كانت سالي هوفمان تفكر وتصلي من أجل السباق الرئاسي الجمهوري.
وقال هوفمان، وهو مسيحي محافظ يراقب منذ أشهر المتنافسين من الحزب الجمهوري بعقل متفتح: “أصلي من أجل المرشحين”. “أعتقد أنه من المهم جدًا من يتولى منصبه والاتجاه الذي يقودونه في هذا البلد.”
سيتم التصويت في المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا في 15 يناير، عندما يتجمع الجمهوريون في الدوائر الانتخابية المجاورة في جميع أنحاء الولاية. لكن ديسمبر/كانون الأول هو الوقت الذي سيحدد فيه العديد من الناخبين المترددين خياراتهم، مما يغذي الشعور بالإلحاح بالنسبة لحملات دونالد ترامب، ورون ديسانتيس، ونيكي هالي وآخرين، الذين لم يتبق لهم سوى 40 يوما لعرض قضيتهم.
هوفمان، الذي صوت مرتين لصالح ترامب وكان يفكر في اختياره هذا الخريف، استقر على خيار جديد.
“أنا أميل نحو DeSantis. وقالت هوفمان في مقابلة أجريت معها في غرفة المعيشة بمزرعتها خارج سيدار رابيدز: “أعتقد أنني سأذهب في هذا الاتجاه”. وأضاف: “أنا ممتن لما فعله ترامب عندما كان في منصبه، لكنني شعرت بخيبة أمل بعض الشيء تجاه ترامب في الآونة الأخيرة”.
مع تحول الخريف إلى الشتاء هنا، فهو موسم الاختيار السياسي بالنسبة للجمهوريين الذين يشاركون في المحطة الأولى من عملية الترشيح الرئاسي للحزب. إنها لحظة حرجة بشكل خاص بالنسبة لديسانتيس وهيلي لإظهار أن الانتخابات التمهيدية لا تزال منافسة حقيقية، وليست مجرد تتويج لترامب.
ليس هناك شك في أن ترامب يظل قوة دافعة لا مثيل لها في الحملة. عاد إلى ولاية أيوا يوم الثلاثاء – زيارته الثانية خلال أربعة أيام – في جهد استراتيجي للحفاظ على هيمنته وتجنب السماح لعدد كبير جدًا من المؤيدين مثل هوفمان بالانفصال.
ومع ذلك، فإن الإرهاق الذي أصاب الرئيس السابق بين أنصار الحزب ــ الذي كان نادرا ما يتم الهمس به ذات يوم ــ أصبح الآن ينبض بالحياة بحرية في المحادثات مع الجمهوريين مثل روجر دفوراك، الذي زرع لافتة حملة هيلي في الفناء الأمامي لمنزله في سيدار رابيدز.
“أود أن أراها تحصل على الترشيح. وقال دفوراك عن حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة، التي رآها مرتين أثناء توقف حملته الانتخابية في شرق ولاية أيوا: “إنها امرأة متعاطفة”. “إنها تستمع إليك عندما تسألها سؤالاً، وتعطيك إجابة صادقة، سواء أعجبتك هذه الإجابة أم لا.”
لكن قرار دفوراك بدعم هيلي هو أيضا انعكاس لمخاوفه بشأن ترامب والقضايا الجنائية المعلقة ضده. وهو يعتقد أن ذلك سيكون بمثابة إلهاء لا تستطيع البلاد تحمله.
“سواء كان مذنباً أم لا، لا أعرف. وقال دفوراك: “علينا أن ننتظر ونرى”. “لا أعتقد أنه يمكن أن يكون فعالا كزعيم للبلاد.”
والسؤال هو كم عدد الجمهوريين في ولاية أيوا الذين يميلون إلى مخالفة تيار حزبهم الذي يسيطر عليه ترامب عندما يتخذون قراراتهم النهائية.
لقد كانت المؤتمرات الحزبية تقليديا بمثابة وسيلة لتضييق المجال المزدحم، بدلا من اختيار المرشح الذي يصبح المرشح. يفخر العديد من أعضاء الحزب برفع مستوى المستضعفين أو إذلال المتسابقين الأوائل.
فقد تم إجراء عدد قليل من استطلاعات الرأي ذات المصداقية في الأسابيع الأخيرة، والتي قال أحد الاستراتيجيين الجمهوريين لشبكة CNN إنها أشبه بـ “التحليق الأعمى، في ضوء العديد من التطورات الجديدة في السباق”. وفي أواخر أكتوبر/تشرين الأول، حافظ ترامب على تقدم ساحق ــ أكثر من 25 نقطة مئوية ــ على ديسانتيس وهيلي في استطلاع للرأي أجرته مؤسسة دي موين ريجستر في ولاية أيوا.
من غير المعروف ما إذا كانت تلك اللقطة لا تزال تقدم رؤية دقيقة لحالة التشغيل.
ردد مارفن جوديك، الجمهوري من وسط ولاية أيوا والذي قرر مؤخرًا دعم ديسانتيس، مشاعر العديد من الناخبين عندما قال إنه لا يصدق استطلاعات الرأي ولا يحركها.
«بادئ ذي بدء، لست متأكدًا من أنني أتفق مع جميع استطلاعات الرأي. قال جوديك: “لقد كذبوا علي من قبل”. “الأمر لم ينته حتى انتهى. وإذا فاز ترامب، فلا بأس، سأذهب في هذا الاتجاه».
كارين هانا، التي صوتت مرتين لصالح ترامب وكانت تفكر فيه مرة أخرى هذا العام، قررت مؤخرًا أيضًا دعم DeSantis. وقالت أيضًا إنها تشعر بالقلق إزاء “كل الأمور التي يمر بها ترامب مع المحاكم”.
قالت هانا يوم الأحد، وهي تقف بالقرب من الجزء الخلفي من حدث DeSantis في مقهى في إلدريدج: “أنا أحب هالي، أنا أحبها”. “لكنني أحب رون ديسانتيس أكثر. لديها بعض الأفكار الجيدة، لكني أحب ما يمثله. إنه مناسب تمامًا لما أؤمن به.”
بالنسبة للمرشحين الذين لم يذكر اسمهم ترامب، فإن حتى السباق على المركز الثاني أمر مهم، حيث يعد هامش النصر – أو الخسارة – مؤشرا رئيسيا على ما إذا كانت الحملة ستنتقل إلى ما هو أبعد من ولاية أيوا أو نيو هامبشاير، التي تضم الحزب الجمهوري الأول في البلاد. الابتدائية يوم 23 يناير.
من المحتمل أن تكون هوفمان، التي تنشغل بأنشطة الكنيسة وأحفادها السبعة، قد أولت اهتمامًا أكبر للسباق أكثر من معظم سكان أيوا، لكنها بعيدة كل البعد عن أن تكون من المطلعين على الحزب الجمهوري. ولم تشاهد أيًا من المناظرات الرئاسية، لأنها جرت يوم الأربعاء، وهي ليلة يحضر فيها العديد من المسيحيين تقليديًا أحداث الكنيسة.
لم تذهب إلى تجمع انتخابي واحد. وقد التقت بالمرشحين مرة واحدة فقط، من مقعدها في حفل عشاء تحالف الإيمان والحرية في آيوا في سبتمبر/أيلول. وفي تلك المرحلة، كانت تختار بين ترامب وهيلي وديسانتيس.
لكنها تابعت التغطية الإخبارية للحملة، سواء على شاشات التلفزيون أو عبر الإنترنت، ودرست مواقف مختلف المرشحين. عندما أصدر حاكم ولاية أيوا كيم رينولدز وبوب فاندر بلاتس، وهو زعيم إنجيلي بالولاية، تأييدهما المنفصل لديسانتيس، لاحظت ذلك.
وقال هوفمان: “أكن لهم الكثير من الاحترام”. “لقد ساعدني ذلك في اتخاذ قراري، لكنني ما زلت أحب إجراء بحث عنه بنفسي واتخاذ القرار”.
وقالت إن ديسانتيس حصل في النهاية على دعمها بسبب آرائه القوية المناهضة للإجهاض وسجله المحافظ كحاكم لفلوريدا. كما أعربت عن تقديرها لدعمه لإسرائيل.
وقالت إن المشاعر تجاه ترامب معقدة بين أصدقائها المحافظين.
قال هوفمان: “لدي أصدقاء محافظون ما زالوا مؤيدين لترامب”. “لكن لدي أيضًا بعض الأصدقاء الذين يشعرون بخيبة أمل كبيرة في ترامب. إنهم لا يعتقدون بالضرورة أنه الرجل النزيه الذي يرغبون في رؤيته كرئيس. وأنا أتفق مع بعض هذه الأفكار.”
وأضافت: “كلما نظرت إلى ترامب، شعرت بالإحباط منه أكثر”.
لكنها قالت إنها ستدعمه إذا أصبح المرشح – وهو شعور عبر عنه العديد من الجمهوريين في ولاية أيوا الذين تحدثوا إلى شبكة سي إن إن. ومع ذلك، في الوقت الحالي، لم يكن ترامب خيارها الأول، وتأمل أن تتمكن ولاية أيوا من إطلاق اتجاه جديد للبلاد.
قال هوفمان: “أعتقد أنه سباق مفتوح على مصراعيه”. “لن أتفاجأ إذا حصل ترامب عليها، ولن أتفاجأ إذا لم يكن هو المرشح”.
ساهم جيف سيمون من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.
