إنه التهديد المتكرر الذي لن تتمكن حملة إعادة انتخاب الرئيس جو بايدن من تجاوزه بالكامل.
واضطر البيت الأبيض إلى بذل جهود جديدة للسيطرة على الأضرار يوم الأربعاء للدفاع عن حدة القائد الأعلى البالغ من العمر 81 عامًا عندما بدأ رحلة خارجية شاقة ومع تزايد السباق شراسة يومًا بعد يوم.
اندلعت الحلقة الأخيرة من خلال مقال نشرته صحيفة وول ستريت جورنال استشهد بأوصاف – متنازع عليها من قبل البيت الأبيض – للحالة الذهنية للرئيس ولياقته البدنية من خلال ما وصفه بأكثر من 45 مقابلة مع كل من الديمقراطيين والجمهوريين. تم تصوير الرئيس وهو يتحدث بهدوء شديد في أحد الاجتماعات عن أوكرانيا لدرجة أنه كان غير مفهوم تقريبًا لبعض المشاركين. وتساءلت مصادر أخرى عما إذا كان يتولى السيطرة الكاملة على التفاصيل الأساسية لسياساته الخاصة.
واتهم الديمقراطيون الجمهوريين المقتبسين أو المشار إليهم في الحساب بتقديم ادعاءات كاذبة ومناقضة تصريحات سابقة للإضرار ببايدن سياسيا. على سبيل المثال، اشتكت سناتور واشنطن باتي موراي على قناة X من أن الصحيفة لم تستخدم تعليقاتها للصحيفة بشأن المشاركة القوية للرئيس في اجتماع بشأن أوكرانيا في يناير/كانون الثاني.
تمكن بايدن من إخماد الخلافات السابقة بشأن عمره وقدراته هذا العام بأداء علني قوي في خطاب حالة الاتحاد الذي ألقاه في مارس. لقد تجاوز توقعات الجمهوريين إلى الحد الذي جعل البعض في الحزب يتحول بشكل سخيف من تصويره على أنه أبله وغير كفء إلى الإشارة إلى ضرورة تخديره.
لكن كل ما يتطلبه الأمر هو لحظة توقف واحدة أمام الكاميرا أو تقرير إعلامي لإحياء الهوس بشأن عمر بايدن. وكان ذلك أمرا لا مفر منه بمجرد أن قرر الرئيس الترشح لولاية ثانية تبدأ عندما يبلغ 82 عاما وتنتهي عندما يبلغ 86 عاما.
وعادة ما يرفض فريق بايدن أي مخاوف بشأن قدرته، وقد أكد أطبائه أنه لائق للخدمة. وكثيراً ما يزعم الديمقراطيون أن هذه القضية تروج لها وسائل الإعلام، في حين يشيرون إلى أن المرشح الجمهوري المفترض دونالد ترامب ليس شاباً أيضاً، إذ سيبلغ 78 عاماً الأسبوع المقبل. قد تكون هذه المقالة الخاصة بصحيفة وول ستريت جورنال بمثابة دراما بيلتواي التي لا تشغل عقول معظم الناخبين. لكنهم قلقون بشأن عمر بايدن. ومسألة أهلية الرئيس لمنصبه هي مسألة مشروعة حتى لو كانت الجهود الجمهورية لتصويره على أنه ضعيف وغير متماسك لها دوافع سياسية واضحة.
في استطلاع أجرته شبكة ABC News/Ipsos في فبراير، على سبيل المثال، يعتقد 86% من الأمريكيين أن بايدن أكبر من أن يقضي فترة ولاية أخرى. وشمل ذلك 59% من الأمريكيين الذين اعتقدوا أنه وترامب كبيران جدًا في السن، و27% اعتقدوا أن بايدن فقط هو الأكبر سنًا.
ويمكن للناخبين أيضًا رؤية ذلك بأنفسهم. من الواضح أن الرئيس تباطأ في منصبه. غالبًا ما يتحدث بهدوء ويشوه كلماته أكثر مما كان يفعل حتى عندما كان عضوًا في مجلس الشيوخ ونائبًا للرئيس. تعتبر وظيفة القائد الأعلى للقوات المسلحة واحدة من أكثر الوظائف صعوبة في العالم، وتتضمن قرارات مستمرة تتعلق بالحياة والموت، ولا تتضمن أي أيام عطلة حقيقية.
كما تعد التكهنات العامة حول قدرة الرئيس أيضًا قضية حساسة للغاية – وغالبًا ما ينغمس فيها النقاد الذين ليس لديهم خبرة طبية. الملايين من الأميركيين لديهم بعض المعرفة بإهانات الشيخوخة. قد يمنح ذلك بعض التعاطف لبايدن، لكنه أيضًا سبب وراء مخاوف الكثيرين بشأن منصب القائد الأعلى للقوات المسلحة في الثمانينات من عمره.
بايدن – الذي كان أحد أصغر أعضاء مجلس الشيوخ في تاريخ الولايات المتحدة وهو الآن أقدم رئيس لها – يشعر بالغضب عندما سئل عما إذا كان أكبر من أن يصبح رئيسًا، أو أنه سيتأخر في ولايته الثانية عندما يصل إلى منتصف الثمانينيات من عمره. “يمكنني أن أفعل ذلك أفضل من أي شخص تعرفه. “أنت تنظر إلي، يمكنني أن آخذك أيضًا”، قال بايدن مازحًا لأحد المراسلين في مقابلة أجرتها معه مجلة تايم مؤخرًا. “راقبني. انظر، سمني رئيسًا أنجز الكثير مما أنجزته في السنوات الثلاث والنصف الأولى من عمري”.
وقال ماسيمو كالابريسي، مدير مكتب التايم في واشنطن، إن بايدن صادف خلال لقائهما “تماما كما يظهر على شاشة التلفزيون”، مضيفا: “إنه أكبر سنا مما كان عليه عندما بدأ منصبه. إنه مرئي إذا نظرت جنبًا إلى جنب على الشريط. كتب كالابريسي في قصته: «إن الرئيس، بمشيته المتيبسة، وصوته المكتوم، وتركيبه اللغوي المتقطع، يتناقض بشكل صارخ مع الشخصية الحادة والثرثارة التي شغلت منصب عضو مجلس الشيوخ ونائب الرئيس».
أصبح الجدل حول عمر بايدن أكثر تعقيدًا لأنه يخوض الانتخابات ضد شخص يبلغ من العمر 77 عامًا. قد يبدو ترامب أكثر نشاطا من خليفته، الذي يطلق عليه اسم “جو النعاس”، لكن الرئيس السابق نفسه بدا في كثير من الأحيان نائما أثناء محاكمته الجنائية في نيويورك. وتثير نسخة حملة ترامب الانتخابية مخاوف أخرى ــ وخاصة بسبب سلوكه البركاني وابتعاده عن الحقيقة. لكن ترامب، مثل بايدن، أخطأ مؤخرًا في الأسماء، وأخطأ في التعرف على الأشخاص، وقدم تعليقات عامة لا معنى لها.
وردا على سؤال حول تقرير وول ستريت جورنال الذي كتبه شون هانيتي من قناة فوكس نيوز، قال ترامب يوم الأربعاء: “لدينا فرصة للدخول في الحرب العالمية الثالثة بسبب زعيمنا. “لذلك لا أريد أن أخوض في الحالة التي هو عليها”، مضيفًا: “هذا ليس شيئًا بالنسبة لي للحديث عنه”. ومضى الرئيس السابق قائلاً إن بايدن لم يكن “حاداً عقلياً بما يكفي” للقيام بهذه المهمة، قبل أن يضيف: “ولا أعتقد أنه كان كذلك قبل 20 عاماً”.
غالبًا ما تكون اللياقة للمنصب في عين الناظر. الجمهوريون الذين يصرون على أن بايدن قد تضاءل للغاية لا يرون أي سبب يمنع مجرمًا مُدانًا تم عزله مرتين وردد الخطاب النازي ووعد باستخدام السلطات الرئاسية في مسعى شخصي من أجل “الانتقام” من أعدائه، من العودة إلى المكتب البيضاوي. ويركز بايدن بشكل متزايد على القدرة العقلية لترامب. لقد أخبر الجماهير في مناسبات جمع التبرعات مؤخرًا أن “شيئًا ما انقطع” بعد خسارة ترامب لانتخابات عام 2020 وأنه “مضطرب بشكل واضح”.
هل تباطأ بايدن أم أنه «ذكي وفعال»؟
وقد تناول مقال الصحيفة، الذي كان بعنوان “خلف الأبواب المغلقة، يظهر بايدن علامات الانزلاق”، تفاصيل حكايات حول اهتمام الرئيس بالاجتماعات. وقالت إن الديمقراطيين والجمهوريين أفادوا بأنه تباطأ وأن بعض مشاركته وطاقته تقلبت وأنه عاش أيامًا جيدة وأيامًا سيئة. لكن الصحيفة أشارت إلى أن معظم من انتقدوا أداء بايدن كانوا من الجمهوريين.
ونقلت الصحيفة عن رئيس مجلس النواب الجمهوري السابق كيفن مكارثي قوله: “إنه ليس نفس الشخص”. وكتبت الصحيفة نقلاً عن ستة أشخاص تم إخبارهم بآراء رئيس مجلس النواب، أن رئيس مجلس النواب الحالي مايك جونسون يشعر بالقلق من أن ذاكرة الرئيس “قد انزلقت بشأن تفاصيل سياسته”. (نفى البيت الأبيض أن بايدن أخطأ في التحدث خلال هذا الحوار). ولم يكن أي من المتحدثين مراقبًا غير مهتم. ولكل منهما مصالح سياسية في دعم مزاعم ترامب بأن بايدن كبير في السن أو غائب عن الخدمة.
ورد البيت الأبيض على قصة الصحيفة بالقول في بيان إن “الجمهوريين في الكونجرس والقادة الأجانب وخبراء الأمن القومي غير الحزبيين أوضحوا بكلماتهم الخاصة أن الرئيس بايدن زعيم ذكي وفعال وله سجل عميق من الإنجازات التشريعية”. “. وأضاف المتحدث باسم البيت الأبيض أندرو بيتس: “الآن، في عام 2024، يطلق الجمهوريون في مجلس النواب ادعاءات كاذبة كتكتيك سياسي يتناقض بشكل قاطع مع التصريحات السابقة التي أدلى بها أنفسهم وزملاؤهم”.
ولا يوجد دليل عام حالي على أن بايدن غير قادر على القيام بأصعب واجبات وظيفته والتي تشمل اتخاذ قرارات حيوية لضمان الأمن القومي للبلاد، خاصة في حالات الطوارئ وفي أوقات الأزمات. ومع ذلك، فإن مواجهة الجمهور لجزء من الرئاسة أمر مهم أيضًا. ولا يمكن لأي شخص منصف إلا أن يلاحظ أن بايدن ليس نفس القوة الديناميكية التي كان يتمتع بها لسنوات.
إن الاستراحة التي تمتع بها بايدن ومساعدوه من الأسئلة حول عمره بعد خطاب حالة الاتحاد الذي ألقاه جاءت في أعقاب جنون سابق مرتبط بالعمر. ووصف تقرير المستشار الخاص روبرت هور في فبراير/شباط حول تعامل بايدن مع الوثائق السرية، بأنه “رجل مسن حسن النية وذو ذاكرة ضعيفة”، وأظهر نص اللقاء أن بايدن كان مرتبكًا أحيانًا ويبحث عن مواعيد. لكن مجمل اللقاء لا يدعم ادعاءات الجمهوريين بشأن التدهور المعرفي المتقدم.
ومع ذلك، أعقب التقرير ظهور صحفي كارثي ساهم في تسليط الضوء على أسئلة تتعلق بالعمر أكثر من إخمادها. قال الرئيس: “أعرف ماذا أفعل بحق الجحيم”. لكنه في مرحلة ما، تفاقم مشكلته عندما كان يقصد التحدث عن الرئيس المصري في تعليق حول أزمة الشرق الأوسط، لكنه قال خطأً “رئيس المكسيك”. وفي مناسبات أخرى في فبراير/شباط، أشار بايدن مرتين إلى الزعماء الأوروبيين الراحلين – فرانسوا ميتران وهيلموت كول – عند الإشارة إلى المحادثات مع نظرائهم في العصر الحديث.
سيتم اختبار قدرة بايدن على التحمل على المدى الطويل حتى انتخابات نوفمبر. وفي الأسابيع المقبلة، سيكون لديه نوع من الجدول الزمني الذي من شأنه أن يرهق أي شخص. ومن المقرر أن يعود من فرنسا يوم الأحد، ومن المتوقع أن يسافر إلى كاليفورنيا لجمع التبرعات، قبل عبور المحيط الأطلسي مرة أخرى لحضور قمة مجموعة السبع في إيطاليا نهاية الأسبوع المقبل. حتى بالنسبة لشخص لديه طائرته الخاصة، يعد ذلك بمثابة حمل ثقيل عند عمر 81 عامًا.
ثم يواجه المرحلة الأكثر أهمية في حملة إعادة انتخابه حتى الآن: مناظرته في 27 يونيو/حزيران مع ترامب على شبكة سي إن إن، والتي تمثل الاختبار الأكثر أهمية لقدرات رئيس حالي على شاشة التلفزيون المباشر منذ أن واجه رونالد ريغان الأصغر سناً أسئلة مماثلة في رئاسته. سباق إعادة الانتخاب عام 1984.
الرؤساء لديهم قوة كبيرة. لكن حتى هم لا يستطيعون إرجاع ويلات الزمن. لذلك لن يمر وقت طويل قبل أن يُدعى بايدن مرة أخرى للإصرار على أنه لم يبلغ من العمر ما يسمح له بالخدمة في الجيش.
تم تحديث هذه القصة بتفاعل إضافي.
