من المقرر أن يحضر الرئيس السابق دونالد ترامب مباراة كرة قدم طال انتظارها في ولاية كارولينا الجنوبية يوم السبت بينما يقوم بحملته في الولاية الرئيسية التي تترشح مبكرًا قبل الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري العام المقبل.
تعد مسابقة Palmetto Bowl بمثابة مباراة سنوية بين جامعة كارولينا الجنوبية وجامعة كليمسون، أكبر جامعتين في الولاية، وتقام هذا العام في عاصمة الولاية كولومبيا. قال حاكم ولاية كارولينا الجنوبية، هنري ماكماستر، وهو خريج جامعة جنوب كاليفورنيا والذي أيد ترامب، مؤخرًا إن الرئيس السابق لديه “دعوة دائمة” لحضور المباراة.
ويحافظ ترامب، المرشح الأوفر حظا لترشيح الحزب الجمهوري، على تقدم كبير على منافسيه الأساسيين في ولاية كارولينا الجنوبية، وفقا لاستطلاع أجرته شبكة سي إن إن مؤخرا، والذي وجد أن حاكمة الولاية السابقة، نيكي هيلي، هي أقوى منافس له ولكنها لا تزال في المرتبة الثانية بفارق كبير. ولم تستجب حملة هيلي عندما سُئلت عما إذا كانت خريجة كليمسون ستحضر مباراة السبت.
وتعد ساوث كارولينا واحدة من أولى المنافسات على تقويم ترشيح الحزب الجمهوري العام المقبل، حيث ستعقد الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في 24 فبراير بعد ولايات أيوا ونيوهامبشاير ونيفادا. وكانت الولاية أساسية لحصول ترامب على ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة في عام 2016، حيث ساعد فوزه في الانتخابات التمهيدية لكارولينا الجنوبية في ذلك العام في تشكيل طريقه نحو الترشيح. وزار الرئيس السابق الولاية عدة مرات هذا العام، بما في ذلك آخرها لحضور حملة انتخابية في سمرفيل في سبتمبر.
إلى جانب ماكماستر، يتمتع ترامب بدعم العديد من كبار الجمهوريين في ولاية كارولينا الجنوبية، بما في ذلك السيناتور الأمريكي ليندسي جراهام، والحاكمة باميلا إيفيت، والنواب الأمريكيون جو ويلسون، وويليام تيمونز، ورسل فراي.
ويأتي سعي ترامب للبيت الأبيض في الوقت الذي يكون فيه الرئيس السابق متهمًا في عدة قضايا جنائية. وهو يواجه لائحة اتهام شاملة في جورجيا تتهمه بأنه رئيس “مشروع إجرامي” لإلغاء انتخابات 2020 في تلك الولاية؛ لائحة اتهام في نيويورك بشأن مزاعم بأنه قام بتزوير سجلات تجارية لإخفاء مدفوعات الأموال السرية المتعلقة بحملة عام 2016؛ لائحة اتهام فيدرالية تتعلق بسوء تعامله المزعوم مع وثائق سرية بعد تركه منصبه؛ ولائحة اتهام فيدرالية منفصلة بشأن جهوده لمحاولة قلب نتائج انتخابات 2020. وقد دفع بأنه غير مذنب في جميع التهم الـ 91 ونفى ارتكاب أي مخالفات.
لن تكون مباراة Palmetto Bowl يوم السبت هي المحطة الأولى لترامب في مباراة كرة قدم خلال دورة الحملة الانتخابية. وحضر الرئيس السابق مباراة بين جامعة ولاية أيوا وجامعة أيوا في سبتمبر، وتوقف عند الباب الخلفي قبل المباراة. كما حضر حاكم فلوريدا رون ديسانتيس، المنافس على ترشيح الحزب الجمهوري، المباراة في أميس بولاية أيوا.
