قال المتحدث باسم البنتاغون الميجر جنرال باتريك رايدر يوم الجمعة إن وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن سيخضع لعملية جراحية “بسيطة” و”غير جراحية” في مركز والتر ريد الطبي مساء الجمعة. وقال رايدر إنه سينقل سلطاته مؤقتا إلى نائبته كاثلين هيكس.
ويرتبط هذا الإجراء بمشكلة في المثانة عانى منها أوستن نتيجة لعملية جراحية خضع لها لعلاج سرطان البروستاتا العام الماضي.
يعد إخطار رايدر بشأن الإجراء المخطط له يوم الجمعة جزءًا من محاولة البنتاغون ليكون أكثر شفافية بشأن صحة أوستن – خضع أوستن لعمليتين جراحيتين في والتر ريد في ديسمبر ويناير دون إخبار الرئيس أو نائبه أو الجمهور، مما أثار الجدل. واعترف لاحقًا بأنه كان ينبغي عليه الكشف عن دخوله إلى المستشفى وتعهد بأن يكون أكثر شفافية.
“أريد أن أكون واضحًا تمامًا: لم نتعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح. وأنا لم أتعامل مع هذا الحق. كان يجب أن أخبر الرئيس عن تشخيص إصابتي بالسرطان. وقال أوستن في فبراير/شباط الماضي، بعد أسابيع من دخوله المستشفى في يوم رأس السنة الجديدة بعد مضاعفات ناجمة عن عملية جراحية سابقة أجريت له في 22 ديسمبر/كانون الأول لعلاج السرطان: “كان ينبغي عليّ أيضاً أن أخبر فريقي والجمهور الأمريكي، وأنا أتحمل المسؤولية الكاملة”. “أعتذر لزملائي في الفريق وللشعب الأمريكي.”
تم إدخال أوستن إلى المستشفى في الأول من يناير/كانون الثاني بسبب مضاعفات تتعلق بالعملية الجراحية لسرطان البروستاتا في ديسمبر/كانون الأول، بما في ذلك آلام شديدة في البطن والورك والساق. وقال رايدر إنه نقل سلطاته إلى هيكس خلال كلا الإجراءين. لكن هيكس لم يتم إبلاغها في أي من المرتين بسبب تفويض الوزيرة صلاحياته لها. في وقت إجراء 1 يناير/كانون الثاني، كان هيكس في بورتوريكو في إجازة وكان عليه ممارسة صلاحيات السكرتير من هناك.
وجدت مراجعة البنتاغون لإخطار أوستن المتأخر بدخوله المستشفى في يناير أنه لم تكن هناك محاولة متعمدة “للتشويش” على الوضع، لكنها وجدت أن موظفي أوستن لم يكونوا على استعداد لمشاركة المعلومات حرصًا على الخصوصية. وقدمت المراجعة أيضًا سلسلة من التوصيات لتحسين العمليات المتعلقة بنقل السلطات إلى نائبه.
قدمت المراجعة ثماني توصيات قال أوستن إنه سينفذها. تركز هذه في الغالب على العمليات والمبادئ التوجيهية، مثل المطالبة بخطط تدريب أو اتصالات مقترحة لضمان أن المسؤولين وموظفيهم على دراية بمسؤولياتهم أثناء نقل السلطة. كما وجه أوستن أيضًا بمراجعة متطلبات إعداد التقارير الداخلية لنقل السلطات من المستشار العام.
وجاء الإعلان عن إجراء أوستن يوم الجمعة أثناء اجتماعه مع الرئيس الكيني ويليام روتو في البنتاغون. قبل لحظات من صدور البيان الصحفي، كان أوستن وروتو يدليان بتصريحات افتتاحية قبل اجتماعهما الثنائي، معربين عن اهتمامهما بالعمل بشكل وثيق معًا والاعتراف بالعلاقة الوثيقة بين الولايات المتحدة وكينيا.
تم تحديث هذه القصة بتفاصيل إضافية.
