تعتزم حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة نيكي هيلي التصويت لصالح دونالد ترامب، حسبما قالت الأربعاء في أول تصريحات علنية لها منذ خروجها من الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري قبل أكثر من شهرين.
وقالت هيلي إن ترامب “لم يكن مثاليا” فيما يتعلق بالسياسات المهمة بالنسبة لها، بما في ذلك السياسة الخارجية والهجرة والاقتصاد، لكن الرئيس جو بايدن “كان كارثة”.
وقالت هيلي، التي عملت سفيرة للولايات المتحدة لدى الأمم المتحدة في عهد الرئيس السابق: “لذلك سأصوت لصالح ترامب”.
جاءت تصريحات هيلي حول سباق 2024 خلال جلسة أسئلة وأجوبة عقب خطاب ألقته في معهد هدسون المحافظ في واشنطن العاصمة، حيث تشغل الآن منصب رئيس والتر بي ستيرن.
وقالت هيلي إنها “لا تشعر بأي ندم” بشأن محاولتها التمهيدية للحزب الجمهوري: “لقد تركنا كل شيء على أرض الملعب”.
كما شكرت الناخبين الأساسيين الذين استمروا في دعمها حتى بعد خروجها من السباق – وهي علامة تحذير محتملة لترامب. وكررت الدعوة التي وجهتها عند خروجها من السباق في مارس/آذار للرئيس السابق للتواصل مع هؤلاء الناخبين.
“سيكون ترامب ذكيا إذا تواصل مع ملايين الأشخاص الذين صوتوا لصالحي واستمروا في دعمي، وألا يفترض أنهم سيكونون معه فحسب. وقالت هيلي: “آمل بصدق أن يفعل ذلك”.
في وقت سابق من هذا العام، انخرطت هيلي وترامب في ما أصبح نزاعًا أوليًا مريرًا. وفي مرحلة ما، شككت هيلي في اللياقة العقلية للرئيس السابق. وقالت لشبكة CNN في يناير/كانون الثاني إن ترامب وبايدن “سيئان بنفس القدر”.
وازدادت انتقاداتها لترامب خلال الانتخابات التمهيدية بشكل أكثر حدة بعد أن سخرت الرئيسة السابقة من غياب زوجها المندوب ودعت إلى “منع جميع المتبرعين لها بشكل دائم من معسكر MAGA”.
وقالت هيلي في فبراير/شباط: “في تلك اللحظة، أظهر أنه بهذا النوع من عدم الاحترام للجيش، فهو غير مؤهل ليكون رئيسًا للولايات المتحدة، لأنني لا أثق به في حمايتهم”.
وبعد ذلك، قبل أيام من انسحابها، قالت إنها لم تعد تعتقد أنها ملزمة بتعهد اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري بدعم المرشح الرئاسي النهائي للحزب.
ومع عودتها إلى الساحة السياسية يوم الأربعاء، بعد شهرين من الابتعاد عن الرأي العام، لم تذكر هيلي ترامب في خطابها في معهد هدسون، واكتفت بمخاطبة الرئيس السابق عندما سُئلت عنه بعد ذلك.
وقالت في تصريحاتها: “لقد نشأت نظرة عالمية خطيرة على جانبي الممر”. “مرة أخرى، يهدد ازدهارنا وأمننا. نحن بحاجة إلى أن نأخذ هذا على محمل الجد.”
وعرضت الدعم الكامل لحرب إسرائيل مع حماس وانتقدت بشدة بايدن لوضعه شروطًا على المساعدات العسكرية للبلاد.
وقالت هيلي: “يعتقد بايدن أنه يوقف الحرب”. “في الواقع، فهو يطيل أمد الحرب، ويشجع الإرهابيين ويجعل الحروب الأخرى أكثر احتمالا”.
كما انتقدت زملائها الجمهوريين، وحثت الحزب على دعم المساعدات العسكرية لأوكرانيا وإسرائيل. لكنها لم تنتقد أعضاء الحزب الجمهوري بالاسم وأثنت على رئيس مجلس النواب مايك جونسون لإقراره مؤخرا حزمة مساعدات عسكرية.
وقالت: “إن إرسال الأسلحة إلى أوكرانيا وإسرائيل لا يعتبر مساعدات خارجية”. “إنه استثمار في عالم لا يستطيع فيه الديكتاتوريون الاستبداديون أن يهاجموا البلدان الحرة”.
منذ أن تركت السباق في مارس/آذار، أمضت حاكمة كارولينا الجنوبية السابقة بعض الوقت في إعادة التواصل مع عائلتها، كما يقول مساعدوها، بما في ذلك زوجها مايكل، الذي عاد من مهمة في الخارج استمرت لمدة عام.
ومع ذلك، حتى في غيابها، كانت تفوز بالأصوات في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري الواحدة تلو الأخرى. وقد كشف دعمها المستمر عن التحدي المحتمل الذي يواجهه ترامب لتوحيد الحزب في مناطق الضواحي في الولايات المتأرجحة – مثل خارج فيلادلفيا، حيث حصلت هيلي على ما يقرب من 25٪ من الأصوات في كل من مقاطعتي تشيستر ومونتغمري.
في حين أن ترامب لم يمد غصن زيتون لهايلي أو مؤيديها، فقد درست حملة بايدن عن كثب نتائج الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، كما يقول مساعدوه، حتى في الولايات ذات اللون الأحمر الغامق مثل إنديانا، حيث حصلت هيلي على حوالي 22٪ من الأصوات في وقت سابق من هذا الشهر. . وسعت حملة بايدن للوصول إلى أنصار هيلي من خلال الإعلانات التلفزيونية والرقمية على أمل تذكيرهم بإهانات ترامب الموجهة لمرشحهم.
وقال أحد كبار مستشاري بايدن لشبكة CNN: “الحملة لديها الفرصة لاستهداف وإشراك الناخبين الجمهوريين ذوي المعلومات العالية مثل أنصار نيكي هيلي أو الناخبين الآخرين الذين صوتوا لصالح دونالد ترامب في عام 2020، لكنهم صوتوا لصالح المرشحين الديمقراطيين في عام 22 عبر الولايات التي تشهد منافسة”. .
وقالت حملة بايدن يوم الأربعاء إن دعم هيلي لترامب لا يغير الاختيار أمام الناخبين. وأضاف: “لم يتغير شيء بالنسبة لملايين الناخبين الجمهوريين الذين يواصلون الإدلاء بأصواتهم ضد دونالد ترامب في الانتخابات التمهيدية ويهتمون بشدة بمستقبل ديمقراطيتنا، ويقفون بقوة مع حلفائنا ضد الخصوم الأجانب، ويعملون عبر الممر لإنجاز الأمور”. وقال مايكل تايلر، مدير اتصالات الحملة، في بيان: “من أجل الشعب الأمريكي – مع رفض الفوضى والانقسام والعنف الذي يجسده دونالد ترامب”.
“هناك مرشح واحد فقط يتقاسم هذه القيم، وحملة واحدة فقط تعمل بجد كل يوم لكسب دعمهم – وهذا هو الرئيس بايدن.”
إنه سؤال مفتوح كم من الناخبين الذين يدعمون هيلي في الانتخابات التمهيدية يقدمون احتجاجًا مؤقتًا ضد ترامب أو منفتحون بالفعل على دعم بايدن.
وقال النائب الجمهوري رالف نورمان من ولاية كارولينا الجنوبية، الذي أيد هيلي في الانتخابات التمهيدية قبل أن يحول دعمه إلى ترامب، إنه يعتقد أنها يجب أن تكون على تذكرة الحزب الجمهوري.
وقال نورمان لشبكة CNN: “بالنسبة لنيكي هيلي، في ولاية إنديانا، فإن حصولها على أكثر من 20% من الأصوات وعدم المشاركة في الاقتراع أمر مذهل”. “لهذا السبب ستكون مرشحة عظيمة لمنصب نائب الرئيس. وقد قدمت هذا العرض للرئيس ترامب وكذلك لنيكي هيلي”.
وقال نورمان إنه على الرغم من أن هيلي لم تعرب عن اهتمامها بالانضمام إلى قائمة ترامب، إلا أنه يعتقد أنها ستكون مهتمة.
“السياسة لعبة مثيرة للاهتمام. قال نورمان: “يمكن للناس أن ينسوا الماضي ويتطلعوا إلى المستقبل”.
ومن جانبه، قال ترامب إن هيلي “ليست قيد النظر” لكنه قال إنه يتمنى لها التوفيق.
ومع اصطفاف المتنافسين الجمهوريين السابقين الآخرين خلف ترامب، أبقت هيلي على مسافة منه عمداً ــ ليست معادية، ولكنها أيضاً ليست متعطشة إلى تملقه.
ولم يتحدث الاثنان منذ خطاب التنازل الذي ألقته في مارس.
وقال أحد أصدقاء هالي منذ فترة طويلة لشبكة CNN إن ترامب “يعرف كيفية الوصول إليها إذا أراد إجراء تعديلات ومحاولة البدء في كسب مؤيديها”.
خطوات هيلي التالية غير مؤكدة. ولم تستبعد – ولم تستبعد – الترشح الرئاسي المحتمل لعام 2028. وفي كلمتها التي ألقتها يوم الأربعاء، لم تقدم سوى القليل من الدلائل، حتى عندما وجهت ملاحظة متفائلة بالمستقبل.
وقالت هيلي: “نحن محظوظون بالعيش في أمريكا”. “وكما يثبت كل جيل من الأميركيين، فإننا نجتمع دائما للدفاع عن تلك النعمة”.
تم تحديث هذه القصة والعنوان.
ساهم كيت ماهر من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.
