قال مسؤول في البيت الأبيض يوم الأربعاء إن الرئيس جو بايدن سيسافر إلى شرق فلسطين بولاية أوهايو الشهر المقبل، بعد مرور عام تقريبًا على خروج قطار عن مساره هناك مما تسبب في كارثة بيئية.
ويتعرض بايدن لضغوط لزيارة المنطقة منذ خروج القطار عن المسار في 3 فبراير 2023. وقال البيت الأبيض إن بايدن سيزور المنطقة، لكن ذلك لم يحدث العام الماضي. في المقابل، بعد أيام من الحادثة، زار الرئيس السابق دونالد ترامب شرق فلسطين – في ولاية أوهايو الحمراء بشكل متزايد – وانتقد غياب بايدن.
“في فبراير، سيسافر الرئيس بايدن إلى شرق فلسطين، أوهايو، للقاء السكان المتأثرين بخروج قطار نورفولك الجنوبي عن مساره وتقييم التقدم الذي ساعدت إدارته في تحقيقه بالتنسيق مع قادة الولاية والقادة المحليين لحماية المجتمع والحفاظ على نورفولك الجنوبية. وقال المسؤول في بيان يوم الأربعاء.
وتسبب الحادث في نشوب حريق هائل ودفع المسؤولين إلى إجلاء مئات الأشخاص الذين كانوا يعيشون بالقرب من الموقع بسبب مخاوف من اشتعال مادة خطرة شديدة الاشتعال. ولمنع وقوع انفجار قد يكون مميتًا، تم تنفيس وإحراق غاز كلوريد الفينيل السام، مما أدى إلى إطلاق عمود من الدخان الأسود فوق المدينة لعدة أيام.
تشمل المواد الكيميائية الأخرى المثيرة للقلق في الموقع الفوسجين وكلوريد الهيدروجين، والتي يتم إطلاقها عندما يتحلل كلوريد الفينيل؛ أكريليت البوتيل؛ خلات الإيثيلين جلايكول أحادي بوتيل الأثير؛ و2-إيثيلهيكسيل أكريليت، وفقًا لوكالة حماية البيئة الأمريكية. كل هذه المواد الكيميائية يمكن أن تتغير عندما تتحلل أو تتفاعل مع أشياء أخرى في البيئة، مما يخلق مجموعة من السموم المحتملة.
أُعطي السكان تصريحًا بالعودة إلى منازلهم في 8 شباط/فبراير بعد أن لم تكتشف مراقبة الهواء في شرق فلسطين أي ارتفاع في المواد الكيميائية المثيرة للقلق. قال بعض سكان شرق فلسطين إنهم أصيبوا بطفح جلدي والتهاب في الحلق وغثيان وصداع بعد عودتهم إلى منازلهم، وأعربوا عن قلقهم من أن الأعراض مرتبطة بالمواد الكيميائية التي تم إطلاقها بعد خروج القطار عن المسار.
وقد أعرب السكان والمسؤولون المحليون عن إحباطهم من الاستجابة عقب الحادث.
