نفى النائب عن ولاية مينيسوتا، دين فيليبس، الذي أنهى تحديه التمهيدي الديمقراطي الطويل الأمد للرئيس جو بايدن هذا الأسبوع، الخميس، أن تكون حملته قد أضعفت بايدن سياسيًا.
وقال فيليبس لجيك تابر على قناة CNN عندما سئل عما إذا كان يشعر بالقلق: “أعتقد، على العكس من ذلك، أعتقد أنه كان أداؤه جيدًا في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي لدرجة أنني أعتقد أنه يبدو قويًا للغاية”.
وخلال الحملة الانتخابية، شكك الديمقراطي من ولاية مينيسوتا في قدرة بايدن على الفوز في تشرين الثاني/نوفمبر واستكمال فترة ولاية ثانية. لكنه خرج يوم الأربعاء من السباق الرئاسي وأيد بايدن، الذي هيمن على كل منافسات الترشيح الديمقراطي تقريبًا حتى الآن هذا العام.
أخبر فيليبس تابر أن وظيفته تتمثل الآن في إقناع جزء كبير من الأمريكيين الذين يشاركونه مخاوفه بشأن بايدن بأنهم بحاجة إلى دعم إعادة انتخابه، وإلا سيواجهون ما قال إنه التهديد الذي يشكله المرشح الجمهوري المفترض دونالد ترامب.
وقال: “أعتقد أن 86% من سكان البلاد، يا جيك، قالوا إن (بايدن كبير في السن)، ولكن هناك شيء أكثر أهمية بكثير”، مضيفاً أنه “من الأفضل أن نغتنم الفرصة” مع بايدن “لأنه رجل”. رجل طيب، رجل خلوق، رجل مبدأ وخبرة وحكمة مقارنة بالبديل”.
أظهر استطلاع للرأي أجرته شبكة ABC News / Ipsos الشهر الماضي أن 86٪ من الأمريكيين يعتقدون أن بايدن أكبر من أن يخدم فترة ولاية أخرى كرئيس.
نفى فيليبس يوم الخميس أنه سبق له أن تحدى حدة بايدن العقلية أو الإدراكية، رغم أنه قال إنه لا يزال يعتقد أن الرئيس “معرض للخطر للغاية” انتخابيًا، مشيرًا إلى استطلاعات الانتخابات العامة التي تظهر أن بايدن يتخلف عن ترامب.
“إنه ليس في حالة تدهور إدراكي. نعم، إنه رجل يبلغ من العمر 81 عامًا. وقال فيليبس: “مثل أي واحد منا، سوف يتباطأ”، مضيفًا أن بايدن لا يزال قادرًا على اتخاذ قرارات جيدة و”هذا هو المهم”.
خلال الحملة الانتخابية، استهدف فيليبس بشكل مباشر عمر الرئيس، معربًا عدة مرات عن أنه في حالة انحدار “اكتواريًا”. وفي مقابلة مع مذيع إذاعي في مينيسوتا يوم الأربعاء أعلن فيها أنه سينهي حملته، قال فيليبس إن بايدن “في مرحلة من الحياة تتضاءل فيها قدراته”.
لكنه قال الأربعاء إن مهمته هي إقناع المتشككين في بايدن بإجراء نفس الحساب الذي قام به.
“أنا أقول لنفس الأشخاص في نفس المكان، وأفكر في نفس الشيء، انظروا، علينا أن نخرج ونصوت. علينا أن نحشد. علينا أن ننشط. أنا واحد منكم. وقال: “في بعض الأحيان تحتاج الحملة فعليًا إلى شخص مثلي لتمثيل الغالبية العظمى من الأشخاص الذين يرون الأمور بشكل مختلف قليلاً”.
وعقب خروج فيليبس من السباق الرئاسي، شكر بايدن عضو الكونجرس عبر وسائل التواصل الاجتماعي على “كلماته الطيبة” ورحب به في الفريق قائلا: “نحتاجك معنا”.
وبالنظر إلى خطاب بايدن عن حالة الاتحاد يوم الخميس، قال فيليبس إنه يأمل أن يرى “حيوية” من الرئيس، بالإضافة إلى مقترحات سياسية للتعامل مع “قضايا التكلفة” و”قضايا الفوضى” المتعلقة بالأمريكيين.
وقال: “إذا تمكن الرئيس من توضيح المشاكل، وإظهار أنه يستمع إلى الناس، والأهم من ذلك، إلى الحلول، فيمكن أن يكون في وضع جيد للغاية للانتخابات المقبلة”.
أعلن فيليبس، وريث إحدى شركات التقطير في مينيسوتا والرئيس السابق لشركة Talenti Gelato، في الخريف الماضي أنه لن يسعى لولاية رابعة هذا العام في مقعده في منطقة مينيابوليس.
وقال لتابر إنه قوبل بـ”العناق والمصافحات والتحية” يوم الخميس من زملائه الديمقراطيين في الكابيتول هيل، الذين انتقد العديد منهم حملته بشكل خاص وعلني.
وقال: “في نهاية المطاف، نحن في نفس الفريق، وكل أميركي يشاهد هذا الآن… يمكنه أن يرى الخيار الصعب الذي أمامنا”.
وعندما ضغط تابر عليه للرد على بعض الديمقراطيين الذين قالوا إنه نرجسي لتحديه بايدن، رد فيليبس: “إذا كان شخص ما يعتقد أن هذا مسعى أناني، دعني أخبرك، هذه ليست الطريقة لإنجاز رحلة الأنا”.
واعترف بأنه “أحرق الجسور” في واشنطن، لكنه اتهم من انتقدوه بأنهم بعيدون عن بقية البلاد.
“كل من تحدثت إليهم في هذا البلد – الديمقراطيون والجمهوريون والمستقلون والليبراليون – قالوا نفس الشيء. كيف يمكن أن نجد أنفسنا في هذا الموقف ولماذا لا يقول أحد على جانبي الممر ما نفكر فيه جميعًا؟ هو قال.
وكافح فيليبس خلال حملته الانتخابية القصيرة لتوصيل رسالته حيث اتهم الديمقراطيين بالعمل على قمع ترشيحه. خلال الحملة، إلى جانب انتقاد بايدن بسبب عمره، تحول عضو الكونجرس أيضًا إلى اليسار بشأن العديد من القضايا السياسية.
لكنه لم يقترب من الفوز بأي مسابقة لترشيح الحزب الديمقراطي. وحتى في ولاية مينيسوتا، مسقط رأسه، في يوم الثلاثاء الكبير، انتهت أمامه جهود التصويت “غير الملتزم”.
