بينما يتجمع الجمهوريون في ولاية أيوا في جميع أنحاء الولاية مساء يوم الاثنين في البرد القارس للاجتماع لمرشحهم المفضل من الحزب الجمهوري، فإن الكثير من الكهرباء اللازمة للأضواء والحرارة قد تأتي من مصدر مفاجئ: الآلاف من توربينات الرياح التي تنتشر في قلب البلاد.
إن ولاية أيوا ولاية حمراء للغاية، وتظهر متوسطات استطلاعات الرأي الأخيرة قدرا كبيرا من الحب للمرشح الجمهوري الأوفر حظا، الرئيس السابق دونالد ترامب. لكن الولاية تختلف عن معاقل الحزب الجمهوري الأخرى فيما يتعلق بالمناخ، فهي تنتج وتستخدم طاقة نظيفة أكثر بكثير من العديد من الولايات الزرقاء.
لقد كانت ولاية أيوا عملاقًا في مجال طاقة الرياح لعقود من الزمن. تعمل هذه التوربينات الدوارة على تشغيل 62% من الكهرباء في ولاية أيوا في عام 2022، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة. إنها ثاني أكبر منتج لطاقة الرياح في البلاد بعد تكساس، وتستهلك أكبر قدر من طاقة الرياح في البلاد.
وقالت كيري جوهانسن، مديرة برنامج الطاقة في مجلس البيئة في ولاية أيوا، إن الكثيرين في ولاية تهيمن عليها الزراعة، ينظرون إلى طاقة الرياح باعتبارها سلعة أخرى. تدور توربينات الرياح في جميع أنحاء بعض المناطق الأكثر احمرارًا في الولاية، حيث يقوم العديد من المزارعين بتأجير أراضيهم للمرافق – ويستمرون في زراعة تلك الأراضي بعد إنشاء التوربينات.
وقال يوهانسن لشبكة CNN: “الأمر في ولاية أيوا هو أن الجو عاصف هنا”. “نحن نعلم أننا يمكن أن نكون قوة لبقية الغرب الأوسط.”
لطالما كان السعي وراء طاقة الرياح في الولاية أمرًا مشتركًا بين الحزبين. أطلق على السيناتور الجمهوري تشاك جراسلي منذ فترة طويلة لقب “أبو” طاقة الرياح في ولاية أيوا، كما سعى إلى تقديم الإعانات الضريبية للطاقة النظيفة. لكن القضية أصبحت مثيرة للجدل على المسرح الوطني، حيث أثار ترامب نظريات المؤامرة حول تسبب التوربينات في السرطان، وطواحين الهواء البحرية التي تسببت في “جنون” الحيتان وموتها “بأعداد لم يسبق لها مثيل من قبل”.
على عكس السنوات الماضية، لم تحظى طاقة الرياح بأهمية كبيرة في السباق الجمهوري للرئاسة لعام 2024، حسبما قال خبراء في ولاية أيوا ومدافعون عن الطاقة النظيفة. وفي حديثهما في مناظرة لشبكة سي إن إن في ولاية أيوا يوم الأربعاء، وعد المرشحان رون ديسانتيس ونيكي هالي بإلغاء الإعفاءات الضريبية السخية التي قدمها الرئيس جو بايدن لطاقة الرياح والطاقة الشمسية وغيرها من أشكال الطاقة النظيفة، وكذلك السيارات الكهربائية. قد يؤدي القيام بذلك إلى الإضرار باستمرار بناء طاقة الرياح والطاقة الشمسية في ولاية أيوا والولايات الأخرى.
وقال بيتر ثورن، أستاذ الصحة البيئية بجامعة أيوا وعضو لجنة حماية البيئة في وكالة حماية البيئة: “لا أتوقع ظهور (الرياح) كثيرًا على الإطلاق لأنها مرتبطة بتغير المناخ وهم لا يريدون الذهاب إلى هناك”. وقال المجلس الاستشاري العلمي لشبكة CNN.
يعتقد ثورن أن معظم سكان أيوا ينظرون إلى طاقة الرياح “كأمر إيجابي”.
وأضاف ثورن: “نحن نزرع الأشياء”. “إن أي شيء يمكننا القيام به محليًا لدعم أنفسنا يُنظر إليه بشكل إيجابي؛ أعتقد أن هذه هي طبيعة الدول الزراعية.
بدأت ولاية أيوا في مجال طاقة الرياح عندما أصبحت أول ولاية تمرر معيار الطاقة المتجددة في عام 1983، والذي يتطلب من مرافقها توليد كمية معينة من الكهرباء النظيفة.
هذه الدفعة من الحزبين، جنبًا إلى جنب مع الرياح الوفيرة في الولاية – الأقوى في النصف الغربي منها – خلقت صناعة طاقة نظيفة في قلب البلاد. ومنذ ذلك الحين، تم إنشاء الآلاف من التوربينات.
بالنسبة للعديد من المزارعين، أصبح تأجير أراضيهم لمرافق توربينات الرياح مصدر دخل مستقر، حتى مع تقلب غلات المحاصيل من عام إلى آخر، فيما يمكن أن يكون “عملًا متقلبًا للغاية”، كما قال رئيس مجلس إدارة اتحاد المزارعين في ولاية أيوا، آرون هيلي ليمان.
وقال ليمان: “أبلغنا العديد من المزارعين أنهم يعتقدون أن هذا قد أضاف إلى عملياتهم الزراعية”. “إنه يمنحهم بعض الدخل الذي قد لا يحصلون عليه بطريقة أخرى. يمكن أن تتغير الأسعار بسرعة كبيرة، ولديك قدرة محدودة على اتخاذ القرار للتعامل مع تلك التغييرات. إن وجود مصدر بديل للدخل يسمح لنا بالزراعة بالطريقة التي نريدها هو أمر مهم.
وبالإضافة إلى مساعدة المزارعين على التفاوض على دفعات إيجار عادلة مع المرافق، قال ليمان إن اتحاد المزارعين شجع المزارعين أيضًا على تطوير مشاريع طاقة الرياح التي يمتلكونها بشكل مباشر لضمان المزيد من الفوائد المالية.
وبطبيعة الحال، لم تكن طاقة الرياح دون معارضة في بعض أجزاء ولاية أيوا. في السنوات الأخيرة، عارضت بعض المقاطعات مشاريع طاقة الرياح الجديدة، وشهدت الولاية أيضًا معارضة أكثر تخصيصًا لمشاريع الطاقة الشمسية التي بدأت في الظهور، ويرجع ذلك جزئيًا إلى المخاوف بشأن كيفية تأثيرها على الزراعة.
في حين أن أصحاب الأراضي الذين يستفيدون من الرياح سعداء بشكل عام بهذا الترتيب، فإن الجيران الذين لا يرون الفوائد المالية لا يهتمون دائمًا بالضوضاء التي تصدرها التوربينات – أو أضواءها الحمراء الوامضة.
وقال جوهانسن: “قد لا ينزعج الأشخاص الذين يحصلون على دفعة إيجار أو يتم تعويضهم بطريقة ما، ولكن بالنسبة للجيران الذين لا يرون الفائدة أو الذين لديهم ارتباط سلبي بالتغيير، فقد يزعجهم ذلك أكثر”.
يقول يوهانسن وثورن وآخرون إنه مع زيادة تطوير طاقة الرياح والدفع المتزايد نحو تخزين الطاقة الشمسية والبطاريات في الولاية، هناك فرصة جيدة جدًا لأن تتمكن ولاية أيوا من زيادة إمدادات الكهرباء النظيفة بشكل كبير في السنوات المقبلة – سواء لنفسها أو للولايات المتحدة. منطقة الغرب الأوسط بأكملها. وقال يوهانسن إن هذا بدوره يمكن أن يساعد في مواصلة إبقاء أسعار الكهرباء منخفضة.
وقالت: “لقد ساعد استثمارنا المبكر في طاقة الرياح في إبقاء أسعار الكهرباء منخفضة مقارنة ببقية البلاد”. وحتى مع ارتفاع تكاليف سلسلة التوريد وزيادة الطلب، فإن “أسعارنا أقل من المجالات الأخرى، ويمكنك أن تعزى الكثير من ذلك إلى طاقة الرياح”.
