وافق الحاكم الجمهوري السابق لاري هوجان على محاولة للحصول على مقعد في مجلس الشيوخ عن ولاية ماريلاند في الدورة الماضية، وأصر على أنه ليس لديه طموحات للعمل في منصب أعلى. وحتى أوائل هذا العام، كان هوجان لا يزال يشير إلى أنه غير مهتم.
ولكن بعد سنوات من المناشدات من زعيم الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل وغيره من كبار الجمهوريين – وحتى الترويج المباشر من الرئيس السابق جورج دبليو بوش – رضخ هوجان أخيرًا في فبراير، وقفز إلى سباق مجلس الشيوخ في اللحظة الأخيرة ووسع من حظوظ الحزب الجمهوري. الطريق إلى الأغلبية هذا الخريف.
“ما زلت لا أملك أي رغبة ملحة في أن أصبح عضوا في مجلس الشيوخ. لم أكن أبحث عن عنوان. أنا لست بحاجة إلى وظيفة. وقال هوجان في مقابلة مع شبكة سي إن إن خلال حملة انتخابية في سوق للمواد الغذائية في بالتيمور الأسبوع الماضي: “لكنني أشعر بالإحباط الشديد إزاء مدى انهيار نظامنا السياسي”. “كان جورج بوش مندوب مبيعات جيدًا جدًا يحاول إقناعي بأن الحزب والدولة بحاجة إليّ، وكان من الممكن أن يكون لدي صوت مهم يمكنني من خلاله إحداث فرق”.
أدى الدخول المفاجئ لهوجان، وهو حاكم سابق يتمتع بشعبية كبيرة ومجند مهم للقادة الجمهوريين، إلى هز السباق ليحل محل السيناتور الديمقراطي المتقاعد بن كاردين في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل، عندما تصبح السيطرة على مجلس الشيوخ في متناول اليد. الطويل أصبح المقعد الأزرق الآمن، في الولاية التي حصل عليها الرئيس جو بايدن بأكثر من 30 نقطة في عام 2020، الآن تنافسيًا فجأة، مما يعقد حسابات الديموقراطيين وهم يتطلعون إلى الدفاع عن حوالي ستة مقاعد أكثر عرضة للخطر من أجل الاحتفاظ بأغلبيتهم الضئيلة في مجلس الشيوخ.
وفي الوقت نفسه، لا يزال الديمقراطيون منقسمين حول من سيختارونه ليكون مرشحهم في الانتخابات التمهيدية في 14 مايو. لقد أصبحت المنافسة مثيرة للجدل بشكل متزايد بين النائب ديفيد ترون، عضو الكونجرس لثلاث فترات ومؤسس شركة بيع المشروبات بالتجزئة Total Wine & More، والمديرة التنفيذية لمقاطعة برينس جورج أنجيلا ألسوبروكس، المحامية السابقة للولاية في المقاطعة.
مع ملامح السباق هي لا يزال الديمقراطيون يتشكلون، ويشيرون بالفعل إلى أنهم يخططون لتأميم السباق وربط هوجان بالعناصر الأكثر تطرفًا في حزبه، حتى بينما يحاول هوجان الترشح كمرشح ذي عقلية مستقلة والاحتفاظ به. بعده عن الرئيس السابق دونالد ورقة رابحة.
“سوف يصوت ويتجمع مع الجمهوريين. وقال ترون لشبكة CNN خلال مقابلة في مقر حملته الانتخابية: “دعونا نتصور أنه شخص من الحزبين، وهذا غير صحيح”. “إنه المجند المفضل لدى ميتش ماكونيل.”
وقال هوجان لشبكة CNN إنه لن يصوت لصالح ترامب أو بايدن. لكنه لا يزال ينظر إلى نفسه على أنه المستضعف ويعترف بأنه يواجه طريقًا صعبًا نحو النصر. وكونك حاكمًا محبوبًا لا يُترجم دائمًا إلى محاولة ناجحة لعضوية مجلس الشيوخ.
وقال هوجان: “إنه أمر صعب للغاية”. “هذا أصعب لأنه في عام رئاسي. دونالد ترامب على رأس التذكرة. لقد خسر بفارق 33 نقطة، لذلك يجب علي التغلب على هذا التحدي.
ومع ذلك، من المتوقع أن يكون السباق أكثر تنافسية ــ وأكثر تكلفة ــ مما توقعه الديمقراطيون في البداية. وقالت مصادر ديمقراطية إن الحزب يراقب المنافسة عن كثب، لكنها حذرت من أنه من السابق لأوانه القول ما إذا كانت ذراع الحملة الانتخابية ستحول الموارد الثمينة إلى الدولة. وينظر كبار الجمهوريين إلى ماريلاند باعتبارها سباقا مهما على خريطة ساحة المعركة الآخذة في الاتساع.
وقال ترون لشبكة CNN: “الحزب الوطني، بدءاً من الزعيم (تشاك) شومر وما دونه، يأخذ الجميع هذا الأمر على محمل الجد”. وأضاف: “إنهم يفهمون من هو لاري هوجان… لكن الحاكم ليس عرقاً مختلفاً تماماً عن الذهاب إلى واشنطن”.
لقد أصبح السباق بالفعل واحدًا من أغلى السباقات في البلاد، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى ثروة ترون الشخصية. اعتبارًا من نهاية العام الماضي، وهي أحدث البيانات المتاحة، كان ترون قد استثمر 23 مليون دولار من أمواله الخاصة في الانتخابات التمهيدية. وبشكل عام، أنفقت حملته ما يقرب من 30 مليون دولار على الإعلانات، في حين أنفق ألوبروكس مليون دولار، وأنفق هوجان حوالي 26 ألف دولار فقط حتى الآن.
جادل ترون، الذي تتضمن منصته الدعوة إلى إخراج الأموال من السياسة، بأنه من الأصول الضخمة عدم اضطراره إلى الاعتماد على الشركات للحصول على المال، وأشار إلى أنه لا يوجد حد للمبلغ الذي سيستثمره: “سوف ننفق قال ترون: “ما يتطلبه الأمر”.
إن قدرة ترون على التمويل الذاتي قد تجعله أكثر قدرة على المنافسة ضد هوجان ــ وبالتالي يصبح مرشحاً أكثر جاذبية في نظر القيادة الديمقراطية، التي لا تنحاز إلى أحد الجانبين في الانتخابات التمهيدية. لكن خصومه انتقدوا حرص عضو الكونجرس على صب ثروته الشخصية في السباق.
“إنه يتعارض مع ما نتوقعه فيما يتعلق بالديمقراطية. وقال ألسوبروكس لشبكة CNN خلال حدث للخدمات المصرفية عبر الهاتف في جامعة ميريلاند: “إنه أمر مقزز”. “وما أعرفه هو أن المال لا يمكنه شراء ولاية ماريلاند.”
ويتنافس المرشحون الديمقراطيون للحصول على تأييد الكونجرس
وفي الوقت الذي يتنافس فيه ترون وألبروكس من أجل الترشيح، كانا يتشاجران أيضًا حول تأييد الكونجرس.
حصل ترون – الذي روج لخلفيته التجارية وسجله الحزبي، حتى عندما يصور نفسه على أنه المرشح الأكثر تقدمية في السباق – على تأييد رفيع المستوى من القيادة الديمقراطية في مجلس النواب، بما في ذلك زعيم الأقلية حكيم جيفريز.
قال ترون: “نحن بالتأكيد المتسابق الأول”. “أعتقد أننا سنكون قادرين على إعادته إلى المنزل، ثم بعد ذلك، القضاء على لاري هوجان.”
عارض ألبروكس فكرة أن ترون هو المفضل، واصفًا المباراة بينهما بأنها “سباق الرقبة والرقبة”.
وقالت: “أعتقد أن الناس سيقررون من هو المتسابق الأول في السباق”.
ويحظى ألبروكس بدعم جميع أعضاء وفد ماريلاند هاوس باستثناء اثنين إلى جانب ترون، بالإضافة إلى السيناتور الديمقراطي كريس فان هولين. وأعلن خمسة أعضاء من كتلة السود في الكونجرس أنهم يؤيدون ألبروكس بعد فترة وجيزة من استخدام ترون عن طريق الخطأ إهانة عنصرية خلال جلسة استماع أخيرة في الكونجرس.
وقالت: “الأشخاص الذين أيدواني فعلوا ذلك لأنهم يعرفون كلانا”. “ولقد قرروا أن لدي أفضل خبرة وأفضل سجل حافل لتقديمه لسكان ماريلاند.”
قال ترون إنه كان ينوي استخدام كلمة “bugaboo” لكنه أخطأ في نطق المصطلح عن طريق الخطأ، مما أدى إلى ظهور مصطلح مسيئ.
وقال ترون: “لقد اعتذرنا على الفور، بمجرد عودتنا وأدركنا أننا قلنا ذلك”.
ألبروكس، التي ركزت على حشد الدعم الشعبي، هي واحدة من امرأتين من ذوي البشرة السوداء فقط تترشحان لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي. لقد وضعت نفسها كمدافعة عن التغيير، بحجة أنها مرشحة أكثر إلهامًا من ترون، وأشارت إلى أن وفد ماريلاند لا يضم حاليًا أي نساء. وقد أعرب بعض الديمقراطيين سراً عن إحباطهم من عدم بذل المزيد من الجهود لتمهيد الطريق أمام ترشيحها.
وقال ألسوبروكس: “من المهم بالنسبة لأميركا أن يكون هناك أشخاص من كل جنس ومن كل عرق ومن كل خلفية”.
يذهب هوجان إلى الأمور المحلية بشكل مفرط، لكنه يواجه أسئلة حول الإجهاض وترامب
وبينما يتنافس الديمقراطيون، يحاول هوجان إدارة حملة محلية للغاية، حيث يطلق جولة بالحافلة مدتها 10 أيام عبر الولاية ويروج لاستعداده للعمل عبر الممر.
“سنكون في كل ركن من أركان الدولة. قال هوجان: “إنها حقًا الطريقة التي فزت بها … التواصل مع الناخبين الحقيقيين الذين لا يفكرون مثل الأشخاص داخل الطريق الدائري”. “إنهم قلقون فقط من أن يخبرهم شخص ما بذلك مباشرة ويذهب إلى هناك لتمثيل مصالحهم، وأعتقد أنهم يحبون حقيقة أنني غير حزبي”.
ولكن مع طرح حقوق الإجهاض في الاقتراع في ولاية ماريلاند هذا الخريف، فإنه يواجه أسئلة من الناخبين حول سجله كحاكم، والذي يتضمن الاعتراض على مشروع قانون – وهي خطوة تم تجاوزها في نهاية المطاف من قبل المجلس التشريعي الديمقراطي – لتوسيع الوصول إلى الإجهاض في الولاية عن طريق رفع وهو قيد لا يمكن إلا للأطباء تنفيذ الإجراء.
إحدى سكان ماريلاند، التي قالت إنها لم تقرر بعد ووصفت نفسها بأنها مستقلة، اقتربت من هوجان أثناء توقف حملته الانتخابية في بالتيمور وسألته عن آرائه بشأن الإجهاض. وبعد ذلك، قالت لشبكة CNN إن هوجان أعطاها إجابة عامة.
يؤكد هوجان أنه لن يدعم الحظر الفيدرالي للإجهاض، لكنه تهرب من طرح سؤال حول ما إذا كان سيصوت لصالح تقنين قضية رو ضد وايد.
وقال هوجان لشبكة CNN: “لن أتحدث عن تكهنات حول صياغة محددة لمشروع قانون محدد، لكننا سنتحدث عن ذلك خلال الانتخابات”.
انتقد ترون هوجان لعدم الرد مباشرة. وقال: “إذا فكرت في مسألة كهذه، فربما تعرف ما ستفعله”.
وبينما يترشح هوجان بصفته جمهوريًا مناهضًا لترامب، لا يزال السؤال مفتوحًا حول ما إذا كان سيتمكن من إبقاء ترامب بعيدًا بنجاح – أو ما إذا كان سيكون هناك مكان لشخص مثل هوجان في الحزب الجمهوري بمجلس الشيوخ اليوم.
قال ألسوبروكس، في إشارة إلى كتابة هوجان باسم رونالد ريغان في الانتخابات الرئاسية لعام 2020: “كان لدينا حاكم سابق صوت لشخص متوفى، بدلاً من أن يفعل الشيء الصحيح ويدلي بصوته لصالح بايدن”. “فلماذا نتوقع أنه … سيعمل بطريقة حزبية؟ حسنًا، لم يفعل ذلك في اللحظة الأكثر أهمية على الإطلاق، وهي التأكد من عدم إعادة انتخاب دونالد ترامب».
ساهمت في ذلك كريستين ويلسون من سي إن إن، وشيدين تسفالديت، وديفيد رايت، وهيلي تالبوت.
