وبينما كان بعض الجمهوريين يتألمون من الأداء المخيب للآمال للحزب في انتخابات التجديد النصفي لعام 2022 – وإلقاء اللوم في بعض الأحيان على الرئيس السابق دونالد ترامب – تضاعفت عضوية النائبة عن نيويورك إليز ستيفانيك ثلاث مرات.
بعد فترة وجيزة من يوم الانتخابات، أيدت ستيفانيك، وهي الآن رابع أكبر عضو جمهوري في مجلس النواب وأحد كبار جامعي التبرعات في الحزب الجمهوري، محاولة إعادة انتخاب ترامب ــ قبل أن يعلن ذلك رسميا بنفسه ــ ودعت حزبها إلى “الاتحاد حول الجمهوري الأكثر شعبية في أمريكا”.
جلبت هذه الخطوة المبكرة بعض المخاطر السياسية، ولكن بالنسبة لستيفانيك، من الواضح أن المكافآت المحتملة تفوق الجانب السلبي، ولم يشكل قرارها مفاجأة كبيرة.
كانت النيويوركية البالغة من العمر 39 عامًا لسنوات واحدة من أقوى مؤيدي ترامب، أولاً وبشكل لا يُنسى من خلال أدائها العدواني خلال جلسات الاستماع الخاصة بعزله عام 2019، ثم بشكل دائم بعد هزيمته عام 2020، عندما اعترضت على فوز جو بايدن في انتخابات الرئاسة. مجلس النواب وروج لأكاذيب انتخاب ترامب. وفي الآونة الأخيرة، تصدرت عناوين الأخبار من خلال حملتها لإقالة قادة الجامعات الذين لم يدينوا معاداة السامية بشكل كافٍ، كما رأت هي وآخرون، خلال جلسة استماع في مجلس النواب حول هذه المسألة. (استقالت كلودين جاي، رئيسة الجامعة الأم لستيفانيك، جامعة هارفارد، في نهاية المطاف).
كان التحول الذي حدث في وقت سابق من العقد متناقضًا مع الكثير من حولها. لقد وصفت نفسها بأنها “صوت مستقل” وأظهرت شخصية معتدلة، وقد نالت سابقًا إشادة كبيرة من رئيس مجلس النواب السابق بول رايان، وهو بطل المؤسسة وحليفها منذ فترة طويلة، والذي كتب في مجلة تايم أن ستيفانيك كان “بانيًا – ليس بالأمر السهل”. إنجاز كبير في عصر تدور فيه الكثير من السياسة حول تمزيق الناس.
أصبح تحولها من مشككة في ترامب – ومنتقدة صريحة في بعض الأحيان – خلال الحملة الرئاسية لعام 2016 وفي الأيام الأولى لرئاسته، إلى واحدة من أكثر المدافعين عنه صوتًا، مادة تم الإبلاغ عنها بعمق، وملامح مثيرة للذقن.
لكن الواقع لم يكن أقل غموضا.
وكثيراً ما أوضحت ستيفانيك ذلك بنفسها: فقد رأت شعبية ترامب في منطقتها الواقعة شمال ولاية نيويورك وانضمت إليها. إن إجراءات عزلها الأولى جعلتها “نجمة جمهورية”، كما قال ترامب نفسه في ذلك الوقت. ومن هناك، أصبحت عضوًا مؤثرًا في نخبة MAGA. ومع استعداد ترامب الآن لتأمين ترشيحه للرئاسة للمرة الثالثة على التوالي من الحزب الجمهوري، فإن ستيفانيك هي من بين حفنة من زملائها المحتملين، وهو الدور الذي تتنافس عليه علنا.
قال ستيفانيك في وقت سابق من هذا الشهر على شبكة سي إن إن: “أنا فخور بكوني أحد أفضل البدائل”. “سأخدم بكل فخر في إدارة ترامب المستقبلية.”
إنه طموح نبيل، ولكنه عملي في نهاية المطاف.
لم تسع ستيفانيك إلى منصب رئيس البرلمان، وهو منصب يبدو محكومًا عليه بالفشل، خلال المعارك المطولة لزملائها في الحزب الجمهوري حول استبدال النائب السابق عن كاليفورنيا المخلوع كيفن مكارثي. ولا تزال ولاية نيويورك، مسقط رأسها، على الرغم من كونها أكثر ترحيبا بالجمهوريين مقارنة بما كانت عليه قبل خمس أو عشر سنوات، من غير المرجح أن تنتخب حاكما جمهوريا في أي وقت قريب.
يبدو أن السعي لمنصب نائب الرئيس، أو في حالة الفشل في ذلك، الحصول على منصب وزاري رفيع المستوى، يوفر لستيفانيك أفضل صعود ممكن. تعتبر على نطاق واسع واحدة من المرشحين المفضلين، إلى جانب سناتور أوهايو جي دي فانس، ومرشح مجلس الشيوخ عن ولاية أريزونا كاري ليك، وحاكمة داكوتا الجنوبية كريستي نويم، وحاكمة أركنساس سارة هاكابي ساندرز، السكرتيرة الصحفية الثانية للبيت الأبيض لترامب.
وقد سأل ترامب في أوقات مختلفة المانحين والحلفاء عن رأيهم في ستيفانيك كنائب محتمل للرئيس، على الرغم من أن حماسها الملحوظ لهذا المنصب، كما وصفه أحد الأشخاص المقربين من ترامب، بدأ في إبعاد بعض مستشاري الرئيس السابق.
وفي يوم الجمعة، ستحمل ستيفانيك أحد أكبر الميكروفونات في السياسة اليمينية، عندما تلقي كلمة أمام مؤتمر العمل السياسي المحافظ، أو CPAC، خارج واشنطن العاصمة. وسيكون ترامب هناك يوم السبت. ولن تشارك حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة نيكي هيلي، آخر منافسيه الدائمين في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، في ذلك.
ومن بين المتحدثين البارزين الآخرين نويم؛ فانس؛ بحيرة؛ وزير الإسكان السابق بن كارسون؛ وأعضاء مجلس النواب المحافظين مثل جيم جوردان من ولاية أوهايو ومات جايتز من فلوريدا. كما أن ستيف بانون وفيفيك راماسوامي، المرشح الأساسي الفاشل للحزب الجمهوري والذي تعهد بدعم ترامب مباشرة بعد انسحابه ــ وفي بعض الأحيان، قبل أن يغادر السباق ــ مدرجان أيضا في القائمة.
كان صعود ستيفانيك بين أنصار ترامب من بين الأسرع والأكثر خضوعًا للتدقيق في جميع السياسات الأمريكية. لقد سخر منها الديمقراطيون والمعارضون السياسيون الآخرون ووصفوها بأنها “#TrashyStefanik” على وسائل التواصل الاجتماعي بينما يشير إليها الجمهوريون المناهضون لترامب في كثير من الأحيان كدليل على تأثير ترامب المدمر على كل من الحزب الجمهوري والسياسة الوطنية.
من جانبه، يعتبر ترامب أن تحول ستيفانيك من منتقد إلى مدافع هو ريشة في قبعته، وأصبح ينظر إليها باعتبارها ذات يوم من أهم حلفائه في مجلس النواب – وهو الأمر الذي أشاد بها علنًا في الأسبوع الماضي.
خلال حملة جمع التبرعات لحملته لعام 2024 في منتجعه مارالاغو يوم الجمعة الماضي، شكر ترامب ستيفانيك مرارًا وتكرارًا خلال تصريحاته وطلب منها الوقوف بينما وصفها بأنها “مدافعة عظيمة” عنه، حسبما قال اثنان من الحاضرين لشبكة CNN.
يتحدث الاثنان بشكل منتظم، كما قال مساعدو ستيفانيك وترامب لشبكة CNN، وغالبًا ما يلجأ ستيفانيك إلى عضوة الكونجرس في نيويورك للمساعدة في الضغط على زملائها في الحزب الجمهوري في مجلس النواب للقيام بعروضه بشأن القضايا المتعلقة بتحقيقات الكونجرس والتمويل الحكومي والسياسة الخارجية.
كما أنها امتلكت سمة تعتبر مهمة للغاية بالنسبة لترامب: كونها وسيلة تواصل فعالة على شاشة التلفزيون. وساعدت المقابلات التلفزيونية التي أجرتها خلال محاكمتي عزله في البداية على رفع مكانتها في نظر الرئيس السابق.
والواقع أنها أصبحت واحدة من أشد المؤيدين لترامب ــ سواء المرشح أو السياسي ــ في الكونجرس. عندما كان هناك نقص في حليب الأطفال على مستوى البلاد في عام 2022، ألقى ستيفانيك اللوم على “البيت الأبيض، والديمقراطيين في مجلس النواب، والمحتالين المعتادين” على وسائل التواصل الاجتماعي. (لم تحاول أبدًا دعم تهمة الاعتداء الجنسي على الأطفال الفاحشة).
في عام 2021، قبل التجمع الحاشد المخطط للمتهمين في أعمال الشغب في 6 يناير، تعرض ستيفانيك، الذي ألقى باللوم بلا أساس على رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي في التمرد، لانتقادات بسبب إعلان حملة عبر الإنترنت بدا أنه يوجه “نظرية الاستبدال العظيم” العنصرية.
وجاء في إحدى نسخ الإعلان: “يخطط الديمقراطيون الراديكاليون لتحركهم الأكثر عدوانية حتى الآن: تمرد انتخابي دائم”. “إن خطتهم لمنح العفو لـ 11 مليون مهاجر غير شرعي سوف تطيح بناخبينا الحاليين وتخلق أغلبية ليبرالية دائمة في واشنطن.”
شكك متحدث باسم ستيفانيك في هذه الأوصاف الحرجة، قائلًا إن عضوة الكونجرس، “على الرغم من التقارير المثيرة للاشمئزاز والكاذبة،” “لم تدافع أبدًا عن أي موقف عنصري أو أدلت ببيان عنصري”.
واجهت ستيفانيك بعض الرياح المعاكسة العام الماضي بين الجمهوريين، وخاصة المانحين، بسبب دورها في ضمان النائب جورج سانتوس المشين والمطرود الآن خلال حملته الانتخابية للكونغرس عام 2022.
وقال أحد المتبرعين المستاءين لشبكة CNN في عام 2023 إنه أعطى لسانتوس “بسبب تأييد إليز ستيفانيك”. كثيرًا ما نفى ستيفانيك أي معرفة سابقة بتاريخ سانتوس.
وقال متحدث باسم حملة ستيفانيك لشبكة CNN في ذلك الوقت: “دعمت عضوة الكونجرس ستيفانيك جميع مرشحي الحزب الجمهوري في مقاعد نيويورك المستهدفة تمامًا مثل أي مسؤول منتخب جمهوري آخر في نيويورك، ومرشح، ومجلس NRCC، وNYGOP، وفريق القيادة الجمهوري في مجلس النواب بأكمله”، مضيفًا أن ستيفانيك لم يكن “على علم بالمزاعم (ضد سانتوس) قبل تقرير نيويورك تايمز” بعد الانتخابات.
لكن العديد من النشطاء الجمهوريين في واشنطن ونيويورك قالوا لشبكة CNN إنهم وجدوا أنه من غير المعقول أن ستيفانيك لم يكن على علم بأكاذيب سانتوس، بالنظر إلى أن الشائعات عنه كانت متداولة منذ صيف عام 2021 على الأقل.
قال أحد كبار الاستراتيجيين الجمهوريين المشاركين في الحملات الانتخابية قبل الانتخابات النصفية: “كان فريق ستيفانيك يركز بشدة على انتخاب سانتوس لعضوية الكونجرس – أكثر من أي سباق آخر في البلاد”.
وعلى الرغم من كل الإحباط بين الجمهوريين بشأن ملحمة سانتوس، وخاصة مع أعضاء الحزب الجمهوري الجدد من نيويورك الذين قلبوا مقاعدهم القريبة خلال الانتخابات نفسها، لا يبدو أن ترامب يمانع. بعد رد الفعل الأولي، نجحت ستيفانيك في الحفاظ على مسافة بعيدة عن الفوضى. (كانت واحدة من 114 صوتًا ضد طرده من الكونجرس في أواخر العام الماضي).
وفي الأسبوعين الماضيين، أصبح ستيفانيك نشطًا بشكل متزايد في دعم ترامب. وفي أوائل الأسبوع الماضي، قدمت شكوى ضد المدعي العام في نيويورك، ليتيتيا جيمس، بشأن قضية الاحتيال المدني التي رفعها الديمقراطي ضد الرئيس السابق، وهي خطوة كانت قد اتخذتها سابقًا ضد القضاة الذين يشرفون على قضايا ترامب الأخرى.
وبعد بضعة أيام، نشرت صوراً من حفل لجمع التبرعات في منتجع ترامب مارالاغو في فلوريدا.
وكتب ستيفانيك: “إن الشعب الأمريكي يقف إلى جانب الرئيس ترامب ضد التسليح غير الأخلاقي وغير الدستوري وغير المسبوق للنظام القضائي”.
ساهمت ألينا ترين من سي إن إن في كتابة هذه القصة.
