في الأشهر الأخيرة من الانتخابات التمهيدية للجمهوريين المزدحمة للحصول على مقعد في مجلس الشيوخ الأمريكي في ولاية أوهايو، وجد جي دي فانس نفسه عالقًا في منتصف المجموعة.
لقد بدا متضررًا بشدة من جراء وابل من الإعلانات التي تصور الرأسمالي المغامر والناقد السابق لدونالد ترامب على أنه ليبرالي مناهض لـ MAGA في سان فرانسيسكو. حذر منظم استطلاعات الرأي التابع للجنة العمل السياسي الداعمة من أن حملة فانس كانت في “تدهور حاد”، بحجة أنه فشل في إقناع الناخبين الجمهوريين بحسن نواياه المحافظة وولائه للرئيس السابق.
وكتب منظم الاستطلاع في مذكرة فبراير 2022: “يحتاج فانس إلى تصحيح المسار في أسرع وقت ممكن”.
وصلت بعد شهر. مع اجتماع المتنافسين الرئيسيين الخمسة على خشبة المسرح للمرة الألف، كاد المتنافسان المتصوران أن يتقاتلا. وبينما كانا يقفان وجهاً لوجه، استعد أحدهما للقتال بينما نطق الآخر بألفاظ بذيئة جنسية. انقض فانس، الجالس على حافة المسرح.
“فكر فيما رأيته للتو. يريد هذا الرجل أن يصبح عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي وهو هنا يقول: “أوقفني”. “أوقفوني”، قال فانس وسط تصفيق حاد. “يا لها من مزحة. أجب عن السؤال. توقف عن اللعب.”
لقد كانت تلك لحظة اختراق بالنسبة لفانس، حيث أدت إلى نظرة ثانية من ناخبي الحزب الجمهوري في ولايته ومن ترامب، الذي كان يراقب السباق عن كثب لكنه لم يذعن للأصوات داخل حزبه التي تحثه على المشاركة. وقالت مصادر لشبكة CNN إن مقاطع الحوار ولحظات المناظرة الأخرى أثارت إعجاب ترامب، ولعبت دورًا في حصول فانس على تأييد محدد للعرق من الرئيس السابق.
قال أحد الأشخاص المشاركين في محاولة فانس الناجحة لاستضافة مجلس الشيوخ لعام 2022: “لقد كانت لحظة كبيرة بالنسبة للحملة”، مشيرًا إلى أن الحادثة أظهرت موهبته في اغتنام فرص النجاح أو الفشل في مرحلة النقاش.
يوم الثلاثاء، سيتم اختبار هذه القدرة مرة أخرى. وسينضم فانس، المرشح الجمهوري الآن لمنصب نائب الرئيس، إلى نظيره الديمقراطي، حاكم ولاية مينيسوتا تيم فالز، لأول مرة في مرحلة المناظرة في نيويورك.
لا يزال فانس، الذي يبلغ من العمر 40 عامًا فقط وبعد عامين من حياته السياسية، سلعة غير مثبتة إلى حد كبير. ومن غير المعروف أيضًا ما إذا كان قادرًا على تفكيك البطاقة الديمقراطية بنجاح مع تحسين شعبيته بين الناخبين، أو على الأقل عدم تعريضها لمزيد من الخطر. ثم هناك جمهور فانس الآخر، وهو ترامب، الذي غالبًا ما يكون لديه معاييره الخاصة لأداء ناجح على الهواء.
إن المخاطر التي ينطوي عليها لقاء فانس وجهاً لوجه مع فالز عالية بشكل غير معهود بالنسبة لـ المواجهة السفلية وتوضيح المعركة الضيقة للغاية من أجل البيت الأبيض. ليست قضية يوم الثلاثاء هي المناظرة الوحيدة لمنصب نائب الرئيس فحسب، بل من المحتمل أيضًا أن تكون المرة الأخيرة التي سيشاهد فيها الناخبون التذكرتين جنبًا إلى جنب على التلفزيون الوطني. اقترح ترامب أن الوقت قد فات لإجراء مناظرة أخرى مع كامالا هاريس، بما في ذلك تلك التي اقترحتها شبكة سي إن إن والتي وافق عليها نائب الرئيس، وليس هناك أي جدول زمني آخر بين فانس وولز أيضًا.
(في هذا الصدد، انفصل فانس عن ترامب ودعا إلى إجراء مناظرات إضافية مع والز، بحجة أنه “يجب عليك أن تستحق هذه الوظيفة”.)
أمضى فانس الشهر الماضي في الانخراط في جلسات تحضيرية مكثفة، بما في ذلك مناظرة وهمية هذا الأسبوع مع توم إيمر، عضو الأغلبية في مجلس النواب، وهو يلعب دور فالز. يوم الثلاثاء، قلل الجمهوري من ولاية أوهايو من أهمية تلك الجهود، مؤكدا أن سياسات الحملة تتحدث عن نفسها.
وقال فانس: “ما سنركز عليه هو التأكد من أنني أوجه نداء موجزا ومباشرا قدر الإمكان إلى الشعب الأمريكي بشأن سياسات دونالد ترامب الناجحة وسياسات كامالا هاريس الفاشلة”.
تم اختيار فانس من قبل ترامب جزئيًا لهذا اليوم. في الأسابيع التي سبقت قرار ترامب بمنصب نائب الرئيس، كان الرئيس السابق يعلق بانتظام لمن حوله على مدى جودة أداء فانس على شاشة التلفزيون. إنها مهارة تهم ترامب بشدة، وقد اكتسبها فانس لأول مرة في مشاة البحرية عندما كان في ذلك الوقت تم تكليفه بمكتب الشؤون العامة. هناك، تعلم “التحدث بوضوح وثقة مع كاميرات التلفزيون المثبتة في وجهي”، كما كتب في مذكراته التي تحمل عنوان “مرثية هيلبيلي”.
بين القيام بجولة للترويج لكتابه وبدء مسيرته السياسية، صقل فانس تلك القدرات. وقالت مصادر لشبكة CNN إن بعض حلفاء ترامب حاولوا التأثير على اختياره لمنصب نائب الرئيس من خلال عرض مقاطع من المقابلات التلفزيونية التي أجراها فانس. بعد اختيار ترامب لسيناتور ولاية أوهايو، قال المستشارون لشبكة CNN إنهم يتطلعون بشكل خاص إلى مناظرة بين هاريس وفانس، وأصروا على أن شريطه السابق يتطابق بشكل إيجابي مع شريط نائب الرئيس.
وهذا بالطبع لم يحدث. وبدلا من ذلك، عندما انسحب الرئيس جو بايدن من السباق وتدخلت هاريس، خسر فانس خصمه، وهو تغير في الظروف جعله “غاضبا”، كما قال مازحا.
“قيل لي إنني سأصبح كامالا هاريس والآن سيتناقش معها الرئيس ترامب؟” قال ساخرا في يوليو.
يدخل فانس المناظرة ضد فالز في الأسابيع الأخيرة من سباق متقارب وبعد تقديم غير متكافئ للأمريكيين، شابته مقاطع عادت إلى الظهور وهو يشوه سمعة البالغين الذين ليس لديهم أطفال ويدفع بآراء حادة مناهضة للإجهاض. عندما تم اختيار فانس لمنصب نائب الرئيس لترامب في يوليو، كان معدل تأييده سلبيًا 6 نقاط، وفقًا لاستطلاع أجرته شبكة سي إن إن، حيث قال ما يقرب من 4 من كل 10 ناخبين مسجلين إنهم غير متأكدين من المرشح الجمهوري من ولاية أوهايو. منذ ذلك الحين، أصبحت وجهات النظر حول فانس أكثر تحديدًا، حيث أظهر استطلاع أجرته شبكة سي إن إن الأسبوع الماضي أن صافي تأييده يزداد سوءًا، حيث أصبح الآن أقل من 12 نقطة، في حين قال ما يقرب من ربع الناخبين المسجلين إنهم غير متأكدين من شعورهم تجاهه.
يصر ترامب ومستشاروه على أنهم غير منزعجين من وجهة نظر أمريكا بشأن فانس، مؤكدين أن ذلك يرجع جزئيًا إلى الدور الذي تم تكليفه به. لقد دفعت الحملة فانس إلى منطقة أقل ودية، وكلفته بالدفاع عن ترامب على الهواء في المقابلات التي غالبًا ما تكون قتالية بينما تقوم أيضًا بتسوية لقطات عدائية بشكل متزايد على تذكرة هاريس فالز.
وقال أحد كبار المستشارين: “إنه كلب هجوم”. “هذا جزء من سبب إشراكه، وهذا ما يفعله بشكل جيد.”
وقال مصدر مطلع لشبكة CNN إنه منذ اختيار فانس، سأل ترامب الحلفاء عن رأيهم في كيفية عمله. ومع ذلك، تجاهل المستشار الكبير فكرة أن السؤال يعني أي شيء يتعلق برأي ترامب بشأن نائبه.
“إنه يفعل ذلك للجميع. وقال المستشار مازحا إن ترامب سأل عن أداء المستشار أيضا، “إنها الطريقة التي يتحدث بها”.
لقد أكسبته اشتباكات فانس المنتظمة مع المراسلين إشادة من النقاد المحافظين والشخصيات عبر الإنترنت، لكن من غير الواضح ما إذا كان هذا النهج سيحقق أرباحًا أمام الجمهور الأكثر عمومية الذي سيتابع مناظرة يوم الثلاثاء.
مع ذلك، يقول المستشارون إن تلك اللقاءات زادت من حدة ردود أفعاله، فضلاً عن قيادته للأمور مشاكل. في حين أن هاريس ووالز يتعاملان مع الصحافة بحذر شديد، فإن فانس جعل الأمر يبدو سهل المنال.
منذ اختياره لمنصب نائب الرئيس لترامب، شارك فانس في عشرات المقابلات على شبكات التلفزيون من برنامج “Meet the Press” إلى Fox News إلى CNN إلى برنامج “Face the Nation” الذي تبثه قناة CBS، بالإضافة إلى لقاءات مطولة مع برنامج “Megyn Kelly Show” على قناة Sirius XM والشخصية اليمينية المتطرفة تاكر كارلسون. في فعاليات حملته الانتخابية – التي بلغ عددها حوالي 30 حدثًا حتى الآن – يطرح فانس بانتظام أسئلة صحفية وسيتحدث علنًا مع المراسلين المسافرين على متن طائرة حملته بين الأحداث.
وقال فانس في إحدى الفعاليات التي أقيمت مؤخراً في مدينة رالي بولاية نورث كارولينا: “علي أن أؤمن بأنك إذا كنت تريد أن تصبح رئيساً للشعب الأميركي، فلا ينبغي لك أن تخاف من وسائل الإعلام الأميركية الصديقة”.
في كثير من الأحيان، يتلقى فانس الأسئلة مع حشد ودود خلفه، والذين سيطلقون صيحات الاستهجان على المراسلين اعتمادًا على شبكتهم أو خط الأسئلة الخاص بهم ويهتفون لإجابات السيناتور – وهي ميزة محلية لن يتمتع بها داخل استوديو شبكة سي بي إس في مدينة نيويورك يوم الثلاثاء. . لن يكون للمناقشة جمهور مباشر.
إن ممارسة فانس اليومية في التحدث إلى المراسلين على الطريق قد حررته للدراسة حول فالز، الذي يعتبره مستشاروه خطيبًا ماهرًا في حد ذاته ولا ينبغي الاستهانة به. السيناتور التقى الفريق شخصيًا في منزل فانس في سينسيناتي، وكذلك على Zoom على مدار الأسابيع القليلة الماضية، مع التركيز على مساعدته على فهم Walz بشكل أفضل من الناحية الأسلوبية، بالإضافة إلى تعريف Vance بسجل Walz كعضو في الكونجرس عن ولاية مينيسوتا وحاكم، CNN ذكرت سابقا.
ومع ذلك، خلال الحملة الانتخابية، انتقل فانس إلى حد كبير من مهاجمة فالز – الذي كان يهاجمه بانتظام بعد أن أصبح حاكم ولاية مينيسوتا المرشح الديمقراطي لمنصب نائب الرئيس – وبدلاً من ذلك ركز هجماته أكثر على هاريس في الأحداث الأخيرة. وأشار إلى أنه ينوي اتباع نهج مماثل يوم الثلاثاء.
قال فانس لشبكة CNBC في وقت سابق من هذا الشهر: “سأستغل فرصة المناظرة لمحاولة مقاضاة القضية المرفوعة ضد كامالا هاريس، لأنها ستصبح في النهاية الرئيسة إذا انتخبها الشعب الأمريكي”.
ساهمت ألينا ترين من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.
