لمدة خمسة أشهر، ظلت بيتسي ساركون مصرة على موقفها: من الأفضل أن يكون الجمهوريون في ولاية أيوا، الذين لا يريدون دونالد ترامب مرشح الحزب الجمهوري، على استعداد للتوصل إلى تسوية والتوحد حول مرشح بديل واحد. لقد جاءت إلى مناظرة شبكة سي إن إن ليلة الأربعاء، حيث دفعت نيكي هيلي كخيار أفضل، لكنها غادرت وهي غير متأكدة.
وقال الوكيل العقاري في إحدى ضواحي دي موين يوم الخميس عن حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة: “من قبل، قلت إنني سأختار بالتأكيد هيلي”. “ربما أعود إلى السياج. بصراحة، قد يكون هذا قرارًا اتخذه وقت المباراة بالنسبة لي.”
ما الذي تغير؟
قال ساركون عن هيلي وحاكم فلوريدا رون ديسانتيس: “إنهما جميلتان حتى بالنسبة لي”. “أعتقد أن DeSantis خفف من لغته حول بعض الأشياء، بما في ذلك الإجهاض، ليكون أكثر تعاطفا وأنا أقدر ذلك. الحدود، وهي قضية ضخمة تمتد إلى أسفل، غادرت وأنا أشعر بمزيد من الثقة في أن DeSantis سيصلح ذلك ويصلحه بسرعة.
ساركون هو من بين مجموعة من الجمهوريين في ولاية أيوا، الذين تتبعتهم شبكة CNN منذ أغسطس لمتابعة الحملة من خلال عيون الناخبين وتجاربهم. كانت تميل نحو DeSantis في البداية، ثم اتجهت نحو هيلي. وطوال الوقت، قالت إنها تأمل في إقناع الأصدقاء والعائلة بالتوحد حول منافس قوي لترامب. لكن تقلباتها هي دليل على الانقسام الذي تعترف به ساركون في النهاية والذي من المحتمل أن يفيد الرئيس السابق.
وقال ساركوني: “للمرة الأولى، اعتقدت أن هيلي لم تكن في أفضل حالاتها”.
الأعضاء الآخرون في المجموعة الذين كنا نتابعهم والذين حضروا المناقشة ظلوا ثابتين في اختياراتهم.
تدعم محامية مدينة سيوكس بريسيلا فورسيث هيلي وتعتقد أن بعض هجمات مناظرة DeSantis تجاوزت الحدود.
وقال فورسيث في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الخميس: “لقد قال شيئًا مثل: “لا نريد سياساتها الباستيل” أو كلمات بهذا المعنى”. “من الواضح أن استخدام كلمة “باستيل” كان بمثابة هجوم على كونها أنثى. لماذا استخدام هذا المصطلح؟ قالها أكثر من مرة. لذلك كان الأمر متعمدا للغاية”.
وقالت فورسيث إن هيلي كانت أكثر وضوحاً وتحديداً بشأن الأشياء التي ستفعلها كرئيسة بينما ظل ديسانتيس يشير إلى الأشياء التي قام بها في فلوريدا.
وقالت: “إن رؤية المناقشة قد حسمت تمامًا الصفقة التي لن أصوت لصالح DeSantis”.
شانين إبيرسول، وهي عائلة تعمل في تربية الماشية في مقاطعة رينجولد المحافظة في جنوب ولاية أيوا، جاءت وتركت أحد مؤيدي هيلي. وقالت إنه أعجب بكلا المرشحين. لكن قضيتها الأهم هي العثور على زعيم يتبنى لهجة أكثر تحضرا، وقد نسبت الفضل إلى هيلي في بذل قصارى جهدها لتوضيح “أنها تريد الجمع بين الناس”.
وقام كريس مود، مؤيد ترامب، بالرحلة إلى دي موين من منطقة سيدار فولز، حيث يمتلك شركة للطاقة الشمسية، على الرغم من رفض مرشحه المفضل المشاركة في المناظرة.
قال مود في رسالة نصية صباح الخميس بعد عودته إلى المنزل: “أعتقد أن DeSantis رجل جيد”. “لقد أخذ الكثير من الطلقات الليلة الماضية.”
لكن هل رأى أي شيء يغير رأيه؟
“لا،” كتب مود. “يجب أن يكون ترامب خارجاً لكي أغير رأيي”.
