على الرغم من أنه لم يحصل رسميًا على ترشيح الحزب الجمهوري لمنصب الرئيس لعام 2024، إلا أن دونالد ترامب يتطلع إلى إعادة تشكيل هيكل الحزب الوطني ليناسب رغباته بشكل أفضل في الانتخابات العامة وما بعدها. وقد أبدى الرئيس السابق اهتماما بمزامنة اللجنة الوطنية الجمهورية بشكل وثيق مع حملته الانتخابية، وبناء فريق ينغمس في تركيزه على تزوير الانتخابات، وتحسين براعته في جمع التبرعات ــ في وقت حيث تجد اللجنة نفسها في ضائقة مالية شديدة.
وقد أيد الرئيس السابق علنًا واتلي في وقت سابق من هذا الشهر إلى جانب لارا ترامب، زوجة ابن الرئيس السابق، كرئيس مشارك للجنة الوطنية للحزب الجمهوري. وقال ترامب أيضًا إنه يعتزم تعيين كبير المستشارين كريس لاسيفيتا في منصب الرئيس التنفيذي للعمليات. ويأمل ترامب وفريقه أن تتمكن القيادة الجديدة من تحسين عملية جمع التبرعات للجنة الوطنية للحزب الجمهوري. تظهر تقارير تمويل الحملات الجديدة أن اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري لديها 8.7 مليون دولار نقدًا، مقارنة بالأموال المتاحة للجنة الوطنية الديمقراطية البالغة 24 مليون دولار.
وقال مصدران قريبان من ترامب إن اهتمام الرئيس السابق بمايكل واتلي، المستشار العام حاليًا للجنة الوطنية للحزب الجمهوري، ينبع مباشرة من عمل واتلي وتركيزه الشديد على مزاعم تزوير الانتخابات. قاد رئيس الحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية الجهاز السياسي في ولايته لما يقرب من خمس سنوات، وفي تلك الفترة، اكتسب سمعة طيبة كشخصية حزبية مخلصة تمكنت من جذب ترامب والجمهوريين المؤسسين على حد سواء.
“لقد كان مايكل معي منذ البداية، وقام بعمل رائع في موطنه ولاية كارولينا الشمالية، وهو ملتزم بنزاهة الانتخابات، وهو ما يجب علينا إبعاده عن انتخاباتنا حتى لا يمكن سرقتها”. قال الرئيس السابق في بيان يؤيد واتلي.
غالبًا ما يشير الجمهوريون في ولاية كارولينا الشمالية إلى تركيز واتلي على بناء فريق من مراقبي الاقتراع والمحامين للانتخابات النصفية لعام 2022.
“الرئيس واتلي هو واحد من أكثر الأفراد الذين التقيت بهم في العمل بجدية على الإطلاق. وهو مدافع لا يكل عن حزبنا. وقال فيليب ر. توماس، الذي شغل منصب المدير السياسي والمستشار الرئيسي ومدير الإستراتيجية للحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية في عهد واتلي: “منذ أن عملت معه، كان أحد اهتماماته الرئيسية هو أمن انتخاباتنا”. .
وشهدت ولاية كارولينا الشمالية حالات تزوير للناخبين في الانتخابات الأخيرة. في عام 2022، أقر أربعة أشخاص بالذنب بتهم جنحة في مخطط تزوير الاقتراع الغيابي الذي تركز على ناشط سياسي جمهوري يعمل لصالح القس مارك هاريس، الذي كان آنذاك مرشحًا لسباق منطقة الكونجرس التاسع في عام 2018. وأصبح واتلي رئيسًا في عام 2019.
تمتد تلك السمعة فيما يتعلق بأمن الانتخابات إلى ما هو أبعد من الولاية التي ينتمي إليها واتلي. كما انضم الجمهوري من ولاية كارولينا الشمالية إلى ترامب بسبب مزاعم كاذبة عن سرقة الانتخابات الرئاسية لعام 2020. بصفته زعيمًا لحزب ولايته، لعب واتلي دورًا نشطًا في انتخابات 2020 و2022 في الولاية، والتي فاز فيها ترامب بالولاية في السباق الرئاسي واحتفظ الجمهوريون بالسيطرة على مقعد السيناتور المنتهية ولايته ريتشارد بور. ويعتقد ترامب وحلفاؤه أن واتلي كان له تأثير خاص على السباق الضيق في مجلس الشيوخ لعام 2022 من خلال تعزيز أمن الانتخابات، والذي انتهى بفوز السيناتور تيد بود المدعوم من ترامب. كان فوز بود واحدًا من عدد قليل من السباقات المهمة التي خاضها ترامب في عمود فوزه خلال الانتخابات حيث تم إلقاء اللوم على الرئيس السابق على نطاق واسع في النتائج الباهتة للحزب.
وقال توماس لشبكة CNN: “في عام 2021، أنشأ واتلي لجنة لنزاهة الانتخابات تتألف من محامين ممارسين خاصين ومسؤولي انتخابات سابقين ومنظمين على مستوى القاعدة الذين قدموا المشورة للحزب حول أفضل السبل للبناء على جهودنا الناجحة في نزاهة الانتخابات”، مضيفًا أن واتلي واصل تجنيده. وتدريب مراقبي الاقتراع والمحامين الذين “ساعدوا في ضمان إجراء الانتخابات (في الولاية) وفقًا للقانون”.
امتدت طموحات واتلي إلى ما هو أبعد من ولاية كارولينا الشمالية. وفي عام 2023، ترشح ليكون رئيسًا مشاركًا للجنة الوطنية للحزب الجمهوري، وقد أيده ترامب. في النهاية، على الرغم من ذلك، جاء واتلي قصيرًا واحتل المركز الثالث في المسابقة.
واتلي هو المرشح الأوفر حظا لخلافة رئيسة RNC الحالية رونا مكدانيل، التي عرضت التنحي بعد الانتخابات التمهيدية في ساوث كارولينا.
وقالت مصادر متعددة لشبكة CNN إن إحدى شكاوى ترامب من ماكدانيال هي أنه لا يزال يشعر بالاستياء بشكل خاص تجاه المنظمة بسبب تعاملها مع انتخابات 2020، ويلقي باللوم عليها لعدم وجود ما يعتقد أنهم المحامين المناسبين للطعن في نتائج الانتخابات.
وقال أحد المصادر لشبكة CNN: “سيكون تركيزه الأساسي (كرئيس للجنة الوطنية للحزب الجمهوري) على الأمور المتعلقة بنزاهة الانتخابات، والتي لديه شغف بها”. من الواضح أنه يشارك (ترامب) هذا الشغف».
هناك دور محوري آخر لرئيس اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري وهو المساعدة في جمع الأموال، وهو أمر تحتاج اللجنة بشدة إلى القيام به، وفقًا للملفات المالية الكئيبة. أعرب بعض الجمهوريين عن قلقهم من أن واتلي، غير المعروف نسبيًا على المسرح الوطني، لن يتمتع بالخبرة اللازمة لمساعدة اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري في جلب التبرعات المرتفعة بالدولار.
إذا سارت الأمور على ما يرام بالنسبة لواتلي وفريق ترامب، فإن المرشح الجمهوري من ولاية كارولينا الشمالية سوف يدخل في وضع لا يحسد عليه. تجد اللجنة الوطنية الجمهورية نفسها مع صندوق حرب أصغر من نظيره الديمقراطي.
“لدي شعور بأنه يسير في وضع ليس جيدًا (كذا). لقد ناضلنا بالتأكيد مع جمع التبرعات في الآونة الأخيرة. قال خبير استراتيجي جمهوري من ولاية كارولينا الشمالية: “لقد كان الديمقراطيون يحققون نجاحاً كبيراً بالفعل منذ بداية عهد ترامب، وكان الديمقراطيون أفضل بكثير في جمع التبرعات”. “نعم، لذلك أعتقد أنه ربما يدخل في حالة من الفوضى التي يمكن أن تتفاقم. خاصة إذا كانت اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري مكلفة بالقيام بأشياء لا تدعم المرشحين حقًا ولكنها تساعد ترامب في مشاريع القوانين القانونية أو أي شيء آخر.
وتجاهل أحد حلفاء ترامب هذه المخاوف قائلا: “ترامب يفعل ذلك بنفسه”.
قال أحد المصادر إنه على الرغم من أن واتلي وترامب لم يكونا على اتصال مستمر، إلا أن الرئيس السابق يخصص دائمًا واتلي في مختلف فعاليات اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري. وفي محادثات خاصة، كثيرا ما قال ترامب: “دعونا نتحدث إلى مايكل (واتلي)”، عندما تثار مسألة نزاهة الانتخابات.
قال أحد المصادر إن واتلي اعترف بشكل خاص بأن اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري بحاجة إلى إصلاح شامل للنظام.
وبينما سيحتاج أعضاء اللجنة البالغ عددهم 168 عضوًا إلى التصويت لكل من واتلي ولارا ترامب في منصبيهما، قالت مصادر مطلعة على العملية الداخلية إن تأييد ترامب، خاصة أنه يبدو مستعدًا للفوز بترشيح الحزب الجمهوري، يجعل من الصعب جدًا على الأعضاء التصويت ضد ترامب. المرشحين المدعومين.
بالنسبة لمؤيدي واتلي، هناك شعور في ولاية كارولينا الشمالية بأنه من المرجح أن يصبح رئيس اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري التالي وقلق بشأن ما يعنيه ذلك بالنسبة لحزب الولاية.
قال الخبير الاستراتيجي الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية: “نحن قلقون للغاية على مستوى الولاية بشأن ما سيحدث إذا غادر واتلي”. “هناك فرصة كبيرة أن نتمكن من الحصول على شخص غير كفء على الإطلاق.”
