يعيش جو بايدن في منزل شهد قدرًا هائلاً ولا يصدق من الحزن والمأساة الشخصية، لكنه قد يكون أول رئيس يتحدث علنًا مع الأمريكيين عن التغلب على الخسارة.
عندما توفي ويلي نجل أبراهام لنكولن في البيت الأبيض بسبب حمى التيفوئيد، دخلت زوجته ماري في فترة حداد طويلة. قضى آل لينكولن معظم فترة رئاسته المتبقية خارج البيت الأبيض، في كوخ على قمة تل في واشنطن، محاولين الابتعاد عن المنزل الذي توفي فيه ابنهم.
أصيب كالفن جونيور، نجل كالفن كوليدج، ببثور في إصبع قدمه لعب التنس في البيت الأبيض. في تلك الأيام التي سبقت المضادات الحيوية، قتلته العدوى الناتجة بعد دخوله المستشفى ما يعرف الآن باسم مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني.
اعترف كوليدج، وهو سياسي رواقي معروف باسم “سايلنت كال”، لاحقًا أنه تغير بفقدان ابنه البالغ من العمر 16 عامًا.
وكتب كوليدج في سيرته الذاتية: «عندما رحل، ذهبت معه سلطة ومجد الرئاسة».
قُتل الابن الحي الوحيد لفرانكلين بيرس في حادث قطار بين انتخابه وتنصيبه. كانت زوجته لا عزاء لها، وانتهى الأمر ببيرس ليصبح رئيسًا سيئ السمعة.
لقد فقد العديد من الرؤساء أطفالهم وإخوتهم، غالبًا قبل انتخابهم. رأى جون آدامز وابنه جون كوينسي آدامز أطفالًا يموتون. في عام 1953، فقد جورج بوش الأب ابنته، شقيقة جورج دبليو بوش.
إن قائمة مآسي بايدن الشخصية معروفة جيدًا وتسبق رئاسته. توفيت زوجته الأولى، نيليا، وابنته ناعومي البالغة من العمر 13 شهرًا، في حادث سيارة عام 1972، بعد وقت قصير من انتخابه عضوًا في مجلس الشيوخ عن ولاية ديلاوير في الكونغرس. توفي ابنه بو بسرطان الدماغ في عام 2015. وتحدث بايدن مع أندرسون كوبر من شبكة سي إن إن حول التغلب على تلك الخسائر في حلقة جديدة من البرنامج الإذاعي “All There Is”.
إن سماع بايدن يتحدث عن نقاط ضعفه ــ نقطة ضعفه ــ ليس بالأمر الجديد من حيث حياته السياسية. لكن الاستماع إلى مناقشته مع كوبر، التي جرت في البيت الأبيض، يبدو أمراً فريداً بالنسبة لرئيس أميركي – فكلهم كانوا رجالاً وجميعهم، بدرجات متفاوتة، حاولوا إظهار قوة منيعة، وعملوا على إخفاء أمراضهم بدلاً من ربطها. للناس من خلالهم.
باربرا بيري هي الرئيس المشارك لبرنامج التاريخ الشفهي الرئاسي في مركز ميلر بجامعة فيرجينيا. لقد كتبت مرة أخرى في شهر فبراير عن بعض المآسي العديدة التي حلت بالرؤساء.
اتصلت بها لأسألها عما نعرفه عن كيفية تعبير الرؤساء عن حزنهم، فأخبرتني بذلك كان لينكولن يتنقل على ظهور الخيل من المنزل الذي ذهب إليه باقي أفراد الأسرة جزئيًا للهروب من المنزل الذي توفي فيه ابنه.
ووافقت على أن مشاركة الحزن الفردي مع الأميركيين لم تكن في السابق سمة رئاسية.
وقالت: “شخص مثل بيل كلينتون لم يكن خائفاً من القول: “أشعر بألمك”، ولكن لاحظ أنه لم يكن يقول: “أنا أتألم”.
ربما يكون بايدن قد غيّر وظيفته بهذه الطريقة، حيث احتضن ما كان يمكن اعتباره نقطة ضعف في أي رئاسة سابقة – وخاصة رئاسة دونالد ترامب، الذي بذل جهودًا كبيرة للعثور على أطباء يصفونه بأنه فوق طاقة البشر والتقط صورة ملحمية. ليبدو أن فيروس كورونا الذي كاد أن يقتله لم يكن له أي تأثير.
كان باتريك، نجل جون كينيدي، يبلغ من العمر أقل من يومين عندما توفي في ماساتشوستس في أغسطس 1963. وقد عانت كل من جاكلين كينيدي وماري لينكولن من فقدان طفل وزوج أثناء وجودهما في البيت الأبيض.
إن السخرية من عائلة كينيدي، التي سيطرت بعناية على صورتها العامة، هي عبارة عن تحذير متكرر يتم تسليمه عبر الأجيال مفاده أن “عائلة كينيدي لا تبكي”.
كما عانى أندرو جاكسون بين انتخابه وتنصيبه. ربما كانت الشائعات الشريرة حول الزواج الأول لزوجة جاكسون، راشيل، والإيحاء القاسي بأنها كانت تتزوج من زوجتين، هي التي ساهمت في وفاتها – والتي حدثت بعد انتخاب عام 1828 ولكن قبل تنصيب جاكسون الجامح.
وبينما عانت من أمراض لسنوات، “دائمًا ما كان جاكسون يلوم أعداءه السياسيين على وفاتها”، وفقًا لما ذكره موقع هيرميتاج، وهو موقع إلكتروني للعقارات التي تقاسموها. ساعدت الضغائن في تغذية سياسات جاكسون.
سيدة أولى أخرى، هي إيدا ماكينلي، فقدت ابنتيها بسبب المرض قبل أن تذهب إلى البيت الأبيض، حيث عانت بعد ذلك من وفاة زوجها ويليام في عام 1901، وبعد ذلك صعد ثيودور روزفلت إلى الرئاسة.
فقد كل من بايدن وروزفلت زوجاتهن في سن مبكرة
وفي حالة بايدن، توفيت زوجته الأولى وابنته الصغيرة في حادث سيارة بعد وقت قصير من انتخابه لأول مرة لمجلس الشيوخ، قبل 51 عاما في ديسمبر/كانون الأول 1972.
ساعدت هذه التجربة في تشكيل مسيرة بايدن المهنية كسياسي. بقي في مجلس الشيوخ، لكنه كان يسافر إلى منزله في ديلاوير كل ليلة على متن قطار أمتراك لرؤية أولاده الباقين على قيد الحياة.
توفيت زوجة روزفلت ووالدته في ظروف منفصلة، ولكن بالصدفة في نفس اليوم وفي نفس المنزل، بفارق ساعات في فبراير 1884، بعد يومين فقط من ولادة ابنته الأولى.
نادرًا ما تحدث روزفلت عن زوجته الأولى، أليس، وأرسل ابنته، التي تدعى أيضًا أليس، للعيش مع أقاربه أثناء فراره غربًا إلى داكوتا، وهو القرار الذي خلق صورته الخاصة بالراكب الخام والتي سيحميها لبقية حياته.
عادت الابنة أليس في النهاية للعيش مع روزفلت بعد أن تزوج مرة أخرى، ولكن فقط بناءً على إصرار زوجته الجديدة، إديث، وفقًا لإدوارد أوكيف، وهو زميل سابق في شبكة سي إن إن والذي يشغل الآن منصب الرئيس التنفيذي لمؤسسة مكتبة تيودور روزفلت الرئاسية. مؤلف كتاب سيصدر قريباً بعنوان “أحباب تيودور روزفلت”.
لقد تمت الإشارة إليها باعتبارها شخصية اجتماعية خارجة عن السيطرة – قال روزفلت، وفقًا لما ذكره أوكيف: “يمكنني إما أن أدير البلاد أو أستطيع أن أكون الأب لأليس، لكن لا يمكنني القيام بالأمرين معًا”. لكنها كانت أيضًا تحمل شبهًا صارخًا بوالدتها، الأمر الذي لا بد أنه سبب ألمًا شخصيًا لروزفلت أيضًا.
قال أوكيف: “لقد كان أحد أكثر الرؤساء الذكورة في الذاكرة الأمريكية”. “لقد أراد أن يتظاهر بأن هذه الأشياء التي تؤذيه لم تؤذيه، وقد فعلت ذلك. لقد كان لها تأثير عميق على نفسيته.
يمثل جميع الرؤساء زمنهم الخاص، والعصر الأمريكي الحالي، في عهد بايدن، هو العصر الذي ينجب فيه الناس عددًا أقل من الأطفال ويفقدونهم. إن الموت معزول عن الحياة اليومية لمعظم الناس، ولكنه بالتأكيد ليس أقل انتشارًا. هذا لا يعني أننا لا ينبغي أن نتحدث عن ذلك.
