم العالم المضطرب في رسم صورة ترامب الكاريكاتورية لكوكب يتجه نحو حرب عالمية ثالثة، كلما أصبحت الحملة أكثر صعوبة بالنسبة لبايدن.
ومع ذلك، بعد نجاح خطاب حالة الاتحاد وبعد الإفلات من تحقيق هور في وضع أفضل مما بدا ممكنًا قبل بضعة أسابيع، سجلت حملة بايدن علامة فارقة في الليلة التي أعلن فيها الرئيس رسميًا الترشيح، وإن كان ذلك دون تحدي جدي.
وقال مسؤول في الحملة لقناة سي إن إن إم جي لي: “إنها لحظة قلب الصفحة”. “النص خارج. تمت جلسة الاستماع. سيستمر ترامب في مواجهة لوائح الاتهام المتعلقة بالوثائق، ولكن بالنسبة لنا، فقد تم ذلك بفعالية.
ولكن بعد أن أظهر أنه يتولى القيادة، يجب على بايدن الاستمرار في ذلك لمدة ثمانية أشهر أخرى في محاكمة انتخابية مرهقة، ضد خصم غير مقيد لا يزال أمامه بضع سنوات قبل أن يبلغ الثمانين من عمره.
