وصف مايكل كوهين نفسه ذات مرة بأنه “المتحدث الرسمي باسم دونالد ترامب، والبلطجي، والمحامي الخارج عن القانون”.
لكن هذا الأسبوع، لديه دور جديد. وسيكون الشاهد النجم للمدعين العامين الذين يحاولون إثبات قيام ترامب بتزوير سجلات الأعمال بشكل غير قانوني بعد دفع أموال لممثلة الأفلام الإباحية ستورمي دانيلز كجزء من مخطط مزعوم للتدخل في الانتخابات في عام 2016.
ومن المقرر أن تكون شهادة كوهين اللحظة الحاسمة في محاكمة الأموال السرية التي يمكن أن تجعل ترامب أول رئيس سابق يُدان بارتكاب جريمة. سيكون ظهوره بمثابة ذروة الخلاف الشخصي المرير بين اثنين من سكان نيويورك المتهورين المهووسين بالخيانة والانتقام. ويمثل ذلك أحد أكثر التحولات إثارة حتى الآن في المستنقع القانوني للمرشح الجمهوري المفترض والمرتبط بانتخابات عام 2024.
كتب المنسق السابق لترامب في سيرته الذاتية أنه يتوق إلى التأثير المنعكس والسمعة السيئة من ترامب، لذلك تبنى أساليب قطب العقارات – بما في ذلك التنمر والكذب والاستهزاء بسيادة القانون – لخدمته. لقد تعهد ذات مرة بأخذ رصاصة لرئيسه. لكن شهادته ستكون أحدث محاولته للتكفير عن هذا الاتفاق الشيطاني بعد أن دفع الثمن، بما في ذلك فترة في السجن، عن السنوات التي قضاها كزعيم في فلك ترامب.
من نواحٍ عديدة، يعد كوهين صورة طبق الأصل لترامب – المتبجح والمثير للجدل على وسائل التواصل الاجتماعي، والذي يتوق إلى السلطة والثروات، وكان على استعداد لدفع أي ثمن وترهيب أي شخص للحصول عليها. كوهين، الذي عمل في منظمة ترامب لتنظيف الفوضى الناجمة عن الفضائح الشخصية للعائلة والصفقات التجارية الفاشلة، قام بتسهيل دفع مبلغ 130 ألف دولار كرشوة لدانييلز، كما يقول، بناء على أوامر من رئيسه. ونفى ترامب وجود علاقة غرامية مع دانييلز، التي بدت شهادتها الأسبوع الماضي حول علاقتهما المزعومة في بحيرة تاهو في عام 2006 مؤلمة للرئيس السابق. ودفع بأنه غير مذنب في هذه القضية وفي ثلاث لوائح اتهام جنائية أخرى.
تكمن قيمة كوهين كشاهد في أنه شارك في كل جانب من جوانب عمل ترامب وحياته الشخصية، وكان يعرف كل أسراره، ويُزعم أنه كان شريكًا في جهوده لخرق القانون وإحباط المساءلة. وكتب كوهين في كتابه «الخائن»: «أعرف مكان دفن الهياكل العظمية لأنني أنا من دفنها».
وقال المدعي العام ماثيو كولانجيلو في بيانه الافتتاحي إن “كوهين دفع هذا المبلغ بناء على توجيهات المدعى عليه، وقد فعل ذلك للتأثير على الانتخابات الرئاسية”. بعد الانتخابات، اتُهم ترامب بوضع مخطط في المكتب البيضاوي لتعويض كوهين عن دفع أموال الصمت على أقساط مقنعة على أنها فواتير مقابل خدمات قانونية. وقال كولانجيلو: “لقد قام المدعى عليه بتزوير سجلات الأعمال هذه لأنه أراد إخفاء سلوكه الإجرامي وسلوك الآخرين”، مضيفًا أن كوهين والادعاء سيكونان صريحين بشأن الأخطاء التي ارتكبها كوهين في الماضي.
وقال أنتوني سكاراموتشي، صديق كوهين ومساعد ترامب السابق، والذي عمل لفترة وجيزة مديرًا للاتصالات في البيت الأبيض للرئيس السابق، إن المنسق السابق سيكون قادرًا على إثبات جريمة التدخل في الحملة الانتخابية. وقال لجيك تابر من شبكة سي إن إن يوم الجمعة: “أعتقد أنه لسوء الحظ بالنسبة لدونالد ترامب، فإن مايكل كوهين لديه إيصالات لكل ما حدث”. “إنهم يدخنون إيصالات الأسلحة، وسيقدم شهادة مقنعة للغاية وصادقة للغاية ومباشرة للغاية.”
ولكن مثل ترامب، يتمتع كوهين بتاريخ طويل من تشويه الحقيقة، ومنذ أن انقلب على معلمه السابق، سعى إلى تحقيق الدخل من حملته ضده من خلال الكتب – بما في ذلك كتاب بعنوان “الانتقام” – والظهور على شاشات التلفزيون. ولذلك فهو عرضة لاستجواب وحشي من قبل محامي ترامب، الذين سوف ينتقدونه باعتباره شاهدًا غير موثوق به في سعيهم للانتقام، بينما يسعون إلى زرع شك معقول حول مسؤولية ترامب في ذهن محلف واحد على الأقل.
وسيجادل محامو ترامب بأن المدفوعات التي دفعها لكوهين كانت بمثابة توكيل قانوني، وأن الدفع لشخص ما لوقف ما يقولون إنها شائعات لا أساس لها حول الرئيس السابق ليس أمرًا غير قانوني. وفي بيانه الافتتاحي، أشار محامي ترامب، تود بلانش، إلى أن كوهين يسعى للانتقام لأنه لم يُمنح وظيفة في إدارة الرئيس الجديد في عام 2017. كما اتهم كوهين بهوس غير صحي بترامب.
“إنه ينتقد الرئيس ترامب. لقد تحدث بشكل موسع عن رغبته في رؤية الرئيس ترامب يذهب إلى السجن. لقد تحدث بشكل موسع عن رغبته في رؤية عائلة الرئيس ترامب تذهب إلى السجن. وقالت بلانش: “لقد تحدث بشكل مكثف عن إدانة الرئيس ترامب في هذه القضية”.
تم إرسال الوسيط السابق لترامب إلى السجن بعد اعترافه بالذنب في الكذب على الكونجرس بشأن مشروع تجاري محتمل لترامب في روسيا، وتنظيم مساهمات غير قانونية في الحملة الانتخابية في شكل مدفوعات مالية مقابل الصمت وتهم مختلفة للتهرب الضريبي.
قضية المصداقية هذه هي السبب وراء قضاء المدعين أيامًا في بناء الأساس لشهادة كوهين، وأخذ المحلفين من خلال الأعمال الداخلية لمنظمة ترامب، بما في ذلك السجلات المصرفية والرسائل النصية والأدلة من الموظفين السابقين في الشركة، حيث يسعون إلى إثبات 34 تهمة تزعم أن ترامب سجلات مالية مزورة لإخفاء دفعات الصمت. تم تصميم شهادة دانيلز لتوضيح الحادثة التي يُزعم أن ترامب حاول إبعادها عن الناخبين في حملته الناجحة للبيت الأبيض قبل ثماني سنوات.
قال جون دين، المستشار السابق للبيت الأبيض في عهد نيكسون، في غرفة أخبار سي إن إن يوم السبت إن قضية الحكومة ضد ترامب كانت “قوية للغاية” وأنهم “لقد بنوا مثل هذا الهيكل الذي يمكن لمايكل كوهين أن يأتي إليه ويشهد وهو مدعوم إلى حد كبير بالفعل. ”
وحاول كوهين الرد على مزاعم الدفاع بأن لديه دوافع خفية للسعي للانتقام من ترامب من خلال تصميم قراره بالانقلاب على الرئيس السابق على أنه مسعى للخلاص ومحاولة لتحذير الجمهور من الخطر الذي يشكله ترامب إذا تم انتخابه في نوفمبر. .
وفي جلسة استماع درامية بالكونجرس في عام 2019، رسم كوهين صورة مذهلة لعالم الغوغاء الذي كان رئيسه السابق يمارس فيه أعماله، وقال إن “ولائي للسيد ترامب كلفني كل شيء”. وشهد بأن كل ما فعله – بدءًا من تنظيم قمع القصص الإخبارية في الصحف الشعبية التي لا تروق لترامب، إلى التنمر على المنافسين التجاريين وإبرام الصفقات – كان في خدمة شيء واحد: “وظيفة الجميع في منظمة ترامب هي حماية السيد ترامب”. وأضاف أنه تلقى تعليمات من رئيسه بتهديد الناس أكثر من 500 مرة. “أشعر بالخجل لأنني أعرف من هو السيد ترامب. إنه عنصري. إنه محتال. قال كوهين: “إنه غشاش”.
كان عبد ترامب الذي تحول إلى عدو محاميًا صغيرًا ورجل أعمال جمع ثروته من ميداليات سيارات الأجرة في نيويورك قبل أن يلفت انتباه الرئيس المستقبلي عندما كان يبحث عن منفذ على غرار محامي نيويورك الراحل وسيء السمعة. روي كوهن.
ولم يكن ترامب، الذي سيجلس على بعد أمتار قليلة من أتباعه السابق في قاعة المحكمة هذا الأسبوع، لطيفا بنفس القدر بشأن كوهين. لقد أمضى أشهرًا في تمزيق شخصية محاميه السابق على وسائل التواصل الاجتماعي. ومن المرجح أن يكون ظهور كوهين على منصة الشهود أحد أكبر الاختبارات لقدرة ترامب على تجنب انتهاك أمر حظر النشر الذي يحمي الشهود الرئيسيين وموظفي المحكمة، والذي تم تغريمه بالفعل بمبلغ 10 آلاف دولار لانتهاكه 10 مرات. وفي الأسبوع الماضي، حذر القاضي خوان ميرشان ترامب بشكل مباشر من أن الانتهاكات المستقبلية قد تجبره على فرض عقوبة السجن.
ولن تكون هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها الشريكان السابقان في المحكمة. وكان كوهين شاهدا رئيسيا في محاكمة ترامب للاحتيال المدني في نيويورك الخريف الماضي والتي أسفرت عن حكم بقيمة ما يقرب من نصف مليار دولار ضد الرئيس السابق وأبنائه البالغين ومنظمة ترامب. وفي ما وصفه كوهين بأنه “لم الشمل”، شهد بأنه تلاعب ببيانات ترامب المالية من أجل “هندسة عكسية” لها للوصول إلى رقم تعسفي لصافي الثروة في لحظة مهمة في قضية الادعاء.
كما تشاجر بشدة مع محاميي ترامب، الذين حاولوا تشويه سمعته في استجوابه بطريقة تؤكد المخاطر التي سيتحملها المدعون العامون لوضعه على المنصة في محاكمة الأموال السرية – والتي، على عكس قضية الاحتيال المدني، يتم الاستماع إليها من قبل هيئة محلفين.
لقد أصبح من الواضح أن هذه المحاكمة – التي ينظر إليها الخبراء القانونيون على أنها أضعف تهديد إجرامي يواجه الرئيس السابق – قد تكون الوحيدة التي ستُعرض على هيئة المحلفين قبل انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني. أما الحالات الثلاث الأخرى فهي جميعها معلقة فعلياً. وتتداول المحكمة العليا في مطالبات الرئيس السابق الشاملة بالحصانة الناشئة عن لائحة اتهامه بالتدخل في الانتخابات الفيدرالية، وقد أجلت قاضية عينها ترامب في فلوريدا محاكمة الوثائق السرية بعد تباطؤها في الفصل في الطلبات والنزاعات السابقة للمحاكمة. أصبحت قضية التدخل في الانتخابات في فلوريدا غارقة في الجدل حول ما إذا كان ينبغي استبعاد المدعي العام لمقاطعة فولتون، فاني ويليس، من القضية.
في حين أن محاكمة الأموال السرية تعود بنا إلى انتخابات عام 2016، إلا أن نهايتها يمكن أن تلعب دورًا مهمًا في مصير البيت الأبيض بعد ثماني سنوات. ولا توجد علامة واضحة حتى الآن على أن الإجراءات كان لها أي تأثير على مكانة ترامب في السباق بعد أن لوح باتهاماته لتعزيز ادعاءاته بأنه هو نفسه ضحية للتدخل في الانتخابات. وقد ساعده ذلك في سحق الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، وتشير بعض استطلاعات الرأي إلى أن بعض الجمهوريين قد يفكرون مرتين قبل التصويت له في سباق متقارب مع الرئيس جو بايدن إذا كان مجرمًا مُدانًا. لكن الرئيس السابق سيكون على يقين من استخدام أي حكم بالبراءة للقول بأن جميع القضايا المرفوعة ضده لا أساس لها على حد سواء.
وبالتالي فإن شهادة كوهين قد تكون لها عواقب تتجاوز قاعة المحكمة.
