ستكون المناظرة التمهيدية النهائية للحزب الجمهوري قبل المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا مواجهة فردية بين حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة نيكي هالي، التي تركب الآن موجة من الزخم في استطلاعات الرأي والتي عززها وابل من الإنفاق الخارجي، وحاكم فلوريدا رون. DeSantis، الذي يمكن لأدائه في Hawkeye State أن يؤدي إلى نجاح حملته أو فشلها.
سيكون الرئيس السابق دونالد ترامب مرة أخرى في مكان آخر، حيث سيظهر منفردًا على قناة فوكس نيوز بدلاً من الانضمام إلى منافسيه على خشبة المسرح في جامعة دريك في دي موين.
ستوفر المناظرة، المقرر إجراؤها في الساعة 9 مساءً بالتوقيت الشرقي وتستضيفها شبكة سي إن إن، فرصة أخيرة لهيلي وديسانتيس لعرض نفسيهما – وطرح القضية ضد بعضهما البعض وضد ترامب – قبل الإدلاء بالأصوات الأولى الأسبوع المقبل. فشل رجل الأعمال فيفيك راماسوامي وحاكم ولاية نيوجيرسي كريس كريستي في الوصول إلى المرحلة تحت عتبة التأهل المرتفعة، وهو ما يعكس الهوامش الواسعة المتزايدة التي تفصل بين المتنافسين وما بدأ كمجال يضم ما يقرب من 20 مرشحًا.
لكن ما بقي على حاله هو غياب ترامب. لقد تخطى كل مناظرة تمهيدية للحزب الجمهوري حتى الآن وسيفعل ذلك مرة أخرى بعد يوم من اختياره المثول أمام محكمة الاستئناف بدائرة العاصمة للحصول على مرافعات شفهية حول ما إذا كان ينبغي أن يتمتع بحصانة ضد الاتهامات الفيدرالية بمحاولة تخريب نتائج الانتخابات الرئاسية لعام 2020.
وكشفت استطلاعات الرأي الأخيرة حول هذا السؤال عن انقسام كان متوقعا، حيث قال 86% من الديمقراطيين ونحو ثلثي المستقلين إن ترامب لا ينبغي أن يتمتع بالحصانة. وقال ما يقرب من 7 من كل 10 جمهوريين إنه ينبغي أن يحصل على 69٪.
إن ما إذا كانت هيلي وديسانتيس يلاحقان ترامب وكيف يلاحقانه هو السؤال الحاسم الذي يدخل في هذه المناقشة، كما كان الحال خلال أشهر من المناقشات. إليك المزيد عن ذلك – وما يجب مراقبته أيضًا:
يمكن أن يساعد النقاش وجهاً لوجه الناخبين الجمهوريين الأساسيين والمانحين المهتمين بالرحيل عن ترامب على تسوية الأسئلة التي تستمر لعدة أشهر حول المرشح الأفضل في وضع جيد لتحدي الرئيس السابق بجدية.
لكن الاثنين يشتركان في مصلحة بالغة الأهمية: إثبات أن السباق على البطاقة السفلية مهم، لأن هناك على الأقل ما يقرب من نصف جمهور الناخبين من الحزب الجمهوري على استعداد للتخلي عن ترامب.
ستكون المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا، في أقل من أسبوع، أول اختبار لما إذا كان بإمكان بقية المرشحين مجتمعين إبقاء الرئيس السابق تحت علامة 50٪ – ويمكن أن يثبتوا أن هناك طريقًا إلى النصر حتى لو تم تضييق السباق إلى ترامب ومن يثبت أنه أقوى منافس له.
وكثفت هيلي وديسانتيس هجماتهما على ترامب في الأسابيع الأخيرة. قال حاكم ولاية فلوريدا إن ترامب فشل في الوفاء بوعوده الانتخابية لعام 2016. وقالت هيلي في قاعة بلدية سي إن إن الأسبوع الماضي إن “الفوضى تتبع” الرئيس السابق. وبينما أعطى كلاهما ترامب إلى حد كبير تصريحًا بشأن تفاصيل معاركه القانونية حول دوره في محاولة إلغاء انتخابات 2020، فإنهما يروجان بشكل متزايد لجدول مثوله أمام المحكمة الذي يبدو أنه لا ينتهي والمحاكمات التي تلوح في الأفق في العام المقبل. سيلحق الضرر به في الانتخابات العامة.
هل ستضع هيلي وديسانتيس أعينهما على اللعبة الطويلة، وتتعاونان ضد ترامب؟ أم أنهم سيركزون على مستقبلهم القريب، ويتنافسون من أجل ما تشير استطلاعات الرأي إلى أنه قد يكون بفارق كبير عن المركز الثاني في ولاية أيوا يوم الاثنين المقبل؟ قد لا تشكل الإجابة فقط السباق التمهيدي لعام 2024، ولكنها توفر نوافذ لمعرفة ما إذا كان أحد المرشحين أو كليهما يتطلع إلى مستقبله السياسي في مشهد ما بعد ترامب أيضًا.
إن عدم المشاركة في المناظرات المبكرة، عندما لا يكون لدى المرشح الأوفر حظاً ليكسب سوى القليل، هو أمر واحد، ولكن رفض فرصة للوقوف أمام منافسيك قبل أيام من توجه الناخبين إلى صناديق الاقتراع هو أمر آخر تماماً.
على الرغم من أن ترامب سيكون في ولاية أيوا مستمتعًا بجمهور أكثر ودية على قناة فوكس، إلا أنه يضيع فرصة أخيرة لإثارة إعجاب رواد المؤتمرات الحزبية من خلال مواجهة خصومه – أو على الأقل السخرية منهم وتقويضهم في المنتدى الذي هيمن عليه خلال فترة حكمه. ترشحه لترشيح الحزب الجمهوري لعام 2016.
وإذا كان ترامب وفريقه قد أخطأوا في فهم الأمر، فلن يستغرق الأمر وقتا طويلا قبل أن يكتشفوا ذلك.
أي شيء أقل من فوز واضح للرئيس السابق الأسبوع المقبل من شأنه أن يقلب السباق الذي ظل راكدًا في الغالب، على الأقل في قمة الكومة، لأكثر من عام. لا يريد ترامب وفريقه إعطاء منافسيه خيطًا للتشبث به، وهو جزء من السبب الذي دفعهم إلى إغراق الولاية خلال الأسبوعين الماضيين.
لكن هناك سابقة هنا، وبالنسبة لترامب، فهي تذكير آخر بما حدث قبل ثماني سنوات عندما دخل المؤتمرات الحزبية كزعيم في استطلاعات الرأي لكنه غادر إلى نيو هامبشاير ليحتل المركز الثاني المخيب للآمال أمام سناتور تكساس تيد كروز.
وقد تحدى ديسانتيس، الحريص على الظهور على استعداد لمواجهة جميع القادمين، ترامب مرارًا وتكرارًا في مناظرة (دون جدوى)، حتى أنه تشاجر مع شخص ليس في السباق، وهو حاكم ولاية كاليفورنيا الديمقراطي جافين نيوسوم، وسط جهوده الفاشلة لتحريك الإبرة. في سباق يبدو أنه عالق منذ أشهر.
وفي واقع الأمر، فقد توقع منذ فترة طويلة إجراء مناظرة فردية مع هيلي باعتبارها فرصة أخيرة لتوفير الشرارة لحملته قبل المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا ــ أو إخماد حملتها. وسرعان ما أعلن قبوله لدعوة مناظرة شبكة سي إن إن وأثارت حملته غضب هيلي علنًا حتى فعلت الشيء نفسه. وفي حين أن حملته لم تذكر ما إذا كان سيستهدف هيلي أو ترامب أكثر، ألمح مسؤول كبير في الحملة إلى أن هيلي “لن تكون قادرة على الاختباء” مساء الأربعاء.
يعتقد مساعدو DeSantis أن الوقت الذي قضاه في العمل مع خبير المناظرات المخضرم الشهير بريت أودونيل قد أتى بثماره، وساعدت الجلسات التحضيرية – التي عُقد بعضها في ولاية أيوا والبعض الآخر في تالاهاسي – في تقليل عدم ارتياحه في مثل هذه الأماكن. خلال إحدى هذه الجلسات، قام فريق المناظرة التابع له بإعداد ورشة عمل لرد DeSantis عندما طلب المشرفون في المناقشة الأولى من جميع المرشحين رفع أيديهم إذا كانوا يعتقدون أن تغير المناخ حقيقي.
“نحن لسنا تلاميذ المدارس. وقال ديسانتيس: “دعونا نتناقش”، مما أدى إلى إخراج التمرين عن مساره.
إن استعداداته للمناظرة، والتي تضمنت ذات يوم جلسات مع ترامب أو بدونه، أصبحت الآن غائبة عن مثل هذه الحالات الطارئة. وبدلاً من ذلك، فهو يركز بشكل مباشر على هيلي، التي تلعب دورها في هذه الجلسات جيسيكا بارتليت، وهي محامية بارزة في الحملة، وفقًا لشخص مطلع على الاستعدادات للمناظرة. ورفضت حملته التعليق على تفاصيل استراتيجيته أو استعداداته للمناظرة.
وقد قامت بارتليت، وهي ناشطة قديمة في الحزب الجمهوري، بدراسة دقيقة لشريط تصريحات هيلي وعروضها السابقة في المناظرة والتي تعود إلى فترة وجودها في ولاية كارولينا الجنوبية. وقال ذلك الشخص إنه خلال المناظرة الفعلية، كانت تتنبأ بانتظام بردود الحاكم السابق قبل أن تقولها.
لقد كان اهتمام ديسانتيس بهذه الجلسات جديًا – وهي علامة على مدى أولويات حملته في هذه المواجهات عالية المخاطر. وقال المصدر إنه في بعض الأحيان يتوقف ويتساءل عما إذا كانت هيلي “ستقول ذلك حقًا” ردًا على هجوم معين بناءً على معرفته بتصريحاتها السابقة. في مراحل أخرى، يتدرب هو وبارتليت على التحدث مع بعضهما البعض حتى يستسلم أحد الطرفين.
وفي الفترة التي سبقت المناظرة، لعب مساعدو هيلي دورها بشكل قريب من السترة، ورفضوا الكشف عن الكثير من التفاصيل حول استراتيجية السفيرة السابقة لدى الأمم المتحدة.
تقليديا، تقوم المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا بتصفية المرشحين الرئاسيين لكلا الحزبين، مما يؤدي في كثير من الأحيان إلى تقليل عدد المرشحين بشكل كبير. على الرغم من أن ديسانتيس وهيلي قد يأملان في تحقيق مفاجأة مذهلة الأسبوع المقبل، إلا أن إحدى المهام الرئيسية بين الحين والآخر هي إدارة التوقعات – ليثبتوا للمانحين والمؤيدين أنه حتى بدون فوز، فإن لديهم مسارات للمضي قدمًا في سباق الحزب الجمهوري.
قال DeSantis يوم الأحد في تجمع حاشد في ولاية أيوا إنه يعتزم البقاء في الانتخابات التمهيدية “على المدى الطويل” بغض النظر عن نتائج التجمع الحزبي.
“إنها عملية طويلة. إنها عملية شاقة. أعتقد أن ولاية أيوا ستكون وسيلة رائعة بالنسبة لنا لبدء هذه العملية، ولكن من المؤكد أن أمامنا طريقًا طويلًا بعد ذلك. وكما تعلمون، نحن مستعدون لهذه المعركة الطويلة”.
في هذه الأثناء، تحتل هيلي المركز الثاني بقوة في ولايتي نيو هامبشاير وكارولينا الجنوبية، وهما الولايتان اللتان كانتا منذ فترة طويلة أكثر أهمية لآمالها في عام 2024 من ولاية أيوا. ومع ذلك، فقد خاطرت برد فعل عنيف في ولاية هوك عندما قالت مازحة الأسبوع الماضي في نيو هامبشاير إن الانتخابات التمهيدية فيها “ستصحح” ولاية أيوا.
ومع ذلك، فإن الحصول على المركز الثاني أمام ديسانتيس، مع تحول السباق إلى الولايات التي تظهر فيها استطلاعات الرأي أنها تتقدم بفارق كبير على حاكم فلوريدا، سيكون أمرًا مهمًا.
صرح مارك هاريس، كبير الاستراتيجيين في صندوق PAC SFA Fund Inc. المؤيد لهايلي، للصحفيين الأسبوع الماضي أنه يرى أن ولاية أيوا هي معركة على المركز الثاني بين ديسانتيس وهيلي.
“في الوقت الحالي، أعتقد أنها معركة صعبة على المركز الثاني بيننا (هيلي) وهو (ديسانتيس). كما تعلمون، أعتقد أنه من الممكن جدًا أن نصل إلى هناك. نحن نعمل على ذلك. قال هاريس: “لقد شجعني الاتجاه الذي نسير فيه”.
واجهت هيلي أيامًا من الانتقادات لفشلها في تسمية العبودية على الفور عندما سُئلت في قاعة بلدية نيو هامبشاير مؤخرًا عن شرح سبب الحرب الأهلية.
على الرغم من أن هيلي سعت بسرعة إلى توضيح تصريحاتها، إلا أن هذه الحادثة كانت المرة الأولى – بعد أشهر من الصعود في استطلاعات الرأي – التي تواجه فيها ردة فعل عنيفة خطيرة بسبب تعثر من صنعها.
ووجه الرئيس جو بايدن ضربة قوية إلى هيلي يوم الاثنين خلال خطاب ألقاه في كنيسة الأم إيمانويل إيه إم إي في تشارلستون. وقال: “دعوني أكون واضحاً لأولئك الذين لا يعرفون، على ما يبدو، أن العبودية كانت سبب الحرب الأهلية”.
وهاجم ترامب أيضًا هيلي أثناء حملته الانتخابية في ولاية أيوا الأسبوع الماضي. “لا أعلم أنه سيكون لها تأثير، لكني أقول إن العبودية هي نوع من الإجابة الواضحة بدلاً من ثلاث فقرات من الهراء. لقد تحدثت للتو، ولم يكن أحد يعرف ما كانت تقوله”.
لكن الرئيس السابق أثار أيضًا جدلاً خاصًا به عندما قال خلال نفس الحملة الانتخابية في ولاية أيوا إنه “كان من الممكن التفاوض على الحرب الأهلية”.
قامت DeSantis بإبرة هيلي في إجابتها على سؤال الحرب الأهلية. لكنه في الوقت نفسه سخر من هيلي (وهي “تضع قدمها في فمها”، كما قال في مكالمة مع وسائل الإعلام في ولاية أيوا بعد ظهر يوم الاثنين)، وهو يعيد توجيه الموضوع نحو تعليقات ترامب – محولاً القضية إلى قضية ثنائية مقابل اثنين. انتقاد واحد على أكبر منافسيه.
وقال ديسانتيس في تلك المكالمة الإعلامية: “لم يتمكن حتى من التفاوض بشأن تمويل الجدار الحدودي عندما كان لديه كونغرس جمهوري”.
