ما الذي يحدث مع المساعدات المالية للكلية هذا العام؟

ظهرت نسخة من هذه القصة في نشرة What Matters الإخبارية على قناة CNN. للحصول عليه في صندوق الوارد الخاص بك، قم بالتسجيل مجانًا هنا.

تعرضت عملية القبول في الكليات المرهقة بالفعل إلى حالة من الفوضى هذا العام بسبب التحديث البيروقراطي الفاشل. أدت الفواق والتأخير في عملية المساعدات المالية الفيدرالية إلى منع بعض كبار السن في المدارس الثانوية وطلاب الجامعات الحاليين من الحصول على حزم المساعدات من المدارس.

السر القذر للتعليم الجامعي هو أن معظم الناس لن يدفعوا الثمن كاملا في نهاية المطاف، ولكن التأخير يعني أن العديد من الطلاب لم يتلقوا بعد العروض الحقيقية. لا يمكن للطلاب وضع اللمسات الأخيرة على الخطط إذا كانوا لا يعرفون تكلفة الأشياء.

ومن عجيب المفارقات أن الانهيار وقع لأن الحكومة حاولت تسهيل عملية ملء استمارة FAFSA ــ الطلب المجاني للحصول على المعونة الفيدرالية للطلاب.

كاتي لوبوسكو هي مراسلة CNN وتغطي التعليم العالي، وتشير إلى أن كل طالب جامعي، سواء كان جديدًا أو عائدًا، يجب أن يقدم FAFSA حتى يكون مؤهلاً للحصول على المنح والقروض الفيدرالية. في معظم الحالات، يتم استخدام FAFSA أيضًا لتحديد المساعدات المالية التي تقدمها الكليات أيضًا، على الرغم من أن بعضها يطلب من الطلاب تقديم نموذج إضافي.

أدى فشل FAFSA إلى خلق قضية ديون طلابية ذات جبهتين لإدارة بايدن. فمن ناحية، استخدم الرئيس جو بايدن السلطة التنفيذية لمحاولة العفو عن العديد من القروض الطلابية المرهقة القائمة. من ناحية أخرى، فإن إدارته تكافح من أجل حصول الطلاب على المساعدات المالية في المقام الأول – مما يعرض بعض الطلاب لخطر فقدان المنح الدراسية، مما قد يجبرهم على تحمل المزيد من ديون الطلاب في البداية.

لقد تحدثت إلى Lobosco عبر البريد الإلكتروني لمعرفة ما يحدث مع FAFSA.

ذئب: ماذا حدث مع FAFSA هذا العام؟

لوبوسكو: وبصراحة، تعرضت عملية FAFSA برمتها للتأخير بعد التأخير هذا العام، مما ترك الطلاب والكليات في طي النسيان.

أصدرت وزارة التعليم إصلاحًا شاملاً لـ FAFSA للعام الدراسي 2024-25، وفقًا لما يطلبه الكونجرس. وعلى الرغم من أن الإصدار الجديد يهدف إلى تسهيل عملية التقدم للحصول على المساعدات المالية الجامعية للطلاب والعائلات، إلا أن طرح النموذج لم يكن سلسًا على الإطلاق.

أولاً، لم يكن النموذج متاحًا حتى نهاية شهر ديسمبر – بعد حوالي ثلاثة أشهر من الموعد المعتاد – وكان غير متصل بالإنترنت لعدة ساعات من اليوم خلال الأسبوع الأول من شهر يناير. منذ ذلك الحين، ابتليت عملية FAFSA بالمشاكل ومواطن الخلل، مما جعل من الصعب على بعض الطلاب والأسر إكمال النموذج.

علاوة على ذلك، تم العثور على سلسلة من أخطاء حساب FAFSA التي تم إجراؤها على الواجهة الخلفية في الشهر الماضي والتي من المحتمل أن تؤثر على حوالي مليون نموذج تمت معالجتها بالفعل.

هذه الأخطاء الفادحة تخلق مشكلتين رئيسيتين:

ذئب: هل حصل جميع الطلاب على خطابات مساعدة في هذه المرحلة؟

لوبوسكو: تم إصلاح بعض المشاكل وليس كلها. لا تزال هناك العديد من المشكلات المعروفة التي تؤثر على بعض الأشخاص عند ملء النموذج. ولا يزال يتعين على وزارة التعليم إعادة معالجة بعض النماذج.

عادة، ترسل الكليات والجامعات للطلاب خطابات جائزة المساعدات المالية الخاصة بهم في مارس – ولكن هذا العام، لم تبدأ المدارس حتى في تلقي معلومات FAFSA حتى مارس. بمجرد حصولهم على معلومات مقدم الطلب، يمكنهم بعد ذلك تطوير حزمة مساعدات (تتكون عادةً من المنح الدراسية و/أو المنح و/أو القروض) لتقديمها للطالب.

لا يزال معظم الطلاب الذين تحدثت معهم ينتظرون تلك الرسائل، وبسبب الطريقة المعقدة التي تعمل بها المساعدات المالية في هذا البلد، لن يعرفوا كم ستكلفهم الدراسة الجامعية في العام المقبل حتى يتلقوها.

ذئب: متى يتعين على كبار السن في المدارس الثانوية أن يقرروا مكان التسجيل في العام المقبل؟

لوبوسكو: عادةً ما تمنح الكليات والجامعات الطلاب موعدًا نهائيًا في الأول من مايو، والمعروف باسم “يوم اتخاذ القرار الجامعي”، ليقولوا ما إذا كانوا يعتزمون التسجيل في الخريف ودفع وديعة. قالت مئات المدارس إنها سوف تؤجل الموعد النهائي هذا العام بسبب مشاكل مع FAFSA – لكن مدارس أخرى لم تفعل ذلك.

ولهذا السبب يشعر الطلاب والعائلات بالخوف. قد يتعين عليهم أن يقرروا مكان التسجيل دون الحصول على جميع المعلومات حول تكلفة خياراتهم.

ذئب: ماذا نعرف عن مئات الآلاف من الأشخاص الذين ربما لم يكملوا برنامج FAFSA الخاص بهم بعد؟

لوبوسكو: من الآمن أن نقول إنه لا يزال يتعين على مئات الآلاف من الطلاب تقديم النموذج هذا العام من أجل التأهل للحصول على المساعدة المالية بدءًا من الخريف – والخوف هو أن الأسر ذات الدخل المنخفض التي تحتاج إلى المساعدة أكثر من غيرها هي التي تتعثر حتى من قبل كل مواطن الخلل في هذه العملية.

قدم حوالي 34% من طلاب السنة النهائية في المدارس الثانوية نموذج FAFSA اعتبارًا من 22 مارس، وفقًا للشبكة الوطنية للتحصيل الجامعي. وهذا أقل بنسبة 29٪ تقريبًا مقارنة بالفصل السابق في نفس الوقت من العام السابق.

كان هناك انخفاض أكبر في نسبة كبار السن في المدارس الثانوية الذين يقدمون FAFSA من المدارس ذات الدخل المنخفض وكذلك تلك المدارس التي بها نسبة أعلى من طلاب الأقليات، وفقًا لبيانات NCAN.

ذئب: هل لدينا أي فكرة لماذا حدث هذا؟

لوبوسكو: هناك الكثير من اللوم للالتفاف. وقالت إدارة بايدن إن هذا كان مشروعاً ضخماً ــ وهو لم يغير نموذج FAFSA نفسه فحسب، بل وأيضاً الحسابات ونظام المعالجة الخلفي ــ وإن طلباتها للحصول على مزيد من التمويل من الكونجرس لم تتم تلبيتها.

يجادل الجمهوريون بأن وزارة التعليم كانت تركز بشكل كبير على تنفيذ سياسات بايدن للإعفاء من القروض الطلابية وتركت عمل FAFSA على جانب الطريق.

تقول بعض العائلات المحبطة إن الحكومة لم يكن ينبغي لها إصدار النموذج المحدث إذا لم يكن جاهزًا للعرض في وقت الذروة. لكن الكونجرس طلب تنفيذ التغييرات بحلول الأول من يناير 2024، وهو الموعد النهائي الذي تم تأجيله بالفعل لمدة عام.

ذئب: أتذكر الطرح الرهيب لموقع health.gov، وهو فشل البيروقراطية الذي تم إصلاحه في فترات التسجيل اللاحقة. هل سيتم إصلاح مشكلة FAFSA في العام المقبل؟

لوبوسكو: لا أحد يعرف على وجه اليقين، ولكن أعتقد أن عملية FAFSA ستكون أكثر سلاسة في العام المقبل. قد تكون هناك بعض الأخطاء هنا وهناك، لكن وزارة التعليم تعمل على حل جميع مكامن الخلل عند ظهورها.

بالإضافة إلى ذلك، لدى الحكومة كل النية لفتح FAFSA في 1 أكتوبر، كما هو معتاد، لأولئك الذين يتقدمون للحصول على مساعدة مالية للعام الدراسي 2025-26. لذلك سيكون لدى الطلاب والعائلات المزيد من الوقت لإكمال النموذج، وإذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فستحصل الكليات والجامعات على المعلومات التي تحتاجها من FAFSA مع ما يكفي من الوقت لإرسال حزم المساعدات الخاصة بها إلى الطلاب في مارس.

ذئب: في حين أن إدارة بايدن تحصل على درجات منخفضة بسبب هذا الفشل الذريع في FAFSA، فقد بذل بايدن الكثير (بدون الكونجرس) للعمل على الإعفاء من قروض الطلاب. ما هي الخطوط العريضة لمعرفة ذلك؟

لوبوسكو: هذا صحيح. لقد سهلت إدارة بايدن على المقترضين الحصول على إعفاء من الديون. وقد شهد حوالي 4 ملايين شخص إلغاء ديونهم الطلابية الفيدرالية في عهد بايدن، والتي يبلغ مجموعها حوالي 144 مليار دولار.

وقد فعلت إدارته هذا إلى حد كبير من خلال إلغاء الديون من خلال البرامج القائمة التي تقدم الإغاثة لمجموعات معينة من المقترضين مثل العاملين في القطاع العام، والطلاب الذين تعرضوا للاحتيال من قبل الكليات الربحية، والمقترضين المعاقين. (برنامج بايدن الواسع للإعفاء من القروض الطلابية، والذي حظي بأكبر قدر من الاهتمام، أبطلته المحكمة العليا العام الماضي ولم يدخل حيز التنفيذ أبدًا).

لكن جهود تخفيف الديون هذه لا تساعد كبار السن في المدارس الثانوية الذين يتقدمون إلى الكلية في الوقت الحالي والذين يشعرون بالإحباط بسبب مشاكل FAFSA. لن يساعدوا الطلاب إلا بعد أن تراكمت عليهم ديون الطلاب ولا يعالجون جذر المشكلة: الكلية باهظة الثمن.

ذئب: أنت تغطي هذه القضية. ما الذي تتمنى أن يعرفه المزيد من الأمريكيين عن كيفية عمل عملية المساعدة المالية؟

لوبوسكو: أعتقد أن المشاكل التي نشهدها مع FAFSA هذا العام تسلط الضوء على مدى التعقيد الذي يمكن أن يكون عليه نظام المساعدات المالية الجامعية في بلادنا.

تكلفة الكلية لا تكاد تكون شفافة بالنسبة للعائلات. تنشر الكليات والجامعات أسعار الرسوم الدراسية وتكاليف الإقامة والطعام – ولكن “أسعار الملصقات” هذه ليست عادةً ما يدفعه الطلاب والعائلات في نهاية المطاف. فقط بعد أن يتلقوا خطابات منح المساعدات المالية من الكليات – تلك التي ينتظرها معظمهم الآن – هل يعرفون حقًا ما ستكلفهم الكليات للعام المقبل.

ذئب: لقد تم الاستشهاد بنمو ديون الطلاب كقضية رئيسية وعائق أمام الحراك الاقتصادي، وهو أمر مثير للسخرية حيث من المفترض أن تساعد الشهادة الجامعية الناس على تحسين وضعهم. ما هي بعض الأفكار الأكثر إثارة للاهتمام حول كيفية إصلاح النظام؟

لوبوسكو: لا أستطيع أن أقول إنني رأيت العديد من الأفكار الجديدة تكتسب زخماً في الكونجرس خلال السنوات التي قضيتها في تغطية هذه القضية، حيث يختلف اليسار واليمين بشكل عام حول النهج الأفضل.

وقد دعا التقدميون مثل السيناتور إليزابيث وارن وبيرني ساندرز إلى استخدام الأموال العامة لجعل بعض الكليات مجانية – أو على الأقل، دعم التكلفة بما يكفي حتى لا يضطر الطلاب من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط ​​إلى تحمل الديون لإكمال الدراسة. درجاتهم. اقترح بايدن جعل كليات المجتمع لمدة عامين مجانية.

يتضمن مشروع القانون الواسع الذي قدمه الجمهوريون في مجلس النواب مجموعة متنوعة من الأحكام لمعالجة تكاليف الكلية، بما في ذلك: إلزام الكليات بالدفع عندما لا يتمكن الطلاب من تحمل أقساط القروض الطلابية – وهي سياسة تسمى “تقاسم المخاطر”؛ ووضع حدود للمبالغ التي يمكن للطلاب اقتراضها؛ وتغيير طريقة الاستفادة من الفائدة على قروض الطلاب الفيدرالية.