طلب أحد المساعدين الذي اتصل برقم 911 ليطلب سيارة إسعاف إلى منزل وزير الدفاع لويد أوستن في يوم رأس السنة الجديدة، أن تكون سيارة الإسعاف سرية و”ألا تظهر بالأضواء وصفارات الإنذار” بسبب رغبة معسكر أوستن في أن تكون “دقيقة”.
إنه أحدث اكتشاف فيما كان بمثابة حلقة مدمرة للبنتاغون، الذي تعرض لانتقادات بسبب افتقاره إلى الصراحة بشأن حالة أوستن ودخوله المستشفى. وقد عولج وزير الدفاع في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في ديسمبر/كانون الأول من إصابته بسرطان البروستاتا، ثم أعيد إدخاله لاحقًا بسبب مضاعفات، دون علم البيت الأبيض أو غيره من كبار مسؤولي الأمن القومي. وأثار الحادث انتقادات من الرئيس جو بايدن والعديد من أعضاء الكونجرس، ودفع المفتش العام للبنتاغون إلى مراجعة الأمر.
وقال المساعد للمرسل في تسجيل للمكالمة التي حصلت عليها CNN من خلال قانون حرية المعلومات من إدارة اتصالات السلامة العامة في مقاطعة فيرفاكس: “نحن نحاول أن نبقى دقيقين بعض الشيء”.
“نعم، أفهم”، رد المرسل على المساعد، الذي تم حجب اسمه من التسجيل الصوتي. وأوضح المرسل أن سيارات الإسعاف عادة ما تقوم بإطفاء الأضواء وصفارات الإنذار في الشوارع السكنية.
طلب المساعد أن يتم نقل أوستن – الذي تم حجب اسمه أيضًا من المكالمة – إلى والتر ريد.
يقدم التسجيل الصوتي، الذي نشرته صحيفة ديلي بيست لأول مرة، رؤية جديدة للحالة الجسدية لوزير الدفاع في بداية ما أصبح إقامة لمدة أسبوعين في والتر ريد لأوستن، الذي كان يعاني من مضاعفات من إجراء 22 ديسمبر لعلاج سرطان البروستاتا .
وقال المساعد إن أوستن لم يكن يعاني من ألم في الصدر أو يشعر وكأنه على وشك الإغماء. لقد كان مستيقظًا وموجهًا، وفقًا للصوت.
بينما تم حجب أسماء أوستن ومساعده من الصوت، فإن اسم الشارع للعنوان المنقح جزئيًا المقدم إلى المرسل يتطابق مع عنوان أوستن.
بينما تم إدخال أوستن إلى المستشفى في الأول من يناير – ووحدة العناية المركزة في الثاني من يناير – لم يكن الجمهور على علم بمضاعفاته الصحية حتى الخامس من يناير. واكتشف لاحقًا أن البيت الأبيض، بما في ذلك بايدن، لم يتم إخطاره حتى ذلك الحين. 4 يناير. ولم يتم إخطار الكونجرس حتى 5 يناير.
أثار هذا الكشف العديد من الأسئلة حول امتثال أوستن لمتطلبات الإخطار والشفافية في البنتاغون. قال بايدن منذ ذلك الحين إن تأخير أوستن في إخطاره كان بمثابة خطأ في الحكم، وبدأ المفتش العام للبنتاغون مراجعة ما إذا كان البنتاغون لديه السياسات المناسبة المعمول بها لضمان النقل الفعال للسلطة والواجبات بعد دخول أوستن إلى المستشفى.
قال أطباء أوستن الأسبوع الماضي إنه خضع “لإجراء جراحي طفيف التوغل” في 22 ديسمبر/كانون الأول، ولكن في الأول من يناير/كانون الثاني كان يعاني من “غثيان مع آلام شديدة في البطن والورك والساق”، وتبين أنه مصاب بعدوى في المسالك البولية.
وقال بيان صادر عن أطبائه الأسبوع الماضي: “كشف المزيد من التقييم عن تجمعات السوائل في البطن مما أضعف وظيفة الأمعاء الدقيقة”. “أدى ذلك إلى تراكم محتويات أمعائه احتياطيًا، وتم علاجه عن طريق وضع أنبوب عبر أنفه لتصريف معدته. تم تصريف مجموعات سوائل البطن عن طريق وضع التصريف غير الجراحي. لقد تقدم بشكل مطرد طوال فترة إقامته.
وتم إطلاق سراح أوستن يوم الاثنين، وقال أطبائه في بيان سابق إنه من المتوقع أن “يتعافى تماما”.
وجاء في البيان الصادر عن الدكتور جون مادوكس، المدير الطبي للصدمات، والدكتور جريجوري تشيسنوت، مدير مركز أبحاث أمراض البروستاتا في مركز مورثا للسرطان، أن “سرطان البروستاتا الذي يعاني منه الوزير أوستن تم علاجه مبكرًا وبفعالية، وكانت تشخيصاته ممتازة”. في والتر ريد. “ليس لديه خطة علاجية أخرى لسرطانه بخلاف المراقبة المنتظمة بعد استئصال البروستاتا.”
إن الجدل الدائر حول العلاج الطبي لأوستن يجعله آخر شخصية بارزة في واشنطن تحافظ على سرية تفاصيل لياقته البدنية، حتى مع ظهور الأحداث التي من المتوقع أن يتولى فيها دورًا قياديًا.
في حالة أوستن، تزامن دخوله إلى المستشفى مع مجموعة متنوعة من أزمات الأمن القومي، من الحرب بين إسرائيل وحماس إلى معركة في الكونجرس حول التمويل المستمر لأوكرانيا إلى رد الولايات المتحدة على هجمات الحوثيين على الشحن البحري في البحر الأحمر. وفيما يتعلق بالغارات الجوية الأمريكية على أهداف الحوثيين في اليمن الأسبوع الماضي، وصف المتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي مشاركة وزير الدفاع بأنها “سلسة” أثناء عمله من المستشفى.
تشمل الحوادث المماثلة الأخرى التي أثارها جدل أوستن فشل مكتب السيناتور ميتش ماكونيل في الكشف علنًا عن حالات السقوط المتعددة التي تعرض لها الرجل البالغ من العمر 81 عامًا في وقت كان يواجه فيه أسئلة جدية حول صحته؛ والقرارات التي اتخذها مكتب السيناتور الراحل ديان فاينشتاين في العام الماضي بأن تكون أقل شفافية بشأن المضاعفات الصحية الأوسع بعد تشخيص مرض القوباء المنطقية؛ وبالعودة إلى المستشفى القصير لعام 2020 لرئيس المحكمة العليا جون روبرتس والذي لم يتم الكشف عنه حتى تقرير واشنطن بوست.
في عام 2019، قام الرئيس الأمريكي آنذاك دونالد ترامب بزيارة غامضة وغير معلنة إلى والتر ريد. واقترحت ستيفاني غريشام، السكرتيرة الصحفية السابقة لترامب، في وقت لاحق أن الزيارة كانت من أجل إجراء فحص روتيني للقولون.
